Le professeur posa sur l'estrade une boîte en bois de la taille d'une tête humaine et prit la parole.
« Il y a vingt-trois tours de magie qui ont demandé à recevoir des stagiaires cette fois-ci, ce qui est plus que la dernière fois. Parmi elles se trouvent des tours si célèbres que vous en avez probablement entendu parler au moins une fois dans votre vie. Mais en même temps, il y en a d'autres si petites que vous vous demanderez si un tel endroit existe vraiment. »
Je ne connaissais pas le nombre exact de tours de magie, mais il y en avait environ cent cinquante dans l'empire. La raison pour laquelle je n'avais pas de chiffre précis était que chaque année, certaines disparaissaient ou de nouvelles apparaissaient, selon leur productivité ou leurs résultats de recherche. Par conséquent, il arrivait souvent qu'une tour de magie disparaisse dans l'année suivant sa création.
Lorsqu'une tour disparaissait, les fonctionnaires étaient réaffectés à d'autres tours et les mages se relocalisaient simplement dans une autre puisqu'ils restaient des ressources précieuses. Sur les vingt-trois tours mentionnées par le professeur, il y en avait probablement seulement deux ou trois que quelqu'un aurait pu connaître, et le reste étaient probablement des tours de petite ou moyenne taille dont personne n'avait entendu parler à moins d'en être déjà au courant.
Le professeur continua en tapotant sur la boîte en bois qu'il avait apportée. « Puisque les petites tours de magie ont souvent des environnements moins bons, il y a souvent des plaintes concernant l'envoi des stagiaires dans l'ordre des classements académiques. C'est pourquoi notre Alliance des Tours de Magie a convenu de ne pas les envoyer dans l'ordre des classements, mais par tirage au sort. »
Aux mots du professeur, les visages des meilleurs stagiaires se crispèrent et ceux des derniers s'éclairèrent. Cependant, leurs affectations finales étaient basées sur les classements académiques, donc ils ne feraient que être déçus plus tard. Il semble que l'environnement des bureaux locaux auxquels ils étaient affectés était vraiment mauvais.
« Pourquoi as-tu l'air si calme ? Tu n'es pas seulement en haut du classement, tu es tout en haut. Ne devrais-tu pas exprimer une forme de mécontentement ? » Flam inclina la tête face à mon visage trop détendu.
« J'ai généralement de la chance. »
Pour être exact, plutôt que de la chance, ma vue était bonne. Même si on jetait un coup d'œil à l'intérieur de cette boîte, on ne pourrait pas lire les lettres sur le papier parce que l'intérieur était sombre. Mais mes yeux étaient assez bons pour les lire même dans l'obscurité.
La formation en tour de magie était la partie la plus attendue du programme d'entraînement. C'était l'une des rares occasions d'avoir un aperçu de ce que recherchaient les mages de l'empire et de quel genre d'outils de pointe étaient en développement. On disait qu'un outil trop performant dégraderait vos compétences, mais c'était pour les gens aux compétences médiocres. Cela n'avait rien à voir avec moi, quelqu'un au sommet de sa forme et confiant. Mais quand même, ce serait triste de perdre la chance de voir de tels outils high-tech en étant envoyé dans une tour dépassée par le tirage au sort.
Ce serait tellement triste que le professeur qui m'enverrait dans une tour de taille moyenne-petite pourrait même verser des larmes. En ce sens, j'étais soulagé de savoir que j'avais la magie pour voir à l'intérieur de la boîte et que mes yeux étaient très bons. Je serai reconnaissant du fait que le professeur n'aura pas à verser de larmes.
« Haha, je suis jaloux. Je n'ai généralement pas de chance, » dit Flam en se levant pour aller tirer au sort.
L'ordre du tirage était selon l'ordre des places, mais comme les places n'étaient pas assignées, choisir une place revenait essentiellement à tirer au sort. Grâce à Flam qui était assis devant, mon tour arrivait aussi tôt. À voir ça, ni Flam ni moi ne semblaient malchanceux.
Quand Flam mit sa main dans la boîte et en sortit un papier, je me levai de mon siège.
« Tour de Magie Rouge. Voici le laissez-passer pour stagiaire. »
Le professeur tendit à Flam un laissez-passer pour entrer dans la Tour de Magie Rouge.
La Tour de Magie Rouge était l'une des sept tours géantes colorées situées au centre de la capitale, et aussi l'une des trois que j'envisageais de choisir dans la boîte.
C'était attractif si l'on considère que les autres tours de taille petite et moyenne étaient situées vers la périphérie de la capitale et dépassaient à peine trois étages, certaines se trouvant même dans les villes satellites en dehors de la capitale. Surtout, il y avait l'avantage géographique qu'elle n'était pas loin de la pension où je logeais. Cependant, la recherche magique et alchimique habituelle à la Tour Rouge consistait en chimères, homoncules et vie magique artificielle. L'alchimie ne m'intéressait pas, mais la magie de la vie de la Tour Rouge m'intéressait.
Puisque Flam venait de choisir la Tour Rouge, je devrais la choisir aussi.
Vraiment, je pensais juste à choisir la Tour Verte des sept tours colorées. Cependant, même si les domaines étaient différents, les Tours Rouge et Verte partageaient une réputation similaire. Donc, j'ai décidé d'aller là où je connaissais quelqu'un.
C'était mon tour ensuite, alors je mis ma main dans la boîte en bois et tirai au sort.
« Tour de Magie Rouge. Voici votre laissez-passer. »
« Merci. »
Après avoir reçu mon laissez-passer du professeur, je retournai à ma place.
« Oh, on a l'air d'aller au même endroit. » Je souris avec malice face à l'air admiratif de Flam. « Je te l'avais dit. J'ai de la chance. »
Le tirage au sort continua. Une fois terminé, le professeur nous donna quelques points de vigilance pour vivre en tant que stagiaire dans la Tour de Magie.
Ah, j'ai hâte.
* * *
Lancelot fixa la grande demeure devant lui, hébété.
« C'est vraiment là que vit Lord Bloody ? » demanda Mac en s'approchant, frottant son œil gauche au beurre noir avec un œuf.
L'hématome était le prix à payer pour avoir fait le fou et sauté d'un endroit élevé en portant Leisha, qui avait le vertige.
« Oui. Wah~ c'est vraiment grand ! Je pense que c'est même plus grand que l'hôtel de ville ou la succursale de Warrant du Marché Druval. » Lancelot ne put s'empêcher de rester bouche bée d'émerveillement. La maison où vivait Bloody était le deuxième plus grand bâtiment qu'ils aient jamais vu. Le premier était le Palais Sacré Percival, qu'ils avaient vu quand ils avaient voyagé avec Hillis. Cependant, si l'on considère que la demeure devant eux était pour l'usage exclusif de Bloody, elle semblait plus grande que le Palais Sacré Percival.
« Excusez-moi, Mademoiselle. J'ai eu tort. Pouvez-vous arrêter de me frapper ? » dit Mac à Leisha, qui continuait de le taper dans le dos avec une force imprégnée de mana.
« Enlève ta barrière défensive d'abord, puis parle ! » hurla Leisha d'une voix venimeuse et continua de battre Mac, mais une barrière se forma naturellement autour de la zone qu'elle frappait et bloqua son coup.
Ce qui la mit encore plus en colère, c'est qu'elle ne pouvait pas sentir la force de recul qu'une barrière défensive devrait avoir. L'absence de recul signifiait que sa force de frappe était dispersée quelque part. Le fait qu'il faisait preuve d'une étrange considération pour elle en utilisant une technique qui ne pouvait pas être imitée à des niveaux ordinaires attisait encore plus sa colère.
Mac devint perplexe et tenta de retourner la situation. « Maintenant, maintenant, à quoi bon rester plantés ici ? Entrons. »
« Attends une minute ! » Lancelot tenta d'arrêter Mac, mais Mac fut plus vite et saisit la grille pour l'ouvrir avec force.
Kang ! Kagagagang !
La porte s'ouvrit grand alors que la serrure de la grille craqua et se brisa.
« Hein ? » Mac fut décontenancé par le bruit.
Ce désastre était survenu parce que Mac était né et avait grandi dans le village rural de la Tribu du Corbeau où il n'y avait pas de voleurs, donc il n'avait pas envisagé que la porte serait verrouillée.
C'était Mac qui avait forcé la grille, mais Leisha fut aussi choquée et arrêta de frapper le dos de Mac. Puis, ils entendirent une sirène forte retentir.
Aaaaang~ !
« Qu... Qu'est-ce que c'est ?! » Au son soudain, Mac rassembla instinctivement Lancelot et Leisha derrière lui et prit une pose de combat. La seule raison pour laquelle il n'avait pas dégainé son épée était les remontrances constantes de Lancelot pour qu'il n'agisse pas imprudemment.
Des dizaines de soldats armés jaillirent de la demeure dès que la sirène retentit. Ils visèrent leurs fusils (à chargement par la bouche) sur Lancelot et son groupe et fixèrent une baïonnette sur leurs fusils. « Qui vive ?! »
Lancelot s'avança et répondit au cri de celui qui semblait être le commandant des soldats. « Nous venons de la Tribu du Corbeau pour voir Lord Bloody ! » Bien qu'il ait eu peur des baïonnettes soudainement braquées sur lui, il avait encore plus peur que Mac ne cause des ennuis.
Les soldats hésitèrent à la réponse de Lancelot, puis le commandant demanda : « Si vous êtes de la Tribu du Corbeau, pourquoi n'avez-vous pas demandé une audience selon la procédure au lieu d'essayer de forcer l'entrée ? »
Lancelot n'eut pas de réponse face au regard suspicieux du commandant. Demander une audience signifiait simplement qu'on sonnait à la porte et qu'on attendait qu'un domestique vienne nous guider vers un salon d'attente. Mais cette situation était survenue parce qu'avant de pouvoir faire une chose aussi simple, Mac avait imprudemment essayé d'entrer comme si c'était la demeure d'une connaissance. Hestia avait assigné Lancelot au groupe par peur que cela arrive, et c'était son travail de résoudre ce genre de problèmes. Il avait envie de pleurer. « Il aurait dû y avoir une communication d'auparavant. Pourriez-vous vérifier le nom Leisha Blade ? »
« Blade ? » Les yeux du commandant s'écarquillèrent.
Le fait qu'ils se soient identifiés comme la Tribu du Corbeau et portent le même nom que Bloody signifiait qu'ils étaient la famille de son supérieur. Un instant, il voulut ranger son arme et saluer, mais il dut d'abord confirmer si c'était vrai.
« Hé, va vérifier. » Le commandant désigna un soldat qui s'empressa de courir dans la demeure.
L'atmosphère retomba dans un silence étrange où il était gênant de dire quoi que ce soit, en plus de ne pas savoir quoi dire. Donc tout le monde resta là, se faisant face. Heureusement, le soldat avait les jambes rapides, et un majordome vêtu d'une queue-de-pie sortit en courant à ses côtés. Le majordome, qui s'était précipité, rejeta en arrière ses cheveux poivre et sel en désordre et dit : « Puis-je demander laquelle d'entre vous est Leisha Blade ? »
Leisha leva la main. « C'est moi. »
« Hum, je vois. » Le majordome baissa la tête et s'excusa après avoir confirmé qu'elle correspondait aux caractéristiques qu'il avait entendues de Bloody auparavant. « Je suis désolé que les soldats de garde aient été grossiers. Posez vos armes. »
Le commandant avala sa salive et leur ordonna de ranger leurs armes. Même si le majordome n'avait pas l'autorité pour commander les soldats, il n'y avait pas de soldat assez audacieux pour ignorer le majordome d'âge mûr, autrefois chevalier célèbre sur les champs de bataille d'autrefois.
« Cela fait plus de trois mois que nous avons appris votre venue, donc les soldats semblent avoir oublié par erreur et ont manqué de respect. Pardonnez-leur avec une magnanimité aussi grande que les fleuves et la mer. » dit le majordome, lançant un léger regard de travers au commandant.
Le commandant reçut le regard perçant et hurla intérieurement, pensant qu'il était certainement fini. Mais il ne le montra pas à l'extérieur, parce qu'il pourrait vraiment mourir si cela arrivait.
« Non, c'est nous qui avons fait l'erreur en premier. » Voyant le majordome s'incliner si poliment, Lancelot se sentit sous pression et agita les mains.
« Merci pour vos paroles, Monsieur Lancelot. »
« Hein ? Je me suis présenté ? » Lancelot inclina la tête et le majordome sourit doucement.
« Parmi ceux qui devaient venir, la dame qui sait utiliser la magie est Mademoiselle Leisha, le grand et très beau, mais bizarre... Hum ! Manière de parler unique et longue barbe est Monsieur Mac, et celui qui est très prudent et connaît bien l'étiquette de l'empire est Monsieur Lancelot. C'est ce que j'ai entendu auparavant. »
« Je pense que vous alliez juste dire que c'était une façon de parler bizarre et une barbe, » dit Mac en regardant le majordome avec fracas, mais le majordome fit comme s'il ne savait pas de quoi il parlait et les guida dans la demeure.
« Son Excellence Bloody vous attend tous. Veuillez entrer. »