Le jour du camp d'entraînement en groupe était enfin arrivé.
J'escaladais une montagne, un sac à dos bien plus grand que moi sanglé sur le dos. Les autres chevaliers stagiaires portaient tous des charges tout aussi volumineuses.
Cette montagne faisait partie de la chaîne du Nord, réputée pour être la plus escarpée et la plus traîtresse de la région.
Étrangement, le sol y était d'un noir d'encre et s'effritait sous les pas, tandis que les arbres, secs et décharnés, s'accrochaient à la vie. Tout cela était dû à la présence omniprésente des Magi.
Bien que nous grimptions depuis à peine une heure, les effets des Magi se faisaient déjà sentir — tout le monde semblait plus fatigué que d'habitude.
« Houf, houf... J'ai l'impression que je vais mourir... »
« Restez sur vos gardes, tous autant que vous êtes ! » aboya Alruin, le chevalier encadrant. « C'est un nid à Magi, et leurs apparitions sont bien plus fréquentes ces temps-ci. Si vous ne voulez pas finir morts ou traînés dans le Monde Démoniaque, gardez l'esprit clair ! »
« Oui, monsieur ! »
Les chevaliers stagiaires répondirent en chœur, moi comprise, tandis que je bondissais sur les rochers devant moi.
« On y va, on y va », gazouillai-je, gravissant le sentier de bonne humeur.
Comme d'habitude, le buff de récupération d'endurance du système me tenait en haleine.
Même ainsi, l'ascension n'était pas une partie de plaisir. Mon endurance se vidait complètement avant que le système ne la restaure, me forçant à frôler l'épuisement à chaque fois.
Ce aurait été pratique qu'il la restaure avant qu'elle ne soit à sec, mais c'eût été trop beau, supposai-je.
Alors que je continuais mon ascension énergique, j'aperçus Edgar et son groupe juste devant. Leurs jambes tremblaient comme s'ils allaient s'effondrer.
Regardez-les, tremblants comme des feuilles.
Quand Edgar me repéra, son visage se tordit d'irritation.
« Pourquoi t'en tires-tu encore ? T'es faite de quoi ? »
« Tu veux que je te trouve un bâton de marche ? On dirait que tu as vieilli de soixante-dix ans en une heure. »
« Toi, petite... »
« Salut ! »
Je laissai un court rire derrière moi en les dépassant prestement.
Bien qu'Edgar et sa bande eussent démarré devant moi grâce à leurs constitutions naturellement plus robustes, je les avais enfin rattrapés.
Juste au moment où je portai mon regard vers l'avant, je remarquai quelque chose — une épaisse fumée noire tourbillonnant au loin. Je la reconnus immédiatement pour des Magi.
C'est ça !
Ma main se porta instinctivement à mon épée.
Vlan !
Avant que je ne puisse même la dégainer, un éclair blanc trancha les Magi, les dissipant complètement.
Je me tournai pour voir qui m'avait devancée et découvris Adrian, l'air un peu penaud.
« C'était juste », dit-il sur un ton décontracté.
« Oh... merci », répondis-je, un peu à contre-cœur.
« Hum. »
Adrian toussa maladroitement, le visage teinté de rouge, avant de poursuivre sur le sentier. Moi, en revanche, je restai amère.
« Merci de m'avoir sauvée, mais fallait-il vraiment me voler mes Magi ? »
Éliminer des Magi était le meilleur moyen de gagner des points d'expérience. Un seul combat réussi contre des Magi rapportait plus d'expérience qu'une journée entière d'entraînement. C'est pourquoi j'étais si emballée par ce camp, situé dans une zone qui en fourmillait.
Toutefois, je me consolai. Ce n'est pas grave. J'ai tout le temps devant moi.
C'était ma première fois que je m'entraînais aux côtés d'Adrian. Comme le camp regroupait des chevaliers de différentes escouades, nous étions tous mélangés pour cette retraite.
Camper sur une montagne où les Magi apparaissaient fréquemment passerait pour de la folie à la plupart des gens, mais pour moi, c'était grisant.
Comme le soleil commençait à décliner derrière l'horizon, Alruin rassembla tout le monde. Nous avions atteint une large zone plate à mi-pente.
« Bon », annonça Alruin. « Nous camperons ici pour la nuit. Nous ferons des tours de garde, mais ne plongez pas dans un sommeil trop profond. »
« Compris ! »
Les chevaliers sortirent tous leurs tentes de leurs sacs à dos. Je montai la mienne rapidement, grâce aux innombrables séances d'entraînement que nous avions eues dans les dortoirs. Comparée aux autres, ma tente fut dressée en un rien de temps.
Mon tour de garde n'étant pas encore venu, je glissai dans ma tente.
Mais rester immobile n'était pas aussi reposant que je l'espérais.
« Argh. Me voilà dans un endroit plein de Magi, et je dois rester dans ma tente ? J'ai envie d'aller les chasser. »
Frustrée, je m'endormis en rêvant de pourchasser les Magi comme de vulgaires moustiques.
Je ne sus pas combien de temps j'avais dormi quand je me réveillai soudain. Mon tour de garde n'était pas encore venu, mais j'étais parfaitement éveillée. Clignant des yeux à plusieurs reprises, je sortis de ma tente.
La forêt sombre s'étendait devant moi, éclairée seulement par la lueur faible de la lune et des étoiles.
À ma surprise, les tentes des autres chevaliers n'étaient nulle part en vue.
« ...Qu'est-ce qui se passe ? »
Je levai les yeux vers le ciel. La lune et les étoiles brillaient en jaune, donc au moins je n'étais pas dans le Monde Démoniaque.
Qu'avait-il bien pu se passer pendant que je dormais ?
Juste au moment où je penchai la tête, perplexe, j'entendis des rires étouffés au loin. Au son seul, je sus immédiatement qu'il s'agissait d'Edgar et de sa bande.
« Sérieux ? Ils m'ont plantée là pour rigoler ? »
Leurs farces allaient trop loin.
Croyaient-ils que me laisser seule dans une forêt désolée infestée de Magi me ferait pleurer de peur ?
« En fait, c'est parfait. »
Leurs pitreries me donnaient le prétexte idéal pour m'éclipser et chasser les Magi pendant la nuit.
Riant sous cape, je m'engageai sur le sentier sombre de la montagne, guidée par la lumière de la lune. Les rires s'éloignèrent jusqu'à disparaître complètement.
Après avoir marché un peu plus loin de ma tente, j'entendis un faible bruissement. Me tournant vers le bruit, je croisa le regard de quelqu'un d'inattendu.
C'était une silhouette dont l'apparence argentée brillait même dans l'obscurité.
« Meteor ? »
Qu'est-ce qu'il faisait là ?
Meteor participait au camp d'entraînement, mais son endurance et ses compétences supérieures le plaçaient toujours bien devant le reste du groupe. Même au moment de camper, il avait été affecté à un autre groupe, donc je n'avais pas vu où il avait planté sa tente.
Mais le voilà. Serait-ce... ?
« Crescent », dit Meteor, l'air légèrement surpris, comme s'il ne s'attendait pas à être découvert.
« Pourquoi es-tu ici ? Ne me dis pas que tu m'as suivie pour me protéger d'Edgar et de sa bande ? »
« Quoi ? N'importe quoi. Je faisais juste une patrouille dans le secteur dans le cadre de la garde. »
« Ah, c'est ça ? Eh bien, bon courage », dis-je nonchalamment.
Toujours est-il que si Meteor était dans les parages, je ne pourrais pas éliminer de Magi moi-même. Il était bien plus rapide que moi et les aurait tous abattus avant que j'aie la chance d'intervenir.
Comme je me tournais pour partir, Meteor m'appela d'une voix pressée.
« Hé, où crois-tu aller ? Tu te rends compte à quel loin ces gamins t'ont traînée ? Tu pourrais être en grand danger ! »
« Hum. Donc tu t'inquiétais pour moi », le taquinai-je avec un sourire en coin.
« Assez. Rentrons », grogna-t-il.
« D'accord, d'accord. Mais puisque nous sommes déjà dehors, que diriez-vous de patrouiller ensemble avant de rentrer ? »
« ...Je suppose que ça va », répondit Meteor à contrecœur.
Parfait !
Au lieu de retourner au campement, Meteor et moi continuâmes à arpenter la forêt. Je maintenais mes sens en alerte, bien décidée à repérer les Magi avant lui.
Alors que nous marchions, Meteor se mit à parler.
« J'ai signalé Edgar et sa bande aux instructeurs. Ils seront punis pour ce qu'ils ont fait. D'après ce que j'ai entendu, ce n'était pas la première fois qu'ils t'embêtaient... »
« Aaaaah ! »
Avant que Meteor ne finisse, un cri retentit à proximité.
Sans hésiter, nous nous élançâmes toutes les deux vers le son. Mon épée courte était déjà dans ma main.
Devant moi, je vis Edgar et sa bande acculés, menacés par une masse tourbillonnante de Magi.
Je lançais immédiatement mon épée au-dessus de leurs têtes.
« Avant que Meteor n'en ait l'occasion ! »
Thud ! Clang !
Le temps sembla ralentir alors que la fumée noire se dissipait, se dissolvant dans l'air. Ma lame frappa un rocher, émettant un claquement métallique sec.
Et puis, avec un petit plop, une mèche des cheveux verts d'Edgar tomba au sol.
Le groupe de garçons se tourna vers moi, stupéfait.
Edgar, lui, se tapa la tête frénétiquement, comme pour vérifier qu'elle était toujours attachée.
Ah, ma lame a dû lui effleurer les cheveux.
Je haussai les épaules, navrée. « Oups. Désolée pour ça. Vous aviez l'air si pressés que j'ai lancé mon épée sans réfléchir. On dirait que je vous ai offert une coupe gratuite. »
« Toi... »
Le visage d'Edgar pâlit, comme s'il venait de voir les portes de l'enfer.
« Enfin, au moins vous n'aurez pas besoin de coupe pour un moment, non ? Mais dites-moi... vous essayiez vraiment de me planter là ? »
Je grinai en achevant ma phrase. Les garçons bredouillèrent et agitèrent les mains frénétiquement.
« N-non ! Jamais ! Haha ! »
« Ouais ! Absolument pas ! Haha ! »
« Haha ! »
Je riai avec eux.
Ce camp d'entraînement s'avérait bien plus amusant que je ne l'avais imaginé.
Le seul qui ne semblait pas s'amuser était Meteor, qui me fixait avec un air d'incrédulité totale.