Pendant ce temps, à la Maison Ducale Pluto dans le monde humain.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la fin du rituel de prière dédié à Ammas.
L'événement avait accordé aux chevaliers sacrés un congé prolongé, pendant lequel Meteor, qui séjournait au domaine, se préparait à retourner au Saint-Palais.
Il s'affairait à faire ses bagages et à entretenir ses armes.
Pourtant, même concentré sur sa tâche, un souvenir particulier persistait dans son esprit.
« Crescent, que fais-tu ici ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) ? »
« Je l'ai demandée comme garde personnelle. Cela fait un moment que je n'ai pas vu Crescent. Après tout, n'était-elle pas comme une sœur pour toi, Meteor ? »
Cela s'était produit le jour du rituel de prière.
Le moment où il avait découvert Crescent dans la même pièce que Sienna était encore frais dans sa mémoire.
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Même s'il s'était excusé auprès d'elle, cette pensée ne le quittait pas.
Il avait l'impression que ses actes avaient entraîné Crescent dans quelque chose qu'elle n'aurait pas dû endurer.
Elle n'était pas quelqu'un qu'un noble pouvait convoquer comme garde à la légère.
Bien que Crescent elle-même n'y ait peut-être pas prêté attention, Meteor ne pouvait s'empêcher de se sentir accablé. Mais il secoua vite la tête.
...Assez. Qu'est-ce que cela peut me faire ? Elle est la fille du Roi Démon, après tout.
En tant que chevalier sacré, il n'était pas comme les autres.
Elle portait le sang du Roi Démon.
Il n'y avait aucune raison de s'attarder davantage là-dessus.
Au moment où il résolut de mettre l'affaire de côté, un coup frappa à la porte.
Levant les yeux pour voir qui c'était, il vit la porte s'ouvrir sur sa mère.
Il interrompit ce qu'il faisait et la salua.
« Maman. »
« Metty, qu'est-ce que tu faisais ? » demanda Lady Rearwin Pluto d'un large sourire, balayant la pièce du regard.
La vue de ses bagages faits et de ses armes disposées indiquait qu'il s'apprêtait à repartir pour le Saint-Palais.
Son expression devint entendue, et elle sourit à nouveau.
« Ah, donc tu pars ce soir. Avant de partir, pourrais-tu passer quelque part pour moi ? »
« Quelque part ? Si c'est nécessaire, j'irai, » répondit Meteor avec désinvolture.
Il n'y vit rien de plus. Sa mère ne l'enverrait pas quelque part sans raison, alors il supposa que ce serait une course rapide.
Son acquiescement aisé illumina le visage de Rearwin.
« Oh, merci, mon chéri. Tu vois, aujourd'hui est un jour tout à fait spécial pour les jeunes filles qui se préparent au mariage. »
« ...Mariage ? »
Un soudain pressentiment glaça Meteor.
Jeunes filles qui se préparent au mariage — pouvait-elle vouloir dire Sienna ?
« Sienna fait essayer sa robe de mariée aujourd'hui. Tu sais combien de temps nous avons attendu ce jour ? J'aurais aimé y assister, mais je pense que cela lui ferait encore plus plaisir si c'était toi qui y allais. »
« .... »
Son malaise avait vu juste.
Il n'avait aucune envie de voir Sienna pour l'instant, surtout après l'incident avec Crescent.
Mais Sienna était, après tout, sa fiancée. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait refuser.
Rearwin enlaça doucement le bras de Meteor.
« Va prendre le thé avec Sienna. Cela la rendra si heureuse. Vous ne vous verrez pas souvent une fois mariés, alors tu peux bien faire ça, non ? »
« ...Compris, » répondit Meteor à contrecœur, hochant la tête.
En y repensant, il réalisa qu'il devait des excuses à Sienna aussi. Son comportement ce jour-là n'avait pas été idéal.
Son accord illumina le visage de sa mère d'une joie visible.
Avec un profond soupir, Meteor monta dans la voiture.
Sienna résidait au domaine nord de la Maison Ducale Tudor. La résidence principale de la famille Tudor se trouvait dans la capitale, mais Sienna vivait au domaine nord depuis plusieurs années.
L'apparition soudaine de Meteor au domaine surprit les domestiques, qui n'avaient pas prévu sa visite.
« Où est Lady Tudor ? » demanda-t-il calmement.
« Ah, la jeune dame est dans le salon du deuxième étage, en train de prendre le thé avec des invités. J'irai l'avertir de votre arrivée immédiatement ! »
« Inutile. Interrompre ses invités serait impoli. J'attendrai que leur conversation se termine. »
« O-oui, mais— »
« Puis-je attendre dans le salon du premier étage ? » Meteor désigna la pièce qu'il connaissait, y étant déjà venu.
Les domestiques hésitèrent mais finirent par acquiescer, incapables de le faire changer d'avis.
Des invités ? Avait-elle déjà essayé la robe ?
Meteor se rappela avoir entendu de sa mère que Sienna passait souvent du temps avec des nobles de son âge dans le nord.
Il semblait qu'elles soient venues lui rendre visite aujourd'hui aussi.
Installé sur un canapé du salon du premier étage, Meteor se vit bientôt servir le thé par le personnel. Il sirotait sa tasse et feuilletait le journal pour passer le temps.
Mais une pensée étrange le frappa soudain.
Posant sa tasse, il plongea dans une profonde réflexion.
Pourquoi Sienna avait-elle soudain voulu voir Crescent ce jour-là ? Était-ce vraiment juste pour lui demander de servir de garde ?
Le comportement aristocratique et capricieux de Sienna le dérangeait.
Pour une raison quelconque, l'incident refusait de quitter son esprit.
Après avoir lutté un moment avec cette idée, il plia le journal et se leva.
Sienna serait au deuxième étage.
Quittant le salon du premier étage, il gravit l'escalier central. À mi-chemin, il entendit des rires venir d'en haut.
Il semblait que la conversation dans le salon du deuxième étage soit animée et joyeuse.
S'approchant de la porte d'où provenaient les voix, il leva la main pour frapper.
« Au fait, n'as-tu pas dit que tu allais rencontrer Lady Crescent récemment ? Comment ça s'est passé ? »
« .... »
Meteor se figea en plein geste.
Le nom de Crescent résonna clairement à ses oreilles.
« C'était agréable de la revoir après si longtemps ? »
« Ça a dû l'être. Lady Sienna et Lady Crescent auraient pu être sœurs, non ? »
« Elles ont failli devenir sœurs d'une manière bien plus compliquée. Imaginez un peu — Lady Sienna et Lady Crescent toutes deux amoureuses du même homme. Rien que d'y penser donne le vertige. »
« Ha ha. »
Le rire était doux, mais ne dura pas longtemps. L'ambiance devint sombre.
Sienna poussa un faible soupir avant de parler.
« Bien que des années se soient écoulées, j'espère encore que ce n'était que des rumeurs. Si c'était vrai, beaucoup dans la famille Pluto en seraient profondément peinés. »
« Vraiment, ce serait comme rendre le bien par la trahison. Comment pourrait-on tomber amoureux du fils de sa belle-mère ? »
« Heureusement, la famille Pluto a rompu les liens avec elle. Sinon, Lady Sienna aurait pu avoir de sérieux ennuis. Lady Crescent est peut-être une bonne chevalière, mais compte tenu de ce qu'elle a fait à Lady Sienna... »
« Pardon ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Oh mon Dieu, vous ne savez pas, Lady Rozanne ? »
« Ce n'est pas une histoire qui mérite d'être ravivée. Il n'y a rien d'agréable à l'entendre, » coupa quelqu'un.
L'expression de Sienna s'assombrit.
Les autres jeunes filles autour d'elle la regardèrent avec des yeux compatissants.
Sous la table, Sienna serra fortement les mains.
Elle était encore préoccupée par ce qui s'était passé quelques jours plus tôt.
« Comment oses-tu... »
« Comment oses-tu assigner Crescent comme garde personnelle ? »
Sienna avait tant fait pour gagner les faveurs de Meteor, et tout ce qu'elle avait reçu étaient des mots de reproche.
Tout à cause de Crescent.
Qui était donc cette femme ?
Était-ce vrai ?
La rumeur de l'époque où Crescent avait été désavouée était-elle vraie — que Meteor éprouvait des sentiments pour elle, forçant la famille Pluto à couper les ponts ?
Au début, Sienna n'avait pas pu le croire.
Vrai ou non, l'idée était profondément déplaisante.
Un fiancé qui nourrit des sentiments pour une autre femme — surtout une femme qui avait été considérée comme sa sœur légale — portait atteinte à l'honneur de Sienna.
Alors, elle avait propagé une autre rumeur.
Que Crescent n'avait pas été désavouée à cause des sentiments de Meteor pour elle, mais parce que Crescent avait des sentiments pour Meteor.
Depuis, la rumeur originale avait disparu.
C'était il y a quatre ans.
Tout ce temps, Meteor n'avait manifesté à Sienna aucun intérêt au-delà de l'accomplissement froid et professionnel de ses obligations de fiancé.
Année après année, Sienna devenait plus anxieuse.
Et si la rumeur d'il y a quatre ans n'était pas un mensonge ?
Et si Meteor aimait vraiment Crescent ?
Désespérée d'obtenir une réponse, elle avait ourdi un plan.
Elle avait arrangé pour qu'elles se retrouvent toutes les trois — elle, Crescent et Meteor — au même endroit.
Si elles étaient dans la même pièce, pensa-t-elle, leurs regards et leurs attitudes l'une envers l'autre révéleraient la vérité.
Et elle avait trouvé sa réponse.