« Oh, si ce n'est pas Den ! Tu es arrivé tôt ! »
Flam, le visage renfrogné, baissa la tête et se retourna, mais me repéra et me fit signe de la main.
Non, tu te trompes de personne.
Je tournai la tête et tentai de faire semblant de ne pas le connaître, mais il était trop tard : Flam s'approchait de moi le visage rayonnant.
« Tu le connais ? » me demanda Alice, incrédule.
Non. Pour l'instant, je ne le connais pas.
J'évitai le regard d'Alice. Flam, qui s'était approché, remarqua les autres et les salua.
« Oh, Monsieur Lisbon est aussi là. Cela fait un moment. »
Flam s'approcha naturellement de Lisbon et lui serra la main.
« Oui, cela fait longtemps. »
En voyant Lisbon serrer la main de Flam, quelqu'un d'apparemment incivil, Alice regarda la scène comme un lapin fixant un ours pervers en train de se faire arrêter.
« Haha, parlez-moi naturellement. »
« Oh, euh... ouais. »
Il semblait encore mal à l'aise à l'idée de tutoyer.
« Qui est cette personne ? »
Alice semblait avoir du mal à croire que Lisbon et moi connaissions Flam, un homme qui manquait de courtoisie même si on lui lavait les yeux.
« Oh ! Alphonso, ça fait longtemps ! »
« Ouais ! Ça fait longtemps ! »
Flam embrassa Alphonso comme s'ils étaient de bons amis et m'incita à répondre.
« Hmm, comment dire... un collègue stagiaire. »
« Donc vous dites que vous êtes amis ? » demanda Alice.
« Amis... Eh bien, je suppose qu'on ne peut pas dire qu'on ne l'est pas nécessairement. »
Alice soupira en me regardant avec des yeux qui semblaient me conseiller d'être plus sélectif dans mes amitiés.
« Ha, dis-lui qu'un tel comportement discourtois est dangereux. Surtout lors de banquets organisés par quelqu'un de haut rang. » Ajouta Alice après un instant. « Parce que les étincelles pourraient rejaillir sur toi aussi. »
« Hahaha, je comprends. » Acquiesçai-je avec un sourire.
Alice n'avait pas tort. Le centre de formation n'avait pas désigné l'étiquette comme matière obligatoire pour rien. Si l'on était grossier ou manquait d'étiquette face à une personne de haut rang, non seulement cela portait atteinte à la dignité du fonctionnaire, mais il y avait aussi un risque d'être exécuté sur le champ.
Bien sûr, les fonctionnaires étaient, de par leur titre, les gens de l'empereur, donc à moins qu'ils ne disposent d'un grand pouvoir, cela s'arrêtait généralement au niveau de la sanction et de la leçon. Cependant, j'avais appris en cours d'étiquette qu'il y avait eu des cas où des fonctionnaires avaient fait des erreurs et avaient été tués sur le champ par le duc Asteria, l'un des deux plus grands ducs.
C'était un empire de rang et de statut. Il n'était pas péché de diviser par classe dans ce monde, contrairement à ma vie précédente. Malgré tout, Flam n'était pas un idiot, il n'agirait pas comme il venait de le faire devant des gens de haut rang.
Mais par précaution, il faudra que je réveille Flam sur l'étiquette.
Flam, qui discutait avec Alphonso, vint à moi épaule contre épaule avec Alphonso. Pour que le grand Flam et le petit Alphonso soient épaule contre épaule, Flam dut légèrement fléchir les genoux et Alphonso se mettre sur la pointe des pieds.
Je soupirai et tentai de donner un avertissement, mais Flam parla le premier.
« Hahaha, je vais explorer l'école de magie avec Alphonso. Voulez-vous vous joindre à nous ? »
« Allons-y ensemble ! Ouais ? » dit Alphonso.
« C'est une école de magie, elle est sûrement pleine de merveilles ! » continua Flam.
« Exact, exact ! » acquiesça joyeusement Alphonso.
Ils m'encourageaient de leurs yeux pétillants. D'ailleurs, Alphonso venait de la Tribu du Papillon, qui était probablement entourée de plus de magie que l'école de magie, donc je ne comprenais pas pourquoi il était si excité.
« Non, ça va. » Honnêtement, c'est ennuyeux.
« Vraiment ? Quel dommage. »
Flam et Alphonso partirent explorer l'école, l'air déçu.
Bon, peut-être que Flam et Alphonso étaient sages. La présence a dû être vérifiée sur la liste quand nous sommes entrés. Avec autant de monde ici, je ne pensais pas que quelqu'un remarquerait qu'ils n'étaient pas à leur place.
Je vais juste me remplir l'estomac et disparaître quelque part moi aussi. Pendant que je me décidais, j'entendis la voix d'Yuria.
« Alice, Den ! »
Yuria fit un signe de la main et vint depuis l'arrière de la salle de banquet.
« Où as-tu disparu sans un mot ? »
Quand Alice tira la joue d'Yuria, cette dernière eut l'air sur le point de pleurer.
« Ça fait mal, ça fait mal. »
Alice lâcha la joue d'Yuria, reniflant. Puis elle toucha son doigt.
« Tu t'es maquillée ? » demanda Alice.
« Ehehe. Ouais. »
Yuria rougit timidement et me lança un regard pour une raison quelconque.
« Tu es jolie. »
Je n'avais pas remarqué grand changement, mais je décidai de commencer par les compliments. Personnellement, je n'aimais pas l'odeur du maquillage parce que mon odorat était devenu sensible après ma vie précédente.
« Ehe, merci. »
« Hmph, même si tu dis détestablement que tu ne veux pas quand je te le demande. »
Alice semblait un peu boudeuse.
« Tu es jolie comme ça. »
Non, était-elle juste une tsundere ?
Je recommanderai les twin-tails à Alice plus tard. Les twin-tails, c'est pour les tsunderes.
Yuria regarda autour d'elle et demanda à Alice : « Alphonso n'est pas venu ? »
« Le collègue de Den ou quelque chose comme ça est parti explorer l'école de magie avec lui. »
« Collègue ? Oh, Monsieur Flam ? »
Sur les mots apathiques d'Alice, Yuria sembla réfléchir à qui c'était mais comprit rapidement.
« Flam ? »
Flam avait rapidement lié son bras à celui d'Alphonso et avait disparu, donc Alice avait raté les présentations et n'avait même pas entendu son nom.
Alice me lança un regard de travers. « Hnng, j'imagine que j'étais la seule à ne pas savoir. »
« Ahahaha, enfin pour ça... »
« Bah, c'est pas grave. » Alice tourna la tête.
Oh, mince, elle est vraiment vexée.
« J'avais quelqu'un à vous présenter. » Yuria se gratta la joue avec regret.
Mais entendre qu'il y avait quelqu'un à présenter me rendit un peu nerveux.
« Tu veux dire Aria ? Tu étais avec elle ? » demanda Alice.
Yuria hocha la tête.
Aria était un nom que j'avais déjà entendu quelque part. J'étais de plus en plus nerveux.
« Oui, ah ! La voilà. » Yuria pointa dans la direction d'une jeune fille.
« Kyak ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Den ? »
Au soudain bruit d'étouffement, Alice fut surprise et inquiète.
« Non, kmm, hum. Tout va bien. »
Je toussotai légèrement et souris à Alice.
« Permettez-moi de vous présenter. Voici Aria. C'est ma nouvelle amie à l'école de magie. »
Yuria présenta Arelia, la Troisième Princesse de l'Empire portant un uniforme de l'école de magie, sous le nom d'Aria. Même si le personnage principal du bal venait définitivement d'apparaître, les alentours ne changèrent pas de manière tapageuse. Tout le monde ne connaissait pas le visage de la princesse, mais c'était étrange que personne ne la remarque.
Cet uniforme scolaire... Je pouvais sentir une légère réverbération de magie émanant de lui. Il semblait que la raison pour laquelle les gens ne reconnaissaient pas Arelia était due à cet uniforme. Il semblait qu'un cercle magique empêchant la reconnaissance était spécialement gravé dans la doublure du vêtement.
« Bonjour, je m'appelle Aria. » Arelia salua poliment avec un sourire.
Mince, j'aurais dû suivre Flam quand il a proposé d'explorer l'école de magie.
Calmons-nous pour l'instant.
Quand j'ai rencontré la princesse, j'étais enveloppé et emmitouflé dans ma cape et mon masque. Même si Arelia était une anti-magicienne et que ma magie de perturbation de perception était inefficace sur elle, elle ne devrait toujours pas me reconnaître.
« Oh mon Dieu, Den, pourquoi transpires-tu autant ? »
Quand Yuria essaya d'essuyer la sueur sur mon front avec un mouchoir, je refusai et sortis le mien.
« Ça va. Je l'essuierai avec le mien. »
Mais Arelia, qui n'était certainement pas une connaissance, me regarda avec des yeux brillants.
Quoi, je me suis fait prendre ?
Où ai-je fait l'erreur ? Je n'ai même pas encore fait de présentation correcte.
Ah, ma voix !
En tant que princesse, elle a peut-être été entraînée à distinguer les gens par leur voix. Après tout, la voix est l'élément le plus variable pour identifier une personne. Pourtant, j'ai parlé sans y penser !
« Vous devez être "ce" Den ! »
« Pardon ? »
« Ce Den » ? De quel Den parlait-elle ? Parlait-elle de ce qui s'est passé au palais ? Alors c'était très probablement une menace.
Me menaçaient-ils de me faire devenir leur pion si je ne voulais pas mourir de trahison pour avoir pénétré dans le palais ? Ou pouvaient-ils réclamer les choses que j'ai volées ? Rien qu'en jetant un coup d'œil, il y avait beaucoup d'objets liés à la corruption, il y aurait donc d'innombrables façons de les utiliser politiquement.
J'attendis qu'Arelia finisse, en avalant ma salive.
« J'ai beaucoup entendu parler de toi par Yuria et Alice. » Arelia me serra la main, retenant un rire étrange.
Je pensais qu'il y aurait un mot laissé dans ma main, mais rien ne me fut donné.
Alors, c'est quoi ce sourire bizarre ?
Je regardai Yuria et Alice un instant. Yuria et Alice détournèrent le regard en même temps, comme s'il y avait quelque chose dont elles devaient se sentir coupables. Ce n'est qu'alors que je pus saisir la situation.
Qu'est-ce que vous avez bien pu dire sur moi ?
Malgré tout, j'étais honnêtement soulagé qu'Arelia ne me reconnaisse pas.
Le cardinal Fernando portait un masque doré et cria vers les trois rangées de personnes masquées de noir devant lui.
« Êtes-vous prêts pour la révolte ? »
« Oui ! Nous le sommes ! » Les personnes masquées de noir répondirent à haute voix en chœur.
Fernando éclata d'un rire satisfait face à ses propres membres assoiffés de sang. « Ahahahaha, c'est bien. Aigle, je demande. Quelle est notre mission ? »
Un homme debout au premier rang des personnes masquées de noir parla d'une voix disciplinée. « Enlèvement de la Troisième Princesse ! »
« C'est exact. Renard, quels sont les avantages que nous pouvons en tirer ? »
Cette fois, une femme masquée de noir au premier rang répondit : « L'acquisition d'une route pour frapper le cou de l'empereur, et les moyens de faire pression sur l'empereur et les autres chiens impériaux ! »
Fernando afficha un large sourire. « C'est exact ! C'est une opportunité qui ne se reproduira jamais ! Nous allons frapper fort et frapper vite ! »
« Oui ! » Une fois de plus, les personnes masquées répondirent en chœur.
Fernando cria, faisant un pas en avant : « Allons-y ! Il est temps d'abattre la masse de fer de Dieu sur les méchants ! »
D'un côté du ciel, le coucher de soleil le teintait en rouge, et de l'autre, une lumière violette d'obscurité dévorait le ciel.
Maintenant que le bal avait véritablement commencé, une musique tranquille pouvait être entendue depuis l'école de magie. Depuis le toit au-dessus de la tour de l'horloge entre l'école de magie et la tour de magie, un homme portant un masque brun regardait l'école de magie peinte en rouge par le coucher de soleil.
« Funeste, » marmonna Taurus.
Une femme avec un masque rouge apparut soudainement du toit opposé à celui où Taurus était assis.
« Funeste ? De quoi parles-tu ? » Marchant comme si elle ignorait la gravité, Scorpio s'approcha de Taurus et demanda, révélant un sourire captivant sous le masque rouge.
Malgré l'apparition soudaine, Taurus répondit sans aucune surprise. « Eh bien, je ne sais pas moi-même. Cette école couleur rouge a l'air funeste, comme si elle allait bientôt sentir le sang. »
Scorpio rit de la réponse de Taurus. « Oho, tu as du flair. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Scorpio ne répondit pas à la question de Taurus. « J'aime le malheur. S'il est plein de désespoir et de cris, ce sera parfait. »
Taurus eut la chair de poule. Il n'y avait pas la moindre once de mensonge dans ses mots. Sentant qu'il pourrait se ruer dans l'école de magie et commencer un massacre, il était sur le qui-vive.