Aux paroles de Reuben, je portai mon regard sur les monstres. C'était vrai : la soif de sang qui emplissait la caverne s'était considérablement dissipée.
C'était le résultat de l'affection gagnée auprès de tous les monstres présents.
L'éclat autrefois féroce de leurs yeux vacillait maintenant doucement, et leurs crocs acérés, naguère à nu, étaient presque entièrement dissimulés.
Les monstres étaient devenus doux comme des chiots !
Reuben était sincèrement stupéfait.
« Il semble, Crescent, que vous possédiez une capacité unique à apaiser les bêtes et à communiquer avec elles. »
« V-vraiment, vous croyez ? »
« Oui. Vous avez un don naturel pour communiquer avec les créatures. Il existe de rares individus dotés de capacités extraordinaires au-delà de la Puissance Divine. Mais dompter aussi aisément des bêtes du Monde Démoniaque... c'est remarquable. »
Le regard de Reuben n'avait rien d'ordinaire. Ses yeux brillaient d'émerveillement, comme s'il contemplait quelque chose de véritablement extraordinaire.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si impressionné, et je ressentis une pointe de gêne.
« Eh bien, j'ai toujours aimé les animaux depuis toute petite. J'avais l'impression qu'on se comprenait ! C'est génial que ça ait marché. Je crois qu'ensemble, on pourra les nourrir bien mieux maintenant ! »
« Que voulez-vous dire... ? »
Demanda l'un des chevaliers, perplexe.
Je me retournai vers les monstres et m'adressai à eux d'un ton enjoué.
« Bon, tout le monde. On s'entend bien, dorénavant. Je pense qu'on pourra vous donner plus de nourriture, et plus vite aussi. Mais il faudra m'aider ! »
« Kraaang ! »
« Kyahhh ! »
« Il n'y a qu'à dire ! N'importe quoi pour plus de viande ! »
« Dépêche-toi ! On fera tout ce que tu demandes ! »
Les réactions enthousiastes des monstres me remplirent de fierté, alors je continuai.
« Haha, c'est pas bien compliqué. Voyez-vous, ces chevaliers extraordinaires ici vous aiment aussi énormément ! »
Les yeux des chevaliers s'écarquillèrent de stupeur, se demandant manifestement quand ils avaient bien pu exprimer de l'amour pour les monstres.
Mais ils comprirent vite, arborant des visages déterminés tandis qu'ils acquiesçaient en direction des créatures.
Bien sûr, oui, ils aimaient les monstres très fort.
« Si vous écoutez bien ces chevaliers, vous aurez plus à manger. Mais ne les menacez pas en claquant des mâchoires, et ne vous jetez pas sur la nourriture n'importe comment. S'ils se blessent, qui vous nourrira ? Comme vous le voyez, je ne suis qu'une enfant, et c'est difficile pour moi de gérer tout ça seule ! »
« Kyaaa ! »
« Kueeek ! »
« Non ! Le maître ne doit pas peiner ! »
« On sera sages ! On prendra la nourriture calmement ! »
« Parfait ! Alors, mettez-vous tous en file indienne. Pas de mouvements brusques pour effrayer les chevaliers, d'accord ? C'est compris ? »
« Kraaang ! »
« Kuung ! »
Les monstres poussèrent une série de cris et se mirent en mouvement. Leurs massifs corps patauds s'écartèrent en veillant à ne pas se bousculer, formant une file ordonnée en un rien de temps.
Reuben ne put contenir son étonnement.
« Incroyable ! C'est vraiment incroyable ! »
« Mon Dieu... les monstres obéissent vraiment à une enfant... »
« On essaie de les nourrir à nouveau ? »
À ma suggestion, les chevaliers mirent de côté leur stupeur initiale et se mirent au travail, animés d'une détermination renouvelée.
« Compris. Cela semble bien plus gérable à présent. »
Reuben et les chevaliers retroussèrent leurs manches, reprenant leurs brochettes — non, leurs épées. Dans la caverne faiblement éclairée, les yeux jaunes et rouges luisants des monstres brillaient d'impatience.
Avec la disparition de la soif de sang, les chevaliers parurent bien plus à l'aise pour distribuer la nourriture.
Les monstres allaient-ils vraiment manger dans l'ordre et calmement, cette fois ?
Les chevaliers sacrés retinrent leur souffle d'un commun accord tandis qu'un monstre s'avançait et saisissait délicatement la viande embrochée sur l'épée.
La bête mâcha la nourriture avec entrain, puis se retira tranquillement au fond de la file.
Ils respectaient vraiment les tours !
« Wow. »
« Je n'en reviens pas... Des monstres qui suivent des règles comme ça ? »
Les chevaliers ne tarissaient pas d'émerveillement, des sourires éclairant leurs visages.
Reuben, en particulier, avait l'air incroyablement fier.
« Crescent, à ce rythme, ce démon, le comte Ismir, refera sûrement surface bientôt. Il sera totalement sidéré de voir à quel point les monstres obéissent aux humains. »
« Oui. Mais pour affronter le comte Ismir, je pense qu'il faut qu'on crée des liens encore plus forts avec ces petits. Je continuerai à m'investir ! »
« Bonne idée. »
Je m'affairai à nourrir les monstres et à renforcer nos liens. Impossible de dire combien de temps s'écoula, mais entre-temps, je donnai un nom à chacun individuellement et j'écoutai même leurs soucis récents.
« Kueeeng. Kuek. »
« Vivre en cage, c'est mortel. Avant, je savais voler, mais on m'a déchiré les ailes. »
« Hein ? Comment vos ailes ont-elles été déchirées ? »
« Kyaaak ! Kueeek ! »
« Au début, je croyais que c'était un autre démon qui m'avait attaqué ! Mais ensuite Ismir m'a trouvée et sauvée. Il m'a soignée... pour que je découvre qu'il était celui-là même qui m'avait déchiré les ailes au départ ! Ce traître ! »
« Oh, non. Quel fourbe. Quel type horrible. Tu veux que je me venge pour toi ? »
« Kyaaaang ! »
« Fais-le ! Arrache-lui jusqu'au dernier poil ! »
« Pauvre chose. Ne t'inquiète pas, Lorelline. Oublie ses cheveux — on lui prendra la tête entière. »
Je consolai le monstre que je venais de baptiser Lorelline. Elle se détendit visiblement, et mon niveau augmenta à nouveau.
Pendant ce temps, Reuben et les chevaliers continuèrent de nourrir les monstres avec application, ce qui accéléra encore la montée des points d'affection.
Juste au moment où je commençais à penser qu'on pourrait totalement gagner l'affection de tous les monstres ici, une voix aiguë retentit soudain.
« Qu... quoi... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« ! »
Me retournant, j'aperçus le comte Ismir. Je m'attendais à ce qu'il finisse par apparaître, mais il était arrivé bien plus tôt que prévu.
Ses yeux roses débordaient d'excitation et de curiosité.
Comme s'il était tombé sur une merveille, Ismir s'approcha de nous, un sourire si large qu'il lui fendait presque le visage.
« Incroyable ! De si compétents esclaves sont apparus ! »
Le regard de Reuben se durcit vers Ismir. Il dégaina son imposante épée d'argent avec un sifflement.
« Te revoilà. Cette fois, j'en finirai. Pas de fuite lâche ! »
« Whoa, calme-toi. Je suis pas là pour me battre, je suis là pour vous complimenter. Qu'avez-vous fait à mes précieux enfants ? Comment les avez-vous transformés en petits anges obéissants dès l'instant où vous êtes devenus mes esclaves ? »
Reuben esquissa un sourire dédaigneux face aux paroles d'Ismir.
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Vous n'auriez pas pu choisir pires humains. Nous sommes loin d'être ordinaires. »
« Hoho, ma chance n'a pas de limites. Acquérir les meilleurs esclaves ! Dites, pourquoi ne resteriez-vous pas tous ici, dans le Monde Démoniaque ? Je vous garantirai une vie de luxe. Manoirs, bijoux — tout ce que vous voulez. Vivons ensemble longtemps, très longtemps. »
Ismir joignit les mains, son souffle s'accélérant d'excitation. Ses yeux roses brûlaient si intensément qu'ils en paraissaient rouges.
C'était exactement comme le décrivait l'Encyclopédie du Monde Démoniaque : Ismir convoitait quiconque pouvait mieux s'occuper de ses monstres que lui. Si nous refusions, il nous forcerait probablement à rester.
Mais cela n'arriverait jamais.
« Continuez à rêver, démon. Cette fois, je vous donnerai à manger à vos propres monstres. »
« Hmph, comme si mes enfants me trahiraient jamais. »
Avant qu'Ismir n'ait fini, Reuben se lança en avant. Son épée heurta le fouet d'Ismir, déclenchant un nouvel affrontement féroce.
Simultanément, les chevaliers dégainèrent et chargèrent pour exploiter la moindre ouverture.
Clang ! Clang ! Boum !
L'épée et le fouet s'entrechoquèrent avec une vitesse et une précision égales.
Ismir maniait ses deux fouets comme des prolongements de son propre corps, tandis que Reuben maniait son épée comme s'il en tenait deux à la fois, parant les deux fouets avec une vélocité incroyable.
Leurs mouvements étaient presque trop rapides pour l'œil.
Reuben semblait se battre comme si c'était sa dernière chance.
Et puis, cela arriva.
Clang ! Boum.
L'un des fouets d'Ismir fut tranché net en deux.
Les yeux d'Ismir s'écarquillèrent de choc, comme s'il ne s'y attendait pas du tout.
« Magnifique ! Vraiment magnifique ! »
« La prochaine fois, je vous trancherai les membres ! »
Avec un rugissement, Reuben bondit à nouveau dans les airs.
À cet instant, le fouet sectionné s'enroula sur lui-même et reprit vie, s'enroulant étroitement autour du corps d'un chevalier proche.