C'était Cyrillote.
Un garçon arrivé à l'orphelinat un jour seulement après moi. Ses cheveux bleu ciel, en bataille, n'étaient jamais coiffés, et ses yeux d'un noir de jais pétillaient tandis qu'il s'approchait.
« Tu es aussi trouillarde que nous tous. Il paraît qu'on a vu de l'énergie démoniaque dans le coin tout à l'heure, alors tu te caches, hein ? »
« Pas du tout. Et puis, les chevaliers sacrés s'en occupent, non ? »
En ce qui me concernait, du moment que les chevaliers venaient à bout de l'énergie démoniaque sans rien abîmer d'autre, je leur en étais reconnaissante.
L'énergie démoniaque, qu'on appelait aussi Magi, prenait la forme d'une fumée noire qui flottait dans l'air. Tout ce qu'elle touchait, humain, animal ou plante, se retrouvait souillé et dépérissait.
Quand elle n'apparaissait que sous forme de fumée, c'était une chance : cela voulait dire qu'il s'agissait d'un Magi de bas rang.
Mais un Magi de haut rang, c'était autre chose. Il aspirait les gens dans des donjons, où des démons malfaisants les attendaient pour leur arracher la vie de la façon la plus atroce, pour leur seul amusement.
Avant la réapparition de Baal, des Magi de bas rang surgissaient de temps à autre dans les régions du nord. C'était rare, et on en venait à bout.
Désormais, pourtant, même des Magi de haut rang apparaissaient dans tout l'empire. L'Église du Saint-Palais était à bout de forces et dépêchait ses chevaliers sacrés aux quatre coins du pays.
C'était, au sens propre, une véritable Porte des Enfers.
La tragédie de l'Empire Sientri, endormie depuis cinq cents ans, se répétait.
Cyrill se laissa tomber à côté de moi et étendit les jambes.
« De toute façon, on finira tous engloutis par les Magi. On va tous mourir. »
« Tu as vraiment envie de mourir ? » répliquai-je.
« Allez. Le Grand Roi Démon Baal existe bel et bien, non ? J'ai entendu les chevaliers sacrés en parler tout à l'heure. Personne n'est plus fort que Baal. »
« Hmph. »
Ainsi, mon père était l'être le plus puissant du monde des humains comme du Monde Démoniaque. Génial. Vraiment génial.
Que ce soit vrai ou non, je m'en moquais. Je voulais seulement retrouver mon père.
Peut-être que le Roi Démon s'était emparé de son corps contre sa volonté. Peut-être qu'il ne maîtrisait pas ses actes.
Comment le ramener ? Était-il seulement possible de le revoir ?
« Même la famille Pluto, celle qui a tué Baal il y a cinq cents ans, n'oserait pas rêver de le vaincre aujourd'hui. Ils ne font que colmater les brèches, ils mènent un combat perdu d'avance, et tout finira par s'écrouler », dit Cyrill en fixant le ciel d'un regard vide.
« Si c'est ce que tu penses, pourquoi tu ne vas pas vivre au Monde Démoniaque une bonne fois pour toutes ? » rétorquai-je.
Cyrill sourit en coin devant mon sarcasme, mais je ne partageais pas son fatalisme.
Même si les chevaliers sacrés peinaient aujourd'hui, ils pourraient un jour devenir plus forts et tuer Baal de nouveau, comme ils l'avaient fait des siècles plus tôt.
Mais il y avait un problème de taille.
'Ça ne marchera pas. S'ils tuent Baal... Papa mourra aussi, non ?'
Je n'étais pas prête à laisser faire ça.
Bien sûr, Papa m'avait abandonnée, et il méritait qu'on le gronde. Je pourrais lui en vouloir des semaines, que dis-je, des mois entiers, et il n'aurait rien à redire.
Mais qu'il meure marqué du sceau du Roi Démon ? C'était inacceptable.
S'il mourait, je le perdrais pour toujours.
Il fallait que je trouve un moyen de le rendre tel qu'il était avant.
« Je vais me coucher », annonçai-je brusquement.
Il existait encore un moyen de revoir Papa. Le lien entre le monde des humains et le Monde Démoniaque n'était pas complètement rompu.
« Comme tu veux », répondit Cyrill d'un ton nonchalant.
Il s'installa confortablement, un bras replié sous la tête, et s'allongea dans l'herbe. Comptait-il regarder les étoiles, ou quoi ?
Je jetai un coup d'œil à son visage, sans conteste le plus supportable parmi ceux des garçons de l'orphelinat, puis je me détournai.
***
Une fois Crescent disparue de la cour, Cyrillote se releva lentement.
Il s'enfonça dans les profondeurs de la forêt, sa petite silhouette de garçon se fondant parfaitement dans l'ombre.
Puis il commença à se transformer.
Il grandit d'un coup et dépassa Crescent de deux têtes. Il était désormais plus grand que la plupart des hommes adultes, la silhouette élancée et élégante, capable de captiver quiconque posait les yeux sur lui.
Les beaux traits du garçon demeuraient, mais c'étaient à présent ceux d'un homme fait.
La seule différence, c'était que ses lèvres, déjà dessinées comme dans un tableau, paraissaient encore plus rouges, d'un rouge presque surnaturel.
Dans l'obscurité, ses yeux d'un noir d'encre brillaient comme des éclairs acérés.
« Ku ku ku... Comme c'est intéressant. »
Qu'est-ce qui l'amusait tant ?
Le rire de Cyrillote résonna dans la forêt, chargé d'un froid inquiétant, puis il disparut comme s'il se dissolvait dans les ténèbres elles-mêmes.
***
« On dit que la fille du Roi Démon se cache quelque part dans ce pays ! »
« Où ça, exactement ? »
« Ma foi, qui sait ? Ça fait des années que les chevaliers sacrés fouillent tout l'empire. »
« J'espère qu'ils viendront fouiller notre village aussi ! »
« Au lieu d'attendre, écrivons une pétition au Saint-Palais. Ils commenceront peut-être par ici. »
« Excellente idée ! Envoyons une lettre tout de suite ! »
Deux années de plus s'étaient écoulées, et j'avais maintenant douze ans.
Un jour, en allant au marché, je surpris quelques conversations qui me firent comprendre que le moment était venu.
Alors, cette nuit-là, je m'éclipsai à la faveur de l'obscurité.
'Bon... quatre ans, c'est long pour rester au même endroit.'
Si les chevaliers sacrés venaient dans ce village, ils commenceraient leurs recherches par l'orphelinat. Et je ne voulais pas me retrouver face à eux.
S'ils me trouvaient, ils me tueraient.
En attendant, j'avais passé mes journées à me préparer à revoir Papa. Je sortais la nuit, à la recherche délibérée d'un Magi de haut rang.
Si je parvenais à en croiser un, je serais aspirée dans un donjon. Là, je rencontrerais les démons.
Et je leur dirais : « Je suis la fille du Grand Roi Démon Baal. Conduisez-moi à lui. »
C'était le seul moyen que j'avais trouvé pour retrouver Papa.
Mais, par chance ou par malchance, aucun Magi ne s'était jamais montré. Pas une seule fois en des années.
« Ouf... je suis épuisée. »
Je m'arrêtai pour reprendre mon souffle et jetai un regard derrière moi.
Comme prévu, rien que le silence. Pas le moindre mouvement, pas le moindre signe de vie.
Quitter l'orphelinat après quatre ans était plus dur que je ne l'aurais cru.
Mais l'idée qu'ils découvrent ma véritable identité me terrifiait davantage.
Les gens de là-bas m'avaient aimée et avaient pris soin de moi. Mais s'ils apprenaient qui j'étais vraiment, ils se retourneraient contre moi en un instant. Exactement comme les habitants de Neverland.
Ils me haïraient. Ils me mépriseraient.
Je n'aurais pas supporté de voir leurs visages changer ainsi. Je ne pouvais pas les décevoir.
« Où est-ce que je vais vivre, maintenant ? »
Je n'en savais rien.
Je savais seulement que je voulais rencontrer un Magi. Je voulais être entraînée dans le Monde Démoniaque.
« Ça fait si longtemps que je n'ai pas vu Papa... »
Papa était « gaga de sa fille ». Mais à vrai dire, j'étais tout aussi gaga de mon papa.
À cet instant, je me tournai légèrement, et mon corps se figea.
Une vague soudaine de tension et de frissons me parcourut.
Qu'est-ce que c'était ?
Lentement, je me forçai à bouger les yeux pour scruter les alentours.
C'était là : quelque chose de plus sombre que l'obscurité elle-même, comme une plaie ouverte dans l'air.
Au centre de cette plaie, un petit tourbillon se mit à tournoyer.
« Un Magi de haut rang ! »
Tout le monde le savait : un tourbillon au sein du Magi signalait un Magi de haut rang. Sans tourbillon, c'était un Magi de bas rang.
Le tourbillon s'élargit.
J'étais incapable de bouger.
Mon corps commença à dériver vers l'avant, attiré malgré moi.
C'était le moment que j'attendais depuis si longtemps.
Et pourtant, l'inquiétude commença à s'insinuer dans mon esprit.
Et si les démons ne me conduisaient pas jusqu'à Papa ? Et si Papa refusait de me reconnaître ?
« Je ne suis pas le père d'une humaine. »
Ces mots que mon père, ou plutôt le Roi Démon qui portait son visage, avait prononcés restaient gravés au fer rouge dans mon cœur.
Mais c'était tout ce que je pouvais faire. C'était ma seule chance de le revoir.
Sur cette pensée, je fermai les yeux.
Hiiiiii !
Le hennissement soudain d'un cheval déchira l'air.
Un éclair de lumière vive me brûla les paupières à travers mes yeux clos.
Surprise, je rouvris les yeux.
Le tourbillon qui avait envahi tout mon champ de vision avait disparu.
À sa place, quelqu'un me tendait la main.
« Tu vas bien ? »
« ... ? »
Je levai la tête, hébétée.
Là où se trouvait le tourbillon se tenait un garçon aux cheveux d'un blanc argenté et aux yeux bleus comme des pierres précieuses.
Mon cœur me tomba dans l'estomac.
Son visage était si saisissant, d'une beauté si irréelle, que je ne pus que le contempler, émerveillée.
Ses yeux clairs et rayonnants brillaient d'un éclat presque transparent.
Son regard élégant était bordé de cils aussi doux et soyeux que des fils d'araignée.
Tout son être dégageait une puissance divine écrasante, comme si sa seule présence pouvait purifier mon âme.
Avant que j'aie pu comprendre ce qui se passait, le garçon me prit la main et me releva.
« Bien. J'ai réussi à l'arrêter avant que le Magi ne s'étende. »
« Q-qui êtes-vous ? »
« Je suis Meteor Pluto. Fais attention : les Magi apparaissent plus souvent la nuit. »
« ... »
Pluto ?
Se pourrait-il que...
La famille Pluto, celle-là même qui avait détruit Baal cinq cents ans plus tôt ?