Crac !
Malecia brisa le cou du mage noir qui tentait de se justifier, balança le cadavre de côté et promena son regard alentour. Puis il s'approcha du mage noir dont les vêtements étaient couverts de poussière de sable, tout comme ceux de son camarade mort.
« Non ! Pas moi ! »
Malecia lui saisit la bouche et la cloua fermée, étouffant toute excuse. Ensuite, il empoigna son épaule et appuya violemment pour lui briser la nuque.
« Salaud ! Qu'est-ce que tu fais ? » Le vieillard rugit et lança un regard meurtrier à Malecia, mais ce dernier se contenta de toiser les spectateurs d'un air glacial.
« Quatre-vingt-dix soldats précieux sont morts pour protéger ces insectes. Ne me décevez pas davantage. »
« Tu oses ! Tu n'es qu'un épéiste impuissant, un insecte. Quoi ?! Ne pas te décevoir ? Tu crois pouvoir dire n'importe quoi sous prétexte que tu as les faveurs de cette personne ?! »
Malecia ferma les yeux un instant, puis les rouvrit. D'une voix basse, il dit : « Ne t'ai-je pas dit de ne pas me décevoir ? »
Un mage noir, assis par terre, se leva en hurlant. « Ha, et alors ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
À son cri, d'autres mages noirs se levèrent de leurs sièges et se joignirent à lui.
« Salaud ! Tu es définitivement fou pour oser tuer un mage ! »
« Il a juste envie de mourir ! »
Malecia rit de voir ces mages noirs, qui n'auraient pas osé croiser son regard en face-à-face, hurler de colère les yeux exorbités.
« Je n'ai plus envie de vous parler. Je m'en vais. »
Les mages noirs tressaillirent aux paroles de Malecia.
À cet instant, la Sainte et les paladins, ennemis naturels des mages noirs, étaient juste au coin de la rue. Donc, si Malecia ne les protégeait pas pendant la cérémonie, ils n'avaient aucun moyen de savoir combien d'entre eux mourraient.
Malecia fit demi-tour et s'en allait quand un vieillard gardant l'autel l'interpella.
« Cornaline, oui, as-tu trouvé le cristal de cornaline ?! »
Malecia s'arrêta net au cri du vieillard.
« Non. »
La réponse de Malecia illumina le visage du mage noir. C'était une justification pour retenir Malecia.
Le vieillard dit d'une voix joyeuse : « Alors cet endroit ! Donc— »
Avant que le vieillard n'ait fini sa phrase, Malecia le coupa net, sans même se retourner. « Va en parler à cette personne. »
Sur ces mots, il quitta la pièce.
-o-
Hillis rassembla les paladins et entama la réunion. Le sujet, bien sûr, était la marche à suivre face aux mages noirs qui semblaient avoir occupé la Terre Sainte.
« Il faut charger immédiatement ! Comment pouvons-nous permettre que la Terre Sainte soit occupée par ces sales mages noirs ! »
Aux mots d'un paladin, un autre secoua la tête.
« Non, je comprends ce sentiment, mais la première chose à laquelle penser maintenant, c'est la sécurité de Mademoiselle la Sainte. Si nous chargeons, qui protégera Mademoiselle la Sainte ? »
Un autre paladin parla en croisant les bras : « On peut le faire si on laisse une section protéger Mademoiselle la Sainte pendant que le reste attaque. »
Les paladins devinrent bruyants.
« Silence ! Nous sommes en présence de la Sainte ! » rugit Albatoss.
Les paladins fermèrent la bouche et regardèrent Hillis. Car, malgré tout ce bavardage, c'était la décision de Hillis qui déterminerait leur ligne de conduite.
Tout en réfléchissant, Hillis jeta un coup d'œil vers le groupe de Lancelot et demanda : « Qu'en pensez-vous tous ? »
Les avis des paladins étaient tous prévisibles de toute façon. Donc, écouter l'opinion de gens ayant une perspective différente n'était pas une mauvaise idée.
« Eh bien, je ne sais pas. Je n'ai jamais appris de stratégies ou de tactiques militaires », dit Leisha.
« Ce n'est pas grave. Je veux juste entendre l'avis de gens extérieurs au temple. » Hillis sourit avec malice. En premier lieu, ce n'était pas une question de comment se battre, mais une question de savoir s'il fallait se battre. Il ne serait pas trop tard pour envisager des stratégies après.
« Puis-je dire quelque chose, alors ? Votre Altesse, Sainte. »
Hillis acquiesça aux mots de Mac. « Bien sûr. »
« Si vous décidez d'attaquer, j'aimerais que nous bougions séparément. »
« Oui ? » Hillis ne comprit pas tout de suite qui il voulait qui bougeât séparément.
Sachant que son explication manquait probablement de clarté, Mac développa. « Ce que je veux dire, c'est que j'aimerais que le groupe de Mademoiselle la Sainte et nous attaquions depuis des directions différentes. »
Ayant saisi le sens, Hillis secoua la tête. « Non, c'est notre affaire. On ne peut pas vous mettre en danger à cause de notre situation. » Elle se sentait déjà mal de les avoir mêlés aux mages noirs précédemment, donc elle ne voulait absolument pas les faire participer à ça.
Mais Mac afficha un sourire rusé. « Non, ne sommes-nous pas déjà dans le même bateau ? Allons-y ensemble. » Il ne pouvait pas rater une si belle occasion. En particulier, il voulait se battre à nouveau contre Malecia, le soi-disant Roi des Mercenaires. Il avait été agacé pendant leur combat, mais en y repensant, il trouva que cela semblait amusant.
C'était superficiel, mais même dans le village de la Tribu du Corbeau, il n'y avait que quelques-uns capables de tenir aussi longtemps face à Mac.
« Et toi, Monsieur le Diplomate ? Tu n'as pas envie de te battre ? »
« Pas vraiment— »
Mac posa son bras sur l'épaule de Lancelot et l'empêcha de finir sa phrase.
« Hé, Monsieur le Diplomate dit qu'il veut se battre aussi. »
« Nuoo ! » Lancelot le nia, mais ne put articuler correctement parce que ses joues étaient écrasées par le bras de Mac.
Leisha frappa violemment Mac dans le dos avec sa baguette magique.
« Aïe ! Ça fait mal ! Pourquoi tu me frappes ? »
Tandis que Mac se frottait le dos en regardant Leisha, celle-ci se préparait à frapper à nouveau. Elle dit : « Est-ce que tu as dit, ou non, que tu suivrais les avis de Lan ? »
« Oh haha, oui. Mais— » Mac regarda Lancelot avec une tête d'abandonné.
Lancelot soupira en voyant la figure de Mac, qui ressemblait à celle d'un chiot abandonné. « Pff, d'accord, on se battra ensemble si vous décidez de vous battre. »
« Hahaha ! Merci ! » Mac étreignit Lancelot comme s'il venait de recevoir le cadeau tant désiré.
Lancelot parla sur le ton de « puisque je t'offre un chiot, c'est à toi de le promener ». « S'ils décident de ne pas se battre, on s'en va simplement. »
« Bien sûr ! » Mac rayonnait.
« Ça ira ? » demanda Leisha avec un air inquiet.
« Oui, on est déjà en retard. Si on se sépare ici, il faudra de toute façon retourner au village oasis et trouver un guide d'abord. »
Lancelot voulait rejoindre la capitale au plus vite pour retrouver Denburg. Il ne voulait pas perdre plus de temps.
« Alors, que souhaite faire Mademoiselle la Sainte ? On peut vous conseiller sur comment se battre, mais on ne peut rien dire sur le fait de se battre ou non, puisqu'on ne sait pas à quel point la Terre Sainte est importante pour Mademoiselle la Sainte et vos paladins. »
Pour la Tribu du Corbeau, si la Terre Sainte Zaharam était comme Doomstone ou son successeur Denburg, ils enverraient tout le monde, faibles et forts, la défendre quel que soit le nombre de morts.
Hillis fut troublée par les paroles de Lancelot.
« Je... veux protéger la Terre Sainte. »
Ce n'était peut-être que de la cupidité, mais c'était ce que Hillis voulait vraiment. Elle ne supportait pas de voir la Terre Sainte entre les mains de ces gens insolents, ne serait-ce qu'un instant. D'autant plus quand ces mains appartenaient aux vils mages noirs.
Les paladins confirmèrent le désir de Hillis. « Nos épées exécuteront toujours la volonté de la Sainte. » Ils dégainèrent leurs épées d'un même mouvement et saluèrent Hillis.
Hillis parla d'un visage dur : « Reposez-vous pour l'instant. Économisez votre endurance. L'attaque aura lieu à l'aube. » Puis elle baissa la tête vers le groupe de Lancelot. « Nous accepterons votre aide avec gratitude. »
-o-
« Tu vas le laisser partir comme ça ? » demanda un mage noir au vieux mage noir gardant l'autel.
Le vieillard serra les dents. Il était le seul capable d'arrêter Malecia par la force, mais tout son mana était lié à l'autel. Il soupira en jetant un œil aux mages noirs environnants.
Ils n'avaient aucun talent. Même s'ils sortaient pour arrêter Malecia maintenant, seraient-ils capables de faire face ne serait-ce qu'à ses soldats, sans parler de l'homme lui-même ?
Non, le vieillard en doutait. Si ce n'était pour le fait que cet endroit était Zaharam, il pensait que battre les soldats ne serait pas seulement une tâche simple, mais qu'il pourrait aussi faire ramper Malecia entre les jambes des mages noirs.
Mais Zaharam était un endroit que le temple appelait la Terre Sainte. Le pouvoir de l'Arbre-Monde qui emplissait Zaharam était mortel pour les mages noirs.
Le vieillard frotta sa poitrine. Il y portait un collier semblable à celui qui pendait au cou de Malecia.
Le pouvoir de cette personne, un grand mage, ne cédait pas face au pouvoir de l'Arbre-Monde. Au contraire, c'était un pouvoir qui forçait même le pouvoir de l'Arbre-Monde à se soumettre.
Le vieillard ne doutait pas de sa croyance. La cérémonie qu'il accomplissait maintenant créerait un nouvel avenir pour les mages noirs. Elle ferait agenouiller cette salope et ses partisans qui les menaçaient.
Dans son cœur, l'existence de cette personne était déjà une croyance proche de la foi. Et il était la vérité.
Le vieillard ferma les yeux et effleura l'autel. Cette belle formule était le chemin pour croire et suivre. C'était l'objet de la révérence. Il ouvrit les yeux et parla d'une voix basse : « Nous commençons la cérémonie maintenant. »
Les autres mages noirs s'agitèrent.
« Non, les préparatifs ne sont pas prêts ! »
« Même s'ils l'étaient, qu'en est-il du cristal de cornaline nécessaire à la cérémonie ? »
Le vieillard passa entre les mages noirs et s'approcha des deux cadavres gisant au sol. Il posa alors la main sur la poitrine de l'un des corps et commença à absorber le mana.
« Kulkulkul, la cupidité est l'essence de l'homme. »
Les mages noirs pâlirent en voyant le comportement du vieillard et tentèrent de fuir. Ce qu'il faisait était quelque chose que même les mages noirs considéraient comme un tabou implicite.
« Vous osez ! C'est un lieu où résident les grandes ténèbres, donc tout le monde arrête de bouger ! »
Avec l'incantation magique du vieillard, tout fut enveloppé de ténèbres, sauf l'autel et les mages noirs.
Les mages noirs désespérèrent, entourés de ténèbres sans fin. Ils voulaient trembler de peur, mais même un tel acte instinctif ne pouvait être accompli dans cet espace.
« Keulkeulkeul, oui, oui. Je vais vous le donner vite, alors ne me pressez pas. »
Le vieillard sentit que lorsque le mana était créé, il était rapidement absorbé par l'autel. Il regarda avec tendresse l'autel qui extorquait goulûment le mana et s'approcha lentement des mages noirs.
Ils voulaient hurler : « Éloigne-toi de moi immédiatement ! » mais ne pouvaient bouger, comme si le temps s'était arrêté. Sans pouvoir remuer ne serait-ce qu'un cil ni même leurs pupilles, les mages noirs moururent comme des momies après s'être fait drainer leur mana.
Quand tous les mages noirs furent morts, le vieillard aspira toutes les ténèbres et elles disparurent.
Il cria d'une voix joyeuse : « Début de la cérémonie ! »
Comme en résonance avec le cri, l'autel trembla et commença à émettre de la lumière depuis la formule magique qui le recouvrait.