Quelques jours après le banquet à la Maison Ducale Pluto.
J'étais officiellement devenue Chevalière Sacrée et j'étais désormais stationnée au Saint-Palais. Aujourd'hui marquait ma toute première séance d'entraînement.
J'arrivai sur le terrain d'entraînement vingt minutes plus tôt que l'heure prévue sur mon emploi du temps.
'Un nouveau a besoin de discipline ! Absolument !'
J'attendis seule dans le vaste champ découvert les autres chevaliers stagiaires. Dix minutes passèrent, pourtant personne d'autre n'était arrivé.
'Est-ce qu'ils comptent tous arriver pile à l'heure ?'
Cinq minutes de plus s'écoulèrent, et une certitude inquiète s'insinua dans mon esprit. Sans hésiter, je sprintai vers le Bureau de Soutien à l'Entraînement.
« Excusez-moi ! L'entraînement de ce matin est-il censé avoir lieu sur le terrain d'entraînement de base ? »
Je montrai mon emploi du temps au membre du personnel en posant la question. L'employé ajusta ses lunettes avec une expression perplexe.
« Hein ? C'est bizarre. Pourquoi votre emploi du temps indique-t-il ça ? L'entraînement de ce matin se déroule au Terrain d'Entraînement n°1. Il a déjà commencé. »
« Ah, je vois. Merci ! »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, je bondis hors du bureau. Quelque part, l'horaire sur mon emploi du temps avait été modifié à mon insu.
Cependant, en considérant l'emplacement du Terrain d'Entraînement n°1, il m'apparut que même en courant, j'arriverais encore avec vingt minutes de retard.
Sans hésiter, j'utilisai un Billet de Téléportation.
« Emmène-moi au Terrain d'Entraînement n°1 ! »
[Un Billet de Téléportation consommé !]
[Billets de Téléportation restants : 14.]
Une minute avant le début de l'entraînement, j'arrivai au Terrain d'Entraînement n°1 juste à temps.
'Ouf, merci le ciel.'
Le terrain d'entraînement était déjà rempli d'autres chevaliers stagiaires, dont la plupart paraissaient quelques années plus âgés que moi.
En m'approchant du groupe, j'entendis leurs murmures.
« Héhé, qu'est-ce qu'une orpheline Primevère fait en essayant de devenir Chevalière Sacrée ? Regardez, elle ne se pointe même pas pour sa première séance. »
« Elle a probablement déjà eu peur et s'est enfuie. »
« Même si elle voulait venir, elle ne pourrait pas. Je parie mes chaussures d'entraînement dessus ! »
Les jeunes chevaliers éclatèrent de rire, profitant de leur camaraderie.
Ils semblaient s'amuser tellement que je décidai de me joindre à leur atmosphère joyeuse avec un large sourire et une salutation tonitruante.
« Bonjour ! Ravi de vous rencontrer tous ! »
Leur réaction fut instantanée — comme un éclair surgissant de nulle part.
Le groupe se figea, leur rire s'arrêtant net tandis qu'ils se tournaient vers moi. Quelques-uns parurent même comme s'ils avaient vu un fantôme.
« C-Com... Comment es-tu là... ? »
« Pourquoi ? N'est-ce pas ici que se tient l'entraînement de ce matin ? »
« Eh bien, oui, mais... »
« Permettez-moi de me présenter formellement. Je suis Crescent Dallas, la nouvelle recrue qui a rejoint récemment. »
...
Un lourd silence s'ensuivit.
D'après leurs expressions, je devinai que certains d'entre eux avaient trafiqué mon emploi du temps pour m'empêcher d'assister à la séance.
À cet instant, un garçon aux cheveux verts s'avança, le visage tordu par le dédain.
« Insolente gamine. Ne crois pas un seul instant que qui que ce soit ici t'acceptera. »
« Hein ? Moi ? »
Je clignai des yeux avec un air innocent, feignant l'ignorance, ce qui parut le décontenancer.
« Et comment une orpheline Primevère ose-t-elle me regarder droit dans les yeux ? Chez les Chevaliers Sacrés, il y a une hiérarchie stricte ! »
Je connaissais la hiérarchie des Chevaliers Sacrés sur le bout des doigts. Les chevaliers étaient classés en sept niveaux selon la couleur de la pierre divine qu'ils portaient.
Le garçon aux cheveux verts, qui se désignait lui-même comme un Canari, portait une pierre jaune vif — un rang juste au-dessus des pierres jaune pâle des Primevères.
Feignant la naïveté, je répondis gaiement : « Ah, donc tu es un Canari ? Mais le Canari n'est qu'un rang au-dessus de Primevère, non ? Si tu'étais Adamas, là d'accord, je n'oserais pas croiser ton regard... »
Adamas était le rang le plus élevé, représentant la Puissance Divine à son apogée — une pierre si pure et radieuse qu'elle brillait comme un diamant.
Meteor Pluto lui-même était un Chevalier Adamas. Considérant que même le Duc et la Marquise de Pluto n'étaient que de rang Saphir, le statut de Meteor parmi les chevaliers était inégalé.
Mais moi aussi, je pourrais un jour élever mon niveau de système jusqu'à Adamas.
« Je vais m'entraîner comme une dingue jusqu'à là ! »
Tandis que je regorgeais de motivation, le visage du garçon aux cheveux verts rougit de colère.
« Tu oses te moquer de moi, un Canari, toi la misérable Primevère ? Je ne te laisserai pas t'en tir— »
« Que se passe-t-il ici, au juste... ? »
Une voix grave et mature trancha la pagaille.
Tous se tournèrent pour voir un bel chevalier dans la vingtaine s'avancer vers nous. C'était notre instructeur, chargé de superviser les chevaliers stagiaires.
Je le reconnus immédiatement. C'était mon mentor assigné, Alruin.
« Est-ce que vous abandonnez tous la dignité de Chevalier Sacré dès qu'une nouvelle recrue arrive ? »
« Mille excuses, monsieur ! Ce n'est pas ça — »
« Épargnez-moi vos excuses. Vous tous, cinquante tours du terrain d'entraînement. Tous sauf le tout dernier à finir perdront le droit de dormir cette nuit. »
... !
Un choc parcourut le groupe.
Il ne va pas sérieusement nous faire entraîner toute la nuit, si... ?
« Bougez, maintenant ! »
« Oui, monsieur ! »
Au commandement tonitruant d'Alruin, les garçons se mirent à courir. Je les rejoignis sans hésiter.
Cinquante tours d'un terrain aussi vaste ? La plupart d'entre nous ne tiendraient même pas vingt tours avant de s'effondrer.
C'était vraiment une punition absurde.
'... Mais ça ne me dérange pas !'
Je me rappelai l'une des récompenses supplémentaires que j'avais reçues après avoir terminé le tutoriel.
[Pendant les trois prochaines années, vous êtes immunisée contre l'épuisement d'endurance et la malnutrition !]
C'était un buff incroyable — presque indûment généreux. Bien qu'il ait une limite de temps, il suffisait à me permettre de m'entraîner sans relâche et de monter en niveau.
« Lalala~ »
Fredonnant, je courus avec entrain.
Tout le monde boucla les cinq premiers tours facilement. Étant des stagiaires imprégnés de Puissance Divine, nous pouvions tenir mieux que des gens ordinaires, qui se seraient évanouis après seulement trois tours.
Mais le vrai défi arriva au sixième tour.
[Alerte ! Votre endurance est critique !]
[Endurance restante : 15/100]
[Alerte ! Votre endurance est épuisée !]
Non !
Les autres avaient encore l'air pleins d'énergie ! Je ne pouvais pas être la première à m'effondrer...
[Bonus Tutoriel Activé ! Votre endurance a été restaurée !]
... Merci le ciel.
Je faillis trébucher mais retrouvai vite mon équilibre alors que mon endurance remontait. En regardant autour de moi, je réalisai que j'étais la plus faible du lot.
'Comme prévu, je suis la plus fragile ici.'
Pourtant, je serrai les poings et continuai d'avancer, déterminée. Après tout, je n'étais plus seulement une fillette de huit ans. J'étais une Chevalière Sacrée.
Quand je dépassai le garçon aux cheveux verts, il tressaillit et m'écarquilla les yeux.
« Qu-Quoi ? Tu cours encore ? »
« On dirait que toi aussi. »
Sur ces mots, je l'ignorai et sprintai devant.
[Alerte ! Votre endurance est épuisée !]
[Bonus Tutoriel Activé ! Votre endurance a été restaurée !]
[Endurance restante : 100/100]
Au moment où j'atteignis le dixième tour, j'avais déjà récupéré de l'épuisement deux fois.
Ce ne fut qu'après le vingtième tour que les autres stagiaires commencèrent à faiblir. Mon endurance s'épuisait plus vite, et de plus en plus de chevaliers abandonnaient.
« Urgh ! Pardon, monsieur. Je ne peux plus courir... »
Avec un boum, un jeune chevalier s'effondra près d'Alruin, qui le toisa avec un dédain glacial.
Les autres stagiaires avalèrent leur salive nerveusement, dérobant des regards au garçon tombé. Mais la fatigue rattrapait tout le monde.
Un par un, ils commencèrent à s'effondrer, incapables de continuer.