Le morceau de viande traversa les barreaux pour atterrir dans la cage, mais l'intérieur demeura silencieux. Un unique monstre aux yeux verts s'approcha prudemment et saisit la nourriture, la mâchant sans bruit.
Même pendant ce temps, les autres monstres ne firent pas de crise ni ne se battirent pour la nourriture.
« Bien joué, mes petits ! » s'exclama Crescent en rangeant son épée, un large sourire aux lèvres. Depuis l'intérieur de la cage, seul le doux bruit du monstre aux yeux verts qui mâchait se faisait entendre.
Les chevaliers, observant la scène, restèrent totalement abasourdis.
...Est-ce que ça a vraiment marché ?
Ils n'en croyaient pas leurs yeux. D'une manière ou d'une autre, la stratégie bizarre de Crescent, faite d'avances et de reculs, avait fonctionné sur les monstres.
Mais la personne la plus choquée et consternée de toutes n'était autre que le cardinal Reuben Pluto.
***
< Félicitations ! >
< Quête « Nourrir un animal du Monde Démoniaque (Difficulté : A) » accomplie avec succès ! >
< Affection de l'animal cible augmentée de 30 ! >
< Métier secondaire : « Spécialiste en soins animaliers » niveau augmenté à 20 ! >
< Compétence communication avec les animaux augmentée au niveau 18 ! >
< Affinité avec les animaux augmentée au niveau 19 ! >
< Tous les animaux du Monde Démoniaque de difficulté A comprennent désormais parfaitement vos ordres ! >
« Oh ! »
Quand l'un des monstres mangea la nourriture que je lui tendais, une série de notifications système apparut.
Nourrir non pas un animal ordinaire, mais une créature du Monde Démoniaque, venait de faire passer mon niveau de métier de 10 à 20 d'un coup.
L'efficacité de cette méthode de leveling, surtout après avoir pris le métier de « Spécialiste en soins animaliers », était presque absurde.
« Parfait. Continuons à les nourrir et les dresser pour monter l'affection. »
Je passai à nourrir les autres monstres un par un.
Maintenant que j'étais niveau 20, je pouvais communiquer avec les monstres bien mieux qu'avant. C'était comme si nous nous comprenions presque parfaitement.
« Bien joué, Franklin ! Ah, c'est vrai, c'est ton nom à partir de maintenant. Vous êtes mes précieux petits, alors je vais donner un nom à chacun. Ça vous va ? »
« Kya-kya-keeek ! »
« Un nom ? On s'en fiche ! Donne-nous plus de viande ! »
< Un animal du Monde Démoniaque (Difficulté : A) nommé avec succès ! >
< Affection de l'animal cible augmentée de 40 ! >
Waouh, leur affection a encore augmenté !
C'était étrange de recevoir de l'affection de créatures aussi grotesques et malodorantes. Mais vu les circonstances, je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe de fierté.
Grâce à l'effet combiné de la nourriture et du nom, l'affection de Franklin avait grimpé de 70 au total. Le monstre poussa un cri triomphant.
« Keeek ! »
« Franklin... je crois qu'il aime bien ? »
« Super ! Puisque tu as l'air content, je t'en donne un autre morceau ! »
« Kyaaaang ! »
« Génial ! »
< Animal du Monde Démoniaque nourri avec succès (Difficulté : A) ! >
< Affection de l'animal cible augmentée de 30 ! >
< L'affection de l'animal cible a atteint 100 ! >
< Métier secondaire : « Spécialiste en soins animaliers » niveau augmenté à 27 ! >
< Compétence communication avec les animaux augmentée au niveau 25 ! >
< Affinité avec les animaux augmentée au niveau 26 ! >
Franklin, maintenant à 100 d'affection, se mit à sautiller comme un chiot excité. La grotte trembla violemment sous l'impact, mais mon niveau continua de grimper en flèche.
Les autres monstres, toujours dépourvus d'affection, dévisageaient Franklin avec un mélange de confusion et d'agacement. Mais Franklin semblait sincèrement heureux.
« Attendez... est-ce que ce monstre sourit ? »
« N'est-ce pas celui qui se débattait et essayait de nous tuer tout à l'heure ? »
« Il sourit... mais c'est flippant. »
Les chevaliers sacrés marmonnèrent, incrédules.
Moi-même, je dus admettre que la vue d'un monstre qui sourit était si grotesque qu'il était difficile de la soutenir. C'était comme si le dicton « On ne crache pas sur un visage qui sourit » ne s'appliquait pas vraiment ici.
À ce moment, le cardinal Reuben Pluto, qui observait en silence, s'approcha de moi.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Pardon ? »
Reuben alternait son regard entre moi et Franklin, l'air incrédule. Il semblait encore plus choqué que lorsqu'il avait mesuré ma puissance divine au Saint-Palais.
« Ce monstre féroce vous obéit complètement ! »
« Ah... »
Un autre chevalier intervint, tout aussi perplexe.
« C'est incroyable. Les monstres sont vraiment si faciles à apprivoiser ? »
Reben secoua immédiatement la tête.
« Impossible. Bien que je n'aie jamais vu de monstre avant aujourd'hui, je sais que ce ne sont pas des créatures qu'on peut contrôler facilement. Même si j'ai suggéré de les apprivoiser par désespoir, ça n'aurait jamais dû marcher. Et pourtant, Crescent, comment... ? »
C'était la question que j'attendais.
Pour n'importe qui, la vue d'un humain communiquant aussi aisément avec des monstres paraissait extraordinaire.
Je répondis prudemment, feignant l'incertitude.
« Eh bien... je ne sais pas non plus. Je les ai juste traités comme je traitais les poussins que j'élevais à la maison. Étrangement, ces monstres semblent comprendre encore mieux que les poussins ! Peut-être sont-ils plus intelligents que je le croyais ? »
« Kraaaang ! »
« Kaak ! »
« Elle nous comprend ! Elle sait qu'on est intelligents ! »
« Ouais ! On est une espèce intelligente ! Ose pas nous sous-estimer ! »
Les monstres se mirent à faire un vacarme, et je jetai un coup d'œil nerveux autour de moi, réalisant que je comprenais parfaitement leurs paroles.
Attendez une minute. Ils sont vraiment aussi plein d'eux-mêmes ?
C'était déjà fascinant qu'ils puissent penser, mais avec une telle confiance en eux ? Un peu plus de louanges, et ils seraient entièrement sous mon contrôle.
En regardant les monstres piétiner et s'agiter d'excitation, je m'exclamai : « Waouh ! Regardez-les ! Ils sont aux anges parce que j'ai reconnu leur intelligence. Ils sont en fait plutôt mignons quand ils sont contents ! »
Les chevaliers me regardèrent avec une incrédulité totale.
« Vous appelez ça... content ? »
« Ils n'essaient plus de nous tuer ? »
« Si ! Ils sont aux anges ! Franchement, j'ai toujours adoré les animaux. Certes, ils font un peu peur, mais ils sont si prompt à écouter que je ne les trouve plus effrayants. En fait, ils commencent à avoir l'air adorables ! »
« Beurk. »
« Kraaaak ! »
Les humains et les monstres réagirent simultanément, tous deux de façon tout aussi dramatique.
Adorables ?
Les chevaliers se courbèrent, l'air prêts à vomir, tandis que les monstres restaient figés de choc.
« Kraaak ! »
« Kyaaang ! Kuueeek ! »
« Elle vient de nous traiter d'adorables ? »
« Personne ne nous a jamais dit ça ! Ismir a toujours dit qu'on était si moches que personne d'autre ne nous voudrait jamais ! »
Quoi ?
En entendant leurs mots, je me tournai immédiatement vers eux.
C'était l'occasion parfaite de farmer des points d'affection.
« Quoi ? Le comte Ismir vous a traités de moches ? Comment a-t-il pu dire une chose aussi cruelle ? Ne vous en faites pas. Si nous devenons vos nouveaux maîtres, vous n'aurez plus jamais à entendre ça. Beurk, le comte Ismir est vraiment un démon... Ah, attendez. Il en est un, en fait. »
« Kyaaaak ! »
« Kuwaaang ! »
« Elle a raison ! Elle a totalement raison ! »
« Kuwaaang ! »
Les monstres hurlèrent à l'unisson, leurs cris résonnant dans la caverne. Presque tous les monstres de la pièce se joignirent à eux, leurs voix collectives ébranlant les murs.
Leurs rugissements n'étaient pas nés de la rage, mais d'une pure allégresse, comme si mes mots avaient profondément résonné en eux.
À cet instant, la fenêtre système réapparut avec une pluie de notifications.
< Vous avez guéri le traumatisme de longue date des animaux cibles, gagnant leur affection ! >
< Affection avec chaque animal cible augmentée de 70 ! >
...Hein ?
Se faire traiter de moches était vraiment une expérience si traumatisante pour eux ?
J'en restai bouche bée devant cette révélation. Qui aurait cru que des monstres pouvaient nourrir de telles insécurités sur leur apparence ?
Certes, ils avaient l'air terrifiants, mais quand même...
Calculant mentalement le montant total d'affection que cela représenterait, je n'eus même pas le temps de finir le calcul que la fenêtre système flamba à nouveau.
< Affection avec tous les animaux cibles augmentée de 10 290 ! >
« ! »
C'était dingue !
Un gain d'affection total de plus de 10 000. Avec 147 monstres dans la pièce, chacun accordant 70 points d'affection, ça faisait le compte.
Je n'avais même pas eu à les nourrir ou les nommer individuellement pour obtenir ça !
Et mon niveau ?
< Félicitations ! >
< Métier secondaire : « Spécialiste en soins animaliers » niveau augmenté à 107 ! >
< Vous pouvez désormais apprivoiser parfaitement tous les animaux de difficulté A ! >
< Votre réputation auprès des animaux du Monde Démoniaque a grimpé en flèche ! >
J'avais du mal à y croire. J'étais maintenant une Spécialiste en soins animaliers certifiée à un niveau insensé.
Reuben, toujours sous le choc, marmonna entre ses dents.
« Cela... c'est incroyable. L'intention meurtrière des monstres s'estompe... »