Mac n'avait pas réagi à temps pour l'éviter et fut contraint d'attraper de justesse le manche de la lance de sa main gauche. Il n'aimait pas recourir à la force, mais tenta néanmoins de soulever Malecia par la lance pour le projeter.
Cependant, Malecia, fort de sa vaste expérience du champ de bataille, lâcha la lance et recula avec un timing parfait.
Le poids de Malecia ayant soudain disparu, Mac recula en trébuchant, et des flèches volèrent vers lui au même instant.
Clang ! Clang !
Mac retrouva vite son équilibre et abattit les flèches. Il esquiva l'épée de Malecia, qui tentait une estocade rapide avant de battre en retraite. Alors Mac s'accroupit et tenta de lui trancher l'abdomen. Mais Malecia l'évita prestement, imprégna le sable de mana et le projeta au visage de Mac.
Face à cette attaque inattendue, Mac leva le bras gauche pour protéger son visage, rassembla du mana pour bloquer, roula une fois au sol et se releva d'un bond.
Depuis qu'il avait affaire à Malecia, le terrain désertique avait commencé à l'agacer sérieusement.
« Wahou, je n'ai jamais vu quelqu'un se battre aussi lâchement depuis le plus jeune maître. »
« Haha, ce plus jeune maître sait se battre. »
Malecia riposta face à Mac, furieux. Sa façon de parler semblait même similaire, de quoi gratter les nerfs de Mac.
« Enfin, n'est-ce pas trop lâche pour un homme qu'on appelle le Roi des Mercenaires ? »
« Roi des Mercenaires est une position où il est difficile de survivre sans être lâche. »
« Qui a demandé qu'on l'appelle chevalier noir ? »
« Qui sait ? En tout cas, il n'est pas ici. » Malecia divagua.
« Je croyais qu'il était sous mes yeux. Peut-être est-ce quelqu'un d'autre. » Mac lança une pique.
« Une personne aujourd'hui est différente demain. N'es-tu pas chanceux de faire de si grandes réalisations ? »
Face à cette attitude condescendante de donneur de leçons, Mac décida d'y aller à fond.
Il n'avait pas été sérieux jusqu'ici, mais il décida de se battre sérieusement, d'y aller à fond.
Non, je vais juste te tuer.
« Huhu, meurs, Plus Jeune Maître ! »
Une terrifiante aura d'épée jaillit de l'épée de Mac et fonça sur Malecia. Elle contenait une aura qui semblait vouloir anéantir tout. Les paladins, les hommes au turban, et même Malecia roulèrent tous au sol.
« Ahahaha ! Tu sais combien le boss m'a tabassé pour avoir perdu le plus jeune maître !! »
Mac déchaîna son aura d'épée comme s'il déversait tous ses sentiments.
« Aaah ! Mac est devenu fou ! » s'exclama Albatoss, effrayé.
La cible était définitivement Malecia, mais les effets de son aura d'épée résonnaient partout. Pendant ce temps, Malecia, la proie, continuait de fuir l'aura d'épée tout le long, trouvant cela injuste.
« Recul ! Tout le monde en retraite ! » cria Malecia.
Tous ses hommes se mirent à rouler et à fuir. Les troupes environnantes s'étaient déjà repliées. Ne restant plus que Malecia et ses hommes pour s'enfuir, il n'y avait plus besoin de gagner du temps.
Malecia et ses hommes montèrent rapidement sur les chameaux et coururent vers la Terre Sainte Zaharam.
Mac parut étrangement soulagé et ne les poursuivit pas. Plutôt que de penser qu'il n'y avait pas lieu de se battre si l'ennemi fuyait, c'était davantage parce qu'il était satisfait d'avoir évacué tout son stress. En plus, ce serait pénible de les poursuivre et de se perdre en essayant de revenir vers Lancelot et Leisha.
Quand Albatoss vit la scène, il pensa que Mac avait intentionnellement fait semblant de devenir fou et de tout donner pour chasser les ennemis. Il estimait que même pour Mac, un Corbeau, il serait tout de même épuisé après avoir libéré son aura d'épée comme un fou.
Même les paladins soutenus par Hillis ressentirent de la fatigue après la grande bataille qui leur avait valu des milliers de blessures. Donc bien sûr, il pensait que Mac serait encore plus épuisé puisqu'il ne bénéficiait d'aucun soutien.
« Nous retournons vers Mademoiselle la Sainte. »
Autour du carrosse où se trouvait Hillis, il y avait un grand arbre avec des flèches plantées comme un cactus. Sous l'arbre, Leisha méditait.
Après avoir enfoncé la portière du carrosse pour en sortir, Hillis exhalait profondément, le corps trempé de sueur.
« Oh, je vais mourir, je suis crevée ! De l'eau ! Ha, ha. »
Sentant un épuisement dans tout son corps, Hillis chercha d'abord de l'eau.
« Merci pour votre travail acharné ! Voici de l'eau. »
Hillis, qui reçut l'eau de son serviteur, s'affala en position accroupie.
Elle avait soutenu les paladins avec sa puissance divine pendant longtemps. Elle avait soigné à distance les paladins blessés qui s'étaient élancés pour s'occuper des magiciens noirs, pour un total de 3 796 fois. Un prêtre ordinaire aurait atteint sa limite après seulement 10 minutes.
Dès qu'elle vit les cinq hommes avancer péniblement, elle regarda d'abord Mac. « Êtes-vous blessé quelque part ? » Le soutien et les soins de Hillis étaient réglés pour réagir à la puissance divine des paladins, donc Mac n'avait reçu ni l'un ni l'autre.
« Comme vous pouvez le voir, je vais bien. »
Voyant Mac lever les bras et gesticuler, Hillis fut soulagée et gronda les paladins. « Je vous ai dit de ne pas vous blesser autant parce que ça m'épuise. »
« Je suis désolé. »
Regardant les paladins au visage grimé, Hillis soupira. « Pfff, tant que vous êtes revenus vivants, c'est bon. »
Les paladins, déprimés par ses mots, relevèrent la tête avec émotion.
« Préparez le camp. Je suis fatiguée. »
Les paladins restés pour protéger Hillis bougèrent et commencèrent immédiatement à installer le camp. Heureusement, grâce à l'arbre que Leisha avait créé, il y avait beaucoup de bois de chauffage. Cependant, le problème restait les magiciens noirs et leurs troupes qui avaient fui vers la Terre Sainte Zaharam.
-o-
Malecia et ses hommes poussèrent les chameaux épuisés et se dirigèrent vers la Terre Sainte Zaharam. Quand il aperçut l'énorme arbre au loin, même si c'était la nuit, Malecia fit ralentir le chameau.
Cet arbre était la raison même pour laquelle Zaharam était appelée la Terre Sainte.
En s'approchant de l'arbre, un village familier ressemblant à une ruine antique apparut. Ce village était Zaharam, la Terre Sainte.
Il était difficile de le voir distinctement dans l'obscurité de la nuit, mais l'arbre affichait une taille si énorme qu'il pouvait couvrir tout Zaharam.
Aucun son ne pouvait être entendu quand Malecia entra dans Zaharam. Contrairement à son nom, c'était un village en ruines qui ne donnait aucune impression de vitalité. Mais c'était un endroit qu'on n'aurait jamais imaginé trouver dans un désert.
Les structures en pierre qui s'effondraient, ressemblant à des ruines antiques, étaient enveloppées de lierre. Et au centre de Zaharam, un arbre gigantesque dégageant une forte aura de vitalité se dressait assez haut pour faire se demander s'il pouvait pousser dans le désert.
Les ruines semblaient devoir se trouver au milieu de la jungle, mais se trouvaient pourtant au milieu du désert.
L'arbre de Zaharam était appelé l'Arbre Divin ou l'Arbre Monde et émanait un pouvoir spécial. Ce pouvoir empêchait non seulement les humains, mais aussi les insectes, d'y vivre. À cause de cela, même le temple qui le gérait ne pouvait pas rester ici, et ne pouvait que faire la navette depuis le village oasis lointain pour le garder.
En réalité, Zaharam était un endroit qui n'avait pas du tout besoin d'être gardé. Le pouvoir de l'Arbre Monde englobait Zaharam, rendant impossible la destruction des ruines ici. Il faisait aussi sembler que le temps s'était arrêté.
Quand Malecia entra dans Zaharam, le pouvoir qui l'enveloppait toujours à sa venue le rendit nerveux. Il massa sa poitrine. Un collier magique reposait sur sa poitrine. La magie qu'il contenait dispersait le pouvoir, leur permettant d'y rester longtemps.
Le collier que la plupart des soldats possédaient était un article grossier fabriqué par les magiciens noirs, qui ne durait pas plus de 15 jours. Cependant, le collier de Malecia était un objet semi-permanent, spécialement accordé par la personne qu'il servait.
En avançant plus loin, Malecia arriva devant une clôture en bois. Il fronça les sourcils.
C'était une barrière qui n'était définitivement pas là quand il avait quitté Zaharam le matin. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle cette clôture en bois était dressée : ils tenaient une cérémonie.
« Arrêtez ! Arrêtez ou je tire ! »
Sur la clôture en bois, leurs arcs tendus, les archers visèrent Malecia et ses hommes. C'était parce qu'il était le milieu de la nuit et que Malecia et ses hommes n'avaient pas de torches.
Et la raison pour laquelle ils n'avaient pas de torches, c'est qu'ils avaient illuminé le champ de bataille mais avaient fini par battre en retraite sans pouvoir récupérer les torches.
Quand Malecia et ses hommes s'arrêtèrent en douceur, le soldat sur la clôture en bois demanda : « Qui est-ce ! »
« Capitaine des Forces Spéciales Malecia ! »
Les soldats gardant la clôture en bois hésitèrent tous en même temps. Même ainsi, ils ne remirent pas la flèche dans l'arc.
« Noir ! »
« Lumière d'étoile ! »
« 13 ! »
« 37 ! »
Ayant confirmé la phrase de passe et le code, le soldat descendit de la clôture en bois et dit : « Je vais maintenant commencer le processus de vérification de votre identité. Veuillez patienter un instant ! » Avec une torche à la main, il ouvrit la porte latérale de la clôture en bois et s'approcha de Malecia. « Oh, je suis désolé ! »
Malecia tapa l'épaule du soldat nerveux et parla. « Non, bien fait. Mais la prochaine fois, jetez juste une torche d'en haut et vérifiez le visage. Si j'étais un ennemi, votre vie aurait été en danger. »
« Merci ! » Le soldat salua, il semblait ému.
Malecia sourit légèrement et entra dans la barrière.
À l'intérieur de la clôture en bois se trouvaient des tentes originellement dressées à l'extérieur de Zaharam. Malecia serra les dents à cette vue. Ces soldats ne possédaient pas le collier fabriqué par les magiciens noirs que Malecia et ses hommes avaient. Déployer ces soldats ordinaires incapables de gérer correctement le mana dans Zaharam revenait à raccourcir la durée de vie de ces soldats.
Bien sûr, il n'y aurait pas de problème si c'était juste pour un jour, mais le fait qu'ils soient postés là pendant toute la durée de la cérémonie à l'autel était la preuve que ces soldats étaient sacrifiables.
Alors que Malecia examinait les tentes d'un air sérieux, il repéra le commandant en train de monter une tente avec un marteau dans le désert.
Le marteau était enveloppé d'un mana bleuté, mais pour enfoncer des pitons de fixation dans un terrain dominé par le pouvoir de l'Arbre Monde, le marteau et le piton devaient tous deux être enveloppés d'aura d'épée.
« Vous travaillez dur. »
« Capitaine Malecia ! Je suis ravi de voir que vous allez bien. »
Le commandant ne remarqua l'arrivée de Malecia que lorsqu'il parla, mais il fut soulagé de le voir en essuyant sa sueur. Le fait qu'il ait laissé Malecia et qu'il se soit simplement replié avec ses propres hommes le tracassait. Bien que la décision ait été prise pour sauver les soldats, il était inévitable qu'il se sente coupable.
Malecia, lisant dans ses pensées, tapa dans le dos du commandant. « Tu croyais que j'allais mourir parce que je ne pouvais pas me débarrasser de cinq personnes ? » Son ton semblait léger et il souriait même.
Mais le commandant se raidit en voyant les yeux de Malecia débordants de danger. Il eut l'impression que l'autre hurlait : « Est-ce que j'avais l'air si faible ? ».
« Ah, non. Je suis désolé. »
Malecia était quelque peu boudeur. Les réactions étaient toujours comme ça quand il plaisantait. Soupirant intérieurement, il murmura au commandant que c'était une plaisanterie en lui tapant l'épaule.
« Tenez-vous prêts à partir à tout moment. »
« Hein ? Mais— »
Le commandant lança un regard curieux, mais Malecia secoua la tête en silence avec toute la gravité requise. Puis, il se dirigea directement vers l'autel.
(Fin de la Partie 1)
L'autel était situé dans le plus grand bâtiment au centre de Zaharam. Peut-être ce bâtiment était-il un temple par le passé car il était imprégné d'une aura de sainteté.
Malecia ne comprenait pas pourquoi les magiciens noirs faisaient des expériences de magie noire dans un endroit comme celui-ci, mais ceux qui préparaient la cérémonie étaient sérieux.
L'autel était dans la pièce la plus profonde du temple. Sur les 300 personnes rassemblées ici, vingt étaient des magiciens noirs et les autres étaient des « lieus » qui exécutaient les ordres des magiciens noirs de haut rang.
Malecia avait livré d'innombrables batailles ; à ses yeux, les gens ici et ceux dehors étaient loin d'être considérés comme des magiciens. Alors il n'aimait pas la façon dont ils agissaient comme s'ils étaient de vrais magiciens.
« Ah, donc vous êtes arrivé ? » L'un des magiciens noirs se leva de son siège et s'approcha de Malecia.
Malecia saisit le cou de l'autre d'une main et le hissa.
« Keurk, Kuck ! Qu... Pourquoi ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? » Un vieil homme responsable de la cérémonie et assis au siège le plus élevé parmi les magiciens noirs était en colère. Cependant, Malecia ignora le vieil homme.
« C'était vous ? Celui qui a refusé la demande de magie ? »
Le magicien noir qui était étranglé par Malecia réalisa que c'était parce qu'il avait refusé la demande de créer de la lumière par magie quand ils attaquaient la Sainte.
« Non... non... Je ! »