« Bonjour ! » Je m'inclinai et saluai le directeur avec entrain. Il se rendait toujours au travail très tôt le matin, quand personne d'autre n'était là.
Il était actuellement 7 h 20, ce qui signifiait que j'arrivais 15 minutes avant l'heure à laquelle ce fichu directeur m'avait dit de venir. D'ailleurs, la journée de travail normale commençait à 8 h 30, mais le directeur était là une heure plus tôt.
Le directeur Pelgrant arbora un air perplexe avant qu'il ne se transforme en une expression d'indifférence tandis qu'il me dépassait vivement pour gagner son siège. Puis il dit brutalement : « Tu n'as vraiment rien d'autre à faire si tu viens travailler si tôt. »
Hahaha, je me demande s'il dirait encore ça si je lui fracassais le crâne avec une pierre.
Malgré mes véritables sentiments, je parlai encore avec un grand sourire : « J'étais en retard au travail hier, alors j'ai réfléchi à mes actes et je suis venu plus tôt aujourd'hui. »
Qui a dit qu'on ne peut pas cracher sur un visage souriant ? Le directeur me regarda avec un air de désapprobation et claqua de la langue. « Tch, comme c'est inutile. »
Crac !
« Hein ? »
Oups ! Je venais de serrer le poing involontairement. Le directeur avait semblé entendre le bruit, car il me regarda. Je souris et m'étirai, face au directeur.
« Haha, je crois que mon corps est encore raide parce que c'est le matin. »
Je résistai à l'envie d'ajouter : « Tu peux servir de sac de frappe pour que je m'échauffe ? »
« Fais ce genre de choses avant de partir au travail. C'est un lieu de travail, pas une salle de sport. »
Cela dit, le directeur Pelgrant me tendit une pile de documents sortie de son tiroir.
« Ceci est un registre des individus enregistrés dans notre district. Trie-le par âge, puis apporte-le-moi. »
L'épaisseur de la pile atteignait presque un mètre. D'où est-ce que tu as sorti ça ? En fait, pourquoi faut-il le trier par âge ?
« Oui, je comprends ! »
Je répondis vaillamment, mettant mes doutes de côté. Ce n'est pas du travail inutile que tu me fais faire pour rien, hein ?
Je m'assis et commençai à trier les documents.
* * *
Après l'heure du déjeuner, vers deux heures de l'après-midi, j'eus enfin fini de classer les documents par tranches d'âge et allai les poser sur le bureau du directeur.
« C'est fait », dis-je.
Le directeur Pelgrant parla sans même me regarder : « Vraiment ? Alors re-trie-les du plus jeune au plus âgé. »
Hahahahaha ! Je m'y attendais !
J'attrapai la pile de documents et recommençai le tri sur-le-champ. Les personnes de 11 à 19 ans se trouvaient aux pages 63, 40 et 57 à partir du sommet de la pile. Celles dans la vingtaine étaient aux pages 155, 68 et 120. Je les avais triées ainsi dès le début et les avais apportées.
Le directeur me regardait comme si j'étais un fou, mais peu importe.
Après avoir fini de re-trier les documents sur place, je souris et dis : « C'est fait. »
Qu'est-ce que tu en penses, toi, fichu directeur ? J'ai eu du mal à trier les documents, mais d'une manière ou d'une, c'était satisfaisant. Pourtant, ce sentiment de satisfaction disparut vite quand le directeur Pelgrant plongea à nouveau la main dans le tiroir et en sortit une autre pile de documents. La nouvelle pile était encore assez épaisse pour remplir une main.
« Ceci est une liste des décès survenus cette année. Retire tous les morts de l'autre registre. »
Contrairement aux documents précédents, qui comportaient une personne par page, la liste des décès donnée par le directeur en contenait plusieurs par page.
« Oui ! »
Pour l'instant, je répondis gaiement et avec entrain — ce salaud !
* * *
« Tu veux aller boire un coup ? » demandai-je à Flam sur le chemin du retour.
Pendant tout le temps où j'étais au travail, le directeur avait continué à me donner toutes sortes de documents et m'avait ordonné de les trier de diverses manières.
Hahahaha, est-ce que je devrais le tuer ? Non, pas encore. Supportons un peu plus longtemps.
Flam secoua la tête. « Non, pour ta santé, je pense qu'on devrait s'abstenir aujourd'hui. J'ai été vraiment surpris quand je t'ai vu boire un verre de bière à moitié mélangé avec de l'alcool fort. »
« Pourquoi ? On n'est pas censé boire l'alcool fort en le mélangeant puisqu'il a une teneur en alcool élevée ? » demandai-je.
« Qui mélange de l'alcool avec de l'alcool ! »
Tu veux dire qu'on n'est pas censé mélanger les alcools entre eux ? Eh bien, je suppose que la bière de la taverne hier avait un fort goût de lager, donc elle masquait l'odeur de l'alcool fort. La bière coréenne de ma vie précédente n'était pas bonne parce que le goût était léger, mais si tu la mélangais avec du soju, le goût était bon.
« De toute façon, je n'y vais pas. »
Je léchai mes lèvres face à la réponse résolue de Flam et dis : « C'est dommage. »
« Si possible, rentre directement à la pension. »
« Eh bien, je suppose que je devrais. »
C'était malheureux, mais je n'y pouvais rien. Ce n'était pas que je ne pouvais pas rentrer seul quand j'étais saoûl, mais plutôt que je pensais pouvoir inquiéter tout le monde s'il n'y avait personne pour m'aider. Du coup, je décidai de remettre ça à une autre occasion.
Ça faisait un moment que je n'avais pas bu d'alcool, alors il semblait que je n'arrivais pas à me contrôler.
Après m'être séparé de Flam sur le chemin du retour, je commençai à rentrer à la pension quand je vis le directeur Pelgrant disparaître rapidement dans une ruelle. La scène donnait l'impression qu'il fuyait précipitamment un poursuivant.
Hmm, j'ai le pressentiment qu'il va se passer quelque chose d'intéressant.
J'arborai un sourire qui ferait penser au diable et décidai de le suivre en masquant ma présence.
* * *
Pelgrant fit sa valise et se leva de son siège plus tôt que d'habitude.
« Bonne soirée, Directeur ! » Au même moment, un stagiaire assis devant lui se leva et le salua.
Tous les membres du département détournèrent leur attention des salutations des stagiaires pour regarder Pelgrant avec anticipation. Cependant, Pelgrant ne serait pas à la hauteur de leurs attentes.
« Finissez tout ce sur quoi vous travaillez actuellement avant de partir. Vous ne pouvez pas commencer à repousser votre travail et rentrer plus tard sous prétexte que c'est la fin de l'année. Vous le savez, non ? »
Le personnel du département n'eut d'autre choix que de regarder Pelgrant avec des yeux moroses alors qu'il partait en disant qu'il vérifierait leurs dossiers lorsqu'il viendrait travailler le lendemain matin. En fait, Pelgrant n'avait pas tort. C'est possible que ce soit une autre affaire à un moment avec un peu plus de marge, mais ce serait difficile à gérer si le travail commençait à être repoussé pendant la période où ils avaient l'audit de fin d'année.
Toujours est-il que personne ne pouvait l'empêcher de partir parce qu'il arrivait plus tôt que quiconque et finissait tout son travail. Dans tous les cas, les employés du département pourraient partir à une heure normale s'ils terminaient tout leur travail.
En quittant le bureau de district, Pelgrant erra lentement dans le marché avant de s'éclipser dans une ruelle. Pelgrant marcha rapidement vers le côté est de la capitale et entra dans un bar obscur au coin de la rue.
Comme on s'y attendait d'un bar de ruelle, des bouteilles d'alcool roulaient sur le sol, et un tas de gens qui ressemblaient à des voyous buvaient. Pourtant, il n'y avait pas d'odeur de renfermé, et pas une motte de poussière ne se voyait, même dans les coins. C'étaient des détails très mineurs, mais ils convinquirent Pelgrant.
Pelgrant pénétra au fond du bar et s'approcha du barman. Il sortit cinq pièces de fer et dit : « Je voudrais la boisson la moins chère ici, s'il vous plaît. »
Le salaire de Pelgrant n'était pas assez bas pour qu'il doive chercher l'alcool le moins cher dans ces bars de coin de rue.
Le barman détailla Pelgrant de la tête aux pieds et dit : « Tu demandes la boisson la moins chère alors que tu portes un beau costume. »
Au ton quelque peu moqueur du barman, Pelgrant se sentit un peu gêné, mais il toussota et dit au barman : « Ce n'est pas quelque chose qui te regarde, si ? »
Le barman ricana à cette remarque : « Alors, qu'est-ce que je te sers ? »
Bien qu'il parlât brutalement et sans honorifiques, Pelgrant s'en fichait. « L'Aube du Soleil... »
« Ha, cinq pièces de fer pour un alcool aussi cher ? Eh, les gars ! »
Les voyous qui sirotaient leur alcool se levèrent et s'approchèrent de Pelgrant quand ils entendirent le barman.
« Tu ne devrais pas faire de scène ici, frère. »
Les hommes costauds qui entouraient Pelgrant lui saisirent les bras et se dirigèrent vers la porte arrière du bar.
« Où m'emmenez-vous ?! »
Malgré le cri de Pelgrant, les hommes l'entraînèrent vers la porte arrière en l'ignorant. Quand les hommes ouvrirent la porte arrière, au lieu de mener à l'extérieur, il y avait un escalier menant sous terre.
Après être entrés dans l'escalier et avoir refermé la porte, les hommes relâchèrent les bras de Pelgrant. Pelgrant redressa son costume froissé et descendit les escaliers sans dire un mot. Au bout des escaliers, il y avait une porte. Pelgrant frappa à la porte, et la porte coulissa sur le côté.
Pelgrant ressentit un sentiment de disharmonie quand la porte à poignée tournante coulissa sur le côté, mais il traversa quand même silencieusement la porte ouverte.
Au-delà de la porte se trouvait une pièce assez grande ornée de décorations somptueuses. Au centre de la pièce se trouvait un canapé et une table luxueux, et sur le canapé était assise une femme voilée.
« Bienvenue. Dois-je vous appeler Directeur Pelgrant von Bologneo ? » La voix de la femme était légère et joueuse.
Pelgrant s'assit en face d'elle et dit : « Appelez-moi comme c'est commode. Cependant, ne pouvez-vous pas changer la méthode de rendez-vous secret ? »
Il pensait que la méthode de rendez-vous n'avait pas d'importance car c'était une sorte de truc, mais la façon dont il avait été traîné lui semblait un peu inconvenante.
La dame voilée fit semblant d'être surprise et dit : « Oh, je suppose que vous n'avez pas aimé notre pièce de l'Agence de Renseignement Big Mama, Agent Bologneo Blanc. »
Aux mots de la femme, Pelgrant fronça les sourcils. Il lui avait dit de l'appeler comme elle voulait, mais de le désigner comme « Agent Blanc »... Juste combien savait-elle sur lui ?
Alors que Pelgrant pensait à cette question, la femme en face de lui récita son profil comme si elle avait lu ses pensées.
« Pelgrant von Bologneo, né comme troisième fils du Comte Bologneo, la famille du Duc Artemis, et frère de l'actuel Comte Bologneo. Actuellement directeur de département au bureau de district. Il appartenait auparavant au bureau du trésor mais a été nommé directeur d'un bureau de district, ce qui a été murmuré comme étant une rétrogradation. Malgré cette rumeur, en raison de son importance dans l'opération "Piège à Araignée" il y a quatre ans, neuf mois et treize jours— »
« Arrêtez ! » Pelgrant la coupa d'un cri colérique.
Alors que Pelgrant respirait bruyamment le visage rouge, la femme voilée baissa la tête et s'excusa : « Je suis désolée. J'ai été accidentellement impolie parce que vous sembliez avoir des questions sur nous. »
Après avoir dit cela, elle prit la bouilloire d'eau chaude sur la table, remplit la tasse de thé et la tendit à Pelgrant.
« C'est un thé fait avec des herbes qui aident à stabiliser l'esprit et le corps. Merci pour votre première visite à l'Agence de Renseignement Big Mama. Nous voudrions vous offrir une demande d'information gratuite pour nous excuser de notre impolitesse. »
Pelgrant regarda son visage. Il ne pouvait pas voir son visage car il était couvert d'un voile, mais le regard qu'il sentit à travers le voile était froid.
Pelgrant put voir que tout ce qui s'était passé faisait partie du test de cette femme. Non, il n'y avait même pas besoin de l'appeler un test. Il était probable que ce soit un processus de vérification de la véracité des informations qu'ils avaient obtenues.
Pelgrant fut submergé de déplaisir mais n'agit pas témérairement. Au contraire, il jugea calmement qu'il était temps de quitter son travail parce que son gros défaut avait été découvert par quelqu'un d'autre.
« Vous avez dit que vous me donneriez une information gratuite ? »
La dame voilée acquiesça légèrement à la question de Pelgrant. « Oui, bien sûr. »
« Alors donnez-moi toutes les informations que vous avez sur "Scorpio". »
La femme fit semblant de se couvrir la bouche de façon exagérée en entendant la demande. « Il semble que je vais devoir payer un prix élevé pour ce moment d'impolitesse. »
Tout en disant cela, il n'y avait aucun changement dans son émotion. Pelgrant s'émerveilla intérieurement de la façon dont elle agissait comme si tout avait été prévu. Il remarqua aussi qu'elle essayait délibérément de lui donner une partie des informations qu'il demandait. Sinon, elle n'aurait pas délibérément dit qu'elle donnerait l'information « gratuitement ».
Comme si elle l'avait préparé à l'avance, quand elle fit signe de la main, un homme ouvrit la porte et apporta une enveloppe de documents.
« Voici. »
Pelgrant受取 l'enveloppe de documents d'elle et demanda : « Qui êtes-vous ? »
La femme voilée sourit et répondit : « Appelez-moi simplement la Directrice du Quartier Général. »
Sa voix semblait très jeune.