« ... Centi ! Crescent ! Reprenez-vous ! »
« .... »
Hmm...
Je gémis faiblement tandis que ma conscience remontait lentement. Clignant des yeux, je retrouvai peu à peu la clarté.
Deux visages se penchaient au-dessus de moi, découpés sur un ciel lumineux, radicalement différent de celui du Monde Démoniaque.
Était-il possible que je sois revenue dans le monde des humains ?
À cet instant, une fenêtre de système apparut dans mon champ de vision.
[Sauvetage réussi : Puissance Divine augmentée grâce à Lady Rearwin Pluto !]
[La Puissance Divine augmente !]
[La Puissance Divine augmente !]
Hmm ?
Ah, oui. La mission de sauvetage de Rearwin était assurément un acte vertueux.
La situation avait été si urgente que je n'avais pas envisagé la possibilité de monter en niveau, mais c'était mon deuxième acte réussi méritant une augmentation de Puissance Divine.
Quel jackpot inattendu !
[Chevalier Sacré : niveau augmenté à 22 !]
[Puissance Divine augmentée au niveau 34 !]
[Escrime reste au niveau 10.]
Niveau 34 de Puissance Divine !
Mes yeux s'écarquillèrent alors que je mesurais l'ampleur de ce fait.
« Oh, Centi ! Tu es réveillée ! » Rearwin joignit les mains, ses yeux embués brillants de soulagement. À côté d'elle, Meteor arborait lui aussi un visage soulagé.
Je sentis mon esprit se clarifier entièrement tandis que je me redressais brutalement.
« Hein ? On a réussi à revenir ? Ce n'est pas le Monde Démoniaque, si ? »
En regardant autour de moi, je vis le jardin du domaine du comte Heylroth, tel qu'il était avant que nous n'entrions dans le Monde Démoniaque.
Ce fut alors que la voix de Meteor traversa mes observations.
« Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment as-tu pu disparaître comme ça, toute seule ? »
« Euh... oh. »
C'est vrai. J'avais foncé dans l'escalier, bien décidée à retrouver la Marquise par mes propres moyens. Du point de vue de Meteor, ça a dû être assez inquiétant.
Me raclant la gorge, je répondis : « Heureusement, j'ai réussi à retrouver la Marquise. Mais vous avez vraiment trouvé la porte dans le manoir d'Aldred ? C'est incroyable. »
Je souris doucement en achevant ma phrase.
Je n'avais pas cru que Meteor parviendrait à localiser la porte du manoir d'Aldred aussi vite. Grâce à son intervention opportune, ma menace envers Aldred avait probablement porté encore plus loin.
Malgré mon compliment, le ton de Meteor resta ferme. « Ne refais plus jamais un truc aussi imprudent. Même si tu es immune aux Magi... »
Sa voix s'éteignit légèrement, comme s'il réalisait que ce n'était ni le moment ni l'endroit pour cette conversation.
À cet instant, le Marquis Miles prit la parole.
« Meteor. Puisque tout le monde a repris ses esprits, rentrons. Il faut discuter longuement de ce qui s'est passé, pendant que vous vous reposez. »
« Oui, Père. »
Meteor détacha enfin son regard intense de moi. Soutenue par Rearwin, je me mis en route vers le manoir.
Heureusement, tous ceux qui s'étaient aventurés dans le Monde Démoniaque semblaient être revenus sains et saufs.
Une fois à l'intérieur, nous prîmes le temps de boire de l'eau et de manger quelques en-cas légers. Après avoir été examinés par les Chevaliers Sacrés, nous fûmes autorisés à nous reposer brièvement dans des chambres d'hôtes. Seul un groupe restreint — Meteor, Rearwin, la Marquise de Heylroth et quelques autres — se réunit dans le salon aux côtés des Chevaliers Sacrés pour discuter de ce qui s'était passé avec le Magi de haut rang.
Le Marquis Miles prit la parole le premier.
« ... Donc, Meteor. Tu sembles avoir la compréhension la plus claire de ce qui s'est passé. Explique ce qui est arrivé. »
Meteor respira et commença à raconter les événements calmement.
« Tout s'est passé très vite. Crescent venait de finir de jouer du violoncelle, et nous attendions la performance de l'enfant suivant. Soudain, tout est devenu noir, et l'espace autour de nous a basculé. »
« Attendez... Crescent a joué du violoncelle ? »
Au milieu de la discussion grave, le Marquis Miles cligna des yeux, manifestement pris de court par ce commentaire inattendu.
Il semblait tout aussi surpris par ma prestation au violoncelle que par la rencontre avec le Magi de haut rang.
Rearwin répondit à ma place.
« Ah, Miles, tu devrais l'entendre jouer un de ces jours. C'est extraordinaire, vraiment inoubliable. »
Elle toussa avec gêne, réalisant que sa remarque avait dévié la conversation.
Partageant son sentiment, Miles me lança un rapide coup d'œil avant de se recentrer sur Meteor.
« Et ensuite, qu'est-il arrivé ? »
« Nous étions dans le manoir de quelqu'un. Des feux d'artifice explosaient dehors, devant les fenêtres, et une brume noire emplissait l'intérieur. Il était clair que nous étions dans le Monde Démoniaque. Une fille, une quinzaine d'années, s'est présentée comme Lady Aldred et a déclaré que nous serions des sacrifices pour un banquet organisé dans le Monde Démoniaque. »
« Des sacrifices... ? Cela fait des siècles que le Monde Démoniaque n'a rien tenté de tel. Pourquoi maintenant ? »
Le Marquis Miles avait l'air totalement déconcerté.
Mais tous ceux qui étaient allés dans le Monde Démoniaque connaissaient la raison.
Nous n'arrivions simplement pas à nous résoudre à la dire pour l'instant.
La Marquise de Heylroth, cependant, éclata de colère, le visage déformé par la frustration.
« Pourquoi tout le monde se tait ? On a tous entendu haut et clair — pour quel genre de banquet c'était ! »
Sa confiance fléchit alors qu'elle s'apprêtait à révéler la vérité, hésitant un instant. Puis, rassemblant son courage, elle s'exclama à nouveau.
« Le Roi Démon... Le Roi Démon est revenu ! Ce banquet célébrait son retour ! Nous sommes tous fichus maintenant ! »
Elle enfouit son visage dans ses mains, les épaules secouées de sanglots.
Le choc se lisait sur les visages du Marquis Miles et des Chevaliers Sacrés.
Rearwin, en revanche, répondit calmement.
« C'est trop tôt pour dire qu'on est fichus. »
« C'est vrai ? Le Roi Démon est vraiment revenu ? » demanda le Marquis Miles, sa voix teintée d'incrédulité.
Rearwin hocha la tête solennellement.
« Oui, c'est vrai. Le Roi Démon est revenu. C'est pour ça qu'ils avaient besoin de sacrifices humains. Nous avons eu de la chance de survivre cette fois, mais avec le retour du Roi Démon, l'avenir est incertain. Dorénavant, tout le monde doit être averti de rester vigilant face aux Magi. »
« Ce n'est pas possible... »
Le Marquis Miles se passa la main sur le visage, visiblement ébranlé. La gravité de la situation le faisait paraître comme s'il avait vieilli de dix ans en un instant. C'était compréhensible — les temps paisibles laissaient place à une ère de guerre.
Toujours incertain, il se tourna vers Meteor.
« Mais comment avez-vous tous survécu ? Affronter des démons aurait dû être quasi impossible. »
« La démone connue sous le nom de Lady Aldred nous a offert une chance. Elle a dit que si nous résolvions l'énigme et trouvions la porte dans le manoir, elle nous laisserait retourner dans le monde des humains. Heureusement, j'ai ouvert la porte avant que qui que ce soit ne succombe entièrement aux Magi. »
« Et tu l'as résolue ? »
« Oui. J'ai réussi à ouvrir la porte juste à temps. »
« ... Bien joué. » Le Marquis Miles adressa à Meteor un regard d'approbation silencieuse.
Je ressentis une pointe de culpabilité d'avoir douté de Meteor. Malgré ses treize ans seulement, il était vraiment à la hauteur de son titre de plus jeune Chevalier Sacré.
Le Comte Heylroth prit la parole, la voix emplie de gratitude. « Vous avez bien agi, Meteor. Nous vous devons la vie à tous. »
« Mais à quoi bon ? Le Roi Démon est de retour... Nous sommes tous aussi bons que morts de toute façon », marmonna la Marquise de Heylroth en pleurant. Tout le monde ignora sa sortie, préférant se concentrer sur Rearwin, qui changea de sujet.
« Mais comment ai-je survécu, moi ? Ils ont dit que j'allais être offerte comme jouet au Roi Démon. »
« Quoi ?! »
Le Marquis Miles se leva d'un bond, sa voix tonnant d'indignation.
Rearwin haussa les épaules avec nonchalance.
« La démone avait bon goût, apparemment. Elle a dit que j'étais trop belle pour être gâchée en simple sacrifice, alors elle m'a mise à part. Mais d'une manière ou d'une autre, j'ai fini par être épargnée, moi aussi. »
Ses mots poussèrent Meteor à plisser les yeux vers moi avec suspicion. Ce regard scrutateur me fit tressaillir.
« ... Crescent. Tu es montée seule à l'étage, en disant que tu allais sauver ma mère. Qu'est-ce qui s'est passé là-haut ? »
« Quoi ? Centi a essayé de me sauver ? » Les yeux de Rearwin s'écarquillèrent de stupeur, et tous les regards se tournèrent vers moi.
Avant que je ne puisse parler, Meteor continua.
« Et alors que tous les autres succombent aux Magi, toi, tu allais parfaitement bien. C'est impossible sans Puissance Divine... »