Le Saint-Palais était plongé dans un chaos total.
« Quoi ?! Le cardinal Reuben a été pris dans un Magi de haut rang ?! »
« Oui, plusieurs témoins l'ont confirmé. Quelques autres chevaliers semblent avoir été emmenés au Monde Démoniaque également. Comment est-ce possible... ? »
« C'est impensable... totalement impensable ! »
Le cri furieux du marquis Miles Pluto résonna à travers le Saint-Palais, comme si même les cieux tremblaient à cette nouvelle.
Pourquoi ma famille, toujours ma famille ?!
À peine quelques mois plus tôt, Meteor et Rearwin étaient miraculeusement revenus du Monde Démoniaque.
Maudit soit ce Monde Démoniaque maudit !
Depuis le retour du Roi Démon, c'était la première fois qu'un cardinal — une charge d'une immense autorité — était emporté par un Magi de haut rang.
Bien que de nombreux chevaliers aient péri dans les combats contre les Magi, la mort du cardinal Reuben anéantirait le moral dans tout le Saint-Palais.
Il n'était pas simplement un cardinal ; on le vénérait comme l'un des chevaliers sacrés les plus puissants et les plus exceptionnels de l'histoire.
Cette situation sans précédent réunit tous les cardinaux.
« C'est une situation critique. Perdre quelqu'un comme le cardinal Reuben, l'un de nos piliers les plus vitaux, est un coup que nous ne pouvons pas nous permettre. Si la nouvelle se répand dans le pays, le désespoir s'embrasera comme une traînée de poudre. »
« Nous ne pouvons pas supposer qu'il est mort. Si quelqu'un peut revenir d'un tel cataclysme, c'est bien Reuben. Sa force surpasse celle de n'importe quel homme ordinaire. »
« En effet. Il y a eu des cas par le passé où des gens sont revenus vivants de Magi de haut rang. Et n'oublions pas Meteor, qui est récemment revenu du Monde Démoniaque contre toute attente. »
« C'était un miracle, et tu le sais. Même des chevaliers plus grands que Reuben ont disparu dans le Monde Démoniaque, pour ne jamais revenir. »
« ...... »
Un lourd silence s'abattit parmi les cardinaux.
Personne n'osa en dire plus, les chances de survie de Reuben ne paraissant pas meilleures qu'un pile ou face.
Certains croyaient même qu'il était impossible qu'il revienne vivant — être pris dans un Magi de haut rang signifiait souvent une mort certaine.
« C'est un désastre. Si le public apprend la nouvelle pour Reuben, le moral de tout le royaume s'effondrera encore davantage dans le désespoir... »
« Et qui portera le poids de ce blâme ? Le Saint-Palais, bien sûr. »
« Juste quand nous pensions que les esprits se relevaient grâce à l'apparition de la fille dotée de puissance divine — après cent cinquante ans, tout de même... »
Les cardinaux échangèrent des regards amers.
Bien que le Saint-Palais abrite de nombreux chevaliers chevronnés, nul ne pouvait remplacer Reuben. Il n'était pas seulement un guerrier ; il était un symbole d'espoir et de force.
Sa mort éteindrait l'une des lumières les plus vives du royaume.
Mais le Saint-Palais lui-même était impuissant à le sauver. S'aventurer dans le Monde Démoniaque pour le chercher ne ferait qu'entraîner davantage de pertes.
Ainsi, le Saint-Palais arrêta sa réponse à la crise.
Au nom du pape, l'évêque Miles Pluto proclama :
« ...Les guerriers du Saint-Palais poursuivront la guerre contre les Magi sans peur ni hésitation. Les prêtres s'uniront dans la prière pour le retour sain et sauf du fils élu de Dieu depuis le Monde Démoniaque. Nous l'emporterons. »
Il ne restait plus qu'à continuer les combats, prier et attendre.
Face à la mort, rien ne changeait.
Même les plus hautes figures, cardinaux et grands chevaliers, n'étaient pas à l'abri des réalités sombres de cette guerre.
Meteor apprend la vérité
Meteor n'apprit la nouvelle qu'après avoir terminé son entraînement. Sans hésiter, il alla retrouver son père, Miles.
« Père ! »
Miles venait de finir de se préparer pour une nouvelle sortie. Comme toujours, il était prêt à partir purger davantage de Magi.
Il était en selle sur son cheval blanc, regardant son fils d'en haut.
« Je vois que tu as entendu la nouvelle. »
« Est-ce vrai ? Grand-père a été emmené au Monde Démoniaque ? »
« Mon cœur a l'air d'avoir été brisé. Le Monde Démoniaque... quand parviendrons-nous enfin à extirper ces viles créatures ? »
Mon Dieu...
Meteor peinait à trouver ses mots. Les yeux bleus perçants de son père brûlaient d'une intensité qu'il n'avait jamais vue.
« Pas un seul Magi, pas une seule racaille du Monde Démoniaque ne sera laissé en vie. Si cela dépendait de moi, je capturerais le père ou l'enfant du Roi Démon comme otages et je les détruirais. La dernière mauvaise herbe du Monde Démoniaque sera anéantie. Allons-y ! »
Sur ces mots, Miles éperonna son cheval, partant au galop avec ses chevaliers dans un nuage de poussière.
Meteor resta dans la boue tourbillonnante, les regardant disparaître.
Père... Je ne l'ai jamais vu aussi furieux...
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la situation de son grand-père était vraiment désespérée. Meteor sentit un poids lourd lui comprimer la poitrine.
Reviendra-t-il ?
Non. Il doit revenir. Meteor serra les poings.
Le plus grand chevalier sacré du pays ne pouvait pas échouer à revenir.
« Sir Meteor ! »
Une voix l'appela, le tirant de ses pensées. Meteor se retourna pour voir Lucas accourir vers lui.
« Lucas. »
« Te voilà ! Je te cherche partout. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Si c'est pour mon grand-père, je sais déjà. »
La poitrine de Meteor se serra davantage encore en prononçant ces mots.
« Oui, bien sûr. Comment cela a-t-il pu arriver... Mais vous avez survécu au Monde Démoniaque, Sir Meteor ! Le cardinal Reuben en reviendra sûrement lui aussi ! »
« ...Merci. »
« Mais ce n'est pas pour ça que je suis venu. Crescent ne s'est pas présentée à l'entraînement aujourd'hui. J'ai vérifié sa chambre, mais elle n'y est pas non plus. Où a-t-elle pu aller ? »
« Quoi ? »
Les yeux de Meteor s'écarquillèrent d'incrédulité.
Crescent ? Disparue ? Et qui sèche l'entraînement, en plus ?
Crescent était l'une des stagiaires les plus motivées du Saint-Palais. Elle n'avait jamais eu le moindre retard, sans parler de manquer l'entraînement entièrement.
« Sir Meteor ! »
Sans perdre une seconde, Meteor se rua vers le bâtiment des dortoirs.
Il devait confirmer de ses propres yeux que Crescent n'était pas dans sa chambre.
Boum, boum, boum !
Il frappa plusieurs fois à la porte, mais aucune réponse. Finalement, il frappa la poignée verrouillée avec le pommeau de son épée, la forçant.
« Crescent ! »
La chambre était vide. Le lit était fait proprement, la chaise parfaitement alignée.
En ouvrant l'armoire, il remarqua qu'un ensemble de tenues d'entraînement manquait.
« ...Où a-t-elle pu aller ? »
Un mélange de confusion et de terreur emplit l'esprit de Meteor. Puis, il pensa à sa mère.
Si sa mère apprenait que Crescent avait disparu, par-dessus la situation de Reuben, elle s'effondrerait sûrement.
Et Meteor, qui avait juré de protéger Crescent comme une sœur, serait consumé par la culpabilité.
Il devait la trouver, et vite.
Prenant une grande inspiration, Meteor commença à reconstituer où elle avait pu aller.
Quelqu'un du programme d'entraînement, comme Edgar et sa bande, l'avait-il enfermée ou harcelée à nouveau ?
Non. C'était du passé. Depuis leur mission d'entraînement conjoint, Edgar n'avait plus osé embêter Crescent — pas depuis qu'elle avait failli lui trancher la tête avec un couteau.
Meteor avait lui-même été témoin de sa résolution terrifiante, ce jour-là.
Alors, qu'avait-il pu se passer... ?
Alors qu'il s'apprêtait à quitter la chambre, Lucas le rattrapa.
« Sir Meteor ! »
« Lucas, demande autour de toi si quelqu'un a vu Crescent aujourd'hui. Je fouillerai à l'extérieur de l'enceinte du palais. »
« Compris ! C'est un honneur de vous aider, Sir Meteor ! »
« Merci. »
Laissant le fougueux Lucas derrière lui, Meteor se lança dans ses recherches.
Il ratissa chaque recoin des villages voisins, mais aucune trace de Crescent.
À la tombée de la nuit, et même le lendemain matin, elle n'était toujours pas revenue.