Quand je reçus le document demandé et me levai, l'informatrice demanda : « Oh, puis-je vous poser une question ? »
« Quoi donc ? »
« Comment avez-vous découvert ce code de contact de l'Agence de Renseignement Big Mama ? »
Je devins nerveux face à la question de l'informatrice. Cette méthode de contact, je l'avais obtenue en me déguisant par magie à Granwell alors que j'étais en route vers la capitale. Si cette informatrice m'avait donné un code de contact spécial permettant de m'identifier, elle pourrait peut-être me relier à l'homme d'âge mûr de l'époque.
Pourtant, à première vue, il n'y semblait pas y avoir de problème. Il y avait une différence massive entre mon déguisement et mon apparence actuelle, donc aucune chance qu'elle pense que nous sommes la même personne. Cependant, pour ceux qui manipulent l'information, cet indice pourrait potentiellement servir à déduire que je suis Denburg.
À ce moment-là, je m'étais éloigné tranquillement en portant un sac d'environ 500 kilogrammes. Rien qu'à partir de là, ils ont peut-être déjà réalisé à l'époque que j'appartenais à une race guerrière. Par conséquent, cette méthode de contact pourrait me relier à l'homme d'âge mûr à la cicatrice et les mener à découvrir mon identité. Au final, ma seule inquiétude a fini par me rattraper.
Contrairement à mon for intérieur, je répondis sur un ton apparemment indifférent : « Combien payez-vous pour l'information ? »
« Pardon ? »
« C'est un endroit où l'on vend de l'information. Donc je peux en vendre aussi, non ? »
L'informatrice ne répondit pas. À cause du voile couvrant son visage, je ne pouvais pas dire si elle était stupéfaite ou si elle appréciait.
« Je vois. À combien la vendez-vous ? » demanda-t-elle.
Je regardai délibérément les deux pièces d'or devant l'informatrice.
« Deux pièces d'or ? C'est assez cher. »
« Vous voulez l'acheter ? »
L'informatrice éclata de rire face à ma provocation. « Puhaha, non. Nous sommes une agence de renseignements, après tout. Nous allons le découvrir. »
« Essayez donc. » J'esquissai un léger sourire en quittant la pièce, le fardeau me suivant.
Merde, je vais devoir faire attention à mes alentours pendant un moment.
* * *
Dès que le client quitta la pièce, Milpia poussa un soupir de soulagement et retira son voile. « Ouf, je n'ai pas été repérée. »
Ignorant que Deb surgirait soudainement, Milpia baissa la voix au maximum et tenta de cacher son identité du mieux qu'elle pouvait.
Elle s'était rendue occasionnellement à la pension d'Arscilla pour obtenir plus d'informations auprès de Yuria sous prétexte d'être amies proches. Quand elle s'y rendait, elle tombait parfois sur Den, ce qui la rendait très nerveuse.
Den, en particulier, était étrangement perspicace et capable d'évaluer les situations rapidement, si bien qu'elle croyait qu'elle se ferait vraiment prendre. Si elle était découverte ici, sa relation avec Yuria pourrait aller, mais sa relation avec Arelia serait complètement finie.
Les informations sur la famille impériale étaient difficiles à obtenir. Si elle était démasquée, les conséquences ne se limiteraient pas à la perte d'un canal fournissant des informations détaillées sur la famille impériale. Le fait qu'elle ait approché la princesse impériale suffisait pour être condamnée pour trahison, ce qui la forcerait à fuir la capitale.
Ce serait une vraie rétrogradation de devoir aller à la campagne après une promotion comme celle-ci. Son poste actuel était précieux pour Milpia car, jusqu'à il y a quelques mois, elle avait été rétrogradée au rang d'agent de terrain avec sa vie constamment en danger.
Alors que Milpia imaginait ce scénario potentiel et commençait à transpirer, un grand tableau accroché au côté droit de la pièce s'éleva vers le haut. Ensuite, Big Mama, la directrice de l'Agence de Renseignement Big Mama, en sortit prudemment.
« Bien joué. »
Sur l'encouragement de Big Mama, Milpia se leva et baissa la tête : « Non, c'est mon travail. »
« Pfff, je t'ai dit qu'il n'y a pas besoin d'être aussi polie. » Big Mama sourit gaiement et s'assit en face de Milpia. Lorsque Big Mama s'assit, Milpia s'installa à son tour et fit bouillir de l'eau en y versant du mana dans la bouilloire magique sur la table.
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
Malgré la question soudaine de Big Mama, Milpia ne paniqua pas et saisit le sens de la question. « Je pense qu'il est le successeur de Pelgrant von Bologneo, l'un des agents les plus éminents de l'Empire. »
Milpia comprit que la question de Big Mama concernait l'identité de Den, puisqu'il était apparu avec le vice-capitaine de la division des Chevaliers Cerf Blanc. Son analyse n'était pas fausse. En fait, Big Mama demandait des nouvelles de Den.
« Et la raison pour laquelle vous le pensez ? »
« Il y a trois raisons pour lesquelles je le crois », dit Milpia en préparant le thé avec l'eau bouillie.
Big Mama parla en recevant le thé : « Dites-les-moi. »
« Oui, tout d'abord, il a été arrêté comme suspect dans l'affaire classée "tentative d'empoisonnement d'un fonctionnaire" mais a été relâché au bout de quelques heures. Je pense que cela a été décidé sur la base de la conviction qu'il n'est pas le coupable. »
Aux mots de Milpia, Big Mama hocha lentement la tête. « Et ? »
« Et il était accompagné d'un chevalier. Ce chevalier est un haut fonctionnaire de l'Empire, en plus d'être vice-capitaine de la division des Chevaliers Cerf Blanc. S'ils voulaient simplement le surveiller, un chevalier ordinaire aurait suffi. Compte tenu du fait qu'ils ont attaché un haut fonctionnaire talentueux, j'ai jugé que ce n'était pas uniquement pour la surveillance mais pour le protéger d'éventuelles forces ennemies de Pelgrant, du Premier ministre ou de l'empereur. »
Big Mama but lentement le thé chaud et attendit la dernière raison de Milpia.
Milpia parla d'une expression sérieuse : « Enfin, il savait que Pelgrant avait acheté des informations ici hier soir. Nous avons déterminé que Pelgrant n'est pas quelqu'un qui divulgue des informations si elles ne sont pas liées à son travail, peu importe à quel point il est proche d'un individu. Cela signifie qu'il n'était pas sans lien avec le travail de Pelgrant. En tenant compte de son âge et du moment de sa nomination comme stagiaire probationnaire sous Pelgrant, nous avons conclu qu'il est un successeur ou du moins quelqu'un qui reçoit ses enseignements. »
Après cette longue explication, Milpia humecta légèrement sa gorge avec le thé et continua : « Pourtant, il y a une chose qui me tracasse. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Big Mama regarda Milpia, semblant l'évaluer.
Milpia fut brièvement intimidée mais ne se retint pas et exprima son doute : « C'est qu'il a utilisé la méthode de contact normale, pas celle convenue avec la famille impériale ou le Premier ministre Arcanta. »
Contrairement aux inquiétudes de Den, Milpia lui avait donné une méthode de contact standard à Granwell. Cela avait été fait parce qu'elles pensaient que remettre une méthode de contact identifiable pourrait rendre l'organisation de l'homme d'âge mûr vigilante. Ce n'était pas souhaitable en raison de l'énorme pouvoir de collecte de renseignements qu'elles croyaient que l'organisation possédait.
Puisque Den était allé à l'Agence de Renseignement Big Mama par hasard, il n'avait aucun moyen de savoir si la méthode de contact qu'il avait reçue était unique ou commune. Cependant, ce n'était pas le cas pour Milpia. Elle pensait que son adversaire provenait d'une organisation de grande envergure, vu comme ils étaient entrés avec assurance dans l'une des bases secrètes les plus importantes de l'Agence de Renseignement Big Mama et avaient acheté une quantité absurde d'informations.
Milpia supposa que puisque l'organisation de l'individu connaissait l'emplacement de l'une des bases secrètes les plus importantes de l'Agence de Renseignement Big Mama, elle n'aurait aucun mal à découvrir un code de contact standard.
Par conséquent, que l'adversaire aurait-il pensé si elle donnait un code différent de la normale sans les consulter d'abord ? Si cela arrivait, Milpia supposa naturellement que son agence penserait que le groupe adverse était « en alerte ».
Il était crucial pour une organisation d'information de ne pas être hostile à aucun groupe. Cela restait vrai même s'ils devaient être attaqués pour avoir montré de la faiblesse. Malgré cette agressivité, ils devaient éviter de se créer des ennemis qui ne pourraient pas coexister avec eux sous le même ciel. Même si l'Agence de Renseignement Big Mama était vigilante, prudente et circonspecte, les adversaires ne l'étaient pas nécessairement. C'était la loi de survie et le guide commercial de l'Agence de Renseignement Big Mama.
« Je pense que Pelgrant lui a bloqué l'accès au "Scorpion" qu'il pourchassait. Cela a du sens si l'on considère que la mort de son ancien stagiaire l'a traumatisé au point d'être forcé de quitter la première ligne. Tout d'abord, Pelgrant ne lui a probablement pas dit comment nous contacter, ce qui signifie qu'il l'a découvert par lui-même et nous a approchées. C'est pourquoi il n'a pas utilisé la méthode de contact convenue. »
Milpia donna une réponse plausible à sa propre question avant de continuer : « Donc j'aimerais enquêter sur la façon dont il a trouvé la méthode pour nous contacter. »
Les paroles de Milpia étaient naturelles. Dans l'Agence de Renseignement Big Mama, leur méthode de contact était l'une des informations les plus strictement contrôlées. Ce n'était pas exagéré de dire que c'était leur ligne de vie. Le fait que Den sache de quelque façon comment contacter l'Agence de Renseignement Big Mama signifiait qu'elles pourraient avoir des invités inattendus à l'avenir. Le vrai problème était qu'il n'y avait aucune garantie que l'invité inattendu ne leur serait pas hostile.
Cependant, Big Mama secoua la tête face à Milpia. « Non, n'approchez pas lui. »
Milpia fut saisie par cette réponse inattendue, mais elle ne l'exprima pas extérieurement.
« Puis-je demander pourquoi ? » demanda Milpia prudemment, mais Big Mama se contenta de sourire sans répondre.
« C'est un ordre. De plus, toute collecte d'informations liée à cela est interdite. »
Sur l'ordre de Big Mama, le visage de Milpia se raidit alors qu'elle essayait de se rappeler si elle avait négligé quelque chose. Cependant, même après avoir repassé la situation plusieurs fois, elle estima que sa logique semblait raisonnable et qu'il n'y avait pas de risques.
Malgré tout, Milpia n'eut d'autre choix que de dire sa réplique prédéfinie : « Je recevrai vos ordres. »
Si elle ne le faisait pas, pour insubordination, seule la mort l'attendait.
Big Mama se leva de son siège avec des yeux ternes, sans émotion. Pourtant, les commissures de sa bouche étaient légèrement relevées. Milpia ne remarqua pas ce minuscule sourire alors qu'elle continuait à mettre de l'ordre dans ses pensées confuses.
* * *
Dès que je sortis du bar, j'ouvris l'information que je venais d'acheter. D'abord, je parcourus l'historique des déplacements de Pelgrant sur le dernier mois. Franchement, je n'en attendais pas grand-chose quand je l'ai demandée pour la première fois.
Ça aurait été différent si c'était une demande pour suivre ses futurs déplacements, mais il était naturel qu'aucune agence de renseignements ne connaisse l'historique des déplacements passés d'un personnage banal et sans importance. Le fait qu'ils aient remis cette information comme si c'était normal signifiait que le directeur Pelgrant faisait un travail assez important pour être surveillé par l'agence de renseignements ou était une personne d'importance équivalente.
En recevant l'information, je pensais qu'il aurait été acceptable qu'elle ne contienne que des choses comme qui il a rencontré, mais elle incluait ses activités passées dans les moindres détails.
Qu'est-ce que c'est ? Vous avez rencontré le Premier ministre en secret ? Ce sentiment de ne pas vouloir m'en mêler ne fait que grandir. Merde. Pourquoi ai-je dû faire cette course à ce moment-là ? À cause de ça, les choses sont devenues vraiment chiantes.
Tout ça à cause de ce type qui m'a forcé à faire du thé. Prions pour qu'il ne marche pas dans les rues la nuit. On ne sait jamais quand quelque chose de malheureux peut arriver. Je repassai les documents en imaginant utiliser un caillou pour fracasser la tête du chef adjoint qui voulait du thé.
La partie détaillée des activités passées du directeur ne commença que lorsqu'il visita une taverne et rencontra le Premier ministre il y a dix jours. Avant cela, seules des choses normales sur les heures de trajet étaient enregistrées.
Plutôt que le directeur Pelgrant étant une figure assez importante pour avoir été marquée, il était probable qu'il ait commencé quelque chose d'assez intéressant pour attirer l'intérêt de l'Agence de Renseignement Big Mama après sa rencontre avec le Premier ministre.
Ce n'était qu'une supposition, mais j'avais l'impression que l'affaire de la tentative d'empoisonnement pourrait avoir un lien. Quant à ses activités, je pourrais probablement les apprendre en fonction des informations qu'il a achetées ici, mais les informations concernant ceux qui manipulaient la corne passaient en premier.
J'étais en train de finir mes réflexions et tentais de sortir les documents concernant les personnes pouvant manipuler la corne quand le fardeau cria : « Hé ! Tu m'ignores ! »
« Oui ? »
Quand je me tournai vers le fardeau avec un air de « quelle connerie tu racontes », il parla d'une voix irritée : « Quoi ? C'est quoi cette réaction ? Je te parle depuis plusieurs fois ! »
« Ah, je réfléchissais. » J'ignorai simplement ce que le fardeau disait à côté de moi. Bon, je suis sûr qu'il demandait ce qui s'était passé dans l'agence de renseignements.
« Alors pour ce que je demandais... »
« Allons-y puisqu'on est pressés. » Comme je disais ça et avançais vite, le fardeau cria quelque chose derrière moi. Je l'ignorai tranquillement et continuai à lire les documents en marchant.