Lady Rearwin releva légèrement le menton, une satisfaction l'envahissant comme une cascade rafraîchissante.
Comme c'était absolument délicieux !
La prestation de Crescent au violoncelle avait fait des vagues parmi tous les invités réunis dans le jardin.
Hah. Elles ont osé se moquer de ma Centi parce qu'elle était orpheline, et maintenant elles ont le nez thoroughment frotté dans la boue.
Elle n'était pas aveugle au fait que les nobles dames avaient douté de la prétention de Crescent de savoir jouer du violoncelle et l'avaient délibérément poussée à le prouver. Il aurait fallu être une idiote pour ignorer leurs intentions.
Lady Rearwin était furieuse de leur comportement malveillant.
Malgré la prestation désastreuse de Rossi, elle l'avait encore couverte d'éloges. Comment pouvaient-elles alors se retourner et insulter sa pupille ?
Même après avoir entendu la performance à couper le souffle de Crescent de leurs propres oreilles, elles avaient encore du mal à y croire.
Quels que fussent les origines orphelines de Crescent, elle était sous le parrainage de la prestigieuse Maison Ducale Pluto. Mépriser Crescent, c'était insulter la maison elle-même.
Mais Crescent les avait fermement remises à leur place.
Les épaules de Lady Rearwin semblaient s'envoler de fierté. C'était le sentiment de vindicte le plus exaltant qu'elle eût jamais connu.
« ...Hoho », pouffa-t-elle doucement.
Pendant ce temps, les lèvres de la Comtesse Heylroth tressaillirent dans une tentative forcée de sourire.
Crescent pourrait-elle éventuellement enseigner à Rossi ?
Peu importait le talent de la prestation de Crescent, c'était une suggestion outrageuse. Penser qu'une simple orpheline pouvait être introduite dans une telle réunion mondaine et l'humilier ainsi dépassait sa tolérance.
Forçant un sourire cassant, la Comtesse Heylroth parvint à dire : « Lady Rearwin, comme on s'y attendait, vous ne parrainez pas n'importe qui. La prestation de Crescent fut véritablement émouvante. Je suppose que notre Rossi pourrait apprendre beaucoup d'elle. »
Ses mots s'accompagnèrent d'un regard acéré dirigé vers Rossi, dont le visage se crispa de mécontentement. Sous le regard féroce de sa mère, toutefois, Rossi força un sourire raide.
« M-Merci beaucoup. Crescent, je ne savais pas que tu savais jouer du violoncelle. J'espère qu'on pourra mieux se connaître à travers la musique. »
« Tu es si gentille, Rossi », dit Lady Rearwin avec un sourire doux.
Rossi lui rendit son sourire, mais ses poings serrés trahissaient sa frustration à peine contenue. Sa mère, la Comtesse Heylroth, ne s'en tirait guère mieux.
En vérité, elle avait été saisie par la beauté de Crescent dès le début.
Mais si prestigieuse que fût la Maison Ducale Pluto, l'idée qu'une orpheline fût introduite dans les plus hautes sphères de la société du Nord restait profondément dérangeante.
« Hohoho. Le temps est si beau aujourd'hui — il me met d'une humeur si charmante. N'écoutons-nous pas la prestation du prochain jeune musicien ? » suggéra Lady Rearwin, son rire clair allégeant l'atmosphère tandis qu'elle faisait avancer la conversation.
Cependant, les enfants qui étaient les suivants à se produire avaient l'air d'être sur le point de pleurer. La perspective de suivre la prestation de Crescent avec leurs propres compétences misérables était clairement intimidante.
Alors que l'attention se portait sur le prochain interprète, le monde bascula soudain dans les ténèbres, comme si un voile noir s'était abattu.
« ! »
Qu'est-ce qui se passe ?
Crescent cligna des yeux, ne voyant que les ténèbres se retirer lentement. Les environs commencèrent à réapparaître — mais ce n'était pas le même endroit qu'il y a quelques instants.
Avant qu'elle pût pleinement saisir la situation, elle eut l'impression que le sol s'était dérobé sous ses pieds, la faisant basculer.
« Tout le monde, restez immobiles ! »
La voix de Meteor retentit sèchement.
Son ordre ramena tout le monde à la raison. Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils réalisent qu'ils n'étaient plus dans le jardin du Comte Heylroth.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? Aaaaah ! »
« Maman ! Waaah ! »
Au milieu du chaos, le système de Crescent émit un carillon familier.
Ding !
[Vous êtes entrée dans le Donjon du Monde Démoniaque — « Le Manoir Festif de Lady Aldred. »]
Le Monde Démoniaque ?
Crescent cligna des yeux devant la fenêtre système, incrédule. La soudaineté de la situation la laissa un instant stupéfaite.
...Donc nous avons été transportées au Monde Démoniaque ?
Reprenant vite son sang-froid, elle scruta les environs. Elles se trouvaient dans le hall principal d'un vaste manoir, aux plafonds si hauts et à l'espace si ample qu'il était impossible d'en embrasser la totalité d'un coup d'œil.
Le décor n'avait rien d'ordinaire.
Le hall mariait le noir et le violet, les murs couverts d'un papier peint violet sur lequel avait été plaquée de la dentelle noire dans un collage presque hasardeux. Des fleurs noires parsemaient les surfaces, leur beauté inquiétante ajoutant à l'atmosphère dérangeante.
Un lustre faiblement éclairé gouttait ce qui ressemblait à du sang, les gouttes s'évanouissant avant de toucher le sol.
L'escalier était garni d'un tapis noir, d'où des fleurs d'ombre se tordaient et se mouvaient comme des vrilles vivantes — manifestement l'œuvre de la magie démoniaque.
Quel manoir... rien qu'à le regarder, j'en ai la chair de poule.
Au-delà des grandes fenêtres, des feux d'artifice éclataient en teintes cramoisies, illuminant brièvement le manoir à chaque explosion. Le sol vibrait faiblement sous les réverbérations.
Les étoiles et la lune dehors brillaient d'un rouge sang — signe évident qu'elles étaient bel et bien dans le Monde Démoniaque.
De l'extérieur parvenaient de faibles rires, non pas d'humains, mais de démons. Il semblait qu'une sorte de festival battait son plein.
Alors que Crescent prenait la mesure des lieux, une réalisation troublante la frappa.
Où sont les portes ?
Il n'y avait aucune sortie visible. Même les fenêtres étaient scellées de telle sorte qu'elles ne pouvaient s'ouvrir. Là où des portes auraient dû être, il n'y avait que des murs pleins.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe, Mettie ? » demanda Lady Rearwin, sa voix tremblant légèrement alors qu'elle se tournait vers Meteor. Celui-ci était déjà en alerte maximale, scrutant le hall d'yeux vifs et concentrés.
Crescent avait une bonne idée de ce qui s'était produit. Tous ceux qui étaient dans le jardin avaient dû être pris dans le tourbillon d'une entité démoniaque de haut rang, qui les avait transportés directement au Monde Démoniaque.
Meteor poussa un profond soupir et répondit : « Il semble que nous ayons été capturés par une entité démoniaque de haut rang. Nous avons été transportés au Monde Démoniaque. »
« Quoi ? Une entité démoniaque de haut rang ? Mais n'avaient-elles pas été éradiquées il y a longtemps ? Ce n'est pas possible.... »
Lady Rearwin peinait à assimiler la situation. C'était compréhensible — de telles occurrences étaient censées être excessivement rares.
Je suis désolée.
Bien que Crescent n'en fût pas la cause, elle ressentit une pointe de culpabilité en sachant que ce n'était que le début de ce qui allait advenir. Le retour du Roi Démon signifiait des apparitions plus fréquentes d'entités démoniaques de haut rang.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, nous sommes dans le Monde Démoniaque ? Est-ce qu'on va toutes mourir ? »
« Y a-t-il un moyen de rentrer ? »
Les nobles dames se lamentaient dans le désespoir, tandis que la Comtesse Heylroth se tenait la tête, marmonnant pour elle-même.
« Nous sommes perdues. Nous sommes toutes perdues. Le seul chevalier sacré qu'on a est un garçon de neuf ans. Comment Meteor pourrait-il nous protéger toutes ? »
Ce n'était pas une préoccupation déraisonnable.
Même avec sa puissance divine extraordinaire, Meteor n'était encore qu'un enfant qui n'avait entraîné que pendant cinq ans. Il n'était pas encore assez fort pour assurer le retour en toute sécurité de tout le monde dans le monde humain.
Crescent elle-même était devenue récemment chevalier sacré mais n'avait reçu aucune formation formelle.
Juste au moment où une lourde chape de terreur commençait à s'abattre sur le groupe, une voix inattendue perça la tension.
« Félicitations ! »
Boum !
Le vacarme assourdissant de feux d'artifice accompagna l'apparition soudaine d'une silhouette — une fille qui paraissait avoir une quinzaine d'années, aux traits trompeusement doux et innocents.