« Bien sûr, le Capitaine deviendra le prochain... Pas question ! »
Le teint de Mac se détériora rapidement.
« Oui, c'est exactement ce que tu penses. »
« Tu dis que le Plus Jeune Maître sera le prochain chef ?! »
Gawain hocha sa petite tête.
À l'origine, cela n'aurait pas dû être annoncé avant que Denburg n'ait au moins trente ans. Cependant, Hestia avait dit que puisqu'il s'était déjà enfui une fois, il y avait une chance qu'il réessaie. Elle prévoyait donc de le faire savoir à tout le village. Dans ce cas, Gawain jugea qu'il était acceptable de le leur dire.
Mac se tourna et cria aux guerriers : « Vous, les bâtards ! Vous avez entendu le Capitaine, non ? »
« Oui ! »
Les guerriers parurent solennels, comme s'ils allaient chasser des dragons.
« Nous ramenons le Plus Jeune Maître de toutes nos forces ! »
« Oui ! »
Les guerriers ne remirent pas en question et ne demandèrent pas pourquoi c'était Denburg et non leur capitaine ou Gallahad qui succédait à Doomstone. C'était l'autorité et le devoir exclusifs du chef de village de choisir son successeur. Il était impossible de contester la décision du chef.
Gawain pressa doucement.
« Allons-y ! »
Pour capturer notre futur chef.
-o-
« Atchoum ! »
Je ressentis un frisson soudain dans tout mon corps. Peut-être à cause du sommeil dans la nuit froide sans feu de camp, mon corps était raide et tremblait.
Que vais-je faire ce soir ? J'aurais dû apporter plus de couvertures.
J'envisageai de partir à la chasse rapidement pour obtenir du cuir, mais je m'inquiétais du temps que cela gaspillerait ainsi que de l'odeur qui m'imprégnerait en dormant dans du cuir brut.
Le temps ou l'odeur pourraient devenir fatals pendant une poursuite. Ma couverture, cependant, était trop fine pour résister à la chute des températures nocturnes.
C'avait été une erreur critique de sous-estimer la nature.
Peut-être devrais-je dormir dans une grotte ce soir, même si cela signifie faire un petit détour.
Je jetai un coup d'œil à la carte et localisai la grotte la plus proche. Je révisai mon plan en tenant compte de la vitesse de Gawain ainsi que du processus de réflexion actuel d'Hestia. Je prévoyais de contourner la faille avec mon plan initial, mais en supposant que je dormais dans une grotte ce soir, je ciblai trois grottes qui semblaient être des candidates potentielles.
La grotte la plus proche était trop près. La choisir me laisserait pas d'autre choix que de réduire drastiquement le temps passé à fuir aujourd'hui. Cela donnerait aussi aux poursuivants un temps précieux et réduirait la distance entre nous.
La deuxième grotte était la plus adaptée compte tenu de sa distance par rapport à ma position actuelle et à l'escouade de poursuite derrière moi. Toutefois, elle se trouvait au bout de la faille, ce qui la rapprochait du sixième campement sur la carte.
Hestia formerait très probablement un encerclement entre la faille et le sixième campement. Compte tenu du timing, il était possible de percer avant qu'un encerclement complet ne se forme.
Cela dit, dormir dans la grotte signifierait que je me ferais attraper avant le déjeuner demain. Si cela arrivait et que je ramenais au village, je serais définitivement guetteur pour les prochaines années.
Hestia annoncerait aux villageois que je succéderais à mon père comme chef de village, assurant ainsi que chaque villageois me surveille. Ce serait le début d'une vie où je roulerais avec des monstres et des démons sous surveillance constante.
Merde ! Si j'avais attendu encore un mois ou deux et que je m'étais enfui en prétendant aller chasser, n'aurais-je pas pu sortir de la forêt avant même que ma fuite ne soit remarquée ?
Non non. Bien qu'elle ne l'ait jamais exprimé, les sens spectraux d'Hestia étaient déjà au courant de mon intention de quitter le village.
Si j'avais dit que j'allais chasser, elle l'aurait dit à Gawain et il m'aurait assigné des guerriers. Sinon, elle aurait trouvé une raison de me mettre dans la division des gardes ou la force guerrière. Ces deux endroits effectuaient toujours des appels fréquents et opéraient en unités de base de trois, donc il n'y aurait aucune opportunité de s'enfuir.
Avant de devenir adulte, on avait un tuteur parce qu'on n'était pas adulte. Après être devenu adulte, on avait toujours un camarade à ses côtés à cause du travail. Sans la cérémonie de majorité, qui exigeait que la personne chasse seule, il n'aurait pas été possible de quitter le village seul sans éveiller les soupçons.
Il ne restait qu'une seule option si je voulais dormir dans une grotte ce soir...
Rester dans la troisième grotte排除erait l'encerclement et les poursuivants qui me chassaient de l'équation.
C'est juste... mon pouvoir magique pourra-t-il le supporter ?
-o-
Un faucon messager fit un cercle dans le ciel, puis vola se poser juste à côté d'Hestia. D'après son collier, il semblait s'agir d'un message de Gawain.
Un fonctionnaire du Ministère des Affaires Étrangères chargé de la liaison sortit immédiatement la lettre d'un objet attaché à la patte du faucon et la tendit à Hestia.
Rapport périodique – Denburg semble avoir dévié de sa route initiale à un endroit situé à 20 km, 3 heures, du Rocher Crapaud, et se dirige maintenant directement vers la faille. En cas de leurre, certaines unités ont été laissées pour chercher d'autres traces et le reste poursuit.
Hestia lut la lettre et regarda la carte griffonnée de lignes suivant les traces de Denburg.
Le Rocher Crapaud était à environ 900 kilomètres du village. Même en ignorant la distance parcourue sur la route pavée, les traces de Denburg envoyées par Gawain montraient qu'il avait couvert une distance considérable en deux jours.
Si c'avait été elle, elle serait à peine parvenue au deuxième campement d'où Denburg avait bifurqué.
Hier, Hestia avait dit à Doomstone de s'attendre à ce que la poursuite dure un moment, mais elle l'avait dit parce qu'elle ne savait pas à quel point Denburg bougerait de manière vicieuse.
En réalité, elle s'attendait à recevoir un message disant que son plus jeune frère avait été attrapé avant le déjeuner aujourd'hui. Bien que la force guerrière menée par Gawain soit plus petite que les gardes de Gallahad, c'étaient des gens qui vivaient dans la forêt comme si c'était plus confortable que le village. Il était donc raisonnable de supposer qu'ils l'auraient déjà attrapé. Penser que les guerriers étaient encore aux trousses de Denburg sans même l'avoir rencontré une fois.
Hestia sentit qu'elle comprenait maintenant pourquoi Doomstone nommerait Denburg comme successeur.
Elle se concentra à nouveau sur la carte.
Mais pourquoi Denburg a-t-il soudainement changé de route ?
A-t-il découvert qu'elle avait créé un encerclement sur le chemin qu'il empruntait ?
Elle rejeta immédiatement sa spéculation. Elle supposa que Denburg l'avait déjà prédit. À en juger par sa vitesse, on dirait qu'il essayait de percer l'encerclement avant qu'il ne se forme complètement. Même s'il n'y parvenait pas, il essaierait de pénétrer le point le plus faible de l'encerclement avant qu'il ne devienne trop serré.
C'était ce qu'elle pensait, mais d'après la route actuelle de Denburg, il se dirigeait droit vers la falaise. Contrairement à ses routes précédentes qui avaient perturbé ses poursuivants, celle-ci était clairement une ligne droite.
Si elle pouvait prédire sa route aussi loin, l'escouade de poursuite pourrait juste foncer vers la falaise et rattraper Denburg en peu de temps sans perdre de temps à chercher ses traces.
Mais qu'est-ce que c'était ? Qu'est-ce qu'elle manquait ?
Il devait y avoir une raison pour laquelle il changeait soudainement de plan. Il n'était pas du genre à changer de plan sans raison.
Alors qu'elle y réfléchissait encore et encore, Hestia eut soudain une possibilité.
« Ministre des Affaires Étrangères ! »
« Oui, Mademoiselle. »
« Y avait-il une couverture parmi les matériaux que Denburg a volés ? »
Le Ministre des Affaires Étrangères réfléchit un instant puis acquiesça. « Oui, il y en avait une. »
« Était-elle épaisse ? Assez épaisse pour résister au froid sans feu de camp en dehors des campements ? »
« Non. La couverture ne devrait pas être si épaisse car nous avons alloué suffisamment de petites huttes et de bois de chauffage pour arrêter la pluie et le vent aux campements. »
C'était ça ! C'était exactement ça !
Hentia entoura immédiatement les grottes proches de la position de Denburg.
Il y avait deux grottes où il pourrait passer la nuit. La première ne pouvait pas convenir car elle était trop proche du Rocher Crapaud. La deuxième était trop proche du sixième campement.
Si l'encerclement échouait à l'attraper tout de suite, l'escouade de poursuite formant l'encerclement n'aurait d'autre choix que de retourner au sixième campement.
Denburg n'était pas un idiot qui risquerait tout en prenant le pari de dormir juste devant des gens qui cherchaient à l'attraper. Il se dirigeait droit vers le canyon.
Une couverture trop fine pour passer la nuit... Oui, je vois.
« Préparez immédiatement un faucon messager ! » s'écria Hestia, les yeux brillants.
-o-
« Je l'ai trouvé ! C'est le Plus Jeune Maître ! »
J'entendis les voix des poursuivants au loin. Je ne savais pas s'ils étaient gardes ou guerriers, mais c'étaient plus probablement des guerriers.
Merde ! Ils m'ont rattrapé plus vite que je ne le pensais !
Il était actuellement 19 h, et selon mes prédictions, il aurait dû rester environ une heure de distance. Inattendu, je les ai rencontrés tôt.
« Plus Jeune Maître ! S'il vous plaît, arrêtez-vous ! »
Une voix familière vint derrière moi. Il était évident que la personne était le Vice-Commandant Mac, l'ami et bras droit de Gawain.
« Quel genre de personne reste immobile parce qu'on le lui dit ! »
Je m'enfuis de toutes mes forces. Je n'avais pas encore quitté la forêt. Pour être exact, je n'avais pas encore atteint la faille.
Si une bagarre éclatait, il était avantageux de combattre avec la faille protégeant mon dos pour empêcher toute embuscade par l'arrière. C'était une tactique appelée « battre le tambour avec l'eau derrière », et c'était le seul moyen de combattre les guerriers qui se déplaçaient en groupe et glissaient pratiquement à travers les arbres. Si je combattais les guerriers dans la forêt, je leur demandais simplement de me capturer.
Je devais courir le plus vite possible. Finalement, j'arrivai à la faille.
Bienvenue dans la faille de l'invocateur !
« Denburg ! »
Au cri de Gawain, je me retournai et sortis mon épée. Je n'avais pas l'intention de la brandir, mais cela devrait suffire comme menace.
Clac ! Clac ! Clac !
Les poursuivants se rassemblèrent tous derrière Gawain et sortirent leurs épées.
Oh non, aurais-je pas dû les provoquer ?
« Wow, vous êtes là pour m'attraper ou me tuer ? »
À ma question taquine, les épéistes parurent tendus. Me blesser n'était pas permis. Même s'ils me blessaient, cela ne pourrait aller au-delà de blessures mineures. Bien sûr, je ne pouvais pas les blesser non plus. Même s'ils étaient là pour me capturer, nous venions tous du même village.
Dans le pire des cas, si je ramenais au village, je devrais vivre avec la conscience d'avoir infligé des cicatrices sur leurs corps.
« Petit Frère, c'est fini maintenant. Rentrons au village », dit Deuxième Frère, puis sortit son épée.
« Hé, on ne peut pas résoudre ça par des mots pacifiques ? »
Essayer de battre Gawain à l'épée équivalait à essayer de battre Usain Bolt à la course. Eh bien, je pense que je pourrais gagner si j'utilisais des méthodes déloyales. Ce n'était cependant pas la bonne solution pour cette situation.
Je ne devrais pas livrer une bataille qui ne ferait que drainer mes forces.
« Frère, tu sais pourquoi It*chi est fort ? »
« Qui est It*chi ? Est-il plus fort que moi ? » demanda Gawain, le feu aux yeux.
Cependant, j'ignoris la question de mon frère et continuai. « Parce qu'il s'est enfui immédiatement. »
« Quoi ?! »
Gawain ne comprit pas. Il ne comprendrait probablement jamais.
Je me baissai légèrement et fis un grand saut en arrière.
« Voici ma route de fuite ! Jo** ! »
S'élançant avec la falaise derrière moi, je fus saisi par un sentiment momentané de peur en sentant la chute intense et l'obscurité sans fin de la faille.
À ce moment-là, mon deuxième frère aîné me cria depuis l'arrière.
« Qui diable est Jo** ?[1] Est-il plus fort que moi ! »
Hé, frère, ton petit frère vient de sauter d'une falaise. N'est-ce pas un peu trop que tu t'enflammes pour un personnage de dessin animé au lieu de t'inquiéter pour ton frère ?
1. La première référence est Itachi de Naruto, et la deuxième est JoJo de JoJo's Bizarre Adventure.