« Alors, comment as-tu fait ? »
« Huhu, j'ai mes méthodes. En fait, ce pèlerinage a été décidé sans aucun préavis. »
Lancelot et Leisha inclinèrent la tête. Si elle ne voulait pas d'une division de chevaliers avec elle, n'aurait-elle pas pu simplement ne pas partir en pèlerinage ? Lorsque Lancelot, l'homme réputé pour son bon sens, tout comme Leisha, inclinèrent la tête, Hillis réalisa que son explication était insuffisante.
« Oh, dans notre temple, les hauts prêtres ayant un certain statut doivent effectuer un pèlerinage vers la Terre Sainte au moins une fois dans leur vie. D'ordinaire, on y va avant de devenir haut prêtre ou de vieillir, mais j'étais trop jeune pour y aller. »
Quelle que soit l'éducation que Lancelot avait reçue au Ministère des Affaires étrangères, il ne pouvait pas connaître toutes ces règles triviales.
Hillis continua de vanter son histoire : « Alors j'ai réfléchi. Comment me débarrasser de ces chevaliers ennuyeux ? »
En réalité, plus il y avait de personnel pour l'accompagner, plus le pèlerinage aurait été confortable. Cependant, la personnalité de Hillis était si libre d'esprit que la présence de nombreux serviteurs autour d'elle l'aurait mise mal à l'aise.
On pensait que la personnalité de Hillis était celle d'une sainte vivante, excepté pour ses quelques proches collaborateurs. C'est pourquoi elle devait surveiller ses paroles et ses actes. Techniquement, Hillis était bien une sainte vivante, mais sa personnalité était loin de ce que les gens imaginaient d'une sainte vivante.
« Après mûre réflexion, il m'a semblé que la meilleure méthode était d'annoncer que j'allais en pèlerinage, de réunir la division de chevaliers, puis de m'enfuir avant d'établir l'itinéraire. »
Cela semblait facile, mais en réalité, cela ne réussit qu'après avoir gagné une discussion houleuse contre le pape et d'autres hauts prêtres âgés.
Alors qu'elle continuait à bavarder sur son histoire, Hillis ouvrit la fenêtre du chariot et parla : « Bientôt maintenant, la Terre Sainte Zaha- »
Kwang-!!
Le bruit soudain d'une explosion couvrit les paroles de Hillis. Au moment même de la déflagration, le chariot s'arrêta net. L'inertie projeta ses occupants vers l'avant du véhicule.
Hillis reprit ses sens vivement et demanda avec urgence par la fenêtre : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est une attaque ! Mademoiselle la Sainte, ne sortez pas ! »
Entendant le paladin depuis l'extérieur, Leisha et Lancelot saisirent leurs armes et sortirent du chariot.
« Danger ! » Songeant que c'était trop dangereux, Hillis tenta de les retenir, mais se rappela qu'ils étaient des Corbeaux.
Elle avait oublié ce fait parce qu'ils étaient si différents de ce qu'elle avait imaginé.
Ne pouvant rien faire d'autre, Hillis s'agenouilla au milieu du chariot et pria : « Mon unique Seigneur Mère, accordez à vos enfants une main miséricorde et guérissez les blessures de vos enfants- »
Au fil des prières, le corps de Hillis s'illumina et bénit les paladins hors du chariot. Alors que diverses bénédictions et sorts de soin entouraient sans cesse les corps des paladins, ceux-ci dégainèrent leurs épées et crièrent.
« Notre Dieu est avec nous ! »
« Waaah ! »
Ce fut la naissance d'un véritable cafard.
Attaqués peu avant d'atteindre la Terre Sainte, Zaharam, les paladins s'arrêtèrent et regardèrent autour d'eux. Le groupe d'embuscade semblait être une force de niveau bataillon comprenant de nombreux magiciens. Les paladins serrèrent les dents en voyant les magiciens en embuscade au sommet de la dune, se concentrant particulièrement sur leurs vêtements.
« Maudits soient ces mages noirs ! »
Depuis des générations, les mages noirs étaient méprisés comme ennemis de la plupart des religions.
Selon des passages religieux tels que l'Écriture Sainte, les mages noirs étaient les descendants de ceux qui avaient péché et chassé Dieu du monde. Pour le pouvoir, ils avaient trahi Dieu, le responsable de la création du monde et qui avait vécu à leurs côtés.
Bien sûr, il n'était pas possible de savoir si c'était vrai ou non sur la base d'anciens passages, mais mis à part cela, ils formaient un groupe qui pratiquait les sacrifices humains et créait des morts-vivants. Pour cette moquerie de la vie, les mages noirs étaient traités comme des ennemis publics du monde.
Les paladins élevèrent leur mana et fixèrent les ennemis, le sang bouillant. Sentant ce changement, Mac ressentit une excitation. Il frissonna face à la puissance des paladins, qui était à un niveau complètement différent de la veille. Réprimant son pur désir de combattre les paladins, il dévia la magie qui volait vers lui.
La puissance de combat des paladins différait considérablement selon qu'ils bénéficiaient ou non du soutien d'un prêtre. Sachant que Vibrio et ses hommes avaient pu tenir en échec Bloody et William lorsqu'ils étaient soutenus par Fernando, et considérant que Hillis possédait un pouvoir sacré supérieur à celui du pape, ces paladins pouvaient être considérés comme comparables à des membres d'une race guerrière.
« Nous sommes ! »
Alors que le chef des paladins commençait à psalmodier, les autres paladins répondirent par un chant.
« Forts ! Invincibles ! Les plus forts ! »
Le chef des paladins donna un ordre. « Les 1re, 2e et 3e escouades restent ici. Les autres chargent avec moi ! »
« Oui ! »
Neuf des treize paladins restèrent, et les quatre autres chargèrent sur leurs chameaux vers le groupe qui lançait des sorts depuis la dune. Normalement, une force de seulement quatre personnes aurait pu être ignorée, mais comme le soutien de Hillis était concentré sur ces quatre-là, ils devaient être traités comme une force puissante.
Mac mena le chameau qu'il montait et chargea avec les paladins, en disant : « J'arrive aussi ! Lancelot, je te confie Mademoiselle ! »
« Oui ! »
Lancelot tira son épée. Il faisait une silhouette bien délicate avec son arme, n'ayant pas l'air fiable du tout. Cependant, Lancelot avait passé son enfance avec Den et avait plus que subi l'éducation de Doomstone. Après avoir été forcé d'endurer l'éducation de Doomstone pour pouvoir jouer avec Den, Lancelot était au moins aussi fort qu'un Corbeau normal.
Des centaines de soldats et seulement cinq personnes s'affrontèrent. Malgré un nombre d'ennemis embarrassamment faible, les mages noirs n'ignorèrent pas les paladins. À chaque coup d'épée, deux ou trois de leurs hommes tombaient dans un jet de sang, rendant impossible d'ignorer les paladins.
« Tout le monde, prenez une potion de puissance ! » Au cri du commandant de l'armée, les soldats burent une potion en chœur. Ensuite, du mana noir commença à s'écouler lentement de leurs corps.
La potion qu'ils avaient bue était une sorte de potion d'explosion de mana, et une fois la durée d'effet terminée, ils seraient rongés par d'intenses douleurs pendant une semaine. La douleur était si intense qu'elle pouvait pousser les soldats au suicide, incapables de l'endurer. Même ainsi, s'ils ne l'utilisaient pas, ils devaient craindre que les soldats ne soient massacrés.
« Piquiers ! »
Malgré le renforcement des soldats par la potion, le commandant les tint à l'écart des paladins et leur fit planter leurs lances à distance. L'effet de la potion durait trois jours de toute façon.
« Archers ! » Sur cet appel, les soldats portant des arcs enchâssèrent leurs flèches sur la dune du désert.
« Tirez ! » Au commandement du chef, le porte-drapeau agita un drapeau rouge, et les flèches volèrent en volée vers le chariot où se trouvait Hillis.
Les paladins grincèrent des dents en voyant la scène. Pour l'instant, ils ne pouvaient que faire confiance aux paladins gardant Hillis et percer rapidement le blocus pour s'occuper des archers et des mages noirs.
« Percez rapidement ! »
Pendant ce temps, les paladins défendant Hillis sourirent et rièrent face aux flèches qui volaient. C'était un sourire que seuls ceux qui sont prêts à mourir peuvent faire. Ils étaient déterminés à protéger Hillis, même s'ils devaient être brûlés vifs.
« Escouade 1 ! Montez sur le chariot ! Escouades 2 et 3 à l'avant ! »
Les paladins de l'escouade 1 grimpèrent sur le chariot et levèrent leurs boucliers. Même s'ils devenaient des porcs-épics de flèches ici, ils ne mourraient pas tant que le soutien de Hillis n'était pas coupé. Ils fermèrent les yeux face à la pluie de flèches et se préparèrent en élevant leur mana.
À cet instant, un cri vint de sous le chariot. « Défense ! Défense ! Défense ! »
Leisha leva la baguette magique qu'elle avait achetée à Warrant et déploya un triple bouclier qui entoura le chariot et les paladins. Les flèches ricochèrent sur le bouclier.
« Oh ! Mademoiselle Corbeau ! » Les paladins s'exclamèrent de joie.
Pourtant, malgré leur exclamation de joie, le baptême indistinct de flèches provoqua une fissure dans le bouclier. La magie avait été libérée sans préparation ni incantation appropriées, elle était donc instable et vacillait. Leisha savait que cela arriverait, c'est pourquoi elle avait créé trois couches de boucliers.
Après une première volée de flèches, une autre arriva sans délai, et un son aigu se fit entendre lorsque le premier bouclier se brisa.
Leisha sortit un réactif magique et une graine de son espace de poche et les lança, psalmodiant : « Le souffle de la vie est bienveillant ! Grandis ! »
La graine que Leisha avait lancée commença à bourgeonner avec son chant. La fiole de réactif magique, lancée hors du bouclier, fut brisée par une flèche, trempant le germe et le faisant croître brusquement. En un instant, le germe se transforma en un arbre dans les airs et fut criblé de flèches. Malgré cet obstacle, il continua de grandir et s'abattit lourdement au sol.
« C'est la source de la vie, alors arrosez-le ! »
La baguette de Leisha attira toute l'eau des veines d'eau des environs. La grande mare était légèrement rouge, comme si elle avait aussi aspiré le sang des mages noirs et des soldats livrant une bataille féroce devant le chariot.
Sur un geste de Leisha, la mare d'eau fut projetée vers l'arbre qui étendait actuellement ses racines dans le désert. L'eau pure était préférable si possible, mais compte tenu de l'environnement de l'arbre, l'eau mélangée d'impuretés était aussi acceptable.
L'eau s'assécha rapidement en s'infiltrant dans le sol. L'arbre que Leisha avait créé l'absorba vite et gonfla son corps. En un instant, l'énorme arbre grandit assez pour remplacer le bouclier de Leisha et fut bombardé de flèches.
Voyant l'arbre devenu assez grand pour cacher les flèches à la vue, les paladins acclamèrent.
« Woaaaah ! »
« Mademoiselle ! Mademoiselle ! »
Les paladins scandaient en l'appelant « gamine » comme Mac.
« N'm'appelez pas Mademoiselle ! » Voulant juste qu'on l'appelle par son prénom comme tout le monde, elle fronça les sourcils et cria, mais les paladins n'en firent pas cas du tout.
Supposant qu'ils l'appelaient ainsi à cause de Mac, Leisha jura de lui donner un coup de pied dans le tibia quand il reviendrait.
Comme s'il sentait le vœu de Leisha, Mac éternua alors qu'il se battait durement en première ligne.
« Atchoum ! »
« Tu as attrapé un rhume, Frère Corbeau ? » Demanda le chef des paladins, venant de tuer deux soldats d'un seul coup.
« Non, je crois que c'est juste du sable qui m'est rentré dans le nez », répondit Mac tranquillement avant de trancher instantanément le cou de trois soldats.
« C'est bon. Même les chiens n'attrapent pas de rhume d'été », dit le chef des paladins.
« Hahaha, mince. Si j'attrapais un rhume, je vaudrais moins qu'un chien, Sieur Paladin. »
Ils plaisantaient et alternaient en tuant l'ennemi.
« Je suis Albatoss, Frère Corbeau. »
« Appelez-moi Mac, Sieur Paladin. »