William se dirigeait vers la salle de conférence secrète pour l'une des réunions régulières. Il y avait de nombreux chemins pour s'y rendre, son favori étant la téléportation.
La téléportation, cependant, était comme le boss final de la magie spatiale, nécessitant une quantité massive de mana et des formules complexes. Même William ne pouvait pas utiliser une magie spatiale aussi complexe sans l'aide d'un cercle magique. De plus, la salle de conférence secrète était installée au cœur du palais, ce qui la rendait encore plus inaccessible sans le cercle magique caché dans la salle d'audience.
Si quelqu'un tentait de se téléporter à l'intérieur depuis l'extérieur du palais, le cercle magique géant ceinturant le palais vaporiserait sans aucun doute l'intrus en minuscules molécules. Le cercle magique recouvrant le palais était si monstrueux que même William ne pouvait rien y faire. Sans le cordon d'accès porté à sa main droite, il ne pourrait même pas s'approcher de l'empereur. C'en était clair à quel point le cercle magique protégeant le monarque était monstrueux.
William se rendit à la salle de conférence secrète par l'un des nombreux passages secrets à l'intérieur du palais. Il profitait toujours de ce temps pour rédiger mentalement de courts rapports, car il fallait du temps pour traverser les longs passages secrets menant à la salle de conférence.
Cette fois toutefois, il se demandait qui intéressait sa nièce, Yuria.
Avant d'envoyer Yuria et Alphonso à la pension d'Arscilla, il avait reçu du Premier ministre Arcanta des informations sur les résidents actuels. Deux noms étaient ainsi apparus comme candidats potentiels : Lisbon et Den.
Des deux, les informations sur Lisbon étaient détaillées, mais c'était celles d'un chevalier typique. Être chevalier pouvait intéresser Alphonso, mais pas Yuria. En revanche, on savait trop peu de choses sur Den. Tout ce qu'on connaissait, c'était son nom, son origine et son âge.
William se remémora le moment où il avait vu Den en personne peu de temps auparavant. Son comportement et son ton formels semblaient indiquer une éducation poussée, ce qui transparaissait dès qu'il parlait. Il aurait été difficile d'agir avec tant de formalisme sans un haut niveau d'instruction.
Son proche ami, Bloody, était né et a grandi dans un village de la Tribu du Corbeau excessivement libre. À cause de cela, il avait passé beaucoup de temps à apprendre l'étiquette de la cour et apprenait encore.
Lorsque William et Den s'étaient serré la main, c'était à travers le mur de la fenêtre. L'agencement du restaurant était conçu pour que les personnes de rang supérieur soient assises plus haut. Sans compter qu'il y avait un obstacle entre eux, ce qui rendait indubitablement la poignée de main plus difficile.
Habituellement, une personne ferait un pas de plus pour serrer la main plus confortablement, mais Den était resté sur place. On pourrait rejeter cela sur un simple pas, mais on aurait habituellement, inconsciemment, bougé pour se mettre dans un état plus confortable.
Cela signifiait que Den se sentait mal à l'aise à l'idée de s'approcher d'un pas de lui. Pour preuve, le garçon faisait de son mieux pour éviter de croiser son regard lorsqu'il lui parlait.
William pensa que c'était dû au malaise de Den face à son regard. Il conclut que son analyse ne révélait pas grand-chose. Bien sûr, ils ne s'étaient rencontrés que brièvement, donc c'était peut-être naturel.
Mais le comportement d'une personne en dit long. Pour dresser la liste de l'analyse de William :
- On supposait que Yuria éprouvait de bons sentiments pour quelqu'un. - Des deux personnes en contact avec Yuria, un certain Lisbon ne possédait pas d'éléments pour attirer son intérêt. - Et les informations sur Den étaient insuffisantes. - En combinant le mana qu'il avait perçu et la silhouette mince de Den, il y avait de fortes chances qu'il ait appris la magie. - Si c'était le cas, celui qui avait l'élément pour gagner l'intérêt de Yuria serait Den, plutôt que celui nommé Lisbon. - En observant le comportement de Den, il semblait bien éduqué et mal à l'aise avec William.
En combinant les éléments ci-dessus, William parvint à une hypothèse.
Den aimait-il Yuria ?
C'était une hypothèse ridicule, mais William se sentait bizarrement confiant en s'y habituant. C'est pourquoi il était mal à l'aise tout en restant poli et formel lors de leur première rencontre.
Juste en regardant, n'est-ce pas le comportement typique quand on rencontre les parents de la personne qu'on aime ?
Il continuait d'étayer son hypothèse, pensant qu'il n'était pas inhabituel de tomber amoureux au premier regard d'une belle fille comme Yuria.
Mais il manquait encore des informations.
William décida de garder cette hypothèse pour lui pour l'instant. Cependant, ce n'était pas désagréable de penser aux jeunes qui éprouvaient secrètement des sentiments l'un pour l'autre. Il décida de surveiller Den de près pour trouver des informations qui appuieraient son hypothèse.
Songeant que si Den le savait, il aurait hurlé : « Non ! C'est un malentendu », William atteignit la salle de conférence secrète.
-o-
Le jour tant attendu de l'action arriva. C'était déjà la mi-août, l'enquête préliminaire avait pris plus de temps que je ne le pensais.
Après m'être faufilé hors de la pension, j'ai inspecté les environs depuis le sommet du clocher près du grand temple au centre de la capitale. Comme c'était tôt le matin, le paysage était complètement différent de celui de midi.
J'ai fait claquer la cape achetée à Granwell et pris une pose de dieu mythologique.
Toujours à ramper vers le trésor abondant ! C'est Lupin !
Comme Lupin était inactif depuis un moment, le nombre de patrouilleurs errant toute la nuit avait nettement diminué. Il y en aurait davantage demain, mais ils n'auraient pas à s'inquiéter tant que personne ne me provoquait à nouveau.
D'ailleurs, le Grand Temple était un temple très grand, comme son nom l'indiquait. Il était si grand que je ne pouvais même pas en voir le sommet depuis le clocher. Quant à l'intrusion, il y avait de nombreux points d'entrée. Mais le bâtiment était si vaste qu'il semblait que trouver ma cible prendrait du temps.
Ma cible cette fois était une statue de déesse en or. Jusqu'ici, je n'avais pas d'objets précis en tête à voler, mais cette fois j'ai décidé d'agir avec une cible exacte. Mon but était de frapper le temple le plus fort possible. Le but était de les mettre en colère pour qu'ils harcèlent le Ministère des Finances.
Les nobles que j'avais volés auparavant pouvaient avoir assez d'égratignures sur leur fierté juste par l'effraction et le vol. Mais le temple était une icône de miséricorde. Je n'étais pas sûr qu'ils iraient au Ministère des Finances comme des perdants juste parce que j'avais volé des biens. De plus, peu importe l'argent que je volais, en quelques jours les dons le combleraient à nouveau. Je ne pensais pas que cela suffisait à perturber réellement le temple.
Autrefois, le temple s'était corrompu au point de se vanter d'avoir plus d'autorité que le pouvoir impérial avant l'avènement du Roi Démon Kanglim. Cependant, il y a environ 120 ans, leur autorité chuta car ils n'avaient pas su faire face correctement à l'ascension du Roi Démon Kanglim.
La famille impériale profita de cette opportunité pour consolider son pouvoir et tenir les seigneurs féodaux en respect. Ainsi, l'état actuel de l'empire était celui d'une conversion d'États féodaux en monarchie absolue.
Bien sûr, même ainsi, le pouvoir du temple reposait sur la foi du peuple, contrairement à un pays dont le pouvoir repose sur le territoire. En d'autres termes, tant qu'il y avait des croyants, le temple pouvait avoir une influence énorme au sein de l'empire. C'était la raison pour laquelle je m'en prenais au temple.
J'ai activé mes arts martiaux avant d'entrer dans le grand temple. Mieux valait être préparé puisque nul ne savait quels cercles magiques pourraient être cachés, comme au palais.
J'ai effacé ma présence et me suis faufilé dans le Grand Temple.
-o-
À l'intérieur de l'immense salle de prière au sous-sol du Grand Temple, une énorme statue de déesse en pierre au sourire miséricordieux regardait vers le bas.
Leo, un vieil homme portant un masque doré, contemplait la statue géante de la déesse qui le surplombait à plus de cinq mètres et marmonna avec colère.
À l'origine, la statue debout devant Leo était recouverte d'or. Mais maintenant, l'or s'était écaillé. La lumière glorieuse et sacrée qui emplissait autrefois la salle de prière n'était plus nulle part. Chaque fois qu'il devait se tenir là, il devait réprimer sa rage bouillonnante.
Pendant que Leo fixait la statue de la déesse, trente hommes portant des masques et des capuches noirs s'agenouillèrent derrière lui, dans une posture d'obéissance.
« Seigneur Cardo Fernando, nous avons réuni tout le monde, comme vous l'avez ordonné. »
Cardo était un mot ancien signifiant gonds, mais aussi cardinal. Leo retira son masque doré et se retourna en le tenant dans ses bras. Il n'avait pas besoin de le porter dans le Grand Temple, son propre territoire.
« Bon travail, Paladin Malive, et nobles guerriers. »
« Non, tout est la volonté de Dieu. »
Les trente hommes masqués se prosternèrent comme leur représentant, Malive. Puis ils commencèrent à rendre compte de leurs activités.
« Le Paladin Vibrio et neuf autres sont revenus de la partie occidentale de l'empire après avoir accompli ce que Cardo a ordonné. »
« Le Paladin Mario et neuf autres sont revenus de la frontière sud-est de l'empire, après avoir réprimé trois cents hérétiques sur ordre de Cardo. »
« Le Paladin Malive et neuf autres, dans la partie nord-est de l'empire, ont localisé la base principale de l'agence de renseignements de Big Mama, sur ordre de Cardo. »
En écoutant le rapport des paladins, Fernando s'intéressa à celui de Malive.
« Donc, vous avez enfin trouvé la base principale de ces cafards ? Où est-elle ? »
« Une petite ville appelée Granwell », dit Malive.
Fernando éclata de rire.
« Hahaha ! Bon travail ! Bon travail ! Nous pourrons enfin obtenir des informations sur la base de ces nuisibles ! »
Fernando était sincèrement ravi. C'était une information précieuse qui pourrait anéantir ces rats gênants qui continuaient à donner à la famille impériale des informations sur l'influence et les activités de Fernando et des onze personnes qui avaient gagné les surnoms des douze signes du zodiaque.
Honnêtement, les informations des autres n'avaient pas d'importance. Du point de vue de Fernando, avoir de l'influence au centre de la capitale où l'empereur détenait le plus de pouvoir était une vraie nuisance.
Pendant que Fernando riait gaiement, il ressentit soudain quelque chose chatouiller ses nerfs.
« Qui est-ce ! » Fernando agita une baguette à usage cérémonial pour lancer une magie sacrée au plafond.
« Aaak ! »
Une personne tomba à travers le plafond mince lorsqu'il fut brisé par la magie sacrée soudaine.
Une personne mystérieuse, portant une cape noire avec un demi-masque blanc, tenait dans une main une statue de déesse en or d'environ soixante centimètres.
« Ç-ça... ! »
La statue en or dans les mains de la personne mystérieuse était un objet précieux du passé, quand l'autorité des dieux englobait tout le continent. Lors du déclin du temple, alors qu'ils perdaient leur richesse juste pour survivre, cet objet sacré était l'une des rares choses qui étaient restées.
« Comment oses-tu ! Qu'est-ce que tu crois toucher avec tes sales mains !! »
La colère de Fernando atteignit son paroxysme. Cette statue de la déesse était un objet précieux qui ne différait pas de l'histoire du temple. Ce n'était pas quelque chose qu'un vulgaire voleur ose convoiter.
Cette statue de la déesse était le point sensible de Fernando, qui voulait retrouver la gloire d'antan.
La personne mystérieuse au demi-masque blanc parla en regardant alternativement la statue de déesse en or qu'il tenait et Fernando.
« Hé hé ! J'ai fait une erreur. »
« Salaud !!! »
À la vue de la personne mystérieuse au demi-masque blanc faire un geste mignon en se tapant la tête, Fernando déchaîna sa colère.