« Je suis sûr que quelqu'un s'est envolé d'ici ! J'ai mal vu, peut-être... ? »
« Juste ciel ! Mon Dieu ! Cette maison a un trou dans le mur ! »
Plusieurs jours avaient passé depuis cette nuit-là.
J'attendais sans fin le retour de Papa.
Les voisins avaient réparé le mur effondré. Madame Marsha, la cuisinière qui travaillait chez nous, s'occupait de mes repas.
Mais à mesure que les jours s'étiraient, mes doutes se faisaient plus lourds.
'Où Papa a-t-il bien pu partir, en me laissant derrière lui ?'
La personne que j'avais vue ce jour-là était-elle vraiment mon père ?
Oui, forcément. C'était son visage, sans le moindre doute.
Même si son apparence avait changé, avec ces cernes sombres autour des yeux, ces cornes sur la tête et ces pupilles écarlates, c'était toujours lui. Ce ne pouvait être personne d'autre.
Même les villageois étaient déconcertés par la disparition de Papa. Sans même parler des ailes, cet homme était connu comme le plus grand « gaga de sa fille » de tout le village.
C'était le genre de personne incapable de laisser sa précieuse fille une demi-journée, alors une journée entière, n'en parlons pas.
Et pourtant, un être humain normal à qui il avait poussé des ailes et qui s'était envolé dans le ciel, cela n'avait rien d'ordinaire.
Un mois passa ainsi.
Papa n'était toujours pas revenu.
Entre-temps, je fis une découverte étrange. Dans la chambre de Papa, je trouvai une mystérieuse fiole contenant ce qui ressemblait à une potion magique.
Le flacon était presque vide, comme si quelqu'un en avait bu la plus grande partie.
Se pouvait-il que Papa ait bu cette potion et qu'il soit réellement devenu un démon, comme il l'avait prétendu ?
Je pris délicatement le flacon et le cachai dans un endroit que j'étais seule à connaître.
Un autre mois s'écoula.
Papa n'était toujours pas rentré.
À la place, une étrange nouvelle se mit à circuler : l'Église du Saint-Palais avait déclaré que Baal, le Grand Roi Démon, était de retour.
'Comment est-ce possible ?!'
Les gens jasaient, disaient que cela n'avait aucun sens.
Baal, le roi de tous les démons, le maître des enfers, le plus grand seigneur démon du Monde Démoniaque, avait soi-disant été anéanti des siècles plus tôt.
D'après la légende, Baldwin Pluto, chef de la maison ducale Pluto et chevalier sacré, avait détruit jusqu'à l'âme même de Baal.
Et pendant des siècles, aucune trace d'énergie démoniaque n'était venue tourmenter le monde des humains, ce qui prouvait que l'histoire était vraie.
En revanche, le Monde Démoniaque était plongé dans le chaos depuis. Privés de leur chef suprême, Baal, les démons se disputaient le pouvoir entre eux.
Tout cela relevait des contes qu'on raconte aux enfants.
'Et maintenant, on prétend que ce même Grand Roi Démon Baal est revenu ?'
Ce que Papa avait dit cette nuit-là se révélait vrai.
J'en restai abasourdie.
'Papa est vraiment devenu le Roi Démon, et il m'a abandonnée ?'
Comment était-ce possible ?
La nouvelle de la résurrection de Baal parvint vite à Neverland.
« Crescent... Se pourrait-il que... ? Tu es vraiment la fille du Grand Roi Démon ? »
« Quoi ? »
« Ô ciel ! J'ai toujours trouvé bizarre que ton père et toi soyez d'une beauté aussi saisissante ! »
Madame Marsha manqua s'évanouir et s'enfuit en courant, me laissant seule. Les rumeurs selon lesquelles Papa était le Grand Roi Démon Baal se répandaient à toute vitesse.
Ceux qui l'avaient vu s'envoler dans la nuit avec ses ailes noires avaient colporté l'histoire.
Les villageois qui passaient me voir chaque jour, inquiets de savoir si j'allais bien, cessèrent complètement de venir.
Papa, un Roi Démon ? C'était absurde.
'Papa ne m'abandonnerait jamais. Il va revenir. Il le faut.'
Je résolus donc de bien manger, de bien dormir et de rester en bonne santé, pour que Papa n'ait pas à s'inquiéter à son retour.
Mais avec le temps, les provisions de la maison commencèrent à diminuer. En pensant aux pommes de terre qui poussaient dans le jardin, je sortis pour en ramasser.
« Fille du Roi Démon, dégage d'ici ! »
« ! »
Saisie, je me figeai sur place tandis qu'une pierre volait vers moi.
« Je le savais ! Des étrangers comme vous n'avaient rien à faire dans ce village ! »
« Quitte Neverland ! »
Terrifiée, je courus me réfugier dans la maison.
Si Papa était vraiment devenu le Roi Démon, j'avais envie de l'attraper par le col et d'exiger qu'il s'occupe de moi.
'Crescent, je te protégerai toujours.'
'Moi aussi, je te protégerai toujours, Papa !'
'Haha, alors notre petit ange va devoir manger beaucoup pour devenir grande et forte.'
'D'accord ! Je vais grandir grand comme ça et devenir comme toi, Papa !'
'Hahaha.'
Cet échange heureux me faisait désormais l'effet d'un mirage qui s'éloignait de plus en plus.
Papa m'avait promis de me protéger pour toujours. Et maintenant, il était parti devenir le Roi Démon ?
Ce ne pouvait pas être vrai...
Les vrais ennuis commencèrent la nuit suivante.
« C'est ici ? La maison où le démon a été aperçu pour la dernière fois ? Il y a bien des traces d'énergie démoniaque. »
« Oui. C'est cette maison. Je l'ai toujours trouvée louche. Franchement, où est-ce qu'on trouve un homme aussi beau ? »
« Tout le monde sait que ces deux-là jouaient sans arrêt à leurs petits jeux de démons ! Et dire qu'on trouvait ça mignon, sans se douter que c'étaient de vrais démons. Quelle honte ! »
En écoutant ces murmures, je me cachai derrière la fenêtre et jetai un œil dehors.
Un groupe d'hommes en uniformes d'un blanc immaculé se tenait sur des chevaux blancs. Même au premier coup d'œil, ils avaient quelque chose d'extraordinaire. C'étaient les chevaliers sacrés de l'Église du Saint-Palais.
'Ils ne sont quand même pas venus pour me tuer... si ?'
Était-ce parce que j'étais la fille du Roi Démon ?
Mais je n'étais pas un démon. Mon père était quelqu'un de bien.
Les chevaliers échangèrent des regards entendus, puis l'un d'eux enfonça la porte d'entrée d'un coup de pied. Toute la maison sembla trembler sous le choc, et je reculai en titubant.
S'ils m'attrapaient, j'allais mourir.
Cette pensée instinctive me fit fuir avant même que je comprenne ce que je faisais. Je me glissai dehors par la porte de derrière et courus, courus, sans jamais m'arrêter.
Sans parents et sans nulle part où aller, il ne restait qu'un seul endroit pour une enfant de huit ans.
Je finis tant bien que mal par trouver un orphelinat.
Jusqu'où avais-je couru depuis Neverland pour arriver ici ?
Par chance, l'orphelinat m'accueillit.
« Oh, mon Dieu, comment t'appelles-tu ? Perdre une enfant aussi belle... tes parents doivent avoir le cœur brisé. »
« Je n'ai pas de parents. »
« Comment ? Pas de parents ? »
« Non. Ils sont morts tous les deux. »
« Oh, ma pauvre petite. »
La directrice de l'orphelinat, Eva, crut mon mensonge sans poser de question.
« Et comment t'appelles-tu... ? »
Crescent Delight.
Mais je ne pouvais plus porter ce nom.
C'était un nom précieux et charmant que Papa m'avait donné, mais il était désormais souillé par l'étiquette de fille du Roi Démon.
Je lâchai le premier nom qui me vint à l'esprit.
« Je m'appelle Dallas. »
« Dallas. Quel joli nom. Ne t'inquiète plus de rien. Notre orphelinat va te protéger. »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr ! »
« Merci... »
J'étais en sécurité.
Pour le moment, du moins.
***
Les années passèrent : j'eus dix ans sans Papa.
Le temps passa, et j'atteignis l'âge de dix ans. J'avais fini par m'adapter à la vie de l'orphelinat tout en cachant ma véritable identité. Pourtant, au fond de moi, je savais que l'Église du Saint-Palais finirait par trouver cet endroit.
Après tout, l'enfant du Roi Démon s'était volatilisée, et ils ne cesseraient pas de la chercher avant de m'avoir trouvée.
Pendant ce temps, l'Empire Sientri traversait une crise sans précédent provoquée par l'énergie démoniaque. Depuis le retour du Grand Roi Démon Baal, la propagation de cette force maléfique s'était intensifiée.
« Préparez-vous, humains. Désormais, le Monde Démoniaque va s'emparer de votre monde. »
'Tout s'est passé exactement comme Papa l'avait dit...'
Mon père était-il vraiment le Roi Démon ?
Je ne pouvais m'empêcher de penser à la mystérieuse potion qu'il avait bue. Il fallait que je découvre ce que c'était exactement. Pour percer son secret, je me mis à étudier l'herboristerie, avec les maigres moyens dont je disposais.
Mon obsession me valut le surnom de « l'expérimentatrice folle » à l'orphelinat. Mais à vrai dire, je devais tout aux innombrables textes anciens que j'avais lus quand je vivais avec Papa.
Je finis par réussir à identifier chacun des ingrédients de la potion. Pourtant, malgré l'analyse de la formule, je ne parvenais pas à en concevoir les effets. C'était une mixture qui ne ressemblait à rien de ce qui avait jamais existé dans ce monde.
Malgré tout, je ne pouvais plus nier la vérité : Papa était devenu le Roi Démon et avait disparu.
Après sa disparition, Baal était apparu. Et pire que tout, Papa lui-même avait prétendu être Baal.
« Pff, Papa, si tu comptais partir au Monde Démoniaque, tu aurais dû m'emmener avec toi ! »
Comment avait-il pu me laisser derrière lui, toute seule comme ça ? Cette pensée me serrait le cœur d'amertume. Il me manquait terriblement, et en même temps, je ne pouvais m'empêcher de lui en vouloir.
Était-il vraiment là-bas, en train de semer le chaos dans le monde et de faire du mal à des innocents ?
Le plus dur, ce n'était pas la solitude. Ce n'était même pas l'incertitude. C'était le manque, ce désir insupportable de le revoir.
Son visage chaleureux et souriant. Ses mots doux et tendres. Les bisous sans fin dont il couvrait mes joues avant même qu'elles aient eu le temps de sécher.
C'était mon seul et unique papa, quelqu'un que cent mères n'auraient pu remplacer.
« Hé, qu'est-ce que tu fabriques encore là-bas ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux ? »
Surprise, je me retournai pour voir qui avait parlé.
J'étais assise seule dans la cour de l'orphelinat, à feuilleter un vieux traité d'herboristerie, quand la voix m'avait interrompue.