Au Saint-Palais
La veille, Meteor avait rompu ses fiançailles.
Mettre fin à un engagement avec une famille ducale comme les Pluto n'était pas une mince affaire, pourtant, dès le lendemain, la vie continuait comme si de rien n'était.
Son foyer, en revanche, avait réagi tout différemment. Au moment où il annonça qu'il avait officiellement rompu avec Sienna, sa famille devint d'une pâleur mortelle.
Son père en recracha même son thé.
Meteor expliqua pourquoi il n'avait pas d'autre choix que de briser les fiançailles.
Ce fut une conversation qu'il n'avait jamais voulu avoir avec sa famille.
Après tout, il ne voulait pas revivre la façon dont Sienna et les autres femmes nobles avaient médit sur Crescent. Rien que de le dire à haute voix lui donnait la nausée.
Finalement, sa mère accepta la décision.
Elle lui assura qu'elle gérerait les retombées et l'envoya au Saint-Palais, lui intimant de ne plus s'en soucier.
Meteor n'avait jamais imaginé que des fiançailles arrangées si longtemps à l'avance se termineraient ainsi.
Et il n'avait certainement jamais prévu que Crescent serait la raison pour laquelle ses émotions s'effondreraient si complètement.
Assez.
Il secoua la tête, cherchant à chasser ces pensées.
Penser aux fiançailles le ramenait inévitablement à Crescent.
Et penser à Crescent le laissait toujours mal à l'aise.
Enfourchant son cheval, il se prépara à partir pour son inspection de Magi.
Aujourd'hui, Adrian était assigné à son unité, lui collant aux basques alors qu'ils s'élançaient.
« Quel gâchis, » soupira Adrian avec dramatisme. « Toi et moi, on aurait pu être beaux-frères, tu sais ? »
« Pas ça encore… »
Meteor exhalait longuement — non par colère, mais par pure exhaustion.
Chaque fois qu'il était jumelé à Adrian, il devait pratiquer des exercices de respiration profonde rien que pour le supporter.
Adrian n'avait toujours pas renoncé à Crescent. Et à chaque rencontre, il lui servait quelque remarque ridicule sur le malheur qu'elle avait été désavouée.
Adrian fit accélérer sa monture pour chevaucher de concert avec Meteor, maintenant le rythme.
« Ah, Meteor. Au passage, laisse-moi te le rappeler — j'espère vraiment que tes nouvelles fiançailles se dérouleront sans accroc jusqu'au mariage. Pas de divorce, pas de rupture. Tu n'imagines pas à quel point je serais stressé si tu finissais célibataire. »
« Haaah. »
Meteor poussa un autre long soupir.
Pourquoi Adrian se comportait-il en rival à chaque fois qu'ils parlaient ?
Lui et Crescent ne finiraient jamais ensemble.
Au début, il avait ri de l'absurdité de la chose.
Maintenant, il n'avait même plus l'énergie d'en rire.
Avec un léger rictus, Meteor marmonna cyniquement : « Comme c'est malheureux pour toi, Adrian. Tu y tenais tant… et pourtant. »
« Quoi ? »
Adrian faillit lâcher les rênes de stupéfaction.
Rééquilibrant tout juste sa position, il hurla : « Qu'est-ce que tu racontes ? Tu n'as pas l'intention de te jeter sur Crescent, si ?! Je jure que je cours droit chez ta fiancée et — »
« J'ai rompu mes fiançailles. »
Meteor le coupa net, d'une voix égale.
« Puisque tu t'intéresses tant à mes relations, je me suis dit que je devrais te le dire en premier. »
« QUOI ?! »
La prise d'Adrian flancha, et il vacilla dangereusement en selle.
Meteor saisit l'instant et éperonna son cheval, creusant l'écart.
« REVIENS ICI, METEOR ! »
Les cris d'Adrian le poursuivirent, mais Meteor ne fit qu'inciter sa monture à aller plus vite.
« ROMPIES ?! TU MENTIS ! POURQUOI ?! SI TU TE METS AVEC CRESCENT, JE JURE — ! »
Les hurlements d'Adrian résonnèrent à travers la plaine découverte.
Meteor n'en tint aucun compte. Il galopa à bride abattue, si vite qu'Adrian peina à le rattraper.
Grâce à cela, ils atteignirent le site d'inspection en un temps record.
Puis, juste au moment où Meteor allait ralentir —
Son estomac se décrocha.
Tout son corps se raidit, son souffle se bloqua dans sa gorge.
Son regard balaia les alentours, à la recherche —
Quelle était cette présence ?
Une vague de Magi écrasante emplissait l'air.
Un vent glacial hurlait à travers les arbres, faisant bruisser les feuilles d'une façon presque sinistre.
Ce n'était pas un Magi de haut rang ordinaire.
La quantité pure était staggerante.
Et il y avait autre chose.
Une force tout aussi puissante —
Une énergie divine nette, inconfondable.
Cette Puissance Divine —
Quelques instants plus tard, Adrian le rattrapa enfin.
« Pourquoi tu as — »
Il s'arrêta en plein milieu de la phrase.
Sa bouche se cloua.
Car même lui pouvait le sentir.
L'expression d'Adrian s'assombrit.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Ça vient de là-bas. »
Sans hésiter, Meteor tira sur ses rênes et lança sa monture vers la source.
Adrian n'hésita qu'une seconde avant de le suivre.
Qu'est-ce qui se passe ?
Son cœur battait violemment dans sa poitrine.
La densité du Magi était anormale.
Quelque chose n'était pas en train d'arriver —
C'avait déjà commencé.
Ils fendirent la forêt à toute allure.
Et puis, comme sur un signal, les deux hommes s'immobilisèrent net.
Leur environnement se nit avec une clarté brutale.
Le spectacle qui s'offrait à eux se grava dans l'esprit de Meteor.
Y avait-il un incendie ?
De l'autre côté de la crête, des dizaines d'arbres étaient noircis par le feu.
Et en son centre —
Deux silhouettes se tenaient, enlacées dans le combat.
« Mais qui c'est, celui-là ?! »
Adrian plissa les yeux, peinant à distinguer les lointaines silhouettes.
Le regard de Meteor se durcit tandis qu'il les fixait.
Et puis —
Son cœur chuta.
Il la reconnaissait.
Une silhouette aux cheveux dorés qu'il avait mémorisée depuis longtemps.
Même son ombre lui était familière.
Et elle était là, entourée d'un Magi immense.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Adrian se porta devant lui, lui barrant la ligne de mire.
« Je vois rien. C'est quoi tout ce Magi ? »
« … »
Il ne la reconnaît pas ?
C'était pourtant criant.
Adrian se mettait même la main en visière, cherchant encore à y voir clair.
Meteor serra la mâchoire.
« Tu ne sais vraiment pas ? »
« Comment je pourrais ? C'est trop loin ! Et avec tout ce Magi — t'es sûr qu'un démon n'est pas descendu ? Ce n'est pas juste du Magi de haut rang. Y a pas de petits niveaux ici. »
La voix d'Adrian était tendue.
Mais ce n'était pas le problème.
Savoir ou non qui se trouvait là-bas n'avait aucune importance.
« Approchons. »
Sans attendre, Meteor remit pied à l'étrier.
Il ne savait pas pourquoi cela se produisait —
Mais Crescent se battait contre un démon.
Et Meteor avait une très bonne idée de qui c'était.
Il avait déjà vu cet adversaire.
Son pouls cognait, plus vite que le galop de son cheval.
Débouchant de la forêt, ils atteignirent une clairière dégagée.
Et, à leur stupéfaction —
Un groupe de Chevaliers Sacrés apparut du côté opposé, eux aussi à cheval.
Tous restèrent figés de surprise en se voyant.
En tête des chevaliers chevauchait le Cardinal Reuben Pluto.
« Meteor ! Adrian ! »
« Votre Éminence ! »
Les deux hommes mirent pied à terre illico.
Reuben prit la parole le premier.
« Vous l'avez senti, vous aussi ? Ce Magi est accablant. »
N'avaient-ils pas encore vu Crescent ?
Meteor acquiesça, et sans hésiter, les chevaliers se ruèrent vers le combat.
Puis —
L'instant où ils virent ce qui se trouvait au-delà de la crête —
Une onde de choc les traversa.
Un combat brutal se déroulait.
Mais plus important encore —
« CRESCENT ! »
Le hurlement d'Adrian déchira l'air.
Enfin, il l'avait reconnue.
Reuben demeura immobile, son regard insondable.
Pour lui, Crescent avait été comme une petite-fille.
Elle n'était plus sa famille légalement, mais cela n'avait jamais eu d'importance.
Elle était toujours son chevalier.
Et maintenant, la voici —
Seule.
En train de se battre contre un démon.
C'était impensable.
Les chevaliers se mirent à murmurer, alarmés.
« Qui est-ce ? »
« Attendez — je l'ai déjà vu ! »
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« C'est le marchand d'armes ! »
« Hein ? Pourquoi il se bat contre Crescent, lui ?! »
« L'arme était défectueuse ?! »
« Plus important, c'est quoi tout ce Magi — »
« C'est un démon. »
La voix de Reuben trancha le brouhaha.
Les chevaliers se turent.
« Cet homme est un démon. Crescent est en train de se battre contre un démon, là, tout de suite. »