Dans les faubourgs de la capitale, un homme vêtu d'une cape à capuche noire s'appuyait contre un mur dans une ruelle et exhalait la fumée de son cigare. Une fumée blanche s'élevait avec son souffle et se dissipait lentement dans le ciel.
L'homme marmonna en observant la fumée se disperser sous la capuche : « Tu es là ? »
Un homme portant une cape à capuche similaire apparut dans la ruelle.
« C'est donc le Roi des Mercenaires. J'ai entendu dire que tu caches habituellement ta présence, mais pour que je t'aie repéré dès le début... »
Malecia repoussa sa capuche. « Je t'ai demandé de m'appeler Chevalier noir. »
L'homme à la cape à capuche éclata de rire. « Oh, eh bien, il semble que le fait d'être dans la capitale m'ait fait t'appeler Roi des Mercenaires plutôt que Chevalier noir. »
Avec un sourire amer, Malecia jeta son cigare et l'écrasa du pied pour l'éteindre. « On dirait quelque chose qu'Eranto détesterait. »
Eranto, dont Malecia venait de prononcer le nom, était le chef de l'Alliance des Mercenaires de l'empire. On pensait que Malecia concourait pour le titre, puisqu'on l'appelait involontairement le Roi des Mercenaires.
Mais en fait, Malecia n'était pas très content du titre de Roi des Mercenaires. Il pensait qu'Eranto serait furieux s'il savait ce qu'il pensait. Comme ils avaient croisé le fer des centaines de fois sur le champ de bataille, on avait parfois l'impression qu'ils étaient de vieux amis plutôt que des ennemis.
Si Eranto, le chef de l'Alliance des Mercenaires, l'entendait, il aurait écumé de rage et aurait tenté de l'attaquer en disant : « Ne m'insulte pas. » Mais Malecia le pensait vraiment.
« Alors pourquoi es-tu venu jusqu'à la capitale en personne ? »
Malecia esquissa un sourire. « Il n'y a qu'une seule raison pour que je vienne dans l'endroit le plus dangereux pour moi. »
La capitale n'était pas différente d'un lieu de mort pour Malecia. En plus du chef de l'Alliance des Mercenaires, de Bloody, de William, de la Guilde des Aventuriers, il y avait les généraux chargés de la capitale et des douzaines de chevaliers d'élite sous leurs ordres qui résidaient dans la capitale, assoiffés de le tuer sur-le-champ.
La capitale regorgeait de gens puissants bien décidés à le tuer. De plus, même si les chevaliers des généraux n'étaient peut-être pas à la hauteur, les chevaliers d'élite des généraux étaient assez forts pour être comparables à une race guerrière.
Malecia leur était similaire en compétence, avec seulement une légère différence de capacité. En duel, même une petite différence dans leur condition pouvait mener à la mort. Néanmoins, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il était venu ici.
Ayant deviné la raison, l'homme à la cape à capuche s'excita. « Al-alors ! »
« Oui, sa commission. » Malecia sortit un parchemin roulé de sa poitrine.
« Oh, oh ! Mademoiselle Ram ! Enfin ! » Comme s'il voyait un objet de vénération, l'homme à la cape à capuche s'agenouilla sur un genou et tendit les mains vers le parchemin.
Devant la vue de l'homme dans une posture pieuse comme s'il adorait un dieu, Malecia ne put s'empêcher de ne pas comprendre. Il venait d'un domaine que l'épéiste et guerrier, Malecia, ne pourrait jamais comprendre.
Malecia pensa que c'était pour ça qu'on ne pourrait jamais comprendre les magiciens.
« Tiens. »
Alors que Malecia lui tendait le parchemin, l'homme à la cape à capuche l'accepta avec révérence et ramena soigneusement ses bras vers lui.
Malecia sourit amèrement.
« Vers le moment où l'expérience réussira, j'érigerai une pierre tombale dans la cour de cette personne. » Il y avait de la tristesse dans les yeux de Malecia.
Cependant, l'homme à la cape à capuche offrit à Malecia un sourire radieux sans s'en soucier.
« Ne dis pas des bêtises. Si l'expérience de cette personne réussit, je renaîtrai. Cela dit, j'aime l'idée de la mettre dans sa cour. »
« Je suis content que l'idée te plaise. Eh bien, adieu, mon ami. »
À l'adieu de Malecia, l'homme à la cape à capuche dit avec un air perplexe.
« C'est toi qui pars, alors adieu à toi. Moi, je reste ici. »
Devant une réplique si assurée, Malecia éclata d'un faux rire. « Comme prévu, je ne peux pas comprendre un magicien. »
« Moi non plus. Un guerrier n'a pas de sens pour moi. »
Malecia pensa que c'était la première fois que les deux tombaient d'accord comme ça. Ils se dirent au revoir.
Les pas de Malecia, alors qu'il quittait la capitale, étaient infiniment lourds.
-o-
Après avoir terminé la visite de la tour de magie avec Squiward, les stagiaires et moi fûmes confiés à un fonctionnaire de niveau gestionnaire officiellement nommé à la Tour de Magie Rouge.
« Bon travail. »
Le fonctionnaire gestionnaire serait celui qui évaluerait les stagiaires et leur apprendrait comment faire leur travail. Quand il salua Squidward avec un large sourire, ce dernier grogna.
« Hnng, je n'avais pas le choix, car laisser des stagiaires se promener sans guide magicien pourrait potentiellement causer beaucoup de dégâts. »
« Allez, tout le monde. Faisons un tour d'applaudissements pour magicien-nim en guise de gratitude. »
Les stagiaires applaudirent en réponse au fonctionnaire qui parlait comme un professeur.
Clap, clap, clap, clap, clap !
Aux applaudissements, les commissures de la bouche de Squidward se relevèrent subtilement.
L'évaluation de stage à la tour de magie fut menée simultanément par ces deux personnes en présence des stagiaires. Les notes seraient moyennées pour fournir la note finale de la session de stage.
En d'autres termes, je devais aussi obtenir une mauvaise note de ce fonctionnaire gestionnaire. On dirait que ce sera une semaine chargée à bien des égards.
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Edward, le jeune magicien que Den appelait « Squidward », quitta les stagiaires au fonctionnaire résident de la tour de magie et gravit la tour. Le maître de la tour l'avait convoqué dans son bureau avant le déjeuner.
Edward monta dans un ascenseur à propulsion magique et se rendit au sommet de la tour de magie. Dans l'ascenseur silencieux, il s'observa dans le miroir mural, vérifiant si sa robe était en désordre ou froissée, et lissa les plis.
Le Maître de la Tour était le premier des sept grands magiciens qui dirigeaient les sept tours de magie de l'empire. Il était comme un objet d'admiration pour les jeunes magiciens. Ressentant l'excitation d'un jeune homme innocent allant accueillir une prima donna, il arrangea ses cheveux négligés qu'il ne soignait habituellement pas.
Puis soudain, il se souvint de ce qu'un stagiaire avait appris à la chimère capable d'apprendre à parler.
« Edward oppa, joue avec moi. C'était ça ? Hut. »
Edward trouva ça drôle. Le stagiaire était en retard et n'avait pas entendu son nom. Il ne portait même pas son badge et ne voulait pas se réprésenter à cause d'un stagiaire en retard. Pourtant, par coïncidence ou non, pour lui qui se souciait sincèrement de la chimère et l'aimait, il aimait vraiment cette phrase. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il avait l'intention de rétablir la note déduite du stagiaire.
Au fait, qui avait refait cette chimère parlante ?
L'ascenseur arriva soudainement au dernier étage alors qu'Edward venait d'avoir cette pensée. Il chassa les pensées aléatoires qu'il venait d'avoir et descendit de l'ascenseur.
Se tenant devant le bureau du Maître de la Tour, plein de nervosité, il se stabilisa et frappa.
« Maître de la Tour-nim ! C'est Edward ! Puis-je entrer ? » Edward parla fort pour qu'on l'entende bien de l'intérieur. Puis il se courba et colla son oreille à la porte au cas où il n'entendrait pas la réponse.
Mais il n'y eut pas de réponse, et la porte s'ouvrit lentement toute seule.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Depuis la porte ouverte, le Maître de la Tour demanda.
Edward rougit de gêne d'avoir été surpris la main à l'oreille et le dos courbé.
« R-rien ! »
C'était sa première fois au bureau du Maître de la Tour, donc il ne savait pas que la porte s'ouvrait automatiquement. Il se redressa et entra dans le bureau du Maître de la Tour.
Le Maître de la Tour roula le parchemin qu'il tenait dans sa main. « Tu es responsable de la gestion de la salle d'élevage des chimères en ce moment ? »
« Oui ! C'est exact ! » Edward répondit d'une voix disciplinée.
Le Maître de la Tour sourit et posa son menton sur sa main en s'appuyant sur le bureau. « Ne sois pas si nerveux. Pour un vieil homme comme moi, c'est agréable de parler à un jeune comme toi. Ne vaudrait-il pas mieux être naturel ? »
« Oui, ce serait mieux. C'est un honneur ! »
Comme il semblait encore nerveux, le Maître de la Tour aborda la raison de la convocation d'Edward.
« Au sujet du test numéro 46A-10346. »
Ce numéro faisait référence à la chimère capable de parler, celle qu'il venait de présenter aux stagiaires.
« Il semble que la croissance soit un peu rapide. As-tu pris d'autres mesures par hasard ? »
Edward repensa à sa gestion des chimères. « Non, il n'y a rien de particulier. »
En répondant, Edward devint légèrement déprimé car il sentit qu'il n'avait pas correctement répondu à la question du Maître de la Tour.
« Hum, c'est donc ça ? » Le Maître de la Tour lut le document avec les informations de la chimère et parla comme s'il avait trouvé quelque chose d'intéressant. « Combien d'heures passes-tu habituellement dans la salle d'élevage ? »
Edward répondit : « Je n'ai pas chronométré exactement, mais je pense que c'est environ huit à dix heures par jour. »
« Oh ! Tu y restes assez longtemps. Très bien. Tu es très passionné. »
Edward ne sut que dire quand le Maître de la Tour le loua avec joie. « Non, j'ai simplement fait ce que je devais faire. »
« Non, non, c'est un problème de nos jours car tous les magiciens sont obsédés par leurs propres recherches. Ils ne se soucient pas des choses partagées utilisées dans la recherche. »
Le Maître de la Tour cliqua de la langue.
Cependant, les magiciens étaient dévoués à la recherche personnelle à toute époque, donc il était difficile de pointer spécifiquement les magiciens modernes. Edward connaissait ce fait, mais il ne voulait pas gâcher inutilement le moment où il était loué. Au contraire, il fut ému. Juste avoir une conversation avec le grand magicien qu'il admirait était accablant en soi.
Cependant, il recevait maintenant des louanges en plus. On pourrait dire qu'il se souviendrait de ce moment pour toujours.
« Oh, j'ai fait venir un homme occupé et je ne fais que lui faire perdre son temps. »
Edward secoua la tête avec enthousiasme. « Non ! Au contraire, c'est un honneur. »
Le Maître de la Tour rit fort avec un visage joyeux. « Haha, merci de dire ça. En fait, la raison pour laquelle je t'ai appelé comme ça, c'est que c'est un peu personnel. »
« Donnez-moi vos ordres. C'est un honneur de vous aider. »
« Hmm hmm, alors je vais te demander une chose. Peux-tu accorder une attention particulière aux chimères que je t'indiquerai quand tu travailleras à l'installation d'élevage des chimères ? J'aimerais que tu les surveilles constamment si possible. »
La demande du Maître de la Tour n'était pas une tâche si difficile. Edward accepta volontiers et hocha la tête.
« Hahaha, merci d'être si conciliant. C'est un secret, mais c'est parce que je vais faire des expériences demain ou après-demain et j'ai besoin de quelques chimères. Tu n'auras qu'à t'en occuper jusqu'à l'expérience. »
Edward devint nerveux au mot « secret ». Il se demandait quel genre d'expérience cela pouvait être pour être qualifiée de secret. Cependant, quand le Maître de la Tour dit qu'il lui faisait confiance et lui confiait la tâche.
Edward rejeta les questions inutiles dans un coin de son esprit et dit avec confiance : « Vous pouvez me le confier ! »
Après avoir fini ses affaires, Edward quitta le bureau du Maître de la Tour.
Seul dans la pièce, le Maître de la Tour redéploya le parchemin roulé et admira le contenu à l'intérieur.
« Incroyable ! Une telle méthode ! »
Les yeux du Maître de la Tour étaient remplis de joie et d'un fort désir.