« Grrr ! Le Grand Démon Baal est apparu ! Je vais capturer tous les mignons petits bébés ! »
« Cette fois, tu ne m'attraperas jamais ! »
J'échappai au regard de mon père en détalant, secouée d'un fou rire qui jaillissait de mes lèvres étirées en un grand sourire.
L'homme qui me poursuivait était si beau que personne n'aurait cru qu'il était le père d'une enfant de cinq ans. Son nom ? Lloyd Delight.
À vingt-quatre ans, c'était un homme d'une beauté sans égale qui élevait seul sa petite fille.
Rejetant en arrière mes cheveux dorés, exactement de la même teinte que ceux de Lloyd, je me cachai derrière un rideau.
Mon cœur battait à tout rompre.
« Où donc mon petit ange adoré s'est-il caché ? Oserais-tu échapper aux yeux du Grand Seigneur Démon... ? Hum, peut-être bien que oui ! Ce papa démon est aveuglé par l'adorable frimousse de son ange ! Aaah, je n'y vois plus rien ! »
Mon père se couvrit les yeux des deux mains en feignant la souffrance.
Avec un sourire jusqu'aux oreilles, je m'agrippai au cadre de la fenêtre et me hissai sur la pointe des pieds.
Me faire attraper serait une catastrophe ! La punition, c'était deux cents bisous !
« Tu es là ? Non ? Et là, alors ? Trouvée ! »
« Nooon ! »
Démasquée en un instant, je jaillis de derrière le rideau et filai dans l'autre direction.
Madame Marsha, l'unique domestique de la maison, qui faisait aussi la cuisine, ne pouvait s'empêcher de rire en nous regardant.
« Seigneur, comment peuvent-ils être aussi joyeux et joueurs toute la journée sans jamais se reposer ? »
Dans notre petite maison à étage pleine de charme, le père et la fille Delight vivaient seuls.
Nous formions le duo le plus célèbre de Neverland, une paisible bourgade de campagne.
Il en était ainsi depuis que j'avais un an.
Un beau jour, le père et la fille étaient apparus de nulle part et attiraient l'attention de tout le village partout où ils passaient.
Il faut dire que nous ressemblions à des poupées comme le monde n'en avait jamais vu !
Une petite fille aux cheveux dorés et soyeux, aux yeux roses doux comme des bonbons.
Et un jeune père dont la beauté éblouissante éclipsait même la grâce de sa fille.
Quand mon père faisait le tour du village pour emprunter du lait pour son bébé, moi, Crescent Delight, dans les bras, il volait le cœur de toutes les femmes qu'il croisait.
Non seulement il était beau, mais il était d'une politesse et d'une gentillesse inouïes.
Aussi tendre qu'il fût avec sa fille, il se montrait tout aussi doux et prévenant envers les autres.
La façon dont il déversait tout son amour sur sa petite fille faisait fondre le cœur du village entier.
En vérité, c'était un homme d'une puissance cachée, mais cela ne comptait plus pour lui depuis longtemps.
Même quand j'eus six ans, puis sept, et maintenant huit, notre bonheur resta intact.
Un jour, juste avant mon huitième anniversaire...
« Papa ! Tu peux me relire ce livre ? »
« Et pourquoi pas ? Je peux te le lire sans même le regarder ! »
Papa, qui faisait la vaisselle, jeta son tablier et me souleva dans les airs.
À vrai dire, je connaissais déjà le livre par cœur.
À huit ans, on me tenait pour le plus grand génie de Neverland. Mais malgré tout, j'adorais plus que tout l'histoire du Grand Démon Baal.
C'était parce que Papa jouait le démon de façon si réaliste qu'on aurait dit une histoire vraie.
J'avais beau être passée à des ouvrages savants bien au-dessus de mon âge, je ne pouvais pas renoncer à l'histoire de Baal !
Papa me porta jusqu'au premier étage et me posa par terre.
« Mon petit ange Crescent doit bien cacher ses ailes. Le démon va la rattraper et déclencher son attaque des deux cents bisous d'un instant à l'autre ! »
Smack ! Smack ! Smack !
Papa me couvrit les joues de bisous. Cela arrivait tous les jours, sans exception.
« Ah, ça chatouille ! »
« Papa va bientôt venir te chercher ! »
« Cette fois, tu ne me trouveras pas ! »
Débordante d'assurance, je courus dans ma chambre, attachai de petites ailes sur ma robe de princesse et me tapis dans un placard de rangement.
Boum, boum, boum.
Papa allait bientôt arriver, non ?
Jouer avec Papa, c'était ce qu'il y avait de plus amusant au monde.
Nous n'étions pas riches, mais je n'avais jamais manqué de quoi manger ni de quoi m'habiller. Papa faisait même bouillir et repassait mes pyjamas.
Il ne me laissait pas manger un fruit sans en avoir retiré toute la peau et chaque pépin.
Et quand il s'agissait de jouer avec moi, Papa y mettait tout son cœur.
Je n'avais même jamais eu le temps d'être triste de ne pas avoir de maman, tant Papa remplissait de place dans ma vie.
Il me procurait même tous les vieux livres et les ouvrages savants que j'aimais tant.
Dans ma tête, il n'y avait que du bonheur, de l'amusement et Papa.
Jusqu'à cet instant.
... Depuis combien de temps l'attendais-je ?
Je m'étais assoupie sans m'en rendre compte, mais tout à coup, mon esprit se réveilla en sursaut.
« Mm ? »
En regardant vers la fenêtre, je remarquai qu'il faisait nuit.
'Pourquoi il est si tard ? Papa ne m'a toujours pas trouvée ?'
Intriguée, je me levai. Papa me cherchait peut-être encore, alors j'ouvris la porte avec précaution.
'Ne pas se faire attraper !'
Si je me faisais prendre, ce serait la punition des deux cents bisous !
Souriant à cette idée, je traversai la maison sur la pointe des pieds. Mais j'eus beau chercher partout, Papa restait introuvable.
Les règles avaient-elles changé ? Était-ce à moi de le trouver, maintenant ?
Je descendis à pas de loup au rez-de-chaussée et le trouvai enfin. Dans le salon.
Il se tenait devant la fenêtre, dos à moi, deux cornes sombres et lisses jaillissant de part et d'autre de sa tête. Sur ses larges épaules était drapée une somptueuse cape noire qui chatoyait de façon irréelle, comme une coulée de lumière. Ses épaulettes rappelaient l'armure d'un monarque maléfique.
'On dirait vraiment un démon !'
Encore plus excitée, j'écartai grand les bras et bondis devant lui.
« Trouvé, Papa ! »
Un frémissement.
Je sentis une ondulation inquiétante dans l'air. Lentement, Papa se retourna.
Je dus lever la tête, encore et encore, pour croiser son regard.
À l'instant où nos yeux se rencontrèrent, je me figeai.
Des yeux rouges.
Ses yeux étaient rouges.
Les yeux de mon père avaient toujours été verts comme une forêt éclatante.
Et même ses cheveux n'étaient plus dorés : ils étaient d'un noir de jais.
Aujourd'hui, le numéro de « démon » de Papa atteignait un tout autre niveau, et j'en restai émerveillée.
« Waouh, Papa ! Tu as même changé tes cheveux et tes yeux, cette fois ? Et tu as des cornes en plus ! »
'Papa est le meilleur !'
Je levai le pouce.
C'est alors qu'il ouvrit la bouche, d'une voix glaçante, dénuée de toute émotion.
« Pitoyable. Je suis le Grand Démon Baal. »
« Hein ? Baal n'existe plus. Il est mort il y a cinq cents ans ! »
« ... Les humains me croient mort ? Il ne leur est jamais venu à l'esprit que je reviendrais ? »
Waouh. Quel talent.
J'en restai un instant sans voix.
Cela faisait au moins quatre ans que je voyais Papa jouer le démon, mais aujourd'hui, son interprétation était plus vivante et plus réaliste que jamais.
Je remarquai même un verre de vin dans sa main. Papa ne buvait jamais d'alcool. Était-ce un accessoire pour son rôle ?
« Papa, on dirait vraiment un démon ! C'est trop amusant ! »
Je courus lui entourer les genoux de mes bras. Papa fronça les sourcils, mécontent.
« Je te l'ai dit, je suis le Grand Démon Baal. Seigneur des démons, maître des enfers. Je ne suis le "papa" d'aucun humain. »
« Alors je serai un ange princesse au lieu d'une humaine ! »
Je reculai d'un pas et fis admirer les ailes dans mon dos avec un grand geste, en cambrant mon petit derrière pour faire plus d'effet.
'Prends ça ! Mon attaque de mignonnerie ultime !'
À cet instant, Papa broya le verre dans sa main. Le vin coula de sa paume comme du sang.
« Disparais, sale gamine. »
Sa voix était froide et effrayante. Je restai pétrifiée.
En y regardant de plus près, les dents d'ordinaire bien alignées de Papa étaient devenues pointues, comme des crocs.
'Waouh, Papa s'est donné à fond aujourd'hui.'
Mais broyer ce verre avait l'air dangereux, alors je décidai d'entrer dans son jeu.
« A-attends, tu es vraiment un démon ? »
« Oui, misérables humains. Vous me croyiez disparu ? J'ai enfin retrouvé ma véritable nature. Le Grand Démon Baal est de retour. »
Quel jeu saisissant ! Je ne pouvais pas le laisser gagner.
« Je suis la princesse Crescent, fille de l'archange ! Je vais vaincre le démon ! »
Je tirai l'épée en bois de ma ceinture et fis mine de lui taillader la jambe.
D'habitude, c'était le moment où Papa gémissait et s'effondrait dans une agonie de comédie.
Je le fixai de mes yeux roses étincelants en attendant la suite habituelle, mais cette fois, il se pencha et écarta ma main comme s'il touchait quelque chose de sale.
« Petite idiote. J'ai eu mon content de ce vin sans saveur. Je m'en vais. »
« Où tu vas ? Tu n'as pas le droit de t'enfuir ! »
Malgré ma bravade intrépide, Papa eut un rictus moqueur.
« Préparez-vous, humains. Les enfers conquerront bientôt le monde des mortels. »
Avant que je puisse réagir, son corps s'éleva dans les airs. Des ailes noires se déployèrent derrière lui, plus larges que tout notre mur.
'Hein ?'
D'où sortaient ces ailes ?
Elles étaient immenses et épaisses, avec des plumes si abondantes que certaines voletaient jusqu'au sol.
Mon regard alla et vint entre les pauvres petites ailes accrochées dans mon dos et les ailes majestueuses de Papa.
Avec un ricanement, il s'envola vers la fenêtre. Avant même que ses ailes ne la touchent, la fenêtre, et le mur avec, volèrent en éclats.
Le vacarme assourdissant et le nuage de poussière m'arrachèrent un cri et je me couvris le visage, mais le silence retomba bientôt.
...
Papa ?
Le mur du salon avait complètement disparu.
Au-delà, sous le clair de lune, ses ailes noires ondulaient.
J'adorais son numéro de démon, mais détruire notre maison, c'était trop !
« Papa ! »
Où allait-il ?
Je courus à travers le mur éventré, dans la nuit ouverte.
« Papa, attends ! Où tu vas ? »
Je courus et courus encore, à sa poursuite.
Mais Papa ne faisait que monter plus haut et s'éloigner davantage.
Il finit par disparaître.
« ... Papa ? »
Ce fut le jour où mon père, qui jouait le Roi Démon depuis des années, en devint vraiment un.
Ce fut aussi le jour où je perdis la personne que j'aimais le plus au monde,
et le jour où commença la destruction du monde.