« Quelle tenue devrions-nous vous mettre aujourd'hui ? »
L'enthousiasme de Lady Rearwin emplissait la pièce tandis qu'elle se dirigeait vers l'armoire, fredonnant un air joyeux. Bien que les vêtements ne lui appartinssent pas, elle semblait aussi ravie que si c'était les siens. Elle se mit à fouiller la collection de tenues, visiblement aux anges.
Je la fixai, hébétée, mes lèvres légèrement entrouvertes refusant de se refermer. Papa m'avait acheté beaucoup de robes chères et magnifiques, mais rien à cette échelle.
« Celle-ci fera l'affaire ! »
Lady Rearwin sortit une robe en tulle rose qui scintillait comme saupoudrée de sucre. Les innombrables points lumineux sur la jupe à volants donnaient l'impression que des étoiles s'étaient répandues sur le tissu. Un fermoir en diamant rose en forme de cœur ornait l'encolure.
Wow.
L'ampleur de la Maison ducale Pluto était tout simplement écrasante.
Pas même une fille de sang — juste une pupille — et pourtant, ils avaient préparé des douzaines de robes luxueuses comme celle-ci pour moi. Je n'avais jamais ne serait-ce qu'aperçu une robe de cette qualité, encore moins portée.
Sans m'en rendre compte, je murmurai, émerveillée.
« Elle est si belle, ma dame. »
« N'est-ce pas ? Je pense que cette robe ira parfaitement à vos boucles dorées. Essayons-la, voulez-vous ? »
« Oui. »
Je suivis les domestiques et me laissai aider à m'habiller. Le tissu était doux et luxueux, effleurant ma peau comme une délicate caresse.
Tandis que les servantes ornaient mes cheveux d'accessoires sertis de joyaux, j'eus l'impression qu'on y avait épinglé des étoiles.
Est-ce que je mérite ce niveau de luxe ?
Enfin, les domestiques me guidèrent vers un miroir. Au moment où je me tins devant, je me surpris à plonger dans les yeux d'une princesse tout droit sortie d'un royaume lointain.
Je n'eus même pas le temps d'assimiler pleinement ce que je voyais.
« Oh mon Dieu ! »
« Vous êtes sublime... Vraiment à couper le souffle ! »
« Ma dame, êtes-vous une fée ? »
Lady Rearwin porta ses mains à sa bouche, haletant d'admiration. Les servantes ne tarissaient pas d'exclamations.
Moi non plus, je n'en croyais pas mes yeux.
Wow... J'ai vraiment l'air sublime.
Une princesse identique à moi se tenait de l'autre côté du miroir.
Le dicton « l'habit ne fait pas le moine » ne rendait pas justice à la situation. Je me reconnaissais à peine. Ce n'était pas qu'une transformation — on aurait dit que j'endossais une identité tout à fait différente.
Mon visage rayonnait comme illuminé d'une lumière divine, et la robe en tulle rose me conférait une apparence éthérée, surnaturelle.
Un bref instant, je tournai même légèrement la tête, me demandant si des ailes transparentes n'avaient pas poussé dans mon dos.
Lady Rearwin me rejoignit devant le miroir, l'air tout aussi incrédule.
« ...Je n'en reviens pas. Même dans une robe aussi magnifique, ce qui brille le plus, c'est vous, Centi. »
« Centi ? »
« Oh, hoho. J'aimerais vous appeler Centi par affection. Cela vous convient-il ? »
« Oui ! Bien sûr. »
J'acquiesçai d'un sourire radieux.
Centi.
Jusqu'ici, mon surnom avait toujours été « Cresen ». C'était la première fois que quelqu'un m'appelait Centi.
Bien que ce fût nouveau, je constatai que cela me plaisait. Ça sonnait mignon, non ?
« Merci. »
Lady Rearwin sourit chaleureusement et posa ses mains sur mes épaules tandis que nous contemplions à nouveau le miroir. Son expression s'adoucit, devenant plus grave.
« ...À vous regarder comme cela, Centi, vous semblez vraiment être un enfant extraordinaire. Même si j'avais eu une fille à moi, je ne pense pas qu'elle aurait été aussi spéciale que vous. »
« Non, ce n'est pas vrai. Il n'y a aucune chance. »
J'agitai les mains avec dédain, décontenancée par ses louanges excessives. Me comparer à la fille qu'elle aurait pu avoir me paraissait absurde.
« Si, vraiment. En vous voyant, je suis convaincue que vous deviendrez quelqu'un de remarquable. Je ne m'attendais pas à accueillir un enfant aussi extraordinaire dans notre famille. »
« Vous êtes trop bonne. »
Pouvait-elle le penser vraiment ?
Ses mots étaient si sincères qu'ils me laissèrent une étrange émotion.
L'expression de Lady Rearwin s'éclaircit à nouveau.
« Et vous parlez si bien ! Vos parents vous ont bien élevée. Souvenez-vous, quoi que vous fassiez, je serai toujours là pour vous soutenir. »
« ...Merci infiniment. »
Une chaleur envahit ma poitrine.
Ses paroles sonnaient justes — réconfortantes d'une façon que je n'avais plus connue depuis la perte de Papa. Était-ce une sorte de récompense pour m'être sacrifiée afin de sauver Meteor pendant le tutoriel ?
Tout en réfléchissant, je passai doucement mes doigts sur l'ourlet de la robe rose. Je ne pouvais le nier — cette robe était la plus belle chose que j'aie jamais portée.
***
Après avoir achevé mes préparatifs élaborés, je montai en voiture avec Lady Rearwin. À en juger par sa robe et son chapeau, ornés de davantage de fleurs et de dentelle que d'habitude, la destination du jour semblait particulièrement importante.
Malgré les détails ornementaux, elle restait élégante sans en faire trop. Vraiment, la mère d'un protagoniste masculin possédait une beauté qui défiait toute logique.
En face de moi, Meteor était assis, le menton posé sur sa main, fixant la fenêtre d'un air ennuyé.
Sa tenue était tout aussi grandiose, dégageant une sophistication certaine. Pourtant, son air boudeur laissait entendre qu'on l'avait traîné de force.
Pourtant, il est si mignon et beau....
À seulement treize ans, son charme juvénile était intact, mais je devinais déjà à quel point il serait plus saisissant encore une fois adulte. La rareté de sa mignonnerie actuelle la rendait d'autant plus précieuse.
« N'est-ce pas excitant ? Vous emmener dans un rendez-vous mondain ressemble à un rêve devenu réalité », dit soudain Lady Rearwin, pressant une main sur sa poitrine comme pour contenir son excitation.
« J'ai hâte de voir la réaction de tout le monde quand ils vous rencontreront. Oh, comme j'ai envié ces dames qui pouvaient amener leurs filles à de tels événements.... »
Meteor soupira et secoua la tête.
« En tant que votre fils, je devrais être resté à la maison pour poursuivre mon entraînement, Mère. »
« Mettie, tu dois veiller sur Centi. Ce doit être sa première fois dans une réunion remplie de dames nobles. Imagine comme cela lui sera 낯설. »
« Centi.... »
Meteor répéta mon nouveau surnom, laissant échapper un faible soupir. Peut-être trouvait-il amusant que sa mère m'ait donné un surnom si proche du sien.
Pourtant, quelque chose chez Meteor me semblait différent.
Le Meteor que j'avais rencontré pendant le tutoriel était gentil et doux. Mais celui qui se tenait devant moi maintenant paraissait plus froid, un peu plus distant.
Peut-être à cause de ses lèvres en cœur ?
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, je grimaçai intérieurement au souvenir de ma maladresse passée.
Avant longtemps, nous arrivâmes à destination. En descendant de la voiture et en pénétrant dans le domaine d'une famille noble, nous fûmes guidés vers le jardin.
Baigné d'une douce lumière, le spectacle qui s'offrait à moi me coupa momentanément le souffle.
...Wow, c'est comme un tableau vivant.
Le jardin était impeccable, avec des arbres et des arbustes taillés à la perfection. Les fleurs étaient si vibrantes et exotiques qu'il était difficile de croire qu'elles existaient dans ce monde.
Pour une région du nord, cet endroit était aussi luxuriant et opulent que la capitale elle-même.
Ce qui m'étonna encore plus, c'était de savoir que les jardins de la Maison ducale Pluto étaient d'une ampleur encore plus grande.
Alors que j'essayais d'absorber tout cela, j'entendis soudain la voix de Meteor derrière moi.
« Fais attention, sinon tu vas trébucher. »
Avant même qu'il n'ait fini de parler —
« Ah ! »
Je trébuchai et tombai sur l'herbe.
Il semblait que mon corps, encore en train de s'adapter à ses huit ans après avoir vécu comme une fille de douze ans, ne s'était pas pleinement acclimaté.
Meteor parut plus surpris que moi, marmonnant entre ses dents.
« ...Je ne pensais pas que tu tomberais vraiment. »
« Oh mon Dieu, Centi, allez-vous bien ? »
Lady Rearwin se précipita pour m'aider à me relever.
Tandis qu'elle me brossait, j'entendis une voix inconnue à proximité.
« Oh mon Dieu, Lady Rearwin Pluto ! »
?
Je me tournai vers le son. Heureusement, ma robe avait échappé à toute tache.
Trois nobles femmes, vêtues avec autant de soin que Lady Rearwin, se tenaient là. À en juger par leur élégance, il s'agissait probablement des plus hautes nobles du royaume.
À leurs côtés se trouvaient des enfants de mon âge, qui m'examinaient avec une curiosité méfiante.
Cependant, dès qu'ils remarquèrent Meteor, leurs expressions sur la défensive s'illuminèrent instantanément.