D'un clin d'œil, plus de dix chevaliers stagiaires s'étaient effondrés, étendus dans un désordre total. En silence, je les acclamai.
« Vous vous êtes bien battus, même dans la défaite. »
Pouce levé !
Mais, comme prévu, à chaque tour supplémentaire, quelques chevaliers de plus abandonnaient.
Au trentième tour, il en restait moins de dix. J'avais déjà perdu le compte du nombre de fois où le système avait restauré mon endurance.
Grâce à ce buff digne d'une triche, je me sentais parfaitement bien et n'étais même pas fatiguée !
Pourtant, je feignis de peiner comme les autres. Ma « peine » se limitait à laisser échapper quelques faibles gémissements.
« Ouf, aïe. »
« Bien fait pour toi. »
« Hein ? »
Je tournai la tête vers cette remarque soudaine et vis le garçon aux cheveux verts de tout à l'heure.
Il avalait quelque chose — une potion.
Ah.
Je reconnus immédiatement ce que c'était.
« Tu viens de boire une potion d'endurance ? »
Au Saint-Palais, les prêtres étaient spécialisés dans la fabrication de diverses potions — récupération d'endurance, détoxification, soin des blessures, etc.
Le garçon aux cheveux verts se contenta de ricaner sans un mot et me doubla. Je regardai son dos s'éloigner, incrédule.
« Ça ne va pas le faire. »
J'avais prévu à l'origine d'abandonner à un moment raisonnable pour ne pas attirer l'attention. Finir première aurait pu paraître suspect, après tout.
Mais en voyant les manigances de ce garçon, je ne supportais pas l'idée de le laisser prendre la première place.
D'ailleurs, courir sans arrêt faisait grimper mes statistiques d'endurance, ce qui en faisait une excellente occasion.
C'était comme farmer des monstres avec des soins infinis pour gagner de l'expérience en plus.
Et, bon, je voulais aussi donner une leçon à ces connards qui s'étaient moqués de moi comme d'une orpheline Primevère et avaient saboté mon emploi du temps.
Avec une détermination renouvelée, je continuai de courir, abandonnant la prétention de peiner. Maintenir un rythme régulier était bien plus confortable que de feindre l'épuisement.
Au quarantième tour, ne restaient plus que le garçon aux cheveux verts et moi.
Les stagiaires qui avaient abandonné plus tôt nous observaient, stupéfaits, comme s'ils assistaient à quelque chose d'invraisemblable.
« ...Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Comment est-ce possible ? »
« Cette gamine minuscule a tenu plus longtemps que nous tous et elle suit Edgar ? »
« ...Ça doit être parce qu'il s'est écoulé cent cinquante ans depuis l'apparition d'un génie comme elle. »
Leurs regards vers moi, autrefois pleins de dédain, ressemblaient maintenant à de la révérence pour un chevalier légendaire d'autrefois.
C'étaient les mêmes gens qui avaient saboté mon emploi du temps pour me briser, pourtant c'était leur moral qui semblait avoir pris le plus gros coup.
« On dirait qu'Edgar va s'effondrer », marmonna quelqu'un.
Tous les regards se tournèrent vers le garçon aux cheveux verts — Edgar — dont la réserve de potions semblait épuisée. Il était courbé, titubant comme un zombie, ses respirations saccagées résonnant sur le terrain d'entraînement.
Alors que je le dépassais sans effort, je demandai distraitement : « Tu comptes crever comme ça ? »
« Ferme-la... occupe-toi de tes affaires... »
« Ah, c'est comme ça ? Bah, un Canari ne peut pas perdre contre une Primevère, hein ? »
« T-toi... ! »
Je le laissai fulminer derrière moi avec un large sourire. De loin derrière, j'entendis sa voix amère.
« Pourquoi... pourquoi elle court encore si bien... ? »
Mais sa voix se mua vite en sifflements.
« Houf... houf... J-peux plus... J'suis cuit... »
Boum !
Edgar s'effondra sur le coup.
Sans rompre ma foulée, je tournai légèrement la tête pour jeter un coup d'œil en arrière. Edgar gisait au sol, totalement vaincu, les yeux emplis d'incrédulité et d'indignation tandis qu'il me fixait.
« Comment... comment c'est possible... ? »
Comment pouvais-je encore courir, parfaitement bien, alors que lui, qui avait ingurgité tant de potions, ne tenait plus le coup ?
Continuant de faire du surplace, je lui offris une insouciante haussée d'épaules.
« Ben, je suis la Chevalière Sacrée élue de cette génération — apparue après cent cinquante ans, quand même. »
« T-toi... ! »
On aurait dit que ses yeux allaient se révulser.
Faisant du jogging léger, m'approchai de lui. C'était le moment idéal pour passer un message clair à tous ici.
Je ne tolérerais plus qu'on s'amuse avec moi — ni avec mon emploi du temps, ni avec leurs mesquines luttes de pouvoir.
« Si vous touchez encore une fois à mon emploi du temps, vous le regretterez. »
« C-c'est pas que moi... ! »
Avant qu'il ne finisse, Edgar s'évanouit. Un instant, je crus qu'il était mort, mais il s'était simplement endormi.
Sans plus d'adversaires debout, j'arrêtai enfin de courir.
C'était une victoire parfaite.
Bien qu'il n'y eût pas de public officiel, les stagiaires vaincus, qui nous avaient observés plus intensément que n'importe quel spectateur, étaient prêts à applaudir.
« Waouh... »
« La nouvelle — premier jour — a pris la première place. »
« C'est quoi, un monstre ? »
« ...Et elle va bien après quarante-deux tours. »
Le terrain d'entraînement se remplit d'applaudissements silencieux et d'admiration.
Quant à moi, je ne pus m'empêcher de me sentir extrêmement satisfaite de la façon dont s'était passée ma première journée d'entraînement.
***
« Ah, mon corps... »
Après l'entraînement — ou plutôt la punition — je regagnai enfin le dortoir. C'est alors que je commençai à sentir les courbatures et les douleurs partout.
C'était comme si chaque muscle hurlait de douleur.
Le système avait restauré mon endurance, mais il n'avait pas guéri le tribut physique qu'avait subi mon corps.
À ce moment, je me souvins de la réserve de potions que Lady Rearwin m'avait prévenante donnée. Me forçant à me redresser, je m'en saisis.
« Waouh. J'aurais jamais cru en avoir besoin. »
J'attrapai vite quelques flacons étiquetés « Soulagement Instantané des Courbatures » et les avalai.
Au moins, j'avais réussi à finir première. Les autres stagiaires, eux, avaient droit à des jours d'entraînement nocturne éprouvant en guise de punition.
Pour l'instant, je décidai de me reposer.
Alors que les potions faisaient effet, la douleur dans mon corps s'atténua progressivement. Cependant, la somnolence me gagna, et je me mis paresseusement en tenue plus confortable avant de m'effondrer sur le lit.
Ouvrant la fenêtre du système, je vis que mon endurance avait augmenté de façon significative.
« Hihi, c'est trop bon... J'ai hâte de commencer l'entraînement à l'escrime ! »
La perspective de l'entraînement à l'épée m'excitait. À quoi ça ressemblerait ? Je ne pouvais m'empêcher de l'attendre avec impatience.
Malgré mon enthousiasme, mon corps succombait déjà au sommeil. Juste avant de sombrer complètement, la fenêtre du système surgit à nouveau.
< 'Dragon Slayer Sylvester' vous conseille de ne pas vous surmener. >
« Ça va ! Ce n'est rien ! »
En fait, je me sentais incroyable. C'était comme si je commençais enfin à devenir plus forte.
Les courbatures et la fatigue auraient disparu demain après une bonne nuit de repos, surtout avec l'aide des potions.
Anticipant l'entraînement à venir, je plongeai dans un sommeil profondément satisfaisant.
***
« Meteor ! Sir Meteor ! »
Tard le lendemain matin, après avoir terminé l'entraînement de l'aube suivi des exercices du matin, quelqu'un interpella Meteor.
Il se retourna pour voir Lucas, un chevalier de deux ans son cadet, accourir vers lui, ses boucles brunes rebondissant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Meteor.
« Je crois qu'il est arrivé quelque chose de terrible ! Crescent s'est effondrée et ne s'est pas réveillée ! » s'exclama Lucas.
« Quoi ? »
Meteor fronça les sourcils.
Il avait soupçonné que la fille pourrait ne pas tenir l'entraînement de Chevalière Sacrée, mais s'effondrer dès le premier jour ?
Cependant, les mots suivants de Lucas le surprirent encore plus.
Il raconta ce qui s'était passé pendant la première séance de Crescent : comment Edgar l'avait provoquée par des insultes, menant à une dispute. Leur chevalier superviseur, témoin de la scène, avait ordonné à tous les stagiaires de courir cinquante tours du terrain d'entraînement en punition.
Mais, à l'étonnement de tous, Crescent avait couru quarante-deux tours et fini première.
Meteor pouvait à peine en croire ses oreilles.
« Tu es sérieux ? » demanda-t-il.
« Oui ! Je me suis dit que tu voudrais savoir vu qu'elle ne s'est toujours pas réveillée », dit Lucas en le regardant avec des yeux brillants d'admiration.
Qui ne porterait pas Meteor aux nues ? Il était parfait en tout — son apparence, sa famille noble, sa Puissance Divine, sa maîtrise de l'escrime. Pas longtemps auparavant, il avait même survécu à un donjon de Magi de haut rang et en était revenu vivant.
« Il est incroyable ! » pensa Lucas.
Mais Meteor resta perdu dans ses pensées, digérant encore ce que Lucas lui avait appris.
Le premier terrain d'entraînement était un endroit où il avait lui-même couru d'innombrables tours quand il était devenu Chevalier Sacré. Pour un chevalier ordinaire, vingt tours auraient été un combat. Quarante-deux tours ? C'était inédit.
Il se souvint des mots de conseil de sa mère au moment de leur séparation.
« Metty, surveille bien notre Centi. Il y aura beaucoup de jours où vous ne vous entraînerez pas ensemble, alors assure-toi que quelqu'un vérifie qu'il ne lui arrive pas d'ennuis. Tu sais mieux que quiconque à quel point les jeunes chevaliers peuvent être espiègles. »
C'est pourquoi il avait à contrecœur demandé à Lucas de lui faire un rapport sur les activités de Crescent. Comme leurs emplois du temps d'entraînement se chevauchaient souvent, Lucas était bien placé pour veiller sur elle.
« Merci, Lucas », dit Meteor en tapotant l'épaule du jeune chevalier. Sans un mot de plus, il se dirigea droit vers la chambre de Crescent.
Honnêtement, il avait prévu de garder ses distances avec elle à moins qu'il ne se passe quelque chose de grave. Pourtant, la voilà qu'il allait la voir bien plus tôt que prévu.