Un tumulte inattendu éclata au domaine du comte Heylroth.
Les nobles dames et les enfants, qui profitaient d'un paisible goûter dans le jardin, disparurent soudain sans laisser de trace.
Informée, l'Église du Saint-Palais dépêcha ses forces sur les lieux sans délai.
L'évêque Miles Pluto, père de Meteor, arriva avec un groupe de chevaliers sacrés et interrogea les témoins.
« En êtes-vous certain ? Vous dites qu'un Magi est apparu ? »
Un jeune serviteur, visiblement nerveux, bredouilla sa réponse.
« Oui, Monseigneur. Je l'ai vu distinctement en apportant le gâteau. Une épaisse fumée noire s'élevait, tourbillonnant comme un vortex. Et puis, en un clin d'œil, les nobles dames et les enfants avaient disparu ! »
« ... »
Miles et les chevaliers sacrés échangèrent un regard inquiet. Comment pouvaient-ils seulement commencer à appréhender la situation ?
Comme pour donner voix à l'incrédulité de tous, Miles finit par parler, d'une voix lourde.
« ... Un Magi de haut rang ? C'est... sans précédent. »
La dernière apparition avérée d'un Magi de haut rang remontait à cent trente ans. Les Magi de bas rang surgissaient par à-coups, une fois tous les quelques ans, parfois après une décennie d'absence.
Mais un Magi de haut rang ? De tels phénomènes étaient si rares qu'ils ne se produisaient guère plus d'une fois par siècle.
Et, de tous les endroits, pourquoi fallait-il qu'il emporte sa femme et son fils ?
Le comte Heylroth, debout à côté, était hors de lui. Même les chevaliers sacrés, chargés de résoudre ce genre de crises, restaient sans voix.
« Vont-ils survivre ?! Ma fille Rossie... elle ne peut pas mourir comme ça ! »
Les autres nobles, maris des femmes disparues, se joignirent à lui, leurs supplications désespérées.
« S'il vous plaît, sauvez ma fille ! »
« Nous ne pouvons pas les perdre ainsi ! Évêque Miles, je vous en supplie... »
Leurs cris déchiraient le cœur.
Ces hommes s'étaient rués au domaine dès qu'ils avaient appris que leurs épouses et leurs enfants avaient été happés par le Magi.
Miles tenta de les calmer.
« Meteor est avec eux. Il fera tout pour les protéger. Et, d'une certaine manière, c'est une chance que ce ne soit pas un Magi de bas rang. S'il en avait été un, il n'y aurait aucun espoir de les revoir en vie. »
« C'est ça que vous appelez du réconfort ?! »
Le comte Heylroth explosa, mais Miles n'avait pas tort.
Un Magi de bas rang les aurait tous tués sur le coup, sans même les transporter dans le Monde Démoniaque.
Contrairement aux Magi de bas rang, qui n'existent que pour tuer, les Magi de haut rang se nourrissent de jeux et de tourments.
Pourtant, même avec la mince lueur d'espoir qu'ils soient encore en vie, il y avait peu de choses à faire pour les ramener.
« Meteor n'a que neuf ans ! Comment pourrait-il ramener ma femme et mon enfant sains et saufs ? »
« Ils sont morts. Ils sont tous morts ! C'est fini ! »
Le désespoir des nobles atteignit son paroxysme, emplissant l'air de cris d'angoisse.
Miles, malgré sa propre désespérance, ne pouvait se permettre de faiblir, ni en tant qu'évêque, ni en tant que chevalier sacré.
Juste à ce moment, l'un des chevaliers s'approcha en toute hâte.
« Excellence, nous avons trouvé des traces de Magi de haut rang dans le secteur. Le témoignage du serviteur semble exact. »
« ... Je vois. »
Miles avait espéré, ne serait-ce que faiblement, que le serviteur se soit trompé. Mais la confirmation anéantit tout tel espoir.
L'apparition d'un Magi de haut rang était désormais un fait avéré.
Les chances de les revoir étaient quasi nulles.
Meteor était trop jeune et trop inexpérimenté pour affronter des démons seul. Et il n'y avait aucune chance que des démons relâchent des humains sans en tirer leur dû divertissement.
Est-ce vraiment la fin ?
Vais-je perdre ma femme et mon fils ainsi, sans rien pouvoir faire ?
Incapable de les poursuivre dans le Monde Démoniaque, Miles sentit son désespoir s'approfondir.
Puis, soudain, quelque chose s'écrasa du ciel.
« ! »
Saisis, tous tournèrent le regard vers la source du bruit.
Une série de boums résonna sur la pelouse soigneusement tondue, et, au milieu du tumulte, apparurent les silhouettes de nobles dames et d'enfants, gisant inconscients dans leurs belles robes.
Miles et les autres se précipitèrent pour les examiner.
« Heylroth ! »
Le comte Heylroth secouait frénétiquement sa femme et sa fille.
« Chérie ! Rossie ! Réveillez-vous ! »
Pendant ce temps, les chevaliers vérifiaient rapidement les signes vitaux des victimes.
« Ils sont en vie ! » cria l'un d'eux vers Miles, la voix emplie de soulagement.
« ! »
Ils étaient en vie ?
C'était un miracle.
Même les chevaliers sacrés, endurcis par les combats, ne purent cacher leur stupéfaction.
Survivre à une rencontre avec un Magi de haut rang était virtuellement inédit, d'autant que le seul capable de combattre des démons parmi eux n'était qu'un garçon de neuf ans.
« C'est... un miracle. »
La voix de Miles trembla tandis qu'il parlait, des larmes brillant dans ses yeux.
Les nobles s'effondrèrent de gratitude, leur soulagement palpable. Le comte Heylroth s'accrocha à sa fille Rossie, sanglotant.
« Merci... Merci, miséricordieux Amathus, d'avoir épargné ma fille... »
« Ô béni Amathus... »
Alors que la foule exhalait collectivement, Miles et les chevaliers commencèrent à remarquer quelque chose d'étrange.
... Ils ne sont pas tous là. Meteor et Rearwin manquent à l'appel.
Même la pupille de Rearwin, Crescent, était introuvable.
Pourquoi ne sont-ils pas revenus ?
Au moment où la lueur d'espoir de Miles se changeait en désespoir, une nouvelle masse s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
Le cœur de Miles fit un bond lorsqu'il reconnut la silhouette devant lui.
« Meteor ! »
Se ruant en avant, Miles ramassa son fils, le passant au crible à la recherche de blessures. À son immense soulagement, Meteor respirait.
Lentement, le garçon ouvrit les yeux, clignant des paupières en prenant la mesure de son environnement.
« Meteor ! Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ... Père. »
Le regard de Meteor erra, prenant en compte le ciel bleu, la verdure luxuriante, et enfin le visage de son père.
On aurait dit qu'ils étaient revenus dans le monde qui était le leur.
« Meteor ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Où est ta mère ?! »
Meteor se redressa, ses mouvements lents. Ses yeux scrutaient les alentours, et son cœur s'affaissa.
« Maman... et Crescent... ne sont pas revenues ? »
Le silence de Miles répondit à sa place.
« Ne me dites pas... »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Où est Rearwin ?! »
« ... »
Meteor ne parvint pas à parler. Comment expliquer que sa mère avait été prise comme offrande pour le Roi Démon ?
Il avait échoué à la sauver. Crescent avait disparu aussi.
Bien qu'il eût résolu l'énigme du manoir d'Aldred et trouvé la porte, il n'avait pu secourir aucune des deux. Au moment où il avait déverrouillé la porte, il avait été éjecté de retour dans le monde des humains, sans même avoir eu la chance d'agir.
Comment pourrait-il retourner dans le Monde Démoniaque ?
Si le Roi Démon était vraiment revenu, les Magi de haut rang deviendraient plus fréquents. Peut-être pourrait-il trouver un autre passage à travers eux...
Alors que Meteor luttait avec ces pensées, un bruit soudain l'interrompit.
Boum !
Deux silhouettes supplémentaires s'écrasèrent lourdement à proximité.
Surpris, Meteor et Miles se tournèrent.
Là, gisant au sol, se trouvaient Rearwin et Crescent.
« Maman ! »
« Rearwin ! »
Sans hésiter, père et fils se ruèrent vers elles.
Miles vérifia leur pouls, sa tension retombant en confirmant qu'elles étaient en vie.
« Elles sont saines et sauves », murmura-t-il, la voix tremblante d'émotion.
Les genoux de Meteor fléchirent, et il s'effondra au sol. Le soulagement le submergea, lui sapant les forces.
Elles étaient revenues.
Malgré toutes les probabilités, sa mère et Crescent étaient de retour.
Bien que Meteor ne comprenne pas comment cela avait pu se produire, sur l'instant, rien d'autre n'avait d'importance.
Tous étaient en vie.