Pour Meteor, Crescent était quelqu'un de spécial.
Il était évident qu'il lui portait une affection particulière, qu'elle fût rationnelle ou non.
Les poings serrés de Sienna devinrent encore plus blancs.
« Pour quelqu'un d'aussi important, Crescent ne semblait pas s'en soucier tant que ça. C'est encore plus irritant. »
N'était-ce pas la preuve que Meteor restait accroché à elle ?
Qu'est-ce qui rendait donc Crescent si unique et si précieuse à ses yeux ?
Soudain, une autre jeune fille prit la parole.
« Qu'est-ce que Mademoiselle Crescent vous a fait exactement, Lady Sienna ? »
« Hem. »
« Hum-hum. »
Les jeunes filles racclèrent la gorge, décochant des regards furtifs à Sienna.
Sienna baissa les yeux, hésitante, comme si c'était difficile à dire. Après un instant d'hésitation, elle finit par parler.
« Honnêtement, je suis sûre que Mademoiselle Crescent n'avait aucune arrière-pensée. Je n'y avais pas prêté attention non plus, mais quand les autres se sont indignés en mon nom, je ne savais plus où me mettre. »
« Qu'a-t-il bien pu se passer... ? »
« Oh, voyons ! Comment pouvez-vous qualifier cela d'insignifiant ? Lady Sienna, vous êtes trop pure pour votre propre bien. »
« C'est exactement ce que je pense ! Crescent l'a dit elle-même, non ? Que même si vous vous mariiez, elle resterait la plus aimée de la Maison Ducale Pluto ! »
« Elle vous a ouvertement méprisée et rabaissée. Agissant comme si elle était la véritable fille de la famille Pluto, alors qu'elle n'est qu'une errante adoptée. Et regardez où cela l'a menée — désavouée et jetée dehors. Quelle famille sage. »
« Oh mon Dieu. »
Les jeunes filles poussèrent collectivement un soupir de soulagement, se tapant la poitrine comme si un grand poids venait de leur être retiré.
Sienna, elle, les observa simplement avec une faible lueur de pitié dans les yeux, sans ajouter le moindre commentaire.
Écouter ses pairs dénigrer Crescent suffisait à la satisfaire.
« C'est si rafraîchissant. »
En vérité, Crescent n'avait jamais rien dit pour la blesser.
Au début, Sienna avait sincèrement essayé de s'entendre avec Crescent comme une famille.
Mais après avoir appris que Meteor aimait Crescent, elle fut submergée par des émotions qu'elle ne pouvait contrôler.
Dans un accès de colère, elle avait menti devant les autres jeunes filles.
Les voir s'indigner pour elle avait apaisé le tumulte brûlant qui la consumait.
D'ailleurs, il n'y avait aucune chance que son mensonge soit découvert, puisque Crescent ne réapparaîtrait jamais dans leurs cercles mondains.
Au contraire, elle risquait de croiser Meteor tous les jours au Saint-Palais.
Sienna serra fortement sa robe.
La simple pensée lui serrait la poitrine de jalousie.
Et maintenant, elle était certaine d'une chose : Meteor éprouvait bel et bien des sentiments pour Crescent.
Pire encore, Sienna savait intuitivement qu'elle ne pourrait jamais la surpasser.
Crash !
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Le bruit de verre brisé à l'extérieur de la pièce fit s'écarquiller les yeux de tous, y compris ceux de Sienna.
Qu'était-ce que cela ?
N'avait-elle pas commandé plus de thé, si ?
Était-ce simplement quelqu'un qui passait par là et faisait une erreur ?
Alors que Sienna envisageait de ne pas y prêter attention, une voix retentit.
« M-mes excuses, Lord Pluto ! Je ne savais pas que vous étiez ici ! »
« L-Lord Pluto ! »
« .... »
Quoi ?
Une sensation glaciale remonta le long de la colonne de Sienna.
Qu venaient-ils de dire ?
Lord Pluto ?
Les jeunes filles, tout aussi choquées, s'exclamèrent en chœur.
« Lord Pluto ? Ai-je bien entendu ? »
« Moi aussi, je l'ai entendu ! »
Tandis que les jeunes filles échangeaient des regards perplexes, Sienna fit un geste urgent à sa servante.
La servante se dirigea rapidement vers la porte et l'ouvrit.
Avec une anxiété grandissante, Sienna regarda au-delà du seuil.
Deux domestiques ramassaient des éclats de verre brisé sur le sol, et derrière eux se tenait une silhouette.
Un chevalier sacré, vêtu d'un uniforme blanc immaculé avec une écharpe bleu clair drapée élégamment sur l'épaule.
Son regard sombre et acéré transperça l'espace jusqu'à l'endroit où se tenait Sienna.
« ! »
Sienna se leva d'un bond.
Ses yeux bleus sereins, désormais froids et implacables, semblaient irradier une teinte différente.
Pourquoi la regardait-il ainsi ?
Avait-il entendu la conversation qui venait d'avoir lieu dans cette pièce ?
Les autres jeunes filles, surprises, se levèrent également de leurs sièges.
Feignant l'ignorance, Sienna plaqua un large sourire et s'approcha de Meteor.
« Lord Pluto, que vous vaut cette visite inopinée ? Venez-vous d'arriver ? »
Bien que le ton de Sienna fût joyeux, les jeunes filles échangèrent des regards gênés, incapables de trouver le courage d'accueillir Meteor elles-mêmes.
Meteor offrit un faible sourire, à peine perceptible, avant de baisser brièvement la tête.
C'était absurde.
Se redressant, il parla.
« Lady Tudor, il semble que vous nourrissiez pas mal de malentendus au sujet de Crescent. »
« .... »
L'esprit de Sienna devint vide.
Complètement noir, elle ne pouvait plus rien penser.
Meteor avait tout entendu.
Chaque mot prononcé sur Crescent dans cette pièce.
Mais Sienna se reprit rapidement et répondit calmement.
« Ce n'est pas ce que vous croyez, Lord Pluto. Je peux tout expliquer. »
Se tournant vers les autres jeunes filles, elle ajouta :
« Mesdames, il y a eu un malentendu avec Lord Pluto. Voulez-vous bien nous laisser un moment ? Je vous en serais reconnaissante. »
« Ah, oui, bien sûr. »
« À la prochaine, milady. »
Les nobles dames masquèrent leur embarras en se hâtant de sortir de la pièce.
Une fois la pièce vide, Meteor resta silencieux un instant, fixant Sienna.
Finalement, avec un pâle sourire dénué d'humour, il s'avança davantage dans la pièce, face à elle.
La porte se referma avec un clic, ne laissant que tous les deux dans le salon.
Meteor avait entendu chaque mot échangé dans cette pièce.
Bien qu'il ne se souciait guère de la vie mondaine de Sienna, de la voir descendre si bas pour propager des rumeurs infondées et insulter une innocente — c'était impardonnable.
Pourquoi les gens méprisaient-ils Crescent ?
Surtout ceux qui n'avaient jamais sauvé une seule vie, contrairement à elle.
« Sienna. »
La voix de Meteor était glaciale lorsqu'il prononça son nom, teintée de dérision.
« Même si nous nous étions mariés, je ne vous aurais jamais aimée. »
« Quoi ? »
Sienna mordit sa lèvre avec force.
Elle s'en doutait déjà, mais l'entendre dire frontalement l'anéantit.
Pendant quatre ans de fiançailles, Meteor n'avait fait aucun effort pour l'aimer.
La voix de Meteor descendit encore plus bas.
« Néanmoins, je ne vous aurais jamais haïe ni ignorée. Vous étiez ma fiancée, et vous seriez devenue la maîtresse de la Maison Ducale Pluto. Mais maintenant, même cela n'est plus possible. »
Les mains de Sienna se crispèrent si fort que ses jointures blanchirent.
Que disait-il ?
Pour quelque chose d'aussi futile que les insultes de Crescent ?
C'était incroyable.
Bien qu'il n'ait jamais été aimable ni affectueux, il l'avait toujours traitée avec respect. Pourtant, à présent, même cela avait disparu.
Il avait jeté aux orties la simple courtoisie qu'il lui accordait.
« C'est absurde. »
Bien qu'elle eût envie de lui hurler dessus, Sienna ne le pouvait face à l'héritier de la Maison Ducale Pluto.
Elle se força à garder son sang-froid et dit :
« Je suis désolée. C'est entièrement de ma faute. Je n'aurais pas dû laisser les autres dames dire de telles sottises. Je m'excuse de ne pas les avoir arrêtées. »
La frustration de Meteor s'approfondit.
« Est-ce que Crescent vous a vraiment dit ça ? Qu'elle serait la plus aimée de la Maison Ducale Pluto ? »
Sienna trouva sa confiance en Crescent exaspérante.
Et si ses paroles avaient été vraies ?
« Vous devez bien connaître Crescent, Lord Pluto. »
« Sienna, c'est vous qui ne connaissez rien à Crescent. Elle n'aurait jamais dit une chose pareille, et ma famille comme moi le savons pertinemment. »
Sienna rit amèrement.
Elle eut l'impression qu'un barrage en elle venait de céder.
« Même ainsi, je suis toujours votre fiancée. Avez-vous vraiment besoin de me blesser une seconde fois ? »
« Et c'est précisément pour cela, Sienna. »
La voix de Meteor se fit plus froide.
Bien qu'il luttât pour rester calme, son ton glacial trahissait sa fureur.
« Je pense qu'il est temps de mettre fin à nos fiançailles. »