Les groupes 1 et 2 qui avaient traversé le deuxième campement se trouvaient désormais aux abords du quatrième. Le site le plus proche de la frontière de la faille était le sixième campement. Par conséquent, si les deux groupes d'éclaireurs se dispersaient et commençaient leurs recherches depuis la faille jusqu'au sixième campement, ils pourraient, conjointement avec le groupe qui avait découvert la piste de Denburg, traquer comme une seule et même unité.
Hestia attacha le papier détaillant cette stratégie à la patte du faucon messager et l'envoya voler.
-o-
Dring, dring !
Surpris par ce bruit soudain, je me réveillai et bougeai.
« Ahhh ! »
En remuant, je faillis tomber de la branche d'arbre, deux fois plus large que mon corps. Au final, je parvins à garder l'équilibre et regardai autour de moi.
Il faisait encore sombre dans la forêt. Pourtant, en observant le ciel virer au bleu foncé au loin, on devinait que l'aube approchait.
Dring, dring !
Je sortis ma montre et coupai l'alarme, soulagé de constater que le son provenait de l'horloge logée dans ma poche de poitrine.
5 h 45.
Je me frottai le visage pour chasser le sommeil.
La nuit précédente, en me fiant aux constellations, j'avais avancé jusqu'à onze heures. J'avais alors jugé trop dangereux de continuer, grimpé dans un grand arbre à proximité, et m'étais endormi sur une branche.
Argh, il faisait froid. Même s'on était presque en été, les nuits en forêt étaient trop glaciales pour une simple fine couverture. En réalité, bien que j'appelle ça une forêt, la zone derrière le village abritait l'une des plus hautes montagnes du monde et la forêt elle-même était à demi montagneuse.
Je fis mon sac et descendis de l'arbre. Malgré la couverture, je grelottais de froid. J'aurais voulu allumer un feu pour me réchauffer, mais dans ma situation actuelle, faire du feu revenait à s'infliger une blessure devant un chien de chasse pour en exhaler l'odeur de sang.
Je sortis un morceau de viande séchée de mon sac et le mis en bouche. Puis, je basculai prudemment ma gourde et versai de l'eau dans une coupe en mithril gravée de magie. Gérer la réserve d'eau était vital quand on est traqué. Impossible de savoir quand je pourrais me ravitailler, donc la moindre goutte pouvait changer l'issue de la poursuite.
Je versai l'eau dans la coupe de mithril et y injectai du mana. La coupe ne réagit pas. Comme on peut s'y attendre de l'une des sept terres interdites du continent, il était difficile d'y infuser correctement de la puissance magique.
Après avoir forcé l'injection de davantage de puissance magique, les gravures magiques de la coupe s'illuminèrent enfin faiblement. L'eau dans la coupe commença à fumer légèrement. Si j'avais injecté autant de puissance magique dans la coupe au village, l'eau se serait instantanément évaporée. Dans cet environnement, en revanche, il était déjà ardu de monter la température à celle du corps. Je devais garder de la puissance magique en cas d'urgence, alors je n'osais pas chauffer plus qu'une tasse d'eau.
Mon village natal était situé au cœur de la forêt d'Olympe, aussi connue comme le symbole du mont Olympe. Ce n'était pas exagéré de dire que cette forêt était une terre de mort pour les magiciens. La puissance magique s'y agitait follement. Le flux de puissance magique dans la jungle changeait constamment. À cause de cela, si un sort était lancé pour créer du feu, il n'était pas rare que le feu produit ressemble à celui d'une allumette. Dans les cas extrêmes, le corps du magicien pouvait s'enflammer et le brûler vif.
Au village, il était facile d'utiliser la magie car des générations de magiciens avaient gravé et entretenu des runes stabilisant la puissance magique. Hors du village, en revanche, c'était difficile. C'est pour cela que mon père considérait la magie comme de simples tours.
Je bus l'eau tiède et remis le sac sur mes épaules. Le soleil se levait au loin, teintant le ciel de rouge et de bleu à la fois.
Il était temps de repartir.
-o-
À l'aube, l'information arriva que l'escouade de poursuite reprenait sa traque.
Gawain menait la danse avec son escadron de guerriers, tandis que Gallahad, à la tête de sa division de gardes, fermait la marche. En suivant l'itinéraire sur la carte, l'escouade de poursuite se dirigeait vers le sixième campement, conformément à l'ordre d'Hestia de la veille. Quelle que soit la vitesse de Denburg, il ne pouvait pas être plus rapide que ceux qui voyageaient sur une route bien entretenue.
Hestia décida néanmoins de préparer un plan de secours, au cas où.
-o-
Il était passé treize heures trente. Je décidai de faire une pause et de manger un déjeuner tardif.
Je sortis de la viande séchée et du pain sec de mon sac, les humidifiant progressivement avec ma salive pour éviter de m'étouffer. En parallèle, je parcourus la carte du regard.
Apprendre à lire les cartes dans l'armée lors de ma vie précédente s'avéra plus utile que prévu. Bien que je ne retournerai jamais dans l'armée (pas que je le pourrais maintenant, même si je le voulais), je fus illuminé par le fait qu'il n'y avait rien à perdre à apprendre.
J'avais pensé rejoindre l'armée impériale de l'empire quand je faisais mes plans de départ. Mon oncle occupait un haut poste dans l'armée, donc je pensais pouvoir vivre confortablement sous sa protection si j'y entrais.
J'avais cru que c'était une bonne idée au début, mais après réflexion, je réalisai que c'était en fait une idée horrible. J'ai dû être fou quand j'y ai pensé. C'était l'armée. Même dans l'armée coréenne, bâtie sur le principe de la guerre moderne avec des avions dans le ciel, six cent mille fantassins étaient entraînés en campant dans les montagnes et en subissant toutes sortes d'épreuves.
L'armée de ma vie précédente était en paix grâce à une trêve. L'armée impériale actuelle peinait à contenir les monstres et les démons que le roi démon avait amenés il y a 120 ans. À part les patrouilles, la force de défense de la capitale et les gardes-frontières, l'armée impériale investissait tout son effectif à empêcher les monstres et les démons de descendre des frontières du nord.
Si j'entrais dans l'armée impériale grâce à mon oncle, il était possible qu'il m'entraîne lui-même aux frontières du nord et m'oblige à passer le reste de ma vie à combattre monstres et démons.
Je ne pouvais pas laisser ça arriver. Pourquoi avais-je tant fourni d'efforts pour quitter le village au départ ? N'était-ce pas pour une vie paisible sans violence ?
Mon rêve ultime était de générer un revenu convenable en faisant un travail de type administratif et de vivre une vie épanouie.
Je me relevai après ce bref déjeuner.
Allons, courage pour un avenir radieux !
-o-
« Capitaine. »
Mac, le second de l'escadron de guerriers, appela Gawain pendant qu'ils poursuivaient Denburg.
« Quoi ? »
« Y a juste un truc que je pige pas. »
« Quoi ? »
« Même si c'est le jeune maître qui a fugué, on a vraiment besoin de mobiliser autant d'hommes pour une seule personne ? Le jeune maître a-t-il fui avec un trésor précieux du village ? »
Ce que soulignait Mac était juste. Gawain avait été si concentré sur la poursuite de Denburg qu'il menait les guerriers sans donner d'explication correcte sur la situation. Cependant, une chose le tracassait.
« Pourquoi tu n'as pas demandé au départ ? »
En se grattant la nuque, Mac répondit : « Ben, j'y ai juste pas pensé sur le coup. Réfléchir avant d'agir, c'est pas notre genre. »
Gawain soupira face au rire de son subalterne et dit : « Pourquoi tu te mets à réfléchir à des trucs que tu fais jamais. Le soleil va se lever à l'ouest demain ? »
« Kékéké. C'est ça. Demain, le soleil se lèvera à l'ouest. »
Mac, qui ricanait encore, demanda soudain avec une expression un peu sérieuse : « Quand on part à la chasse, je pense généralement à rien d'autre à cause de la tension. Mais là, on court aucun danger. On attrape juste le jeune maître pour le ramener au boss. C'est juste surprenant que ces tortues qui ne sortent jamais du village soient avec nous cette fois. »
Tortue était un surnom pour les gardes qui sortaient rarement du village. Ils étaient plus lents que les guerriers et le fait que les gardes ne sortent pas du village ressemblait à une tortue se cachant dans sa carapace. D'où le surnom que quelqu'un avait inventé, qui s'était répandu et que tout le monde finissait par utiliser.
Évidemment, les gardes étaient furieux, mais l'idée n'était pas dénuée de sens.
« Donc quand Denburg a fugué, il a embarqué un trésor du village avec lui ? »
« Ouais, c'est ce que tout le monde pense », répondit Mac franchement.
« Ben, c'est pas complètement faux. »
« Hein ?! Le jeune maître fuit vraiment avec des trésors ?! Mon dieu ! J'ai vécu au village tout ce temps et je savais même pas qu'un trésor existait. »
« Pourquoi ? Pour que tu puisses fuir avec si tu le savais ? »
À la question de Gawain, Mac agita légèrement la main pour nier ses mots. « Hé, le capitaine et le jeune maître êtes les fils du boss, donc vous n'aurez qu'une punition légère si vous vous faites prendre. Mais si moi je fuis avec un trésor, je serai exécuté sur le champ. »
« Non, si tu as volé un trésor assez important pour déclencher une poursuite de cette ampleur, même nous n'échapperions pas à une simple punition. »
Ignorant les paroles de Gawain, Mac demanda : « Alors qu'est-ce qu'il a volé, le jeune maître ? »
« Rien. »
À la réponse de Gawain, Mac chuchota avec un sourire rusé : « Hé, y a que nous deux, capitaine. Dis-moi la vérité au p'tit bonhomme. »
« C'est vraiment rien. Juste de la nourriture séchée et une carte qu'il a emportées. »
Il avait aussi pris de l'argent et une couverture, mais ce n'était pas important.
« Quoi ? Mais tu viens pas de dire qu'il avait volé quelque chose ? » Bien qu'il dise ça, le ton de Mac semblait demander pourquoi il mentait.
Gawain ricana. « Quand ? J'ai dit qu'il avait fait quelque chose de similaire, mais j'ai jamais dit qu'il avait volé quoi que ce soit. »
« Alors c'est quoi ? Capitaine, tu me racontes pas une connerie genre le jeune maître lui-même est le trésor ? »
« C'est exact. »
Aux mots de Gawain, Mac cessa de chercher des traces et recula face à l'homme, l'air fatigué.
« C'est n'importe quoi. J'savais pas que t'étais un tel pervers ! »
« Qui est pervers ! »
« Je crois que je vais t'arracher ta putain de barbe de bouc. »
Pendant que Gawain pensait ça, Mac couvrit soudain sa barbe et dit : « Cet œil visait ma magnifique barbe ! »
Plutôt que de se demander si Mac connaissait des techniques de lecture de pensée, Gawain était énervé qu'il protège sa barbe au lieu de sa grande gueule.
Gawain décida qu'il lui l'arracherait plus tard. Puis il demanda : « Selon toi, c'est quoi la chose la plus importante dans le village ? »
Mac répondit sans signe d'hésitation. « La chose la plus importante, bien sûr, c'est le boss. »
C'était la bonne réponse.
Personne au village ne pouvait remplacer Doomstone. Pour les villageois, n'importe quelle arme divine ou magie n'était que bâtons et tours comparés à Doomstone, qui menait le village.
« Alors à quel point ce serait important si le père avait un successeur ? »