Une vague d'incrédulité déferla sur les chevaliers rassemblés.
Il leur fallut un instant avant de pouvoir enfin parler.
« Ce marchand est un démon ? »
« Est-ce vraiment vrai ? ! »
« C'est impossible ! Comment un démon pourrait-il exister dans le monde humain ? »
« Grands dieux… »
« Le Magi seul est déjà assez terrible, mais maintenant des démons vivent parmi nous ? »
Même après avoir brisé le silence, ils retombèrent vite dans le mutisme.
Ils s'étaient déjà rendus au Monde Démoniaque à travers le Magi, mais jamais ils n'avaient croisé de démon dans le monde humain.
C'était l'un des pires scénarios imaginables.
Il existait des maux plus grands, certainement, mais l'idée d'un démon marchant au milieu d'eux, feignant d'être humain…
C'était quelque chose qu'ils ne voulaient jamais avoir à envisager.
Le Magi qui ravageait le monde était déjà un supplice suffisant — maintenant, ils apprenaient qu'un demon vivait parmi eux sous un déguisement ?
Le sang leur glaça dans les veines.
Alors, Adrian hurla : « Il faut aider Crescent immédiatement ! S'il lui arrivait quelque chose — ! »
Il avait l'air affolé.
Les autres chevaliers étaient tout aussi mal à l'aise.
Ils devaient agir. Ils devaient unir leurs forces et abattre le démon.
Finalement, Meteor parla. Sa voix était calme, mais délibérément.
« Votre Éminence, j'irai prêter main-forte à Crescent en premier. Ce démon — ce n'est pas n'importe quel démon. C'est Cyrillote Eldorette, classé troisième au Monde Démoniaque. Elle ne peut pas l'affronter seule. »
Le silence tomba.
Et puis —
« …Qu'avez-vous dit ? »
« Avez-vous dit rang trois ? »
« C'est fou ! »
« Ne devrions-nous pas tous combattre, alors ? ! Il faut appeler des renforts du temple ! »
La tension monta en flèche.
Ils n'avaient jamais affronté un démon d'un rang aussi élevé. Le démon du rang le plus haut qu'aucun d'eux n'avait jamais rencontré était le vingt-neuvième.
Et maintenant — le troisième ?
Crescent pouvait-elle vraiment le combattre seule ?
Non.
Peu importe à quel point elle était devenue puissante, aucun chevalier — si exceptionnel soit-il — ne pouvait venir à bout d'un démon de ce calibre en solo.
Non seulement cela — le rang divin de Crescent était le plus bas. Elle était une Primevère.
Sa Puissance Divine naturelle avait des limites claires.
…Bien qu'en vérité, elle n'avait jamais semblé être une Primevère normale.
Reuben Pluto maintenait son regard fixé sur Crescent.
Une Puissance Divine blanche éblouissante s'entrechoquait violemment avec une obscurité écrasante.
Aucun des deux camps ne cédait un pouce.
Pour l'instant, elle tenait bon.
Mais quelque chose dans le combat semblait… bizarre.
D'un coup d'œil, on aurait dit une guerre totale. Un affrontement spectaculaire, à grande échelle.
Mais en réalité —
Ils ne faisaient qu'échanger des coups.
Le combat tournait en rond.
Le regard de Reuben se porta sur la crête au loin. Au-delà se trouvait un village de taille respectable.
À cette heure, les villageois avaient dû réaliser qu'une catastrophe se déroulait à proximité.
Enfin, Reuben parla, d'une voix stable.
« Vous évacuerez les zones environnantes. Dégagez le village proche. Et envoyez chercher des renforts au temple. Les autres — restez ici et surveillez le combat. »
« Quoi ? ! On n'aide pas Crescent ? ! »
Adrian en faillit hurler.
Meteor allait poser la même question. Mais au final, il se mordit la langue.
Si son grand-père avait pris cette décision, il n'avait d'autre choix que de la suivre.
Désobéir aux ordres du cardinal n'était pas une option.
Et pourtant, ses instincts hurlaient de charger en avant.
La voix de Reuben resta ferme.
« Pour l'instant, nous observons. Faisons confiance à Crescent, ne serait-ce qu'un instant. »
***
Haa.
Atterrissant légèrement au sol, je pris une grande inspiration.
L'afflux d'air glacial empli mes poumons, apaisant l'oppression dans ma poitrine.
Baissant mon épée, je me tournai vers Cyrillote.
Lui aussi avait atterri face à moi.
Le Magi qui l'entourait tourbillonnait violemment, formant un vortex impénétrable d'énergie noire.
Claquant la langue, je marmonnai : « Hé. Emportons ça au Monde Démoniaque. Il faut en finir là-bas. »
Il n'était pas question de continuer à se battre ici.
À présent, les gens avaient sûrement réalisé qu'il se passait quelque chose. Les Chevaliers Sacrés arriveraient bientôt.
Je ne voulais pas que d'autres se mêlent à ce combat.
Mais Cyrillote rejeta l'idée sur-le-champ.
« Ça n'arrivera pas. »
« Quoi ? »
« Si nous allons au Monde Démoniaque, ton père pourrait interférer. Et alors je ne pourrai pas exécuter mes ordres. Ce serait gênant. »
« Salaud… »
Non — attends.
Il n'y avait aucun intérêt à attendre de la logique ou de l'équité dans un combat où nous cherchions tous deux à nous tuer.
J'exhalai brutalement.
« Très bien. Alors bats-toi sérieusement. Si tu comptes suivre les ordres du Roi Démon, fais-le comme il faut, toi, fou obsédé par le Roi Démon. »
À ce stade, nous avions échangé des dizaines de coups.
La pure force de nos attaques avait rasé le champ de bataille.
Mais malgré toute cette destruction, Cyrillote ne visait pas vraiment à tuer.
Il jouait avec moi.
Et cela m'agaçait plus que tout.
Un mince rictus étira ses lèvres.
« Si j'y allais à fond, ce serait fini trop vite. Ce serait ennuyeux. Je voulais d'abord m'amuser. »
« Quoi ? »
Il fit virevolter son immense lame de bronze sans effort, comme si elle ne pesait rien.
« Ton escrime est intéressante. Je n'ai pas souvent l'occasion de l'observer de près. Puisque c'est notre premier et dernier combat, j'ai trouvé que ce serait gâché d'en finir trop vite. Tu n'étais pas censée te battre contre moi, après tout. »
Un poids étrange pesa sur l'air tandis qu'il parlait.
Je plissai les yeux.
« De quoi parles-tu ? »
L'instant où les mots quittèrent ma bouche, quelque chose fit tilt.
Je m'étais posé la question depuis longtemps.
Le Roi Démon était désespéré de me tuer.
Alors pourquoi — en dehors du Duc des Dimensions — aucun autre démon n'avait-il tenté de m'assassiner ?
Après que Lady Aldred eut ouvert ce portail vers le cimetière du Monde Démoniaque, j'avais attendu qu'il se passe quelque chose de similaire.
Mais cela n'arriva jamais.
…Parce que Cyrillote avait interféré.
Boum !
Un choc assourdissant retentit alors que nos lames s'entrechoquaient.
Un instant, nous restâmes bloqués, testant la force de l'autre.
Serre les dents, je crachai : « Tu as tué des démons, n'est-ce pas ? Pour les empêcher d'arriver jusqu'à moi ? »
« Évidemment. »
Sa voix était presque désinvolte.
« Tu es la princesse. Ce serait insultant que de vulgaires démons te tuent. »
« Tu as vraiment cru que j'allais t'en être reconnaissante ? »
Un rire sec m'échappa.
Cyrillote avait éliminé les démons envoyés pour me tuer ?
C'était choquant — mais c'était tout.
Je ne ressentis même pas une once de gratitude.
Juste la confirmation qu'il était un détraqué absolu.
« Le Roi Démon est au courant ? » demandai-je avec moquerie. « N'est-ce pas de la haute trahison ? Un chien loyal comme toi, qui se met en travers de son chemin ? »
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« Il l'a su finalement. C'est pour ça que je n'ai eu d'autre choix que d'accepter ses ordres cette fois. »
« Alors tu ne parviendras jamais à les exécuter. »
La Puissance Divine flamba dans mes mains, affluant dans mon épée.
S'il voulait gagner du temps, grand bien lui fasse.
Car plus cela durerait, meilleures seraient mes chances de le tuer le premier.
Je fonçai en avant.
L'énergie sacrée brûla contre son Magi, faisant trembler l'air lui-même.
L'impact fit vibrer mes os — mais je ne reculai pas.
Alors, pour la première fois, sa prise faiblit.
Ding !
<Temps restant : 12 heures !>
…Hein ?
Déjà ?
La notification du système me surprit.
Mais peu importait.
Douze heures, c'était plus que suffisant.
Si ce combat durait aussi longtemps, nous nous effondrerions tous les deux d'épuisement pur.
Le vrai problème était —
Peu importe à quel point j'avais progressé, je ne pouvais pas surpasser Cyrillote frontalement.
Je pouvais tenir bon.
Mais le vaincre ?
Je n'étais pas sûre que ma force actuelle suffise.
…Attends.
Quelque chose fit tilt.
Il y avait une chose que j'avais complètement oubliée.
L'objet spécial que j'avais gagné en frappant Cyrillote en plein visage.