Une fenêtre de système apparut presque simultanément devant moi.
< Avertissement ! >
< Le démon classé 147e du Monde Démoniaque, le comte Ismir de Dosion, est apparu ! >
Le maître du donjon était arrivé.
Grâce à la fenêtre de système qui s'était ouverte dès mon arrivée, je savais déjà où j'étais.
C'était la « Pépinière de monstres du comte Ismir ».
Le rang du comte Ismir dans la hiérarchie du Monde Démoniaque n'était que de quinze places au-dessus de lady Aldred, qui occupait le 162e rang. Tout comme Aldred, c'était définitivement un adversaire bien au-delà de mes capacités — à l'exception peut-être du cardinal Reuben et des autres chevaliers sacrés.
« Hum. Il y a donc un gamin inutile parmi vous, hein ? Je vais en faire de la chair à canon. »
D-De la chair à canon ?
Les yeux roses du comte Ismir brillèrent d'un éclat glacial tandis qu'il s'approchait. Ses yeux avaient la forme diamantée des démons, d'un rose vif qui les rendait inquiétants à regarder.
Ses cheveux d'un noir de jais s'éparpillaient en pointes étranges, en éventail, lui donnant une apparence grotesque et ridiculement kitsch. Sur son corps décharné était drapé un smoking flamboyant, et derrière lui, deux fouets croisés se balançaient de manière menaçante.
« Qui êtes-vous ? »
Reuben demanda d'un ton sévère. Le comte Ismir ricana et écarta largement les bras, parlant sur un ton fanfaron.
« Regardez autour de vous ! N'est-ce pas incroyable ? N'est-ce pas merveilleux ? Il n'y a pas de démon dans tout le Monde Démoniaque qui élève plus de monstres que moi ! Haha ! Estimez-vous honorés d'entendre mon nom. Je suis.... »
...Bon, qui es-tu ?
Le comte Ismir bombait dramatiquement le torse, le visage rayonnant de fierté. Il semblait ridiculement satisfait de lui-même pour des raisons que lui seul connaissait.
Pour briser son énergie accablante, je décidai de prendre la parole.
« Vous êtes le comte Ismir, n'est-ce pas ? »
« ! »
Les yeux roses du comte Ismir s'écarquillèrent de stupeur. Reuben et les autres chevaliers sacrés étaient tout aussi stupéfaits.
Tremblant comme s'il venait de faire une crise, Ismir bégaya : « C-comment savez-vous cela ?! »
Il avait toutes les raisons d'être surpris. Comment un humain pouvait-il connaître son identité ? Après tout, les démons n'avaient pas été vus par les humains depuis plus de cinq cents ans.
Je haussai les épaules avec nonchalance, comme si la réponse allait de soi. « Je l'ai lu dans l'Encyclopédie du Monde Démoniaque. C'est un livre vieux de cinq cents ans, qui mentionnait que certains démons de l'époque pourraient encore être en vie. Il s'avère que c'est vrai. »
Ce n'était pas Ismir qui semblait le plus choqué par mes mots, mais Reuben.
« Vous avez lu cet antique texte ? Comment avez-vous pu vous procurer une telle chose ? Il est écrit en langue archaïque — les gens modernes ne peuvent même pas le lire ! »
Reuben n'avait pas tort. L'Encyclopédie du Monde Démoniaque était un texte extrêmement rare. Mais à l'époque où je vivais à Neverland avec mon papa, nous en avions un exemplaire à la maison.
Mon papa me l'avait procuré et me le lisait à voix haute parce qu'il savait à quel point j'aimais les histoires de démons. C'est ainsi que j'avais naturellement appris à lire la langue archaïque.
J'expliquai à Reuben : « Oui. Nous l'avions à la maison quand j'étais petite. J'ai appris la langue archaïque en le lisant. »
« Vous savez lire la langue archaïque ? » Reuben semblait avoir oublié qu'un démon se tenait juste devant lui, tant il était abasourdi par ma révélation. Les autres chevaliers sacrés étaient tout aussi stupéfaits.
Alors que tous les regards se tournaient vers moi, Ismir s'affola et cria : « Assez ! Très bien, oui, je suis le comte Ismir ! J'ai vécu six cents ans dans le Monde Démoniaque. Pendant cinq cents de ces années, je n'ai même pas pu servir le Roi Démon ! Mais maintenant, le Roi Démon est enfin revenu, et j'ai une chance de prouver ma loyauté. Et comment vais-je la prouver, me demandez-vous ? »
Sans attendre notre réponse, Ismir tendit les bras et désigna les cages remplies de monstres.
Il répondit lui-même à sa question : « En présentant mes adorables enfants au banquet célébrant le retour du Roi Démon ! Haha ! »
Un autre banquet ?
Pff, ces démons et leurs banquets. On dirait que ça n'a pas encore eu lieu.
À cet instant, Reuben avança d'un pas avec un regard menaçant. « Silence, immonde démon. Vous n'assisterez à aucun banquet. De tous les humains que vous auriez pu choisir de provoquer, vous avez choisi les mauvais. Préparez-vous à mourir sous mon épée ! »
D'un large geste du bras, une longue épée d'argent étincelant se matérialisa dans la main de Reuben. D'un seul coup d'œil, on devinait que l'arme était incroyablement lourde.
La lame émettait une lueur surnaturelle, comme imprégnée d'une énergie divine forgée par une puissance sacrée. En un éclair, Reuben bondit dans les airs et abattit son épée sur Ismir. Ses mouvements étaient si vifs et précis que son âge — sans doute la fin de la quarantaine — paraissait n'être que celui d'un adolescent.
Les autres chevaliers sacrés dégainèrent immédiatement leurs épées, prenant position défensive.
Ismir riposta avec son fouet, déviant la lame de Reuben. Ce dernier réagit tout aussi vite, attaquant à nouveau avec une vitesse aveuglante.
Clang ! Clink !
Le fouet et l'épée s'entrechoquèrent à répétition. Le fouet se tendit, tandis que l'épée de Reuben avançait avec une force implacable, comme ailée.
Un instant, il sembla que l'épée de Reuben prenait le dessus sur le fouet. Mais dans la seconde qui suivit, le second fouet d'Ismir jaillit comme un serpent, arrachant une barre de fer de l'une des cages. À l'intérieur, les monstres déjà agités hurlèrent et rugirent avec une ferveur redoublée.
« Kyahhh ! »
« ! »
« Votre Grâce ! »
Les chevaliers sacrés abattirent leurs épées sur les monstres en fuite, mais ils ne purent tous les empêcher de se jeter sur Reuben.
« Urgh ! Argh ! »
« Kuagh ! »
Les chevaliers se battaient avec acharnement, ne laissant aucune ouverture pour que j'intervienne. Au milieu du chaos, l'épée de Reuben infligea une profonde entaille à l'un des monstres.
« Hahaha ! »
Pendant ce temps, Ismir s'était retiré à une distance sûre, riant avec suffisance.
Lâche ! Il avait sans doute libéré les monstres pour éviter un duel en face à face avec Reuben. Son regard devint sérieux, ses yeux roses scintillant de malice.
« Mes nouveaux esclaves, nourrissez bien mes adorables enfants. Ils doivent s'engraisser pour que le Roi Démon les adore. Ne les laissez pas mourir en une minute comme le dernier lot d'humains. Je ne vous dis pas de devenir leur nourriture — juste de les nourrir correctement, vous les idiots. Hahaha ! »
« Restez où vous êtes ! »
Reuben, qui avait déjà abattu deux monstres, fonça une nouvelle fois sur Ismir. Mais la silhouette d'Ismir disparut en un instant, ne laissant que sa voix résonner dans la caverne.
« Faites attention ! Si mes chéris ont trop faim, ils deviendront encore plus violents. Nourrissez-les pendant cent jours, et je vous laisserai retourner dans le monde des humains. Hahaha ! »
« ...... »
Au milieu des rires qui résonnaient, les chevaliers sacrés continuaient de se battre contre les monstres restants. Les bêtes, avec leurs crocs sauvages et leur fureur implacable, déchiraient les uniformes des chevaliers, laissant des traînées de sang.
Le combat fut court mais brutal. Tous les monstres évadés furent tués, laissant l'endroit détrempé de sang.
Mais les monstres restants dans les cages, peut-être enragés par la vue de leurs congénères tombés, devinrent encore plus frénétiques.
Un chevalier prit la parole au milieu du chaos : « Les nourrir ? Pourquoi ne pas tous les tuer, Votre Grâce ? »
« Nous ne le pouvons pas, » répondit un autre chevalier calmement. « Si nous voulons survivre et rentrer, nous devons suivre les règles du donjon. Nous devrons les nourrir. »
L'expression de Reuben s'assombrit alors qu'il marmonnait : « Cent jours ? Il a dit qu'il fallait les nourrir pendant cent jours ? »
« ...... »
Ce n'était pas une mince affaire. Les chevaliers tombèrent dans le silence. Nourrir les monstres pendant cent jours semblait un gaspillage de temps colossal — un temps qu'ils ne survivraient peut-être pas.
Et comment étaient-ils censés se nourrir eux-mêmes pendant ce temps ? Ils périraient probablement tous bien avant la fin des cent jours.
Pourtant, éliminer tous les monstres ici n'était pas une option non plus. Les chevaliers avaient subi d'importantes blessures rien qu'en affrontant quelques-uns.
Ce foutu démon le savait. Le plan d'Ismir était clair — il avait l'intention de nous tuer, d'une manière ou d'une autre.
Après un long silence, Reuben finit par parler. « C'est le Monde Démoniaque. Les donjons suivent leurs propres règles. Si nous faisons ce que ce démon a dit, nous pourrions revenir dans le monde des humains. »
« Mais Votre Grâce ! » protesta un chevalier. « Nous pourrions mourir avant la fin des cent jours ! »
« Alors nous endurerons. Il n'y a pas d'autre moyen de survivre à cela, » dit Reuben fermement, coupant court à toute objection.
Même s'ils tentaient de s'enfuir, trouver une sortie ne garantirait pas la sécurité au cœur du Monde Démoniaque.
Les regardant délibérer, je pris prudemment la parole.
« ...Euh. J'ai une idée. Puis-je la partager ? »