Mac avançait à pied et balança son épée. Le chameau qu'il montait avait perdu la vie sous la lance d'un soldat ennemi. Mac n'avait jamais couru dans le sable auparavant, et sa monture était plus rapide que lui, aussi ressentit-il une pointe de déception à l'idée d'avoir perdu sa bête.
Le chef des paladins, Albatoss, avait lui aussi perdu son chameau et compatit au sort de Mac. Albatoss pria pour que le chameau, dont le corps était encore tiède, rejoigne les bras de Dieu et devienne un nouveau compagnon pour sa propre monture.
Les salauds qui avaient vendu leur âme aux mages noirs ne pouvaient pas aller du côté de Dieu, mais puisque Dieu avait aussi créé l'enfer, il pensa qu'ils pourraient au moins atterrir quelque part entre les deux.
« Que faites-vous ? Il n'y a que cinq ennemis ! Submergez-les ! »
Malgré les ordres du commandant, les soldats hésitaient. L'élan des cinq soldats qui avaient percé semblait augmenter plutôt que diminuer.
« Keuk ! Ces salauds ne se fatiguent donc pas ? »
Les paladins étaient soignés instantanément chaque fois que les lanciers les blessaient. C'était un pouvoir de guérison semblable à celui des trolls, qu'on rencontre rarement même au paradis des monstres, le mont Alps. Non, si anything, cette capacité de guérison était supérieure à celle d'un troll, pas inférieure.
« Sales cafards. »
Vingt minutes à peine s'étaient écoulées depuis le début du combat, mais ces cinq-là avaient déjà tué soixante soldats. Non, peut-être valait-il mieux dire que moins d'ennemis étaient morts que prévu. Après tout, c'étaient des paladins bénéficiant de la bénédiction de la sainte.
La raison de ce nombre de morts plus faible était simple. Les corps de ceux qui étaient morts après avoir pris la potion de puissance étaient contrôlés par la magie noire et utilisés comme boucliers contre l'ennemi. Si leur but était de gagner du temps avec ces soldats ordinaires, on pouvait dire qu'ils étaient utilisés efficacement.
Se rassurant avec ces pensées, le commandant leva les yeux vers le ciel. C'était déjà le soir quand le combat avait commencé, mais maintenant le soleil se couchait.
Faut-il affronter ces monstres dans l'obscurité ?
Cette perspective effrayait le commandant. Même s'il faisait totalement noir autour d'eux, les paladins pourraient voir comme en plein jour grâce à la bénédiction d'Hillis. Pour rétablir l'équilibre, il se demanda si les mages de son armée pourraient lancer le même sort sur chaque soldat. À cet instant, une idée traversa l'esprit du commandant.
S'il est impossible de lancer un sort sur chaque soldat, ne peut-on pas illuminer tout le champ de bataille ?
« Retournez voir les mages et demandez-leur d'utiliser la magie de lumière. » Le commandant ordonna, envoyant son adjoint vers l'arrière.
La raison pour laquelle c'était une demande et non un ordre, c'est que les mages à l'arrière n'étaient pas sous son commandement. Bien que son autorité ne s'étende pas sur eux, il restait techniquement leur supérieur.
Regardant le ciel teinté de rouge, le commandant attendit que la lumière se lève rapidement. Cependant, au moment où le soleil faissait disparaître derrière les dunes, aucune lumière artificielle n'était apparue. Au comble de son anxiété, l'adjoint envoyé comme messager revint en hâte.
« Bataillon, commandant de bataillon. Ils disent qu'ils n'utiliseront pas la magie ! »
« Quoi, putain ?! » Face à l'absurdité de la réponse de son adjoint, le commandant lâcha un torrent d'injures.
« C'est... nous avons besoin de la magie pour tenir en échec ce mage qui est avec la sainte... »
« Merde ! Ce sont des paroles ou des pets ! Si ces cafards percent maintenant, les mages seront les premiers à crever ! »
L'adjoint fut saisi par la colère de son supérieur.
« Feu ! Allumez toutes les torches ! »
« O-oui ! »
Le nouvel ordre poussa tous les soldats qui avaient les mains libres à allumer immédiatement les torches. Quel que soit le nombre de torches allumées, la quantité préparée était limitée, il serait donc impossible de rendre le champ de bataille aussi lumineux qu'en plein jour. Cependant, juste pouvoir assurer la vision des soldats suffisait.
« Merdre, si seulement le capitaine Malecia était là ! » Le commandant grinça des dents.
S'il y avait ne serait-ce qu'une personne capable de s'occuper de ces hommes qui fonçaient pour tuer les mages noirs, il pourrait envoyer les soldats disponibles là où se trouvait la sainte. Cependant, s'il repositionnait une partie des troupes maintenant, cette zone serait percée.
À cet instant, une lumière de torche apparut dans l'obscurité du désert, au loin. Puis la lumière se mit à courir vers eux. Le commandant paniqua, supposant qu'il s'agissait de paladins arrivant en renfort. À côté du porteur de torche se trouvait un porte-drapeau sur un chameau. En voyant l'insigne du drapeau, le commandant ressentit une émotion brûlante envahir tout son corps.
« Ouvrez le passage ! C'est le capitaine Malecia ! »
Les soldats acclamèrent au cri du commandant.
« Ouvrez le passage ! »
* * *
Malecia fit avancer son chameau au galop et s'engouffra entre les soldats. Heureusement, les soldats aperçurent le drapeau et s'écartèrent rapidement.
En un instant, arrivé près des paladins au milieu des soldats, il sauta de sa monture et attaqua. Le paladin qui 받았다 l'aura d'épée rouge sombre de Malecia sentit son pied s'enfoncer dans le sable sous le choc violent.
Le paladin sentit son poignet s'engourdir et grogna. « Keuk ! »
Malecia atterrit légèrement, se dirigeant vers le paladin momentanément sonné. Il enfonça son épée dans l'interstice de l'épaule droite du paladin. Il prévoyait de couper le bras droit du paladin et de créer une faiblesse chez l'ennemi. La sainte pouvait rattacher un membre sectionné, mais le faire repousser serait quasi impossible.
À ce moment-là, une épée frappa celle de Malecia par le bas et la repoussa vers le haut, ne faisant qu'effleurer l'épaule du paladin au lieu de la trancher net.
Le paladin hurla de douleur, son épaule saignant. « Kuaaak ! »
Pourtant, une lumière blanche sacrée guérit bientôt l'épaule du paladin. Malecia resta sans voix face à cette guérison. Ainsi, il comprenait pourquoi les troupes peinaient contre seulement cinq personnes.
« Merci, merci, Mac. » La douleur du paladin ne s'était pas dissipée, et de la sueur froide lui coulait sur le corps, mais il remercia tout de même Mac.
Mac pointa son épée vers Malecia et dit : « Tu pourras juste m'offrir une bière plus tard. »
« Alors je t'offrirai un tonneau entier ! »
Bien que Mac ait une attitude badine, la puissance émanant de son épée fit comprendre à Malecia qu'il n'était pas ordinaire.
« Oh ! Tu es un homme fort. Qui es-tu ? » demanda Mac sur le ton de la plaisanterie, tout en restant sur ses gardes face aux hommes turbanés qui l'entouraient et aux paladins.
Cela ne faisait pas longtemps que Mac avait quitté l'Olympe, mais Malecia était la personne la plus forte qu'il avait rencontrée jusqu'ici. En un contre un, il était confiant dans sa victoire, mais ce ne serait pas facile dans un combat de groupe avec des paladins contre qui il ne s'était jamais battu.
Face à la méfiance de Mac, Malecia rit : « Il semble que j'ai encore du chemin à faire si on me demande qui je suis. »
Ce n'était pas une réponse à la question de Mac, mais ironiquement, ce fut un paladin qui finit par présenter Malecia.
« Chevalier noir Malecia ! »
« Le roi des mercenaires ! »
Au cri du paladin, les soldats qui les entouraient éclatèrent en acclamations. C'étaient des acclamations nées à la fois de la fierté et du soulagement qu'un homme si fort soit de leur côté.
« Bon sang, entendre les mots "roi des mercenaires" de la bouche d'un citoyen de l'Empire, quel événement. » Bien que Malecia dise cela, il appréciait ce titre de roi des mercenaires.
Habituellement, le terme "roi des mercenaires" dans l'Empire désignait le chef de l'alliance mercenaire actuelle. En tant que tel, être appelé roi des mercenaires par un citoyen de l'Empire ne différait pas d'une reconnaissance de son grand talent. D'autant plus notable que c'était un titre gagné à travers une guerre contre l'Empire comme ennemi.
« Puisque ce n'est pas une guerre commencée de ma propre volonté, je préférerais qu'on m'appelle chevalier noir plutôt que roi des mercenaires », demanda Malecia.
« Peu importe le titre. Croisons le fer », dit Mac, sentant ses mains le démanger tandis qu'il formait son aura martiale.
« Bien ! » Malecia cria et porta le premier coup. Au même moment, les hommes de Malecia et les paladins commencèrent leur combat.
L'aura d'épée de Malecia se dirigea vers Albatoss, qui reçu l'épée de Malecia avec des yeux durcis. Face à la lame pressante de Malecia, Albatoss tenta de repousser avec l'aide de la puissance divine d'Hillis.
Pendant cet échange, un homme turbané fonça sur la nuque d'Albatoss en disant : « Ahuh ! Joue avec moi aussi ! »
Kang !
Mac lança la lance brisée qui gisait à ses pieds et sauva Albatoss. L'homme turbané qui visait le cou d'Albatoss faillit laisser tomber son épée sous l'impact puissant de la lance qui semblait avoir été lancée légèrement.
Malecia lâcha Albatoss et recula avant que son épée ne se remplisse de la puissance d'Hillis, après quoi deux hommes turbanés s'attachèrent naturellement aux paladins. Albatoss n'eut d'autre choix que de se concentrer pleinement sur la barrage constant d'épées, sans aucune opportunité de remercier Mac.
Mac ne manqua pas cette occasion et balança son épée vers Malecia, visant son cœur. Le capitaine bloqua l'épée de Mac avec la sienne. Non, il crut l'avoir bloquée. Il jugea qu'une épée aussi tranchante, aussi cruelle dans sa précision, ne devait pas être bloquée.
Tous deux commencèrent à réfléchir en même temps.
Ce coup ressemblait à celui qui avait tué ses subordonnés qui transportaient les bagages. Une fois cette pensée entrée dans son esprit, Malecia réalisa que c'était le tueur qu'il recherchait.
Malecia remplit rapidement son épée de mana et la fit pivoter. L'épée de Mac fut repoussée vers le haut par le mana de Malecia, et Malecia parvint tout juste à esquiver l'épée visant son cœur en tordant son corps. Malheureusement, l'épée qu'il avait utilisée pour créer l'ouverture se brisa en deux morceaux.
« Épée ! »
Un soldat lança l'épée qu'il tenait au cri de Malecia. Mac frappa instantanément l'épée qui volait vers eux au lieu de viser la vie de Malecia. Immédiatement après avoir frappé l'épée, Malecia lança sans hésiter le demi-épée brisé vers Mac. De toute façon, la tête de Malecia aurait volé au moment où il aurait tendu la main pour recevoir l'épée.
Mac dévia le demi-épée brisé qui fonçait droit sur son cou. Malecia n'utilisa pas l'ouverture pour attaquer mais plutôt pour s'éloigner de sa position. Ce fut une décision sage.
La vitesse de réaction de Mac dépassait largement les attentes de Malecia. Il serait difficile de tuer Mac, même si lui et tous ses hommes se ruaient sur lui.
Il voulait tuer Mac plutôt que les paladins, mais même quand ses troupes étaient en surnombre, ils ne parvenaient qu'à peine à maintenir un match nul contre les paladins renforcés par le pouvoir de la sainte.
Peu importe à quel point les paladins étaient renforcés par le soutien d'Hillis, ils n'étaient pas habitués à gérer ce pouvoir et devenaient instables, créant des failles. Grâce à cela, les hommes de Malecia seuls pouvaient de justesse tenir tête aux paladins, mais Mac était un monstre capable de perturber l'équilibre du combat.
En d'autres termes, Malecia devait s'occuper de Mac lui-même pour maintenir la situation actuelle dans l'affrontement.
« Je vais devenir dingue. »
Malecia pensa que cet endroit pourrait inesperément devenir sa tombe.
S'éloignant légèrement du champ de bataille avec un rire, Malecia vola les lances des soldats autour de lui et les lança sur Mac.
« Ne vous occupez pas de moi, tirez des flèches sur lui ! » Après avoir dit cela, Malecia s'approcha à nouveau de Mac.
Le commandant marqua une pause avant de préparer les archers à tirer. « Si possible, visez uniquement l'ennemi. »
« Mais le capitaine Malecia pourrait être touché », fit remarquer l'un des archers.
« ... Croyez-y, comme moi. »
Les archers acquiescèrent face au regard sévère du commandant.
Parmi les archers qui tiraient sans cesse des flèches sur la voiture d'Hillis, certains changèrent de cible.
« Adjoint, préparez secrètement la retraite. »
L'adjoint acquiesça au commandant.
Les chances étaient minces, mais dans le cas où les paladins gardant Hillis viendraient de leur côté, ce serait folie de faire affronter les soldats. De plus, il fallait aussi considérer la possibilité que le reste des gardes de la sainte soit en route. Si c'était le cas, il serait plus sûr de retourner à la Terre Sainte Zaharam et de tenir la forteresse. Au moins là-bas, les soldats auraient une visibilité totale.
Le commandant observait en silence la scène des paladins et de ses hommes turbanés dans une lutte désespérée.
Frappant les flèches volantes avec son épée, Mac éclata d'un long rire. « Ahahahaha ! »
Mac dévia l'épée de Malecia qui fonçait sur sa gorge. Alors que Mac s'apprêtait à frapper vers le bas, une flèche vola vers lui depuis une autre direction. Malecia dut aussioccasionnellement esquiver les flèches tirées par ses subordonnés, mais la plupart visaient Mac.
Kang ! Kang ! Kang !
Alors que Mac repoussait les flèches, Malecia ramassa une lance roulant au sol et lança une estocade vers le flanc de Mac. Mac tenta d'esquiver d'un mouvement de cheville comme d'habitude, mais son pied s'enfonça dans le sable du désert.