Qu'était donc la maison ducale Pluto ?
Même moi, je connaissais sa réputation légendaire. Elle était un incontournable des contes que j'adorais petite, toujours aux côtés du démon Baal.
Comme des siècles plus tôt, la famille Pluto héritait toujours d'un pouvoir divin extraordinaire, plus puissant que celui de n'importe quelle autre famille.
À quel point ? Assez pour que le duc Baldwin Pluto ait vaincu le Grand Roi Démon Baal cinq cents ans plus tôt.
Baal avait beau être ressuscité, la famille Pluto avait offert à l'empire des siècles de paix en son absence.
Aujourd'hui encore, des membres de la famille Pluto appartenaient au Saint-Palais et se consacraient à la protection du pays.
Le chef de la famille, le duc Reuben Pluto, était cardinal, et son héritier, le marquis Miles Pluto, avait rang d'évêque.
Et Meteor Pluto...
C'était le fils aîné du marquis Miles Pluto. Le plus jeune de l'histoire.
Le plus jeune chevalier sacré, à treize ans à peine.
« M-merci », parvins-je à bredouiller, juste à temps. Je retirai précipitamment ma main de la sienne.
Même moi, j'avais entendu les rumeurs sur Meteor Pluto.
À une époque où l'on célébrait les chevaliers sacrés comme des héros, la popularité de la famille Pluto n'avait jamais été aussi haute.
Et parmi eux, Meteor se distinguait. Né avec le pouvoir divin le plus puissant de sa lignée, on le désignait déjà comme celui qui avait le plus de chances d'éliminer Baal une bonne fois pour toutes.
Mais pourquoi quelqu'un comme lui était-il venu jusqu'ici ?
Était-il venu me chercher ?
L'aura de pouvoir divin qui l'entourait faisait comme briller sa seule présence. La seule autre personne que j'avais vue rayonner ainsi, c'était mon papa.
Ses yeux surtout : d'un bleu si éblouissant, si fascinant, que j'avais l'impression de pouvoir y tomber.
Meteor observait la fille devant lui d'un regard attentif.
Des cheveux dorés et bouclés. Des yeux rose bonbon.
Ses traits délicats la faisaient ressortir, même dans l'obscurité de la nuit. Elle était si radieuse, si ravissante, que c'en était presque aveuglant.
Avait-elle à peu près son âge ? Ou peut-être un peu moins ?
Mais tout à l'heure...
Il l'avait vu, l'espace d'un instant, pendant qu'il détruisait le Magi.
La fille se tenait devant lui, les yeux fermés, presque comme si elle attendait la mort.
Ce n'était pas son imagination. Il était sûr de ce qu'il avait vu.
La fille avait fait face au Magi avec un air résigné. Il n'y avait pas eu la moindre trace de peur chez elle.
« Comment tu t'appelles ? » demanda soudain Meteor.
« Hein ? »
La fille cligna des yeux, surprise, prise au dépourvu. Elle semblait méfiante, alors il adoucit le ton.
« Oh, je veux juste dire... si ça ne te dérange pas, tu veux bien me le dire ? »
« Je m'a-appelle Dallas », répondit-elle avec hésitation.
« Dallas », répéta-t-il avec un léger sourire. « C'est un joli nom. Doux comme de la barbe à papa. »
Elle détourna les yeux, mal à l'aise, visiblement sans savoir quoi répondre.
Meteor n'était pas venu dans cette région par hasard. Il cherchait la fille du Grand Roi Démon Baal.
Lloyd Delight.
C'était le nom sous lequel Baal avait vécu parmi les humains. Un nom brillant et trompeur pour quelqu'un comme lui.
Et en tant que Lloyd, Baal avait une fille : Crescent Delight.
L'ancienne maison de Baal à Neverland était toujours debout, mais les portraits de famille avaient été retirés. Meteor avait fouillé la maison à la recherche du moindre indice, mais c'était comme si quelqu'un avait délibérément effacé toutes les traces.
'C'est peut-être la fille, restée seule, qui s'en est débarrassée ?'
Faute de portraits, la seule description de Crescent venait des témoignages des villageois.
« Elle avait les cheveux dorés et les yeux roses, la plus belle enfant que j'aie jamais vue. On aurait dit une poupée, si douce, si gentille. Et son père, euh, enfin, le Roi Démon, était tout aussi magnifique. Il était si gentil avec les villageois que tout le monde était complètement sous le charme. »
« Il la chouchoutait comme personne. Lui-même ne possédait que quelques vêtements, mais il lui achetait des tenues neuves à chaque saison. Et il était si habile de ses mains ! Lloyd savait tout réparer ! »
« C'était le cœur de notre village, celui qui réglait tous nos problèmes. Et dire que tout ça n'était qu'une comédie, un déguisement... ! »
Les habitants de Neverland tremblaient de rage face à cette trahison.
Meteor se rappela leur description de Crescent :
Des cheveux dorés, des yeux roses, une beauté sans pareille.
La fille qui se tenait devant lui correspondait parfaitement à cette description.
Cette prise de conscience fit battre son cœur à tout rompre.
Pouvait-elle vraiment être la fille du Roi Démon ?
« Pourquoi tu te promènes seule la nuit ? »
« J'aime juste... me promener la nuit. »
« Tu ne devrais pas. C'est dangereux, ces temps-ci. »
« Mais je n'avais jamais vu de Magi avant ce soir. »
« Jamais ? »
« Oui. C'était la première fois. »
C'était logique. Même si les Magi étaient devenus plus fréquents, il y avait encore des gens qui n'en avaient jamais croisé.
Mais quelque chose chez cette fille le troublait.
Elle venait de voir un Magi pour la première fois, et pourtant il n'y avait pas eu la moindre lueur de peur dans ses yeux.
'Serait-elle vraiment la fille de Baal ?'
Pourtant, il n'y avait aucune trace de Magi en elle.
C'était bel et bien une humaine.
Mais comment le Roi Démon s'était-il retrouvé avec une fille ? Était-ce son enfant biologique ? Qui était sa mère ?
D'après les villageois, les deux se ressemblaient de façon frappante, comme s'ils sortaient du même moule.
C'était cette ressemblance qui intriguait le plus Meteor. Pourquoi la fille du Roi Démon était-elle humaine ? Et pourquoi le Roi Démon l'avait-il élevée ?
Ce n'était pas tout : il lui avait été si dévoué que tout le village l'avait surnommé « gaga de sa fille » par excellence.
Impossible de concilier cette image avec la nature connue du Roi Démon.
Quoi qu'il en soit, Meteor savait qu'il devait trouver et capturer Crescent Delight.
Une fois prise, elle serait enfermée dans le cachot spécial du Saint-Palais et servirait à vaincre Baal.
'Cette fille... ce doit être la fille du Roi Démon. Il faut que je l'emmène au Saint-Palais pour le confirmer.'
Pourtant, quelque chose en elle le faisait hésiter.
Ses cheveux en désordre, son regard désespéré, son calme face au Magi.
Et sous tout cela, une profonde solitude, comme si elle portait seule le poids du monde.
Le cœur lourd, Meteor demanda : « Où est-ce que tu habites ? Je vais te raccompagner. Ce n'est pas prudent de traîner seule à cette heure-ci. »
« Hein ? Non, ça va. Je peux rentrer toute seule », répondit-elle d'un ton détaché, comme si ça n'avait vraiment aucune importance.
Mais la laisser partir seule lui semblait une erreur.
L'instinct de Meteor lui hurlait de ne pas la quitter des yeux.
« Même si tu vas bien, d'autres Magi pourraient se montrer. Je reste juste avec toi jusqu'à ce que tu sois chez toi, pour être sûr que tu ne crains rien. »
« Vraiment, ça va. Je peux... »
Elle se figea au milieu de sa phrase, les yeux écarquillés, comme si elle avait vu quelque chose.
Le hennissement désespéré d'un cheval déchira l'air.
« Hiiiiii ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Meteor se retourna pour suivre son regard.
Avant qu'il ait pu voir quoi que ce soit, la fille lui saisit le bras, le tira en arrière et le repoussa.
Meteor chancela, les yeux écarquillés de stupeur.
Juste devant lui, une fumée noire s'élevait en une masse informe.
Un Magi de bas rang.
Son cheval blanc était déjà devenu la proie du Magi, qui n'avait laissé derrière lui qu'un seul sabot.
'Pourquoi est-ce que je ne l'ai pas senti ?'
Le Magi se dressait au-dessus de la fille et grossissait, comme prêt à la dévorer.
« Non... ! »
Meteor tendit désespérément la main.
Les cheveux dorés et radieux de la fille noircirent tandis que le Magi l'engloutissait.
Il n'était plus qu'à quelques centimètres.
« Dallas ! »
Mû par le seul instinct de la sauver, Meteor se jeta sur sa main.
Mais le Magi fut plus rapide.
En un instant, la fille disparut, engloutie par la fumée noire.
Il ne resta d'elle que l'écho fantomatique de ses grands yeux roses, qui le fixaient tandis qu'elle disparaissait.
Tout s'était passé en un clin d'œil.
Avant que le Magi ne puisse l'emporter à son tour, Meteor abattit son épée et l'anéantit.
Il resta longtemps figé sur place, incapable de croire à ce qui venait de se passer.
La fille l'avait sauvé, au prix de sa propre vie.
Le poids de cette réalité le cloua sur place pendant ce qui lui sembla une éternité.