Au cœur de la forêt d'Olympe, un diplomate s'engouffra dans l'hôtel de ville au centre du village de la Tribu du Corbeau. Il pénétra prestement dans le bureau portant l'inscription « Bureau du Chef », une boîte remplie de lettres à la main.
« Vice-chef ! Une lettre du jeune chef est arrivée ! »
Hestia posa les documents qu'elle examinait et répondit. « Je te l'ai dit maintes fois. Ce n'est pas Vice-chef, mais Vice-chef de village. »
Dans son désir de réformer la Tribu du Corbeau, quelque peu fermée, elle avait commencé par changer le titre de chef. Mais personne n'utilisait le nouveau titre de chef de village.
Tout en songeant à revenir simplement à l'ancien titre, Hestia récupéra les lettres des mains du diplomate.
Lors de sa fuite, Denburg avait laissé une missive promettant d'envoyer une lettre chaque mois pour les rassurer. C'était déjà la sixième.
La lettre de Denburg avait été transmise au diplomate par l'une des entreprises avec lesquelles les Corbeaux commerçaient, Asteria.
Le Marché Asteria était géré par le duc d'Asteria, l'un des deux grands ducs de l'empire. Bien qu'il ne rivalisât pas avec le Marché Druval, il affichait tout de même une taille considérable.
Hestia'ouvrit la lettre et rit en en lisant le contenu. Il y était écrit que Denburg parcourait le Territoire des Démons pour y chasser les démons.
« Tu mens vraiment à la perfection », s'exclama Hestia.
Même enfant, Denburg avait été étrangement doué pour le mensonge. D'un coup d'œil, il décrivait le paysage de chaque partie du Territoire des Démons, avec un tel souci du détail qu'elle pouvait s'en faire une image mentale. On avait vraiment l'impression qu'il s'y trouvait.
La lettre précédente décrivait des scènes si détaillées qu'elle s'était demandé si c'était vrai. Au point qu'elle avait même demandé au Marché Asteria de retracer l'acheminement du courrier. Mais on lui avait répondu que la lettre avait été transportée par un oiseau magique jusqu'à la succursale de la ville de Warrant, et qu'il était donc impossible de retracer la route.
Une fois, le Marché Asteria avait même tenté de capturer l'oiseau pour découvrir sa provenance. Cependant, l'oiseau de Denburg avait fait des ravages et détruit le bâtiment, ne laissant intacte que la lettre. Heureusement, il n'y eut pas de victimes, mais la Tribu du Corbeau s'en souvenait bien car elle avait dû payer les dégâts.
Admirant ces méthodes à la fois ingénieuses et sauvages, Hestia renonça à retrouver Denburg par le biais des lettres.
« Oh, il dit qu'il m'a envoyé un cadeau d'anniversaire. »
Le diplomate sembla se souvenir de quelque chose et sortit une boîte en bois de son sac. « Ah ! C'était donc le cadeau d'anniversaire du Vice-chef. »
En réalité, son anniversaire devait tomber un peu plus tard, mais au moment où la prochaine lettre arriverait, il serait déjà passé.
Elle réceptionna la boîte en bois et demanda en regardant la marque de brûlure noire sur le couvercle. « C'est une trace de brûlure ? »
« Oui. À l'origine, il y avait une magie de scellement empêchant l'ouverture, mais en entrant dans la forêt d'Olympe, le mana s'est emballé et la magie a explosé. Mais le contenu est intact. »
Voyant que la boîte en bois était intacte malgré l'explosion magique, elle pensa qu'il n'avait dû s'agir que d'une petite étincelle et n'insista pas.
« Vraiment ? »
Hestia'ouvrit la boîte. À l'intérieur se trouvait un saphir étoilé blanc en forme de croix.
« La lettre dit que c'est un joyau appelé "Bénédiction de la Déesse" qu'il a acquis par hasard sur un marché noir. »
On voyait au premier coup d'œil, à ses reflets doux, qu'il s'agissait d'une gemme fort onéreuse.
« Et ceci est un rapport de Lancelot. »
Lorsque Hestia eut fini de lire la lettre de Denburg, le diplomate lui tendit l'autre missive.
Selon le rapport de Lancelot, lui et son groupe semblaient se diriger vers la capitale avec la Sainte Hillis, et il détaillait les activités quotidiennes du groupe. Elle rit en le lisant.
« Ils ont l'air de s'amuser. Bon travail. Tu peux partir et vaquer à tes occupations. »
Sur un salut, le diplomate sortit.
Hestia allait reprendre l'examen des documents, mais poussa un soupir en regardant par la fenêtre.
« Où es-tu, Père ? »
Hestia était trop tendre pour gérer seule tout le travail du village.
-o-
Je me réveillai le matin et ouvris la fenêtre. Alors que l'air froid propre à l'hiver s'engouffrait dans ma chambre, une buée s'échappa de mes lèvres. Dehors, une fine couche de neige s'était formée avec les chutes de la nuit. Comme c'était encore le début de l'hiver, il n'avait pas dû neiger abondamment. Mais avec des routes glissantes, le trajet vers le centre de formation serait plus difficile.
Dans quelques jours, il serait déjà temps de tourner la dernière page du calendrier de l'année. Cela signifiait que j'étais à la capitale depuis six mois, depuis mon départ après ma cérémonie de majorité à la fin mai.
Avec l'impression que le temps filait vite, je fermai la fenêtre après avoir suffisamment aéré la pièce et descendis au premier étage.
« Tu es levé ? »
À mon arrivée, Lisbon fut le premier à me saluer.
« Oui. »
« Yay~ ! C'est Den ! »
Alphonso cria et se rua pour m'étreindre comme d'habitude. Comme d'habitude, je saisis sa tête d'une main et l'arrêtai.
Après avoir vécu comme élève de l'école de chevalerie, j'avais l'impression qu'il avait sérieusement commencé à prendre du muscle. Je me dis qu'il était maintenant acceptable d'utiliser un peu plus de force pour stopper Alphonso. Grâce à lui, j'ai enfin maîtrisé le contrôle de ma force.
C'était agaçant qu'il fonce sur moi chaque matin, mais j'en étais aussi reconnaissant. Comme prévu, il avait un corps robuste, la Tribu du Papillon étant aussi une race guerrière.
Je m'adressai à Yuria qui souriait derrière lui.
« J'ai lu tous les livres que tu m'as prêtés. Comme prévu, la magie de la Tribu du Papillon recèle beaucoup de sorts novateurs. »
J'empruntais les grimoires de la Tribu du Papillon en échange de quelques astuces d'alchimie pour Yuria. Bien que ce fût la magie des Papillons, il s'agissait de sorts qu'ils n'apprenaient qu'à l'âge adulte. Pourtant, comme on pouvait s'y attendre d'eux, la gamme de sujets était si vaste qu'il y avait beaucoup à apprendre. Grâce à cela, j'ai pu créer une boisson gazeuse en développant une magie pour dissoudre du gaz carbonique dans l'eau. J'ai l'impression d'être à un pas du cola.
« Oh, déjà ? »
Yuria fut surprise de recevoir le livre que je lui tendais. Je haussi les épaules en relâchant la tête d'Alphonso.
« Eh bien, je l'ai juste lu en diagonale. »
Bien sûr, je l'avais tout assimilé après une seule lecture, mais gardons-le secret car je ne suis qu'une personne ordinaire intéressée par la magie.
« S'il y a des parties que tu ne comprends pas, n'hésite pas à demander quand tu veux. »
Je remerciai Yuria et me dirigeai vers la cuisine pour le petit-déjeuner avec tous ceux qui étaient dans le salon. Mme Arscilla et Alice étaient déjà attablées et discutaient.
« Bonjour. »
Je saluai Mme Arscilla et m'assis. Lorsque tous les sièges furent occupés, les domestiques du manoir commencèrent à servir le repas.
« Oui, j'ai passé une bonne nuit grâce à vous. » Mme Arscilla me répondit avec les manières d'une noble, puis demanda : « Au fait, est-ce que ça commence aujourd'hui ? Faire le tour de chaque service et vivre une vie de stagiaire ? »
J'acquiesçai. « Oui, maintenant les beaux jours sont finis. » Je plaisantai et saisis le couteau et la fourchette.
Mais en réalité, je ne plaisantais pas. Jusqu'ici, ce n'était pas si mal car cela ressemblait à l'université de ma vie précédente, mais maintenant je devais aller travailler comme stagiaire. À partir d'aujourd'hui, je devais me rendre au service désigné au lieu du centre de formation. Mais de toute façon, le petit-déjeuner de la pension restait délicieux. Je croquai dans mon pain et parlai à Alice, qui avait l'air un peu fatiguée.
« Tu as l'air fatiguée ? »
« Ouais, à cause d'un devoir. Je dois me préparer pour mon examen final maintenant. Je suis foutue. »
C'était une remarque typique d'étudiante. Je regardai Yuria assise à côté d'Alice. Contrairement à Alice, elle avait l'air en forme.
Yuria remarqua mon regard et rit tandis que les yeux d'Alice s'assombrissaient.
« Arrête de me comparer à elle. Ce sont des tricheurs dans le monde de la magie. »
Yuria gonfla les joues face à Alice. « Si tu le dis comme ça, je ne t'aiderai pas pour le devoir ? »
Alice attrapa le bras de Yuria, vraiment désespérée. « Non, s'il te plaît ! »
C'était agréable de les voir plaisanter et bien s'entendre. De toute façon, je n'avais pas envie d'aller travailler. Je ne pouvais qu'espérer qu'il n'y ait pas de gens autoritaires dans le service.
-o-
La formation durerait une semaine à la Tour de Magie, à la Guilde des Aventuriers, à l'Alliance des Mercenaires et dans un service du palais impérial. Au final, chaque stagiaire devrait passer un test avant d'être affecté à une région de l'empire selon ses notes.
Mon objectif était d'être agent extérieur à la capitale, ni quelqu'un qui bouge dans tout l'empire, ni quelqu'un qui travaille dans les services intérieurs du palais impérial. En termes de pourcentage, je devais être en dessous du top 5 % et au-dessus du 70e percentile. Vingt-cinq pour cent du total des stagiaires seraient affectés à des endroits comme le bureau d'arrondissement où ils effectueraient un stage d'une semaine. C'étaient ce qu'on imagine généralement quand on pense aux fonctionnaires. Jusqu'ici, j'avais rôdé autour du bureau du trésor et du centre de formation pour regarder les notes des stagiaires. J'étais grosso modo dans le top 10 %.
Tout ça grâce aux nombreuses réductions de points pour avoir fabriqué des aphrodisiaques à chaque cours de magie. Je n'aimais pas ce professeur mesquin, mais grâce à lui, je pourrai éviter sans risque les services intérieurs du palais impérial. Remercions-le pour cela.
J'allais entrer dans le bureau d'arrondissement quand j'entendis une voix familière au loin. Cette direction venait du centre de formation.
« Oh ! Vous êtes en avance ! »
C'était bien le jeune homme au visage vieux qui me faisait signe : Flam. Tiens donc, il était l'un des cinq stagiaires qui feraient le stage probatoire au même endroit.
Pour info, Flam était dans le top 20 %, maintenant une performance relativement excellente. En particulier, je me souviens que ses réponses à l'examen d'histoire, conservé dans le coffre-fort du centre de formation, étaient assez originales.
Comment dire ? Sa vision de l'histoire était assez préoccupée par la position des vaincus. Sa vision unique de l'histoire fut hautement évaluée en cours d'histoire, ce qui compensa les pertes de points pour avoir fabriqué des aphrodisiaques avec moi en cours de magie. Si ça continue, lui aussi pourrait finir par travailler à la capitale.
Je l'attendis à l'entrée du bureau d'arrondissement, puis, à son approche, j'entrai dans le bureau en disant : « Entrons. »
Flam me suivit à l'intérieur et essuya la neige sur ses vêtements.
« Il y avait du trafic sur la route à cause de la neige. Je ne comprends pas ce que les gens ont dans la tête pour sortir des carrosses quand il neige. »
Il semblait avoir pris un détour pour arriver ici car les carrosses étaient bloqués sur la route. Certes, le chemin du dortoir du centre de formation jusqu'ici était une voie très empruntée par les carrosses. Le premier jour, je suis arrivé à la capitale et me suis fait asperger d'eau boueuse, c'était probablement la même route.
Maintenant que j'y pense, je commence à me sentir à nouveau désagréable. Il va falloir que je fasse une visite de courtoisie secrète chez le marquis Balthain. J'espère qu'il a remis la main sur une fortune.