La fillette mesurait environ un mètre cinquante, vêtue d'une courte robe de style gothique ornée de dentelle violette. Elle portait des bas résille et des bottes à talons hauts. Ses cheveux, coiffés en deux couettes hautes, formaient des boucles en tire-bouchon, et ses yeux brillaient d'une teinte violette en forme de diamant.
À première vue, elle ressemblait à une humaine, mais ses yeux la trahissaient. Ces pupilles en losange étaient la marque distinctive des démons.
Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre qui elle était.
Ce démon ne pouvait être que la princesse Aldred.
Comme sur commande, la fenêtre de système apparut.
[Alerte !
Classement du Monde Démoniaque n° 162 - La princesse Rohert Aldred est apparue !]
La princesse Aldred sourit largement.
« Salut tout le monde ! Je m'appelle Rohert Aldred. Appelez-moi Princesse ! Vous avez été spécialement choisis comme offrandes pour le grand banquet célébrant le retour de notre Roi Démon ! Félicitations ! »
Boum ! Boum !
Aldred fit partir deux feux d'artifice de plus.
Quoi... Ce sont des feux d'artifice ou des bombes ?
L'explosion était assourdissante, comme si elle me déchirait les tympans. La lumière était si aveuglante que même les yeux fermés, elle me piquait.
Tout le monde se boucha les oreilles, incapable d'ouvrir les yeux. Le vacarme résonnait dans mon crâne, et j'eus l'impression qu'une éternité s'écoulait avant que le bruit ne retombe enfin. J'ouvris prudemment les yeux, ne découvrant que ce qui ne pouvait être décrit que comme une scène d'explosion de dynamite.
Sérieusement, vous ne pouviez pas éviter de faire péter de si gros pétards en intérieur ?
Cependant, Météor ne parut pas affecté par le vacarme et parla d'une voix calme et posée.
« ...Qu'avez-vous dit ? Le retour du Roi Démon ? »
C'est exact.
À l'instant, Aldred avait mentionné le « grand banquet célébrant le retour du Roi Démon ». Météor avait saisi toute la portée de ses mots.
Un frisson parcourut l'air, et la peur se propagea dans le groupe.
Le retour du Roi Démon.
C'était une idée que personne n'avait jamais osé envisager.
Depuis cinq cents ans, le Roi Démon était absent, et le monde des humains avait connu la paix.
Hors des territoires du Nord, les gens ne comprenaient même pas la nature des entités démoniaques. Pour eux, les démons n'étaient guère plus que des légendes.
Et maintenant, le Roi Démon revenait ?
C'était inconcevable.
Si une telle affirmation était vraie, cela ne présageait rien de moins que la fin du monde.
« C'est impossible. Le Roi Démon est mort », marmonna l'une des nobles dans le désespoir. C'était une affirmation née de l'incrédulité, mais la réalité ne pouvait être ignorée : c'était le Monde Démoniaque, et un démon se tenait juste devant eux.
Aldred gloussa, sa voix emplie d'amusement.
« Vous aurez du mal à le croire, mais notre Roi Démon est bel et bien revenu ! C'est pour ça que le Monde Démoniaque est en fête permanente en ce moment. Au grand banquet où le Roi Démon lui-même apparaîtra, vous serez tous offerts en sacrifice ! »
Clap, clap, clap !
Aldred applaudit avec enthousiasme, totalement insensible à l'atmosphère oppressante qui pesait sur les humains.
Vous ne voyez pas comme tout le monde se sent ici ?
Son excitation contrastait violemment avec le désespoir qui l'entourait.
Et puis —
« Menteuse ! C'est un mensonge ! Le Roi Démon est mort ! Vous l'inventez ! » hurla une autre noble, la voix brisée par l'hystérie. Son éclat déclencha une réaction en chaîne, et les enfants se mirent à sangloter bruyamment.
Même les enfants de mon âge comprenaient la gravité du retour du Roi Démon. Ils avaient grandi avec des contes de fées d'un monde paisible, sans Roi Démon.
À présent, confrontés à la réalité de son retour et au fait d'être dans le Monde Démoniaque, leur peur devint écrasante.
Les pleurs des enfants ne firent que s'intensifier.
« Fermez-la à ces gamins ! » aboya soudain Aldred, son masque joyeux tombant pour révéler un regard menaçant. Son ton tranchant fit taire les enfants sur le champ, comme s'ils avaient été frappés de mutisme.
Le sourire d'Aldred revint aussi vite qu'il avait disparu.
« Mais ne vous en faites pas », fit-elle en roucoulant. « Nous, les démons, on ne tue pas n'importe comment. Je vais même vous donner une chance de retourner dans le monde des humains. Les portes de ce manoir ne s'ouvrent qu'en résolvant des énigmes. Si vous trouvez la sortie, essayez donc ! »
« ...Est-ce vrai ? » demanda prudemment la comtesse Heylroth.
Sa voix portait une lueur d'espoir, mais moi, j'étais plus sceptique. Après tout, peu importe où je regardais, je ne voyais aucune porte dans ce manoir.
Oubliez les énigmes — juste trouver une porte semblait un défi impossible.
« Les démons tiennent toujours leurs promesses », dit Aldred avec un sourire sournois.
À peine eut-elle fini de parler qu'une fumée noire commença à s'infiltrer dans la salle.
Oh, c'est une blague...
« Si vous arrivez à rester conscientes à travers le miasme, bien sûr ! » ajouta Aldred avec allégresse.
« ! »
Le miasme se propage déjà ? Et on serait censées trouver une porte et résoudre des énigmes en plein milieu ?
Ce miasme était toxique pour les humains, les faisant perdre connaissance dès qu'ils l'inhalaient. C'était comme si elle les 프로그램mait pour l'échec et s'assurait qu'ils deviendraient des sacrifices.
J'avais peine à croire son culot, mais Aldred semblait fort satisfaite d'elle-même tandis que son regard balayait le groupe. Ses yeux violets s'illuminèrent soudain d'intérêt.
« Hein ? Toi.... »
Son regard se posa droit sur Lady Rearwin, qui la fusillait du regard avec une indignation flamboyante.
« Que me voulez-vous ? » exigea Rearwin.
« Oh ma mie, avec un visage comme ça, vous feriez un charmant jouet pour notre Roi Démon. Vous aurez droit à un traitement spécial ! » s'exclama Aldred.
« Quoi ?! »
Ses paroles furent aussi choquantes qu'indignes.
Météor parut tout aussi horrifié que je le sentais.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Aldred s'était téléportée juste devant Lady Rearwin et lui avait saisi le poignet. Le visage de Rearwin pâlit tandis qu'elle luttait contre le démon.
« Lâchez-moi ! »
« Maman ! »
« Mettie — ! »
La voix de Rearwin résonna tandis qu'elle disparaissait, laissant Météor saisir le vide. Aldred l'avait emmenée en un instant.
« ...... »
« Cela ne peut pas arriver.... »
La pièce plongea dans un silence stupéfait, comme si le temps s'était arrêté.
Lady Rearwin avait été enlevée.
Elle s'était volatilisée sous leurs yeux.
Tandis que les humains restaient figés de choc, le miasme se rapprochait, s'épaississant autour d'eux. Les nobles hurlèrent en serrant leurs enfants contre elles et en se plaquant contre les murs.
« Ahhh ! »
« Il faut sortir de ce manoir ! »
« Trouvez la porte, vite ! »
Juste au moment où la panique allait tout emporter, Météor fit un pas en avant, son épée d'argent fendant l'air. Le miasme qui touchait la lame se dissipa instantanément.
Il brandit l'épée plusieurs fois de plus, mais le miasme se propageait plus vite qu'il ne pouvait le chasser. Une légère frustration passa sur son visage.
« Ce miasme — il ne doit pas être inhalé. Aldred a dit qu'il ne nous assommerait que, mais une exposition prolongée nous tuera », avertit Météor.
« Quoi ?! Oh non.... »
Les nobles s'accrochèrent à leurs enfants encore plus fort, se reculant davantage contre les murs. Le miasme était déjà monté jusqu'à mes genoux, mais personne ne bougea pour me protéger. Pas que cela me dérangeât beaucoup.
Je me tournai vers Météor et demandai calmement : « Que comptez-vous faire pour Lady Rearwin ? »
« Il faudra retrouver ce démon. D'abord, nous devons sortir d'ici. Si nous trouvons la porte, elle se montrera à nouveau. »
« Vite, trouvons la porte — urgh ! »
L'une des nobles haleta, ses forces déclinant visiblement. À cet instant, un cri perçant retentit.
« Ma fille ! Rossi s'est évanouie ! Rossi, réveille-toi ! » gémit la comtesse Heylroth, secouant sa fille inconsciente.
Le miasme atteignait maintenant ma taille, et les enfants, plus vulnérables, succombaient rapidement.
Météor, protégé par sa puissance divine, n'était pas affecté. De même, je ne ressentais aucun effet grâce à ma propre énergie sacrée.
Alors que la situation échappait davantage à tout contrôle, les sourcils de Météor se froncèrent profondément.
« Ce n'est pas bon. Je vais chercher la porte immédiatement », décida-t-il.
Juste au moment où il se retournait pour partir, il hésita et jeta un regard en arrière vers moi, son expression teintée d'inquiétude — et de suspicion.
« Crescent, ça va ? Pourquoi n'es-tu pas affectée par le miasme ? »
Sa question attira l'attention de la comtesse Heylroth, qui fit écho à sa confusion.
« C-c'est vrai. Crescent, pourquoi n'es-tu pas affectée ? C'est logique pour Météor en tant que chevalier sacré, mais toi... ? »