Le lendemain de ma nomination à la Tour de Magie Rouge, je me rendis au travail le cœur agité. J'étais attristé par le fait d'avoir dû baisser délibérément mes notes pendant cette formation pour obtenir une affectation sûre.
Puisque j'étais aussi un magicien, je savais ce que les magiciens détestaient, donc ce ne serait pas difficile de faire baisser mes notes. Cependant, si la performance pendant la formation était médiocre, il y avait peu de chances d'être nommé dans une tour de magie plus tard. Envoyer à la tour de magie le genre de personne qu'ils détestaient revenait ni plus ni moins à lui dire d'aller mourir tranquillement.
Mais la place numéro un dans mon esprit était la Tour de Magie Géante. Je pourrais détourner toute une variété d'ingrédients magiques qui y arrivaient. En plus, c'était un bon endroit pour lire en douce les livres de magie qui y étaient conservés. Aussi, les magiciens ne sortaient pas facilement de leurs laboratoires, donc je ne me ferais pas gronder par les vieux magiciens.
C'était un poste de rêve compte tenu du fait que je n'aurais qu'à servir les quelques clients qui venaient acheter de l'équipement et des fournitures magiques. Cependant, si je ne baissais pas mes notes lors de cette session de formation, il y avait 100 % de chances que je sois affecté à un département quelque part dans le palais impérial.
J'avais bien envisagé de baisser mes notes plus tard car il me restait d'autres formations probatoires. Cependant, quoi que j'en pense, c'était maintenant ma seule chance de faire baisser mes notes.
Après cela, la prochaine formation probatoire serait avec l'Alliance des Mercenaires ou la Guilde des Aventuriers, puis avec un département du palais impérial. Il restait deux sessions de formation probatoire au total. Mais aucune ne présentait la bonne opportunité pour faire baisser mes notes.
En fait, à l'Alliance des Mercenaires et à la Guilde des Aventuriers, la formation probatoire ressemblait plus à simplement suivre un cours en tant qu'étudiant. Pour couronner le tout, il y avait des centaines de stagiaires fonctionnaires mais seulement deux endroits qui les accueillaient — le siège de l'Alliance des Mercenaires et le siège de la Guilde des Aventuriers. Même si les centaines de stagiaires étaient divisés en deux, les gérer correctement paralyserait leur flux de travail. Pour cette raison, la formation prenait simplement la forme d'un cours, et la plupart obtenaient généralement des notes parfaites.
Mais je ne pouvais pas le faire au département du palais impérial, car je devais penser à ma sécurité. Il y avait aussi la possibilité de croiser mon oncle, Bloody, pendant que j'étais stagiaire dans un département du palais impérial. Comme je devrais faire semblant d'être un peu là, mais un peu pas, je ne pensais pas qu'il y aurait des occasions pour moi de saboter ma note.
Maintenant, j'allais devoir faire le troll pour mon premier choix juste parce que ce putain de Directeur Pelgrant m'avait inutilement donné une note parfaite lors de ma formation au bureau de district la dernière fois.
Soupir. J'entrai dans la Tour de Magie Rouge.
Alors que je me dirigeais vers l'endroit où les stagiaires étaient rassemblés, le magicien debout devant les stagiaires se mit en colère contre moi.
« Quelle heure est-il en ce moment ! »
Je sortis ma montre et vérifiai l'heure.
« Merde ! Il semble qu'il soit 9 h 10 ? »
L'heure de rassemblement originale était neuf heures. La plupart des magiciens sont sensibles au temps, moi pas. C'était compréhensible car c'était une sorte de déformation professionnelle causée par le fait que la magie pouvait échouer à cause d'une seule seconde de retard.
C'était définitivement une déduction. Comme ça, si j'obtenais une note inférieure à la moyenne et une note moyenne lors des deux prochaines formations probatoires, je pourrais être affecté au bureau de district ou à un bureau communal dans la capitale.
Le magicien fronça les sourcils et calma sa colère. « Oublie. La prochaine fois, ne sois pas en retard. Prends place ! »
« Oui, oui. »
Le froncement de sourcils du magicien se tordit à nouveau à ma réponse.
Les magiciens étaient sensibles aux manières. Une culture de courtoisie s'était établie car ils savaient qu'ils maniaient un pouvoir fort et qu'une fois qu'ils se battaient, le combat ne se terminait pas avant qu'ils ne voient le sang. En plus, la magie était souvent transmise par apprentissage, donc c'était encore plus strict. C'était une autre déduction.
Alors que je m'asseyais à côté de Flam, il chuchota d'une petite voix. « Pourquoi es-tu si en retard ? »
« J'avais des trucs à régler », dis-je avec un sourire amer.
Le magicien debout devant laissa échapper une toux sèche.
Kheum !
C'était une autre déduction. Flam en aurait reçu une aussi, mais c'est lui qui m'a parlé en premier, donc ce n'était pas quelque chose dont j'avais à me sentir coupable.
Le magicien donna les mêmes avertissements que le professeur la veille sur comment se comporter dans la tour de magie. Il y eut une série d'explications détaillées et chiantes du genre « ne faites pas de bruit, ne courez pas, ne touchez pas sans permission », et ainsi de suite. Puis, il nous fit faire une visite à l'intérieur de la tour.
« C'est ici que vous viendrez fréquemment pendant la semaine prochaine et aussi où les outils magiques sont conservés. Je ne vous ai pas dit de ne pas toucher tout à l'heure !? »
Le magicien engueula avec colère un stagiaire qui marchait devant moi.
Merde, j'aurais dû le toucher ! Je n'aurais jamais pensé qu'il serait furieux pour avoir touché un outil magique aussi trivial. Appelons ce magicien Carlo à partir de maintenant.[1]
« Kheumm ! Les outils magiques ici sont des objets importants fabriqués par la tour de magie. Vous devez les manipuler avec soin pour qu'ils ne s'abîment pas. »
Je ne pus m'empêcher d'être surpris. Ils vendaient cette merde pour de l'argent ! Où avaient-ils vendu leur conscience ?
Même d'un simple coup d'œil, ces outils magiques avaient été fabriqués par des stagiaires pour s'exercer. Bien que je ne puisse pas créer d'espace de poche, les trucs que je faisais quand j'avais cinq ans étaient encore meilleurs que ceux-ci.
Les stagiaires sans bon œil pour les outils magiques étaient simplement en admiration. Si les prix des outils magiques écrits ici n'avaient pas été assez bas pour que des gens ordinaires avec un peu de richesse puissent les acheter, quelques insultes seraient peut-être sorties de ma bouche.
« Bah, la qualité n'a pas l'air très bonne. »
J'acquiesçai en accord avec Flam, qui avait, inattendument, bon œil.
« La qualité ressemble à celle d'un étudiant de l'école de magie qui l'aurait fait pour s'exercer. »
C'était vraiment à peine mieux que les outils magiques qu'Alice faisait pour les cours.
« Toi là-bas ! Ne faites pas de bruit ! »
Carlo pointa Flam et moi du doigt. D'accord. Essayons de faire baisser ma note, petit à petit, comme ça.
Le prochain endroit où Carlo nous guida était l'Installation de Recherche sur les Chimères, la fierté de la Tour de Magie Rouge.
« C'est un endroit auquel vous n'avez normalement pas accès. Mais comment pourriez-vous dire que vous vous êtes entraînés ici sans avoir vu l'installation qui est la fierté de cet endroit ? »
En résumé, il nous montrait cet endroit juste pour frimer.
L'Installation de Recherche sur les Chimères était sombre. Carlo expliqua que c'était parce que certaines créatures magiques étaient sensibles à la lumière. Notons ça.
Une chimère se trouvait dans un conteneur en verre rempli de solutions magiques, tandis qu'une autre errait dans une immense pièce en verre. En passant devant en les regardant, j'avais l'impression de visiter un zoo de ma vie précédente. Ça ressemblait au laboratoire d'un savant fou. Si ça avait été ma vie précédente, cette vue aurait suffi à faire manifester les défenseurs des animaux.
Carlo arpentait les enclos contenant les chimères et donna des explications lourdes en magie telles que les autres stagiaires ne pourraient même pas les comprendre.
Il parla même de choses qui semblaient être des informations de recherche classifiées, probablement parce qu'il pensait que personne ne les comprendrait de toute façon, mais ce fut un gain inattendu pour moi.
Je devrai porter mon masque et faire une visite aux tours de magie plus tard aussi.
Pendant que j'observais les chimères avec intérêt, Carlo s'arrêta devant l'une d'elles. Cette chimère ressemblait à un chien.
« Cette chimère peut parler une langue humaine. »
Le visage de Carlo était plein de fierté. Flam, de l'autre côté, était terrifié par ses mots.
« As-tu, peut-être, combiné un humain et un chien !? »
Il avait l'air de vouloir battre ce magicien à mort sur-le-champ s'il avait vraiment combiné des humains avec des chiens.
Face à la véhémence de Flam, le magicien vacilla et bredouilla. « Il n'y a, il n'y a pas une telle chose ! »
Les mots du magicien calmèrent l'élan de Flam. Peut-être, se sentant embarrassé d'avoir bredouillé à cause de l'aplomb d'un stagiaire, Carlo toussa sèchement et reprit son explication.
« Hem ! Cette chimère ne peut qu'imiter la voix d'une personne parce que nous y avons inséré des cordes vocales similaires à celles d'un perroquet. Mais elle ne comprend pas la parole humaine et n'est pas capable de parler comme les humains », dit-il en lançant un regard noir à Flam. « Bien sûr, l'objectif ultime est qu'elle comprenne les humains et qu'elle puisse apprendre dans une certaine mesure. »
Flam baissa la tête sous le regard de Carlo. « Je suis désolé. J'ai tendance à ne pas pouvoir me contrôler quand le sang me monte à la tête. »
« Kheumm ! » Carlo détourna rapidement la tête comme s'il se sentait encore mal à l'aise.
L'expérimentation humaine dans la création de chimères était un tabou parmi les tabous. Cependant, ceux qui traitaient la magie de la vie recevaient souvent des regards soupçonneux d'expérimentation humaine. Donc du point de vue de Carlo, la remarque de Flam était assez grossière.
« Cet objectif est ce que nous appelons l'intelligence artificielle, une intelligence artificielle fabriquée par l'homme. » Carlo continua à expliquer en ignorant Flam.
Je chuchotai doucement à Flam. « Tu devrais aller t'excuser formellement plus tard. »
Flam fit une tête sombre entrecoupée d'un soupir. « Je ferai ça. »
« Remonte le moral. » Je tapotai le dos de Flam et le consolai.
Flam avait un visage vieux et un peu agressif, mais c'était un bon gars.
Puis Carlo prit le micro posé devant la cage de la chimère et demanda aux stagiaires : « Qui veut apprendre quelques mots à la chimère ? »
« Moi ! »
Je levai la main dès que j'entendis Carlo.
Peut-être parce que j'avais levé la main trop agressivement ou parce qu'ils se sentaient mal à l'aise avec la chimère, les autres stagiaires ne levèrent pas la main. Grâce à ça, le micro atterrit dans mes mains.
« Vous ne pouvez pas encore apprendre des phrases trop longues, donc restez courts. Et dites un mot à la fois d'abord et faites une phrase après. »
« Oui ! »
Je répondis énergiquement. Puis, allumant le micro, je prononçai un mot.
« Édouard. »
Quand un son entra soudainement dans la cage en verre complètement insonorisée, la chimère leva la tête.
« É... dou... ard. »
Quand la chimère répéta, je dis les mots suivants avec une pause entre chacun.
« Oppa. »
« Joue. »
« Avec moi. »
La chimère répéta lentement mes mots.
« Édouard oppa, joue avec moi. »
« É... douard, oppa, joue... avec moi. »
J'eus la chair de poule face à la parole de la chimère.
Carlo, observant sur le côté, demanda : « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
J'haussai les épaules et répondis : « Ça n'a aucun sens. »
Si je disais la vérité, il pourrait essayer de me virer, incapable de ventiler pleinement sa colère.
Carlo me regarda bizarrement. Je me sentis coupable sans raison, alors j'évitai le regard de Carlo.
« Bah, si ça ne veut rien dire, c'est bon. Bon, tout le monde, allons au prochain endroit. »
Il guida les stagiaires hors de l'Installation de Recherche sur les Chimères.
1. Carlo est le personnage grincheux de la série « Bob l'éponge ».