À la hauteur du protagoniste masculin, le sens de l'observation de Meteor était d'une acuité chirurgicale.
Un brin gênée, je répondis : « ...Enfin, pour l'instant, je vais bien. »
« C'est impossible. À moins de posséder de la puissance divine, on ne peut pas ne pas être affectée. »
À ces mots, les yeux de la comtesse Heylroth s'écarquillèrent de stupeur.
À cet instant, un bruit sourd de corps qui s'effondrent parvint de derrière nous. Me retournant, je vis plusieurs nobles et leurs enfants inconscients sur le parquet.
Il n'y avait pas une seconde à perdre.
Meteor parut le réaliser lui aussi et parla vite, la voix pressante.
« Pour l'instant, c'est une chance que tu sois insensible au miasme. Mais il faut trouver la porte et secourir ma mère immédiatement. »
« Pas de temps à perdre. Séparons-nous pour chercher ! » m'écriai-je avant qu'il n'en dise plus. Une idée germait déjà dans ma tête.
« Moi, je vais par là ! » Pointai-je l'escalier et m'élançai dans cette direction sur-le-champ.
« Hé, attends ! » m'appela Meteor dans mon dos, mais je fis semblant de ne pas entendre.
Le miasme montait déjà plus haut que ma tête. L'épais brouillard ombreux rendait presque impossible de distinguer quoi que ce soit devant moi.
Il était évident que tous les autres avaient déjà succombé.
Seul un démon pouvait imaginer une épreuve aussi cruelle — exiger qu'on trouve une porte et qu'on résolve des énigmes en se noyant dans un miasme toxique.
Tandis que Meteor se concentrait sur la recherche de la porte, j'avais un autre plan : sauver Rearwin.
En gravissant l'escalier à grandes enjambées, j'interpelai les Saintes via le système.
'Saintes ! Puis-je utiliser le Jeton de Téléportation dans le Monde Démoniaque ?'
Il m'en restait dix-neuf. J'en avais reçu vingt à l'origine, mais j'en avais utilisé un pour aller de ma maison de Neverland à l'orphelinat.
Si ma mémoire était bonne, les jetons ne permettaient pas de voyager du monde des humains au Monde Démoniaque, mais ils fonctionnaient pour les déplacements à l'intérieur du Monde Démoniaque lui-même.
'Yuri Gabriella, la Druidesse du Lys' affirme que c'est possible, mais seulement pour moi-même.
Parfait !
C'était dommage que le ne puisse emporter que moi, mais ce n'était pas le moment de faire la difficile.
J'utilisai un jeton sans attendre.
'Emmène-moi auprès de Rearwin !'
Je n'étais pas sûre que désigner une personne comme destination fonctionne, mais cela valait la peine d'essayer.
La pensée à peine formée, ma vision s'obscurcit.
Un 'Jeton de Téléportation' a été consommé !
'Jetons de Téléportation' restants : 18.
Quand ma vision se rétablit, je me trouvais dans un bureau.
Le décor — dominé par des tons noirs et violacés — confirmait que j'étais toujours dans le manoir d'Aldred.
Donc, ça marche sur les personnes aussi.
J'avançai plus avant dans la pièce. Sur un canapé recouvert d'un tissu pourpre, j'aperçus Rearwin. Ses longs cheveux argentés se répandaient sur les coussins, et elle gisait immobile.
Elle n'était pas morte, j'espère ?
Non, Aldred avait parlé de l'offrir en « cadeau spécial » au Roi Démon pour la nuit. La tuer déjà n'aurait pas de sens. L'affront d'un tel sort me révoltait, mais au moins, elle était en vie. Je poussai un petit souffle de soulagement.
Au fond de la pièce, Aldred était assise à un bureau, penchée sur un miroir de main en train de glousser.
« Hohoho ! Le miasme a déjà tout envahi. Ils ne trouveront jamais la porte. S'ils y parviennent, je mangerai mes cornes ! Hein ? Où est passée cette gamine blonde ? »
Elle plissa les yeux dans le miroir, cherchant à me localiser.
Je décidai de lui épargner l'effort et annonçai ma présence.
« Je suis juste ici. »
« ! »
Aldred tressaillit visiblement, les épaules tremblantes. Quand elle se tourna vers moi, ses pupilles violettes en losange s'élargirent de stupeur.
« C-comment es-tu arrivée ici ?! »
Je haussai les épaules avec désinvolture. « Me croirais-je si je disais que c'était facile ? »
« C'est impossible ! Personne ne peut entrer dans cette pièce, sauf moi ! Surtout pas une humaine pathétique comme toi — »
« La marquise n'est pas encore morte, j'imagine ? »
« Je ne suis pas idiote. Pourquoi irais-je tuer l'offrande la plus belle si vite ? Elle est encore là. Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi. Pourquoi ne t'évanouis-tu pas comme une brave petite humaine ? »
Aldred ricana avec méchanceté, et le miasme autour de moi se mit à tourbillonner. Au même instant, Aldred et Rearwin disparurent.
Elle avait encore fui.
J'utilisai un second Jeton de Téléportation sans hésiter.
'Emmène-moi auprès d'Aldred !'
Le décor changea instantanément.
Cette fois, je me trouvais dans une chambre. Par la fenêtre, des feux d'artifice rouges illuminaient encore le ciel nocturne.
Nos regards se croisèrent, et le visage d'Aldred se tordit de confusion.
« C-comment es-tu de nouveau ici ?! »
Elle avait l'air complètement abasourdie. Son expression hébétée m'arracha un sourire.
Puisque Rearwin était toujours inconsciente, je ne vis pas de raison de ménager mes mots.
« Il n'y a aucun endroit dans ce royaume où je ne puisse aller. Où que tu fuies, je te poursuivrai jusqu'aux confins du Monde Démoniaque. »
« Impossible ! Quelqu'un comme toi ne pourrait jamais — ! »
« Pourquoi pas ? Je suis là, non ? Vas-y. Fuis encore. »
« Très bien ! Suis-moi si tu en es capable ! » ricana Aldred avant de s'évanouir à nouveau.
J'utilisai mon troisième Jeton de Téléportation.
Cette fois, je me retrouvai au bord d'une falaise, entourée d'une obscurité totale. Je faillis basculer dans le vide, mais parvins à me stabiliser in extremis.
À courte distance, Aldred se tenait de l'autre côté de la falaise, tenant Rearwin par les cheveux. Elle la suspendait au-dessus de l'abîme, comme pour menacer de la lâcher.
En me remarquant, les yeux d'Aldred s'écarquillèrent démesurément.
« Tu es vraiment venue... ?! »
« On dirait que tu t'y attendais. Qu'est-ce qui te prend, tu comptes utiliser la marquise comme levier maintenant ? »
« Qui diable es-tu ?! »
« Moi ? »
J'esquissai un faible sourire et utilisai un autre jeton, me téléportant juste devant elle.
« Je suis la fille du Roi Démon que tu vénères tant. »
« ! »
Le visage d'Aldred se déforma dans une expression d'incrédulité pure et d'horreur.
Elle recula en titubant, laissant tomber Rearwin dans sa panique. J'attrapai la tête et les épaules de Rearwin, mais mon petit corps ne suffit pas à la soutenir pleinement.
Heureusement, je sentis le rythme régulier de son pouls. Elle vivait.
« M-mentira ! Le Roi Démon n'a pas d'enfants ! »
« Et comment le saurais-tu ? Le Roi Démon n'est pas réapparu depuis cinq cents ans. »
Je déposai doucement Rearwin au sol et m'avançai vers Aldred. Elle recula instinctivement.
« Cela te convaincra-t-il ? »
Je fouillai dans mon inventaire et en sortis un portrait encadré — mon père et moi. Je le levai pour qu'Aldred puisse le voir.
Je n'appréciais guère de révéler mon identité à ce démon, mais je n'avais guères le choix. Si je voulais assurer la survie de tous, c'était la seule voie.
Se fier à Meteor seul ne suffisait pas.
Sur le portrait, mon père et moi avions une ressemblance indéniable, jusqu'à nos cheveux dorés. Même devenu Roi Démon, son apparence n'avait guère changé depuis ses jours d'humain.
Le visage d'Aldred se crispa en contemplant le tableau.
« ...Si tu ne veux pas te retrouver mêlée aux histoires de famille du Roi Démon, tu ferais mieux de libérer tous les humains et de nous laisser partir. Si mon père apprend que tu as fait du mal à sa fille bien-aimée, tu auras plus d'ennuis que tu ne peux en gérer. »
« T-tu mens.... »
« Ah, encore une chose — garde ça pour toi. Mon père n'apprécie pas particulièrement qu'on sache qu'il a une fille humaine. »
J'ajoutai l'avertissement pour faire bonne mesure. Après tout, la dernière chose dont j'avais besoin, c'était que mon identité devienne publique. La peur du Roi Démon devrait tenir Aldred en laisse.
« Toi... sale gamine.... »
Aldred grinca des dents, crachant des imprécations.
Me croirait-elle ? Même si ce n'était pas le cas, la seule possibilité devrait l'empêcher d'agir à la légère.
Soudain, Aldred se figea, la tête se dressant vers le haut comme si elle percevait quelque chose.
« ...Non ! La porte — ! Elle est ouverte ?! »
« ! »
Quoi ?
La porte était ouverte ?
Serait-il possible que Meteor l'ait déjà trouvée ? Comment ?
« C-comment ont-ils pu la trouver ?! C'est impossible ! Aaah ! » Aldred se prit la tête, visiblement en pleine panique.
Au même moment, le sol sous nos pieds se mit à trembler violemment.