Toc toc.
Meteor frappa légèrement à la porte de Crescent.
Mais si elle ne s'était pas encore réveillée, son coup de poing ne resterait-il pas sans réponse ?
Après un instant d'hésitation, il essaya de tourner la poignée. Pourtant, la porte ne bougea pas — elle semblait verrouillée de l'intérieur.
Comme il la secouait encore quelques fois, une voix s'éleva de l'intérieur.
— Qui est-ce ?
— !
C'était la voix de Crescent, claire comme de l'eau de roche.
Avait-elle enfin repris ses esprits ?
Mais Crescent avait couru quarante-deux tours du terrain d'entraînement la veille. La façon dont elle avait réussi relevait de l'énigme pour plus tard. Pour l'instant, Meteor s'inquiétait de son état — elle venait à peine de se réveiller, et elle ne pouvait pas être en forme après un tel effort.
Elle n'avait probablement même pas pu manger.
Si elle retournait au manoir sans s'être correctement remise, sa mère serait anéantie. Et connaissant celle-ci, elle le tiendrait sûrement pour responsable de ne pas avoir mieux veillé sur l'enfant qu'elle chérissait comme une petite sœur.
La simple idée de la remontrance lui donna mal à la tête. Il soupira et répondit.
— C'est moi. Meteor.
— Meteor ?
La voix de Crescent fut suivie du grincement de la porte qui s'entrouvrait lentement.
Faut-il l'emmener à l'infirmerie tout de suite ? Ou peut-être même dans l'un des hôpitaux de premier plan hors du Saint-Palais ?
Pourrait-elle seulement marcher ?
Après quarante-deux tours, il n'y avait aucune chance qu'elle puisse se mouvoir normalement. Les pensées de Meteor dérivèrent vers l'endroit où il pourrait emprunter un fauteuil roulant au Saint-Palais.
Et puis il la vit.
— Qu'est-ce qui t'amène ? J'allais juste sortir.
— ... ?
Meteor cligna des yeux.
Crescent se tenait là, en tenue d'entraînement, les cheveux soigneusement attachés. Son teint semblait parfaitement normal.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule dans la chambre. Le lit était impeccablement fait, et l'air y était frais, comme si elle avait aéré récemment.
Tout avait l'air parfaitement normal.
Meteor se sentit un peu désorienté.
— Tu vas... bien ? J'ai entendu dire que tu t'étais effondrée hier et que tu ne t'étais pas réveillée jusqu'à maintenant.
— Hein ? Qui a dit ça ? Quelqu'un est venu vérifier ?
Crescent inclina la tête, confuse, avant que quelque chose ne semble faire tilt.
— Ah, j'ai fait une grasse matinée aujourd'hui. J'ai même sauté le petit-déjeuner. Devine que j'étais fatiguée après la première séance d'entraînement.
— La première séance mis à part... est-il vrai que tu as couru quarante-deux tours du terrain d'entraînement hier ?
— Ah, ça ?
Ah, ça ?
Lucas aurait pu se tromper ?
Ça n'en avait pas l'air, mais la réponse désinvolte de Crescent fit douter Meteor. Après tout, pour lui, courir quarante-deux tours n'était rien de moins qu'une épreuve infernale.
Mais « Ah, ça ? » — son ton était bien trop décontracté.
Crescent continua comme si de rien n'était.
— Ouais, je l'ai fait. J'ai dû être pretty épuisée parce que je me suis endormie tôt le soir et j'ai fini par dormir trop longtemps.
En finissant, Crescent lui offrit un sourire radieux, insouciant.
Meteor resta sans voix.
Ne devrait-elle pas être clouée au lit, incapable de lever la tête ? Après avoir traversé ce qui ne pouvait être décrit que comme un enfer éprouvant, n'était-elle pas censée avoir l'air pâle ou du moins exténuée ?
— ... Vraiment. Pour quelqu'un qui a soi-disant couru quarante-deux tours, tu as l'air en pleine forme. Je suis venu vérifier parce que j'avais peur que Mère ne s'inquiète si tu étais blessée.
— Ah, je vois ! Mais je vais totally bien, répondit Crescent gaiement.
Pour appuyer son propos, elle écarta les bras et pivota sur elle-même. Ses mouvements étaient fluides, sans aucune trace de courbature ou de déséquilibre.
— En plus, les potions que la Marquise m'a données ont fait des merveilles. Elles étaient incroyables !
Son sourire était éclatant, plein d'innocence.
Est-elle vraiment bien ?
Comment est-ce même possible ?
Meteor ne pouvait pas le croire.
... Néanmoins, si elle n'était pas blessée et avait vraiment l'air bien, c'était un soulagement.
Si bizarre que fût la situation, ce n'était pas quelque chose dont il avait besoin de s'inquiéter. Au final, c'était une bonne chose.
Malgré tout, il ne parvint pas à lui demander comment elle avait réussi à courir quarante-deux tours.
Tout comme lors de leur visite au manoir de la famille Aldred, Crescent semblait avoir quelque chose de mystérieux.
Peut-être parce qu'elle est la première Chevalière Sacrée à apparaître depuis cent cinquante ans. Il n'y a aucun doute qu'elle est extraordinaire.
***
Cinq mois d'entraînement de Chevalier Sacré au Saint-Palais
Cela faisait cinq mois que j'avais commencé mon entraînement de Chevalière Sacrée au Saint-Palais.
Grâce au fameux « incident de la course » sur le terrain d'entraînement, la vie au Saint-Palais était devenue légèrement plus facile. S'il y avait encore certains chevaliers stagiaires qui prenaient plaisir à me taquiner, d'autres m'admiraient.
Devenir Chevalière Sacrée et dépasser immédiatement tous les autres stagiaires pour décrocher la première place avait définitivement marqué les esprits.
Aujourd'hui, comme toujours, je jetai prudemment un coup d'œil hors de ma chambre de dortoir, scrutant le couloir pour m'assurer que personne ne guettait avec des collations ou des fleurs pour moi.
Heureusement, le chemin était libre.
— Argh, quelle corvée. Ils ne peuvent pas me laisser me concentrer sur l'entraînement ?
Si ceux qui me taquinaient étaient agaçants, ceux qui m'importunaient par admiration n'étaient pas plus les bienvenus.
Poussant un soupir soulagé, je sortis de ma refermai la porte derrière moi.
« Crescent ! »
« Lady Crescent ! »
— !
Des voix appelèrent depuis le bout du couloir. Faisant semblant de ne pas entendre, je tournai dans la direction opposée et accélérai le pas.
Malheureusement, ils étaient plus rapides et me barrèrent la route avant que je ne puisse aller loin.
« Lady Crescent ! Où allez-vous ? »
« Oh, bonjour », répondis-je, forçant un sourire.
« Vous allez encore vous entraîner pendant votre pause ? »
« Euh, ouais. Je me disais que je vais me dégourdir un peu. »
D'un rire gêné, j'essayai de poursuivre mon chemin, mais comme prévu, ils me suivirent de près.
C'étaient des camarades chevaliers stagiaires, mais ils semblaient me considérer comme une sorte de sainte.
La plupart des enfants bénis de Puissance Divine venaient de familles nobles, et si leurs parents savaient qu'ils me suivaient à la trace, ils feraient probablement un scandale.
« Lady Crescent, vous êtes incroyable comme toujours ! Laissez-nous vous rejoindre et aider à votre entraînement ! »
« Non, je préfère m'entraîner seule. »
« Alors que diriez-vous qu'on reste simplement là à veiller sur vous ? »
— ... Quoi ?
Je me tournai vers les chevaliers stagiaires, déconcertée par leur suggestion superflue. Leurs yeux brillaient d'admiration, comme s'ils regardaient leur idole.
Secouant la tête, je descendis l'escalier. C'est alors que je remarquai quelqu'un en bas, levant les yeux vers moi.
C'était Adrian, un chevalier de deux ans mon aîné.
Il avait des cheveux noirs soigneusement coiffés et des traits frappant, se tenant là, une main dans le dos.
Adrian était un Chevalier Sacré de rang Saphir, le deuxième plus haut rang de Puissance Divine, et on disait qu'il était assez populaire même hors du Saint-Palais.
Comme il avançait la main, un luxueux bouquet de fleurs apparut.
— !
Cette vue me fit reculer d'un petit pas, incrédule.
— Hey, Crescent Dallas, appela Adrian.
— Oui ?
— Prends ça. Ça fera joli dans ta chambre.
— J'aime pas les fleurs, répondis-je sèchement.
— Vraiment ? Alors qu'est-ce que je devrais apporter la prochaine fois... ?
Paniquée à l'idée d'une « prochaine fois », je m'écriai vivement : « Tu n'as pas à apporter quoi que ce soit ! »
« Non, je ne peux pas faire ça. Pas pour quelqu'un que je veux épouser. »
— ... ?
Attends. Quoi ? Mariage ?
« Crescent, comme tu le sais, les familles de Chevaliers Sacrés doivent avoir beaucoup d'enfants. Plus il y a de gens avec de la Puissance Divine, plus la force pour protéger le monde est grande. Si toi, la première Chevalière Sacrée depuis cent cinquante ans, et moi, un chevalier de rang Saphir, on se marie, nos enfants seraient imbattables. »
« Oh, pour l'amour de— »
Je me pris la tête, exaspérée, marmonnant entre mes dents.
J'en pouvais plus !
Arborant mon air le plus sévère, je m'adressai à lui sur le ton le plus ferme que je pus musterer.
« Je suis pas venue ici pour trouver un fiancé ; je suis venue pour m'entraîner. Si vous continuez comme ça, vous ne faites que gêner. »
« Crescent... ! »
« Mais », ajoutai-je, « vous êtes toujours les bienvenus pour me défier en duel au lieu de m'offrir des fleurs. Si vous continuez à m'importuner comme ça, par contre, je refuserai même de croiser le fer avec vous ! »
« Ah, je vois », dit Adrian, décontenancé, en cachant le bouquet derrière son dos. Les autres chevaliers stagiaires, désormais silencieux, hochèrent la tête, penauds.
Sans leur accorder un regard de plus, je fis demi-tour et descendis l'escalier.
Alors que je me demandais brièvement si j'avais été trop dure — ils essayaient juste d'être gentils — je chassai vite la pensée. Je ne voulais vraiment pas me laisser distraire de mon entraînement.
« Hiya ! Hyaa ! »
Ce jour-là, je me jetai corps et âme dans l'entraînement à l'escrime, faisant grimper mes niveaux de façon significative. Avec rien de moins que Sylvester, l'ancien pape, pour me corriger la posture, je n'aurais pas pu rêver meilleur professeur.
La première retraite d'entraînement en groupe n'était plus qu'à quelques jours, et j'étais trop excitée pour ressentir la fatigue.