Il fallut un long moment à Baal pour se calmer.
Lloyd, lui aussi, ressentait la même douleur.
Mais il était trop occupé à rire du malheur auto-infligé de Baal pour seulement la remarquer.
Après tout, Baal s'était fourré dans ce pétrin tout seul, et un crâne fracturé n'était pas grand-chose.
Le corps du Roi Démon pouvait guérir d'une telle blessure en un clin d'œil.
Enfin quelque peu remis, Baal se redressa sur le rocher.
Les quatre dernières années l'avaient laissé épuisé, incapable d'accroître davantage son pouvoir. La seule lueur d'espoir était que Lloyd n'avait pas non plus acquis assez de force pour le dominer.
Lloyd, de son côté, avait une raison différente pour sa stagnation.
Il était affaibli par le manque de sa fille, une nostalgie qui le rongeait.
Tandis que Baal et Lloyd poursuivaient leur lutte pour la domination au sein d'un même corps, le temps s'écoulait.
Pour Baal, ces années étaient un tourment sans fin. Pour Lloyd, une bataille implacable.
Ce fut alors qu'une déchirure s'ouvrit dans le vide, et une silhouette en franchit le seuil.
Baal n'avait pas besoin de confirmer son identité. L'aura sacrée qui émanait du nouveau venu, une contradiction flagrante avec sa nature démoniaque, en disait assez.
« Prima. »
La voix de Baal était lourde de lassitude.
Prima resta immobile, observant en silence l'apparence du Roi Démon avant de claquer la langue avec désapprobation.
« Votre Majesté, pourquoi ne pas régler ça par une simple partie de pierre-feuille-ciseaux ? »
« J'accepterais volontiers », répondit Baal avec un ricannement. « Pas que ça ait de l'importance, puisque je gagnerais de toute façon. »
Prima haussa un sourcil. « D'où tires-tu cette confiance ridicule ? Tu n'as même pas réussi à me soumettre, et tu penses gagner à pierre-feuille-ciseaux ? »
« C'est ça, Lloyd ! Faible comme tu l'es, ce serait décevant que tu ne fasses pas au moins partie de ma force ! »
« ... »
Le rugissement indigné de Baal réverbéra dans le vide tandis qu'il s'argumentait avec lui-même.
Prima assista au spectacle, observant le one-man show du Roi Démon, ses joutes dissociées.
C'était le genre de spectacle qu'aucun argent ne pouvait s'offrir.
Mais c'était aussi une réalité déchirante.
Après tout, le père de Crescent se battait désespérément pour survivre.
Du moins, dans ce monde, Lloyd avait une chance de retrouver sa fille.
Dans le monde d'origine de Prima, Crescent n'existait pas.
Là-bas, Lloyd cohabitait avec Baal dans un seul corps, pour finir par trouver la mort sans jamais revoir sa fille.
Prima se rappelait encore vivement les derniers mots de Lloyd.
Après tout, c'était Prima lui-même qui avait porté le coup final au Roi Démon.
« Ma fille... Je n'ai pas pu protéger ma Crescent. Pardonne-moi, mon ange... »
Dans l'original comme dans ce monde, l'unique préoccupation de Lloyd était Crescent.
Il était le seul à se souvenir d'elle, à lui manquer, à la chercher.
Prima ignorait que, dans ce monde, le père de Crescent existait au sein du corps du Roi Démon, la désirant à chaque souffle.
Sans le savoir, dans son monde d'origine, Prima avait tué Lloyd — Baal — de ses propres mains.
En fermant les yeux du Roi Démon, il fit une promesse à Lloyd.
« Je protégerai Crescent. Repose en paix. »
Mais ici, Lloyd s'opposait vigoureusement à Baal, vivant et défiant.
C'était remarquable. Inspirait l'admiration.
On aurait dit un bol d'air frais.
Dans le monde original, Lloyd avait disparu sans rien accomplir.
Pourtant ici, il se battait avec ferveur et avait même partagé de brèves retrouvailles avec sa fille.
Prima pouvait imaginer la joie écrasante que Lloyd avait dû ressentir à cet instant.
Bien que Prima comprenne ce que c'était de revoir Crescent, il ne pouvait pas saisir pleinement les émotions de Lloyd.
Après tout, Prima n'avait pas d'enfants à lui.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Prima ? » demanda soudain Baal, d'un ton rauque.
Son expression se tordit de rage.
« Disparais de ma vue, sale traître ! Comment un chevalier de l'ordre sacré finit-il en chien du Roi Démon ? Si je le pouvais, je te tuerais sur-le-champ ! »
« ... »
Lloyd grogna vers Prima, qui l'observait avec une pointe de tendresse.
Prima inclina légèrement la tête, un faible sourire aux lèvres en répondant : « Chaque fois que je vois Votre Majesté, je me souviens que je ne me lasserai jamais de votre accueil. »
« N'écoute pas un mot de ce bâtard, Prima ! » gronda Lloyd.
« Quand je reverrai ma douce, adorable fille, la première chose que je lui dirai, c'est de t'éradiquer ! En commençant par ce chevalier déchu ! »
« Eh bien, Prima », intervint Baal en se massant les tempes avec irritation, « cette gamine aurait dû être tuée depuis longtemps. »
Si cela s'était produit, il n'aurait pas eu à subir les perturbations constantes de Lloyd.
Baal soupira, se pinçant l'arête du nez. Que ce soit les séquelles de son crâne fracturé ou la pure exaspération, sa tête palpitait sans cesse.
Quatre ans plus tôt, lorsque Prima était apparu pour la première fois devant Baal, le Roi Démon avait cru qu'il serait enfin débarrassé de Crescent.
Mais la réalité en avait décidé autrement.
Prima leva la main, invoquant un portail dimensionnel qui s'élargit jusqu'à afficher un écran semblable à un miroir.
« Voici une scène récente que j'ai découverte. Comme prévu, Cyrillote s'en est mêlé. »
Baal leva ses yeux fatigués vers le portail.
À travers, les cheveux bleus de Cyrillote flottaient alors qu'il traversait une étendue désolée, d'un noir d'encre, sous un croissant de lune cramoisi qui saignait comme du feu liquide.
Le sol sous ses pieds était déchiqueté et sombre, dépourvu d'arbres ou de terre.
Devant lui marchait une démone aux boucles orange vif cascadant dans son dos.
Sa silhouette était ornée de grosses gemmes, sa robe cramoisie lourdement parée de rubans et de volants noirs.
Baal la reconnut immédiatement.
La comtesse Marletta Perea, classée 32e dans la hiérarchie du Monde Démoniaque.
Elle était tristement célèbre pour sa beauté et sa cruauté sans égale, ayant un jour décoré ses murs des griffes de démons rivaux comme d'une marqueterie de nacre.
Baal avait chargé Marletta de tuer Crescent Delight, la jugeant particulièrement douée pour des exécutions créatives et impitoyables.
C'était aussi un appât pour Cyrillote.
C'était il y a deux mois. Depuis, aucune nouvelle de Marletta, et Crescent était toujours en vie.
Maintenant, Prima montrait ce qu'il était advenu de Marletta.
Sur l'écran, Cyrillote s'approcha d'elle et l'appela : « Comtesse Perea. Où allez-vous ? »
Marletta tressaillit, son corps tremblant.
Se retournant vivement, ses grands yeux orange se braquèrent sur Cyrillote. Elle le reconnut sur-le-champ.
« Sire Cyrillote ? Qu'est-ce qui vous amène dans mon domaine ? »
« Étrange de vous voir hors de votre château. »
Le visage de Marletta s'illumina de joie.
« Enfin, j'ai une mission qui apportera de la joie à Sa Majesté ! Il m'a confié une tâche importante. »
« Et en quoi consiste cette tâche, si je puis me permettre ? »
« Eh bien... Je ne sais pas si je devrais partager ce que Sa Majesté m'a ordonné de faire en confidence... »
« Il n'y a aucune raison de ne pas le faire. Après tout, je sais déjà. »
Les yeux de Marletta pétillèrent, son expression devenant triomphante.
« Vraiment ? Penser que je partage un secret avec Sire Cyrillote et Sa Majesté ! C'est un honneur au-delà des mots. »
Elle releva le menton, la fierté rayonnant de chacun de ses mouvements.
« J'étais justement en route pour accomplir la mission. Mon domaine possède des champs de lave parfaits pour attirer les humains. »
« Des humains. Donc tu comptes les jeter dans la lave ? »
« Les y jeter serait ennuyeux. Sa Majesté a de grandes attentes envers moi, je ne dois pas la décevoir. Je compte m'amuser avec une centaine de jeux créatifs avant de les tuer lentement. Hihi. »
Ses yeux brillaient d'une excitation dérangée, comme si la simple idée la faisait frémir.
Cyrillote marmonna entre ses dents : « Je vois », avant d'ajouter : « Cela vous dérange si jete un coup d'œil à cette lave ? »
« Ah ? Bien sûr, Sire Cyrillote. Suivez-moi. »
Hochant la tête, Cyrillote marcha derrière elle tandis qu'elle reprenait son chemin.
Ils parvinrent bientôt à un champ bouillonnant de liquide visqueux, rougeoyant de chaleur.
Marletta se tourna vers Cyrillote, gesticulant largement vers l'étendue en fusion.
« C'est ici. Mon endroit le plus cher dans mon domaine. N'est-ce pas magnifique ? La façon dont il dévore tout sur son passage est vraiment belle, ne trouvez-vous pas ? »
Cyrillote laissa échapper un rire bas.
« Ce lieu compte tant pour vous. Pourquoi ne pas y plonger vous-même ? »
« Pardon ? »
C'était clairement une plaisanterie, mais Marletta ne put s'empêcher de sentir un frisson.
Et l'instant d'après —
BANG !
D'un coup de pied vif, Cyrillote la projeta vers la lave.
Ses yeux orange vif s'écarquillèrent de stupeur, reflétant la mare en fusion vers laquelle elle s'élançait désormais. Ils semblaient ne faire plus qu'un avec la lave elle-même.