Alors que je marchais d'un pas rapide, je sortis une carte de la capitale de mon manteau et y reportai les déplacements du directeur Pelgrant depuis ce matin.
« C'est quoi ce gribouillage ? » demanda le vice-capitaine. Ma volonté d'ignorer le fardeau bruyant qui me suivait touchait à sa limite.
« C'est une carte de la capitale. »
Je regardai le fardeau comme pour dire : « Tu ne savais même pas ça ? » Pourtant, le fardeau se moqua de moi avec un bruit de « pfft ».
« C'est une carte ? Même un enfant dessinerait mieux que ça. »
Comment oses-tu cracher de telles absurdités ? Cette carte avait été méticuleusement copiée sur celle achetée à l'Agence de Renseignement Big Mama. Quoi, est-ce que tu aurais vécu deux vies ?
Malgré l'apparence de la carte, je pensais fièrement être meilleur que mon oncle Bloody, l'homme réputé pour être le meilleur artiste du village. Comment oses-tu blesser ma fierté ? Surtout quand on considère que tu n'es qu'un fardeau.
« Pfft, t'es fâché ? Quand même, c'est trop. Une carte, ça devrait au moins ressembler à ça. » Après avoir dit cela, le fardeau sortit une feuille de papier de son sein.
Bien que je sois en colère, un seul coup d'œil me suffit pour voir que c'était une carte bien plus sophistiquée que celle que j'avais dessinée. Elle restait inférieure à la carte que j'avais achetée à la succursale de Granwell de l'Agence de Renseignement Big Mama, mais avec ses ruelles détaillées, c'était une carte à usage militaire.
Je saisis la carte des mains du fardeau d'un geste vif. C'était assez comique de le voir choqué. Il n'avait probablement pas imaginé une seule seconde qu'on puisse la lui prendre.
« Hé, c'est réservé aux managers ! » Le fardeau tenta de reprendre la carte de ma main, mais bien sûr, c'était impossible.
Cet homme était plus faible que ma sœur aînée, celle qui avait la constitution la plus faible du village. Malgré cela, il essayait de prendre la carte alors qu'il en était encore à cent ans trop tôt. S'il voulait me la prendre, il lui aurait fallu au moins la force de mon grand frère ou la vivacité de mon petit frère.
Plus important encore, cette carte devait vraiment être du matériel militaire. Si je disais au capitaine des chevaliers que j'avais pris la carte de son vice-capitaine, ça ne suffirait peut-être pas pour de la prison, mais probablement pour une rétrogradation. Alors, utilisons-la avec gratitude. Je reportai les déplacements du directeur Pelgrant sur la carte.
« Ahhhh ! Je t'ai dit que c'était du matériel militaire ! Merdre ! Perdre ou abîmer du matériel militaire, c'est puni d'une marche de quarante kilomètres sans magie ! »
On aurait dit un hurlement venu de quelque part, mais j'ai dû mal entendre. Même si je me trompais, on n'y pouvait plus rien maintenant. Ce matériel militaire avait déjà été taché d'encre noire. Hahaha ! Ça fait du bien ! C'est comme marcher dans une neige que personne n'a encore foulée !
Pour info, une marche dans l'Empire se fait en plein équipement. C'était probablement vrai, vu que l'assistant instructeur au centre de formation l'avait dit quand il nous a appris à faire nos bagages militaires en cours d'armement complet.
Je copiai rapidement le trajet des déplacements du directeur aujourd'hui et traçai un périmètre de cinq cents mètres de rayon autour.
« Ahhhhh ! Non ! »
Après avoir créé le périmètre, je laissai le fardeau très frustré derrière moi et vérifiai la liste des personnes pouvant manipuler la corne. Le périmètre était la zone dans laquelle ils pouvaient probablement déplacer la corne. La durée pendant laquelle le traitement magique spécial pouvait être maintenu n'était pas longue. En tant que tel, il n'aurait pas été faisable en termes de temps de transporter la corne après traitement.
La corne était particulièrement toxique, donc à moins que ce ne soit un alchimiste au niveau de l'aînée Mirpa ou quelqu'un capable de se déplacer à la vitesse d'une race guerrière, ce serait impossible. Quant au problème du temps, les carrioles n'auraient pas pu aider, les routes de la capitale n'étant pas asphaltées mais en pierres bosselées.
Si la magie placée sur la corne était libérée à cause des secousses de la carriole, la toxicité pourrait devenir encore pire. Le traitement spécial de scellement de la toxicité n'autorisait pas le flacon de réactif à être secoué.
Voyons. Vingt sur trente-six étaient des membres des mages de la cour impériale et vivaient dans le palais extérieur. Deux avaient disparu depuis longtemps et étaient considérés comme morts. Pour quatre d'entre eux, cela faisait un moment qu'ils avaient quitté la capitale pour se procurer des ingrédients pour des potions magiques. Sept des dix restants étaient trop loin, donc les suspects se réduisaient à trois.
Si j'avais su quand le directeur Pelgrant avait ingéré le poison, j'aurais pu en désigner un tout de suite, mais malheureusement, je n'avais pas son vomi pour le savoir. J'avais pu fouiller dedans, mais sans analyse détaillée des composants, c'était une tâche impossible même pour moi.
C'était regrettable, mais même si je l'avais eu, dans le temps qu'aurait pris l'analyse des composants, j'aurais pu aller à l'atelier magique des trois suspects et faire un scandale pour trouver le coupable.
Je donnai au fardeau une carte avec les identités et localisations des trois suspects marquées dessus. Le fardeau fut à nouveau frustré en voyant la carte gribouillée.
« Hé, y'a pas le temps d'être frustré. Faut se dépêcher et y aller, hein ! Allons arrêter le criminel maintenant. »
Quant au matériel militaire, c'étaient des trucs qui sortiraient de nulle part même si tu coupais l'approvisionnement. Pour qu'il en ait les larmes aux yeux pour ça après être devenu vice-capitaine, la faiblesse de cœur de cet homme n'avait pas d'égal.
« Keup ! Le capitaine a dit qu'il me tuerait si je foutais en l'air un autre matériel militaire ! »
Oh, c'était effectivement de quoi être frustré. Le capitaine avait l'air du genre à faire peur quand il se mettait en colère.
Je souris aimablement et tendis gentiment la main au fardeau : « Considère juste que c'est rien d'extraordinaire. »
Comme le dit le vieux dicton, c'est plus commode de lâcher prise. Ça n'aurait pas arrivé s'il ne s'était pas moqué de ma carte au départ. Grâce à lui, cependant, je n'ai pas eu à comparer la carte dans ma tête avec celle que j'avais dessinée, ce qui a été bien plus commode pour moi. Donc remercions-le pour ça, au moins.
Le fardeau ne prit pas ma main gentiment offerte et parut plutôt encore plus désespéré. En le regardant, j'eus une pensée : Vraiment un fardeau.
« Lève-toi, héros ! » Me souvenant du contrôle de force que j'avais entraîné en attrapant la tête d'Alphonso ; je donnai un léger coup de pied dans le cul du fardeau.
« Aïe ! »
Je fus enfin convaincu en voyant le fardeau se tenir les fesses. J'avais maîtrisé le contrôle de force ! Il n'était pas mort, et je n'avais pas senti d'os casser. J'avais juste la sensation de l'avoir touché très bien.
« Allez ! On y va ! » Je reniflai en tirant le fardeau par la nuque.
Dépêchons-nous d'aller torturer les suspects !
* * *
J'enfonçai la porte de l'atelier d'alchimie, qui servait aussi de résidence au premier suspect, et hurlai : « Viens par ici ! »
Kwang !
Peut-être à cause de l'impact du coup de pied, la porta se brisa facilement et s'envola.
« La porte est ouverte, alors entrons », dis-je.
« Hé, d'habitude on dit pas "elle est ouverte" dans ce genre de situation. »
Ignorant le fardeau pleurnichard qui se frottait encore les fesses, j'entrai dans l'atelier d'alchimie. En entrant dans la maison, je vis un homme qui semblait être le propriétaire sortir en urgence.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » L'homme paniqua en regardant alternativement la porte brisée et nous avant de pointer son doigt vers le fardeau à côté de moi.
« Qu'est-ce que vous faites ! Comment pouvez-vous juste casser des portes comme ça ! »
Soudainement pointé du doigt, le fardeau me regarda avec des yeux larmoyants. Plutôt que quelqu'un de mince et d'innocent comme moi, le fardeau costaud à l'allure de voyou était certainement plus suspect.
Je dis en hochant la tête : « C'est exact ! Casser la porte d'un coup comme ça, c'est trop ! »
« Non ! C'est toi... ! » Le fardeau s'étouffa avec ses propres mots.
Je souris au fardeau et m'approchai de l'homme qui semblait être le propriétaire de la maison. « Voyons, êtes-vous M. Capol ? »
« Oui, je suis Capol. Mais... »
Je présentai un badge en plaque d'acier portant l'insigne des Chevaliers Cerf Blanc au premier suspect décontenancé. « On vient de là. »
Ce badge, qui servait un peu de badge de police, appartenait au fardeau derrière moi.
« Hein ? Hein ?! » Quand je sortis le badge, il paniqua et fouilla sa poche, mais peu importe combien il chercha, ça n'apparaîtrait jamais. Après tout, son badge était actuellement dans ma main.
Quand je lui rendis sa carte de matériel militaire, je lui avais piqué son badge dans la poche. Vu qu'il n'avait pas réussi à le remarquer jusqu'ici, je me demandais si la capitale serait en sécurité avec des chevaliers aussi peu observateurs.
« Qu'est-ce qui vous amène de la division des Chevaliers Cerf Blanc ? » L'alchimiste nous regarda avec des yeux plutôt méfiants.
« Il y a eu des signalements selon lesquels vous et votre atelier produisez et distribuez de la drogue. Tant que vous coopérez à la perquisition, il n'y aura pas d'effusion de sang », dis-je.
Le premier suspect et le fardeau me regardèrent tous les deux avec stupeur. Je comprenais les sentiments de l'alchimiste, mais honnêtement, les choses étaient trop compliquées à expliquer. Devoir expliquer la situation et attendre le consentement pour commencer la perquisition prendrait trop de temps, et franchement, c'était chiant.
« Quel non-sens ! Mon atelier est propre et innocent ! »
Je tapai l'épaule du premier suspect, qui hurlait le visage bleui. « Ça se confirmera après qu'on ait vu l'intérieur. Allons perquisitionner, vice-capitaine ! »
Le fardeau me regarda comme si la situation était absurde et chuchota : « Hé, tu sais comment on traite un dealer de drogue avec la façon dont tu le menaces ? »
« Bien sûr que je sais. Au centre de formation, j'étais premier aux notes en droit impérial. Un premier délit, c'est au moins dix ans de prison ou la peine capitale. Un second délit, c'est au moins trente ans ou la peine capitale. »
Pour info, cette loi ne concernait que la noblesse. Pour les roturiers, c'était juste la peine capitale, que ce soit la première ou la deuxième fois. L'Empire étant une monarchie absolue, les lois pour le peuple et la noblesse étaient différentes. Comme délit inhabituel, tous les délinquants de drogue étaient punis équitablement, sauf la noblesse très puissante.
En d'autres termes, résister ici signifiait être marqué comme dealer de drogue et envoyé à la guillotine. Comme dans la plupart des pays pré-modernes, les procès avaient souvent lieu avec une présomption de culpabilité plutôt que d'innocence. Quand j'y pense ; je suis vraiment content d'avoir sauvé le directeur.
Si Pelgrant était simplement mort, je n'aurais pas pu trouver le criminel moi-même et j'aurais dû essayer de prouver mon innocence en détention. L'alternative aurait été de jeter ma position de stagiaire fonctionnaire et de fuir.
« Je dois faire au moins ça pour qu'il coopère facilement. » Je souris largement.
Le fardeau avait un air plutôt fatigué, mais tant que ce suspect n'était pas la personne que je cherchais, les choses iraient bien. De la drogue ne sortirait pas vraiment pendant la perquisition, non ?
J'entrai dans l'atelier et observai l'intérieur. Au milieu de la pièce, il y avait une grande marmite, et à côté de la marmite un bureau avec des réactifs magiques dessus.
« Voyons. » D'un simple coup d'œil rapide, je pus voir qu'il y avait des réactifs magiques nécessaires pour traiter magiquement la corne et d'autres qui ne l'étaient pas.
Je me mis sur la pointe des pieds et regardai à l'intérieur de la marmite. Elle était vide, mais il y restait une odeur. Je concentrai mon esprit sur le parfum.
« Plante de lune, essence de crapaud de lune, herbe Aindra, sixième pétale de la fleur Mandrago... »
Quand je récitai les herbes rien qu'à l'odeur de la marmite, le propriétaire de l'atelier me regarda avec surprise. Pouvoir distinguer autant allait de soi après avoir été entraîné par l'aînée Mirpa.
« ...le sang de chiens de l'enfer, hum, sais pas, sais pas, poudre de fée, sais pas... »
Les herbes que je ne connaissais pas étaient inodores au départ, ou trois jours s'étaient déjà écoulés, permettant à l'odeur de se dissiper en grande partie.
Pour sceller temporairement le poison de la corne, le fluide digestif du Nepenthes géant et le sang d'un troll des glaces étaient indispensables. Cependant, l'atelier ne sentait ni l'un ni l'autre de ces matériaux.
Même s'ils avaient été placés dans un coffre-fort ou un endroit secret et scellés par magie, il n'y avait pas moyen qu'il n'y ait pas d'odeur s'ils avaient fait le traitement spécial sur la corne aujourd'hui.
Malheureusement, le premier suspect n'était pas le criminel. Au cas où, je décidai d'ouvrir le petit espace qui était protégé magiquement en dessous. La magie y était placée si maladroitement qu'on aurait dit qu'elle disait : « Me voilà. » Dans ce cas, ce n'aurait pas été poli de ne pas jeter un œil.
« Vice-capitaine, monsieur. Vous pouvez pousser cette marmite pour moi ? »
« Pourquoi ? »
« Faites juste ce que je dis. Vous m'avez pas suivi pour faire le travail physique ? »
« Non, je fais le guet... »
« Ssseup ! » J'écarquillai les yeux.
Le fardeau toucha la marmite et marmonna : « Pourquoi moi ? »
Le propriétaire de l'atelier paniqua immédiatement et arrêta le fardeau : « Excusez-moi ! L'emplacement de la marmite a une signification magique assez importante- »
« Y'en a pas. Vous pouvez la pousser comme ça. » Je coupai la parole à Capol et pressai le fardeau de pousser vite.
Qui essayes-tu d'arnaquer ? Après que le fardeau eut poussé la grande marmite sur le côté, une petite porte fut découverte en dessous.
« Ouvrons-la. »
Je pris une broche en fer par terre à côté et la fourrai dans la fente de la porte. Je remuai la broche pour briser le cristal qui servait de noyau à la magie. Penser que cette magie serait brisée par une broche en fer... C'était un autre niveau de mauvaise qualité.
La porte se souleva naturellement quand la magie fut brisée et l'intérieur révélé était le paradis.
« ...vos goûts sont audacieux. »
Les divers livres pornographiques à l'intérieur semblaient assez intéressants pour me tenter d'en lire une fois.
Le visage du propriétaire de l'atelier devint rouge alors qu'il hurlait : « Sortez... ! Sortez maintenant ! »
C'est comme ça que le fardeau et moi fûmes jetés hors de l'atelier. J'aurais bien essayé de lire les livres. C'est dommage.