La première rencontre sur le lit était derrière nous, et voici venu l'heure du dîner.
La salle à manger resplendissante débordait de mets somptueux et d'individus vêtus avec élégance.
Meteor, lui, refusait même de croiser mon regard, visiblement mécontent de ma remarque sur ses lèvres en forme de cœur.
J'avais réussi à gâcher ma première impression avec le protagoniste masculin dès le départ.
Quand je risquai un coup d'œil dans sa direction, Meteor sentit mon regard et serra fortement les lèvres, comme pour les cacher.
Un goût amer emplit ma bouche.
'Pff. Pourquoi ai-je dû mentionner que ses lèvres avaient la forme d'un cœur sous prétexte que c'était intéressant ?'
Pourtant, Meteor réagissait comme si j'avais commis l'irréparable.
Malgré ses neuf ans à peine, sa fierté masculine semblait déjà blessée.
« Hohoho, comme c'est charmant que notre Metty et Crescent aient déjà fait connaissance », dit Lady Rearwin avec entrain, ce qui fit légèrement froncer les sourcils à Meteor.
« Oui. J'ai failli perdre ma nouvelle chambre à cause d'elle », répondit-il sur un ton sec.
« Oh, cela m'avait échappé. Mais elle est pratiquement comme une petite sœur à présent, alors sois gentil avec elle. »
« Une petite sœur... ? »
Meteor répéta les mots comme s'ils étaient absurdes et secoua la tête, incrédule.
À cet instant, la voix acérée de Duc Reuben Pluto trancha la conversation.
« Elle n'est que votre pupille, Rearwin. N'allez pas au-delà de vos prérogatives. »
Tous les regards se portèrent sur le Duc. Je lançais des regards alternés vers lui et son fils, le Marquis Miles Pluto.
À les revoir, leur apparence me sembla presque irréelle.
'Ils sont comme l'incarnation de la Puissance Divine....'
L'allure divine et radieuse de Meteor m'avait laissée sans voix plus tôt, mais son père et son grand-père étaient tout aussi extraordinaires.
C'était sans doute l'effet de la Puissance Divine qui débordait dans leur lignée.
Tous deux, comme Meteor, possédaient cet argenté éblouissant et ces yeux bleus sereins, pourtant chacun dégageait une aura unique.
Le Duc Reuben Pluto irradiait une dignité solennelle, inaccessible, tandis que le Marquis Miles Pluto exhalait une révérence sainte, comme s'il était un apôtre des dieux.
Le Duc parla à nouveau, d'un ton glacial.
« Elle n'est que votre pupille. Elle n'a aucun lien avec la famille Pluto. »
Lady Rearwin fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d'œil dans ma direction avant de répliquer avec une pointe d'indignation.
« Beau-père, il n'est pas nécessaire de dire de telles choses devant l'enfant. »
« Ce sera la dernière fois qu'elle dînera avec nous. »
'...Hum.'
C'était ce qu'on appelle marcher sur des œufs.
Pourtant, ce n'était pas entièrement inattendu.
Les familles comme la Maison Ducale Pluto, bénies de la Puissance Divine, accordaient une importance capitale à la lignée. Il était peu probable qu'elles acceptent une orpheline comme moi comme l'une des leurs.
Le simple fait d'être recueillie comme pupille et désignée « comme une petite sœur » devait irriter le Duc.
Je le comprenais bien.
À ce moment, le regard du Marquis Miles Pluto se posa sur moi, et il parla d'une voix mesurée.
« Toutefois, c'est curieux. Je n'aurais jamais cru possible qu'existe un enfant ressemblant à Rearwin. »
Le visage de Lady Rearwin s'illumina instantanément.
« N'est-ce pas ? Elle pourrait passer pour ma fille ! Comme ce doit être déchirant pour les parents de Crescent d'avoir laissé une si belle enfant derrière eux.... »
Sa joie fut toutefois de courte durée, car ses yeux se remplirent de larmes, qu'elle tamponna avec une serviette.
Les adultes réagissaient souvent ainsi en apprenant que j'étais orpheline.
Mais pourquoi ne s'apitoyer que sur le chagrin des parents ?
Et l'enfant qui a perdu de si merveilleux parents, alors ?
'...Exactement. Cette pauvre fille, qui a dû dire adieu à son père extraordinaire, gentil et incroyable, a le cœur brisé elle aussi....'
Tout comme j'étais devenue orpheline, mon père l'était pratiquement aussi.
Une expression sombre s'installa naturellement sur mon visage.
Lady Rearwin se tourna vivement vers moi avec un sourire doux.
« Quoi qu'il en soit, ne t'inquiète de rien. Tes parents au ciel seront tranquilles en sachant que tu seras bien soignée ici. D'ailleurs, mon mari et mon beau-père sont généralement au Saint-Palais, donc tu n'auras pas souvent à les voir. »
Elle cligna de l'œil avec espièglerie, ses mots manifestement destinés à me rassurer.
C'était sa façon de dire : Ne t'inquiète pas pour ton grand-père désapprobateur, tu n'auras pas à le subir souvent.
À ces mots, le Duc Reuben Pluto l'appela sévèrement par son prénom.
« Rearwin. »
Mais Lady Rearwin continua de manger avec un sourire radieux, imperturbable.
Le Duc laisse passer et reprit son repas également.
D'après cet échange, ils semblaient avoir de bons rapports, même s'ils n'étaient pas toujours d'accord.
Profitant de la mention du Saint-Palais, j'osai poser une question avec prudence.
« Au fait, les chevaliers sacrés... résident-ils au Saint-Palais ? »
Mes yeux pétillèrent de curiosité.
Un instant, le Duc Reuben Pluto posa son regard sur moi, semblant surpris par mon intérêt soudain pour les chevaliers sacrés.
Lady Rearwin, elle, s'illumina comme si une idée lui venait.
« Oh, je t'avais promis de te faire voir l'entraînement des chevaliers sacrés, n'est-ce pas ? Bien sûr, nous y irons bientôt. C'est un spectacle à voir. »
« Merci. Hihi.... »
Je rayonnai, et le rire de Lady Rearwin s'en fit encore plus clair.
***
Le dîner s'acheva avant longtemps.
Le Duc Reuben Pluto partit sans même un adieu, emmenant son fils et sa belle-fille avec lui. Son indifférence et ses mots brefs ne me dérangèrent nullement.
En fait, je ressentis une pointe de culpabilité.
'Je suis désolée. Je suis, techniquement, la fille du Roi Démon, mais je suis là pour œuvrer secrètement à sa chute. Un jour, je me ferai pardonner en m'assurant que le Roi Démon soit véritablement vaincu.'
Pourtant, les tromper me laissait mal à l'aise.
Juste au moment où je me levais pour quitter la table, une voix m'interpella.
« Crescent, c'est bien ça ? »
« ? »
Je me retournai pour voir Meteor, qui était resté dans la salle à manger. Déterminée à ne pas laisser mon regard dériver vers ses lèvres, je l'observai attentivement.
Comme s'il devinait ma question muette, Meteor continua.
« À présent, tu as dû t'en rendre compte après avoir rencontré mon grand-père et mon père. »
« Me rendre compte de quoi ? »
« Ne te fais pas d'illusions sur le fait d'être reconnue comme membre de cette famille. »
Je n'avais même pas envisagé une telle chose !
Cette famille était-elle exceptionnellement douée pour sauter aux conclusions ?
Je lançais un regard gêné autour de moi et répondis.
« Je n'ai aucune attente de devenir membre de la famille.... »
« Quoi ? »
« Mais il y a quelque chose que je veux vraiment. Je veux devenir chevalière sacrée. »
En parlant, mes yeux brillèrent faiblement.
Meteor parut complètement stupéfait.
« Quoi ? Une chevalière sacrée ? »
Compréhensiblement, il devait être déconcerté par l'idée qu'une fillette de huit ans aspire à devenir ce qui est généralement réservé aux hommes.
« Tu crois que n'importe qui peut devenir chevalier sacré ? Quel est ton nom de famille, au fait ? »
« Hein ? »
« Ton nom complet. »
« Ah, mon nom complet ? »
J'avais un faux nom de famille prévu pour ce genre d'occasion.
Utiliser mon vrai nom, Delight, n'était pas une option.
Après tout, il y avait une chance que la vérité sur le passé humain de mon père finisse par éclater.
Grâce au Ticket de Vœu du Patron, tous les humains avaient oublié mon père et moi, mais des rumeurs pouvaient encore venir du Monde Démoniaque.
Par-dessus cela, le nom Delight était pratiquement inconnu dans le monde des humains.
Je lui donnai le faux nom que j'avais préparé.
« Crescent Dallas. »
« Dallas ? »
Meteor fronça légèrement les sourcils, comme en profonde réflexion, avant de parler à nouveau.
« C'est la première fois que j'entends ce nom... Ça sonne comme de la barbe à papa. »
« Hein ? »
Je restai un instant frappée de stupeur.
Les paroles de Meteor étaient identiques à ce qu'il avait dit lors de notre première rencontre pendant le tutoriel.
'...Quel est ton nom ?'
'J-je m'appelle Dallas.'
'...Dallas. Je vois. Ça sonne comme de la barbe à papa.'
Comment pouvait-il dire exactement la même chose ?
Était-ce parce que, malgré la différence d'âge, le Meteor du tutoriel et le Meteor de cette seconde vie étaient au fond la même personne ?