« Quel que soit la vitesse de Denburg, il ne peut pas être aussi vite alors qu'il vient tout juste de devenir adulte. La vitesse dont tu parles signifie qu'il fait partie des trois meilleurs du village. »
« Tu sous-estimes trop Denburg. Contrairement à Frère, Denburg est déjà parmi les plus rapides du village. »
Hestia et Gallahad furent surpris par les paroles de Gawain.
« Cela veut dire que Denburg est plus rapide que Gawain ? »
La vitesse de Gawain se classait parmi les trois meilleures du village, tandis que Gallahad se situait plutôt dans le milieu-bas du classement. Dans de telles circonstances, il était inévitable que les paroles de Gawain aient plus de poids.
« Non. Il n'y a rien à craindre dans la forêt. C'est seulement dans le village que Denburg peut me rattraper. Les guerriers sont plus rapides en forêt. »
Hestia se sentit soulagée et demanda à Gallahad : « Qu'en penses-tu ? »
« — L'hypothèse de Gawain est définitivement plus crédible que la mienne. »
Hestia acquiesça. « Alors, mis à part une centaine de guerriers, quatorze cents personnes suivront l'itinéraire du Ministère des Affaires Étrangères. »
Hestia commença alors à expliquer l'opération dans son intégralité.
Cela faisait environ six heures que j'avais quitté la route sur la carte. Si le plan d'Hestia correspondait à mes prédictions, la première vague de poursuivants arriverait bientôt au deuxième campement, le point où j'avais dévié de la route du Ministère des Affaires Étrangères.
Selon mes prévisions, les poursuivants seraient entre quatorze et seize cents. Environ onze à douze cents proveniraient de la division des gardes, composée de toutes sortes de combattants du village. Trois à quatre cents seraient ces guerriers qui chassaient pour se nourrir dans la forêt. S'il y avait d'autres membres, ce serait une douzaine de diplomates servant de guides pour les routes sur la carte.
C'était un soulagement que le ministère n'ait pas été créé pour le combat. La plupart de ses membres étaient soit des vétérans expérimentés au combat ou au commerce, soit des femmes relativement faibles, des passionnés curieux du monde extérieur, ou des mages cherchant à entrer en contact avec la magie extérieure. Par conséquent, comme il n'y avait pas beaucoup de membres physiquement forts ou possédant les compétences d'un traqueur, je ne me sentais pas très menacé même s'ils participaient à la poursuite.
Même les gardes, qui composaient la plus grande partie de l'équipe de poursuite, n'étaient pas une grande menace mis à part leur nombre. Bien que les natifs du village apprennent à chasser dès leur plus jeune âge, ils ne s'y consacraient plus à l'âge adulte. Généralement, leurs compétences suffisaient juste à attraper un sanglier ou un cerf pour le dîner.
Bien sûr, les sangliers et cerfs vivant près du village situé dans le Territoire des Démons n'étaient pas des bêtes ordinaires. Beaucoup d'entre eux pouvaient tuer un ogre d'une seule morsure.
C'était vraiment un village loin d'être paisible. Le groupe le plus problématique était la force guerrière dirigée par Gawain. Avec un effectif total de cinq cents, elle n'était qu'un tiers de la taille des gardes. Cependant, s'ils combattaient en forêt plutôt que dans le village, les guerriers pourraient anéantir toute la division des gardes avec seulement la moitié de leur force.
C'est pourquoi j'ai mis le plus d'efforts à exclure les guerriers de la poursuite autant que possible. Tout d'abord, chasser quarante démons visait à réduire leur nombre. Les démons étaient des créatures dangereuses de leur vivant, mais encore plus une fois morts. Le sang des démons était composé de poison. Lorsque leur corps commençait à se décomposer après la mort, le poison commençait à s'évaporer. Ainsi, quand un démon mourait, ses alentours devenaient une véritable terre de mort. En d'autres termes, il était difficile de se débarrasser des cadavres de démons. De nombreux guerriers devaient être dépêchés pour extraire ou purifier son poison ainsi que pour récupérer ses sous-produits avant que les corps ne pourrissent. Bien que dangereux, les parties du corps des démons servaient de catalyseurs magiques précieux et de matériaux pour les armes. Une seule dent pouvait se vendre à un prix astronomique.
Je ne ressentais pas vraiment de remords puisque si je convertissais les démons que j'avais attrapés en argent, cela représenterait une somme astronomique. La raison pour laquelle la lettre avait été révélée tôt était en partie pour se débarrasser des démons avant qu'ils ne commencent à se décomposer, donc je ne ressentais aucune culpabilité non plus.
Quoi qu'il en soit, pour cette raison, le nombre de guerriers exclus de la poursuite devrait être d'au moins une centaine, peut-être même cent vingt. Le chiffre pourrait être encore plus élevé si j'avais de la chance.
En outre, environ une centaine de guerriers auraient dû être laissés au village pour retrouver ma piste. En d'autres termes, le nombre de guerriers que j'aurais à affronter devrait être inférieur à deux cent quatre-vingts, soit près de la moitié de l'effectif initial.
Si j'étais Hestia, j'aurais divisé l'équipe de poursuite en cinq groupes. Les groupes 1 et 2 seraient composés des personnes les plus rapides du village pour me poursuivre sur la route tracée sur la carte. Même s'ils ne parvenaient pas à m'attraper, considérant le fait que j'aurais pu quitter la forêt, ils pourraient se disperser dans les environs et tendre une embuscade.
Le groupe 3 serait composé des guerriers restés au village pour retrouver ma trace. Si un autre groupe trouvait ma piste, celui-ci regrouperait immédiatement le groupe 4.
Le groupe 4 rechercherait mes traces autour de la zone où ils supposeraient que j'ai quitté la route sur la carte.
Le groupe 5 serait composé de gardes, mis en réserve pour m'encercler au cas où mes traces seraient découvertes.
Il était très probable que le plan d'Hestia soit similaire à ce que j'avais prédit. Dans deux ou trois heures, les guerriers retrouveraient ma trace. Quels que soient mes efforts pour la camoufler, je ne pouvais pas échapper aux yeux d'experts qui avaient passé leur vie à chasser dans la forêt et hors du village.
Sur la carte, ma position actuelle était à peu aussi loin du deuxième campement que la distance entre le village et ce campement.
Donc, était-ce à environ cinq cents kilomètres du village ?
Selon ce calcul, si j'ignorais l'énorme faille entre le prochain village lointain et la forêt, j'étais à environ huit cents kilomètres du prochain village au-delà de la forêt.
Après avoir terminé cette estimation approximative, j'accélérai encore le pas.
Au moment où neuf heures s'étaient écoulées depuis le départ de l'équipe de poursuite pour attraper Denburg, le soleil s'était déjà couché et les alentours étaient illuminés par des lampes magiques.
Au début, Doomstone avait installé une table à l'entrée du village et agissait en commandant, utilisant des faucons pour communiquer. Cependant, inquiet pour Hestia, qui était l'une des personnes les plus faibles du village, il proposa ensuite d'utiliser sa pièce dans la salle du village comme quartier général de l'escadron de poursuite.
Grâce à cela, Hestia était maintenant assise confortablement sur le canapé de réception de la pièce, buvant du thé et fixant la carte du Ministère des Affaires Étrangères.
« Hestia, ton corps est faible, alors pourquoi ne pas rentrer te reposer ? »
Face à la prévenance de son père, Hestia répondit avec un sourire : « Non. Ça va. Bien que je sois la plus faible du village, selon la lettre qu'Oncle a envoyée depuis l'armée de l'empire, je suis encore comparable à un grand général de l'empire. »
« Hahaha, peu importe à quel point les gens de l'extérieur du village sont faibles, quelqu'un avec un rang aussi élevé que grand général pourrait-il être aussi faible ? Ton oncle a probablement exagéré. Hahaha. »
Hestia lui répondit avec un sourire tandis que les mains de Doomstone commençaient à faiblir de rire.
« Hohoho, c'est ça ? La lettre dit aussi qu'il est difficile de manger parce que leur cuillère est si faible qu'elle se plie à chaque fois qu'il la prend. »
« Hahaha, la cuillère se plie ? Comment quelque chose fait d'adamantium pourrait-il se plier ? »
« Hohoho, c'est vrai. Oh ! Papa ne peut-il pas la plier ? »
« Eh bien, c'est possible si j'applique un peu de force. Je ne le fais pas vraiment, ceci dit. Hahaha. »
Tout en discutant, Doomstone demanda à Hestia avec un air légèrement abattu : « Pourrons-nous attraper Denburg ? »
Peut-être ne faisait-il que parler seul, mais Hestia sourit délibérément, radieuse. « Père, qui suis-je ? Je suis ta fille aînée. Je m'assurerai de l'attraper et de le faire suivre tes traces. »
« Oui, l'entendre de la part de quelqu'un de plus intelligent que quiconque me donne des forces. »
Doomstone sourit radieusement, tout comme Hestia.
« Une fois Denburg attrapé, je lui mettrai assez de claques pour compenser ton travail, alors ne t'inquiète pas. »
Hestia pensa que cela serait peut-être pire que d'être punie par la flagellation hors du village. Pourtant, elle jugea que c'était un châtiment raisonnable, compte tenu des souffrances que Denburg avait causées à elle-même et à beaucoup de villageois. Même en recevant beaucoup de coups, on se contentait de ne pas pouvoir s'asseoir correctement pendant un moment et de passer son temps allongé sur le ventre.
« Oui, frappe-le fort. » Hestia versa plus de thé dans la tasse vide, arborant un sourire qui ferait croire à Denburg qu'elle était un démon.
À cet instant, quelqu'un ouvrit la porte et cria.
« Chef du village ! Commandant ! Nous avons reçu un message indiquant que des traces du jeune maître ont été trouvées ! »
« Quoi ! » Doomstone se leva, excité.
« Père, calme-toi. Nous ne l'avons pas encore attrapé. »
« Hmm, hmm. Je vois. »
Hestia calma Doomstone et demanda au messager : « Alors, où ont-ils trouvé ses traces ? »
« Oui, ils ont dit avoir trouvé des traces au deuxième campement. »
Le deuxième campement ?
Le deuxième campement était l'un des lieux les plus fréquentés par les officiels quittant le village. Si ce que Gawain avait dit était vrai, et que Denburg avait parcouru une telle distance en si peu de temps, c'était un bon endroit pour s'écarter de la route originale, toutes les traces des officiels masquant sa piste.
« Est-il possible que ce soient des traces des officiels ? »
Hestia devait être préparée à toute éventualité.
« Non. La trace va jusqu'à des endroits où les officiels ne vont pas et apparemment elle continue encore plus loin. »
« C'est un soulagement. »
« Alors, comment dois-je répondre à la question de savoir s'ils doivent continuer la poursuite pendant la nuit ? »
« Pour l'instant, arrêtez la poursuite et dites-leur de préserver leurs forces au campement. »
Cependant, Doomstone contesta la décision d'Hestia. « Ne vaudrait-il pas mieux poursuivre ? »
« Non. Même si les membres de l'équipe de poursuite sont de forts guerriers, la forêt est dangereuse la nuit. » Hestia soupira et ajouta : « De plus, notre adversaire est Denburg. Même si la poursuite continuait toute la nuit, il y a de fortes chances que nous ne puissions pas l'attraper d'ici demain, ce qui mènerait à une poursuite de longue haleine. Pour l'instant, mieux vaut économiser nos forces. »
« D'accord. »
Doomstone parut déçu, mais il n'y pouvait rien non plus.
« Alors, je transmettrai l'ordre de préserver nos forces au campement et de partir à l'aube. »
« Oui, s'il te plaît. Oh, pendant que tu y es, dis aux gens qui fouillent autour du village de revenir se reposer. »
« Oui, je le ferai. »
Le silence régna une fois le messager parti. Hestia fixa à nouveau la carte en buvant une autre tasse de thé.
Le deuxième campement était l'endroit où Denburg avait dévié de la route. Cela faisait environ trois cents kilomètres en distance. Quel que soit l'aménagement de la route, comparé à l'intérieur du village, elle restait très accidentée et il fallait faire de très hauts sauts par-dessus les racines d'arbres.
S'il avait traversé une route pareille en seulement trois ou quatre heures, quel que soit le reste de la forêt, il aurait déjà parcouru trois cents kilomètres de plus. La direction était le problème. Selon sa route prédite, il essaierait définitivement de s'éloigner de la route sur la carte et de contourner la faille.