Après avoir décidé de suivre le directeur, je l'observai de près. Ce serait parfait si je pouvais dénicher quelque chose qui me permette de le coincer. Et même dans le cas contraire, ça vaudrait le coup de repérer un endroit où lui parler en face à face sur son chemin du retour.
Le directeur traversait la ruelle en serrant une enveloppe à documents contre lui, comme si c'était son bien le plus précieux. J'étais certain qu'il était parti les mains vides du bureau, alors d'où sortait cette enveloppe ? Peu importe, de toute façon. Qu'elle contienne des documents classifiés ou de la littérature érotique, ce n'était pas mon problème.
J'avais un drôle de pressentiment en filant le directeur. On était déjà passés par là une fois. Il s'était paumé ? Non, aussi compliquées que soient les ruelles, impossible de s'y perdre sans un sens de l'orientation catastrophique.
D'ailleurs, la situation présentait d'autres anomalies. D'abord, pourquoi le directeur Pelgrant se promenait-il dans des ruelles où traînent d'ordinaire les voyous ?
Mis à part cette question, est-ce qu'il avait perçu une présence suspecte dans cette ruelle déserte ? À peine la pensée me traversa-t-elle l'esprit que le directeur lança soudain l'enveloppe qu'il tenait par-dessus le mur.
Le comique, c'est que je n'entendis pas l'enveloppe atterrir, ce qui signifiait que quelqu'un de l'autre côté l'avait réceptionnée. Pourtant, le directeur ne rompit pas sa marche et continua sans un bruit derrière le mur.
Plutôt qu'une découverte amusante, cela allait-il se révéler ennuyeux pour moi ? J'avais un mauvais pressentiment. Après avoir hésité entre curiosité et envie de ne pas m'en mêler, je décidai de faire demi-tour. Dans ces moments-là, mieux vaut rentrer, se laver les pieds et dormir.
Peut-être devrais-je abandonner mon projet de lui jouer un tour sur son chemin du retour. Qu'est-ce que je fais à la place ? Il faudra que j'y réfléchisse.
Arrivant de bon matin au bureau de district, je continuai à travailler dur tout en subissant les remontrances du directeur. En traitant les dossiers, je me demandais pourquoi je m'infligeais ça. Puisque je me faisais engueuler même quand je bossais, j'ai pensé à ne rien faire et à encaisser les cris.
Mais si je ne bossais pas, ça ne se terminerait pas à une simple engueulade, ça se répercuterait sur mon évaluation de stage. Du coup, pas le choix : il fallait que je pleure un bon coup et que j'exécute les tâches qu'on me collait du mieux possible.
D'après les paroles et l'attitude de Pelgrant, il ne semblait pas décidé à me donner une bonne note. Son regard, ses yeux même, affichaient clairement leur intention de me coller un échec.
Pour info, si un stagiaire ramassait ne serait-ce qu'un échec pendant la période probatoire, il devait recommencer la formation depuis le début. Après trois jours de vie de stagiaire, tout ce que je ressentais, c'était que le directeur avait une personnalité de merde. Je suppose qu'il me faisait tout ce cirque à cause de sa nature tordue.
Alors que je l'insultais mentalement avec un sourire, le fonctionnaire à côté de moi grogna et me lança un regard. Un signal brutal pour me commander de faire du thé. Il n'a pas de mains ni de pieds ? Cela dit, il lui restait une once de conscience, grosse comme une fourmi, puisqu'il ne me l'a pas demandé directement. Bref, les stagiaires, c'est les meilleurs.
Je me levai avec un sourire aimable. Au même instant, j'entendis la voix du directeur Pelgrant : « Qu'est-ce que tu fous au lieu de travailler ? »
À ce stade, les remontrances tenaient presque du réflexe spinal. Je l'esquivai grossièrement par un rire et filai à l'office. Je fermai la porte et sortis autant de tasses qu'il y avait de membres dans le service.
« Kâ-ak ! Toueh ! » Je crachai dans l'une des tasses. Mon corps était si sain que ma salive ne contenait aucune glaire. Pour ce genre de situation, c'était dommage d'être né Corbeau.
Même si j'avais eu envie de faire un bubble tea pour la première fois depuis longtemps, impossible d'obtenir de glaire à cracher dedans, alors je me contentai d'y mélanger ma salive.
Pendant que je versais le thé dans les tasses, j'eus soudain un éclair de génie : « Keuh, t'es un génie ! »
Faute de faisans, on fait avec des poulets. J'ouvris mon espace de poche et en sortis une racine d'hergamorphine, une herbe médicinale servant à fabriquer des réactifs magiques. Cette racine avait un goût sucré et était légèrement toxique, provoquant des maux d'estomac. Au village, mes sœurs l'utilisaient souvent comme laxatif.
J'extrayais le jus de la racine d'hergamorphine dans une tasse vide et y versai du thé. Les maux d'estomac ne surviendraient pas immédiatement après l'ingestion, donc pas de souci. J'en mis la même dose que ma petite sœur en prenait, juste assez pour produire l'effet voulu sans tuer personne.
Je décidai de donner la tasse avec mon crachat au type qui m'avait commandé le thé, et réservai le thé spécial au directeur Pelgrant. Je pris le plateau avec le thé et les rafraîchissements, et sortis de l'office.
« Prenez votre temps, tout le monde. » Je distribuai le thé avec mon premier vrai rire depuis un moment.
« Merci. »
« Merci. »
Je tendis les tasses une par une, veillant à donner au gars qui m'avait ordonné de faire le thé celle dans laquelle j'avais craché.
« Bonne dégustation. »
« Haha, merci », rit le connard en buvant. Oui, bois bien.
Je posai ma tasse à ma place et m'approchai du directeur Pelgrant avec un sourire : « Un thé, directeur. »
Le directeur ne daigna même pas répondre, il saisit la tasse tout en gardant les yeux sur les dossiers de son bureau. Allez, bois ! Sentant une tension bizarre, je regardai la tasse s'approcher lentement de sa bouche. Dépêche-toi, dépêche-toi de boire ! Le temps que la tasse mette pour atteindre sa bouche me parut interminable.
Dès que j'entendis le directeur Pelgrant aspirer son thé, j'eus une étrange sensation de plaisir.
« Mmm, sucré », dit le directeur.
Je souris et lançais à son visage repoussant : « La prochaine fois, je le ferai moins sucré. »
Comme je me tournais pour partir, le directeur fit un bruit bizarre et recracha quelque chose. « Ouak ! »
Une poignée de sang rouge foncé gicla et tacha son bureau. Immédiatement après, il lâcha la tasse, qui s'écrasa au sol.
Qu'est-ce qui se passe ? Un instant, je ne compris pas la situation et restai planté là, hébété.
Clang !
Au bruit de la tasse qui se brisait au sol, je repris mes esprits et saisis l'ampleur du désastre. Merde, je suis foutu !
« Prêtre ! Appelez un prêtre ! » hurlai-je en allongeant le directeur par terre.
« Kyaaaaak ! »
« Quoi ?!? »
Tout le monde paniquait et hurlait, mais Flam fila dehors dès qu'il vit le sang, balançant les documents qu'il tenait.
« J'vais en chercher un ! »
Merde, je t'offrirai un repas, Flam. Par je ne sais quel miracle, Flam était le seul à garder son sang-froid.
Je créai de l'eau par magie. À l'origine, on aurait dû utiliser du sérum physiologique, mais impossible d'en avoir sur le coup. Je poussai vivement l'eau dans la bouche du directeur Pelgrant. Il fallait bien lui laver l'estomac.
« Oouuk ! »
Tandis que je le faisais tout vomir avec l'eau que j'avais créée, j'essayais de comprendre la cause. Merde, qu'est-ce qui s'est passé ? Les effets de l'hergamorphine n'incluaient pas les vomissements de sang.
Je passai en revue les connaissances qu'Élève Mirpa m'avait forcées à ingurgiter, faute d'élève pour reprendre le flambeau en alchimie et médecine. Aucune herbe médicinale ni aliment ne provoquait de vomissements de sang combiné à l'hergamorphine.
Si l'effet médicinal s'était déclenché trop vite et qu'il s'était vidé sur place, j'aurais cru avoir mis trop de dose. Mais pour ce que j'en savais, ça ne provoquait pas cet effet de vomissements de sang.
« Guérison ! Restauration ! » Je m'efforçai de maximiser l'état du directeur au maximum une fois le lavage d'estomac terminé.
Merde, j'aimerais qu'il existe une magie pour soigner tous les poisons comme dans le roman que j'ai lu dans ma vie antérieure. Malheureusement, il n'existe pas de magie aussi absurde, à ma connaissance. Bien que la puissance divine puisse produire des résultats similaires, à moins qu'elle ne soit exercée par quelqu'un au niveau de la Sainte, ce ne sera pas parfait. En fait, je n'ai pas appelé un prêtre pour la détoxification, mais pour la capacité spéciale de la puissance divine. Rien n'est aussi excellent que la puissance divine pour prolonger la vie.
L'incident du bal m'avait laissé très curieux, alors j'ai mené une enquête détaillée, ce qui m'a permis de prendre cette décision. Plutôt que moi qui n'apporterais que de petites bribes de vitalité, un prêtre lui insufflant de la puissance divine augmenterait bien plus ses chances de survie. Bien sûr, si le prêtre qui arrive est incompétent, ce sera une autre histoire.
Je maintins le sort de guérison et fouillai le vomi du directeur à mains nues. D'après le son des vomissements accompagnés de sang plutôt que de toux, je pouvais dire que le sang venait de l'estomac et non des poumons. Cependant, cette constatation n'était pas la raison pour laquelle j'avais fait le lavage d'estomac. Je pensais plutôt qu'il y avait un problème avec ce que je lui avais donné.
Au fur et à mesure que je lui lavais l'estomac, la quantité de sang qui jaillissait commença à diminuer graduellement. Même ainsi, pour quelqu'un comme moi qui ne connaissait rien à la médecine moderne, impossible de faire une quelconque opération chirurgicale. En revanche, j'étais très à jour sur la médecine par herbes de ce monde, alors je décidai d'identifier le problème à partir de ce qu'il continuait à rejeter.
Je trouvai un brin d'herbe dissous dans le vomi du directeur, le portai à mon nez et le reniflai. L'odeur dégoûtante et l'arôme d'acide gastrique étaient mélangés, et le sang rouge foncé rendait la couleur difficile à discerner, mais je pus déduire qu'il s'agissait d'une plante toxique appelée le cor. Cette fois, je fus surpris par mon odorat surhumain.
Je décidai de laisser la détoxification au hasard. M'assurant que personne ne voie, je sortis discrètement de mon espace de poche de l'hergamorphine et des herbes. Elles serviraient à détoxifier le poison du cor pendant que je les mâchais.
Espérant que mon intuition soit juste, je mis les herbes mâchées dans la bouche du directeur et usai de la magie pour les lui faire avaler. C'est alors que je vis Flam débarquer en courant avec un vieux prêtre sur le dos.
Mon travail était fini. Je devrais aller et venir aux toilettes à cause du jus d'hergamorphine qu'il me restait dans la bouche, mais tant pis. Si quelque chose tournait mal, ma carrière de fonctionnaire serait ruinée.
Le directeur Pelgrant fut finalement emmené à l'hôpital. Il n'avait pas encore repris conscience, mais on dit ses jours hors de danger. En plus, j'ai dû apprendre cette nouvelle depuis une froide salle d'interrogatoire.
Le chevalier face à moi me regarda avec des yeux froids et demanda : « Vous ne l'avez pas empoisonné, par hasard ? »
Non, je lui ai bien donné du poison, mais l'herbe toxique que je lui ai filée était un médicament contre les maux d'estomac, et ça n'aurait causé qu'un mal de ventre pendant une journée. C'était compréhensible qu'on me soupçonne vu qu'il a vomi du sang après avoir bu mon thé, mais c'était quand même injuste. En plus, l'herbe que je lui ai donnée était un poison qui neutralisait celui du cor.
« Non, je n'ai pas fait ça », dis-je.
« Au fait, c'est quoi ce truc, comment qu'il s'appelle déjà, la morphine ? »
« L'hergamorphine. La morphine est un opiacé qui vient du pavot. »
Ce chevalier dit des trucs dangereux. Comment ose-t-il me faire passer pour un dealer ? Cela dit, j'avais du pavot dans mon espace de poche, ingrédient de la morphine, et comme c'était fait à l'Olympe, c'était hautement toxique et de haute qualité.
« Oui, ça. Vous l'aviez, ce poison, le nom qui était comment-qu'il-s'appelle... »
« Le cor ? »
Le chevalier battit des mains comme si l'idée lui venait soudain. « Oui ! Vous n'aviez pas aussi du cor ? »
« Non. »
« Quoi "non" ? Vous connaissez même le nom du poison, mais vous niez encore ? » Insista le chevalier.
« Je connaissais le nom de la plante toxique parce que je l'ai vue dans le vomi sorti pendant le lavage d'estomac. L'hergamorphine est un antidote au cor, c'est pour ça que je lui en ai donné », dis-je.
« Hein ! »
J'ai failli soupirer au visage du chevalier insistant. J'envisageais de lui coller une bonne claque quand la porte de la salle d'interrogatoire s'ouvrit et qu'un homme entra.
« Salut ! » Le chevalier qui m'interrogeait se leva et salua.
L'homme salué dévisagea le chevalier et dit : « Je t'ai pas dit de ne pas l'accuser unilatéralement ? »
On dirait que la salle d'interrogatoire n'est pas insonorisée du tout.
Le chevalier chargé de m'interroger resta coi, tandis que celui qui recevait le salut semblait être un gradé.
Le gradé claqua de la langue en ordonnant : « Dégage. »
« Hein ? »
« J'ai dit dégage. »
Le chevalier choqué abandonna son interrogatoire et fila avec une tête d'enterrement devant l'autre chevalier qui parlait d'une voix basse. Je fus déçu que la vie du chevalier vienne de s'allonger, mais je poussai un soupir de soulagement, me demandant si quelqu'un capable de communiquer n'était pas enfin arrivé.