« Are you just arriving now ? »
Avant que je ne puisse faire semblant d'être amical, Flam m'adressa la parole le premier.
« Oui, bonjour. Tu es en avance, non ? »
Il restait encore dix minutes avant le début du cours. C'était calme autour de moi. Il semblait que j'étais moi aussi un peu en avance.
Même en tenant compte du fait que l'escrime était une matière obligatoire et divisée en classes, moins de vingt personnes se trouvaient sur le terrain vague.
« Haha, ce n'est pas loin des dortoirs. Dans quelle chambre es-tu ? Je te cherche depuis qu'on s'est séparés après le déjeuner le jour de la cérémonie d'entrée, mais je ne t'ai pas vu. »
Il semblait me chercher depuis notre séparation trois jours plus tôt.
Ce jour-là, Flam était parti le premier après le déjeuner en disant qu'il avait quelqu'un à rencontrer, donc je n'avais pas pu lui dire que je faisais le trajet domicile-école. Je me sentis un peu coupable.
« Oh, tu t'es donné beaucoup de mal. Je ne loge pas aux dortoirs, mais je fais le trajet. »
Les yeux de Flam s'écarquillèrent de surprise. « Non, mais les stagiaires n'étaient-ils pas tenus de rester dans les dortoirs ? »
Apparemment, il ne pouvait même pas imaginer que je puisse faire le trajet. Mais le guide indiquait que tous les étudiants devaient intégrer le dortoir, donc c'était naturel d'y croire.
Je laissai échapper un petit soupir. « Je sais. Je voulais entrer au dortoir, mais ils m'ont dit que je ne pouvais pas. »
Le pouvoir, c'est effrayant.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Comment expliquer ma situation ? C'était pénible d'expliquer la vérité.
Juste à temps, l'instructeur, accompagné d'esclaves, enfin d'instructeurs assistants portant de lourdes caisses, s'approchait de notre terrain vague.
« C'est un peu compliqué à expliquer. Je crois que l'instructeur arrive par ici, alors parlons calmement plus tard quand on aura le temps. »
Après avoir éludé la question avec aisance, je tournai mon regard vers l'instructeur.
Côté horaire, il restait encore plus de cinq minutes, mais ils semblaient être arrivés tôt pour distribuer les épées en premier.
Quand je regardai autour de moi, d'une manière ou d'une autre, presque tous les stagiaires étaient rassemblés sur le terrain vague.
L'instructeur hurla sur les stagiaires qui traînaient en bavardant.
« Cinq rangs, regroupez-vous ! »
Les stagiaires fixèrent l'instructeur d'un air hébété. La plupart des hommes ici étaient des lettrés ou les troisièmes fils de nobles. En d'autres termes, ils n'étaient pas des militaires. Pourtant, ces stagiaires roturiers suivirent l'ordre et bougèrent, apparemment entraînés pour la conscription.
« Regroupez-vous ! »
Mais c'étaient des gens qui d'ordinaire restaient assis à leur bureau, donc leurs mouvements étaient maladroits. Impossible d'espérer que ceux qui avaient reçu un entraînement militaire sommaire mais n'avaient jamais rejoint l'armée bougent rapidement.
L'instructeur semblait aussi le savoir et regarda les stagiaires avec zéro attente. Les gens d'origine noble, peu militaires, regardèrent les autres stagiaires avec conscience d'eux-mêmes et copièrent leurs mouvements. Les assistants déplacèrent les stagiaires en cinq rangs, remettant celui qui formait le sixième rang en arrière.
Flam et moi rejoignîmes l'un des rangs. Apparemment, l'instructeur était un chevalier rétrogradé et l'assistant un soldat expérimenté. Ce n'était pas une école de chevalerie, alors ce aurait été du gâchis d'engager un vrai chevalier pour enseigner à cette foule.
J'espère que le cours de magie ne sera pas comme ça.
S'il vous plaît. J'ai hâte d'être au cours de magie.
L'instructeur n'aurait pas pu connaître ma fervente requête, mais il dit néanmoins d'une voix étrange, sans désir mais avec de l'entrain :
« À l'avenir, avant que ce cours ne commence, nous nous réunirons dans cette formation ! Avez-vous compris ! »
« Oui ! »
Les stagiaires crièrent avec des visages tendus. On aurait dit de nouvelles recrues pleines d'entrain, avec une ressemblance à l'armée des Tang. Je voyais qu'ils s'y habitueraient dès demain. Ce n'était pas grave puisqu'ils n'étaient pas censés entrer dans l'armée en premier lieu.
« Avant de commencer ce cours, vous pourriez vous demander pourquoi vous, qui restez assis derrière un bureau avec une plume, en avez besoin ! »
La majorité des stagiaires acquiesça.
Regardez-les hocher la tête ! Même d'un coup d'œil, c'était l'armée des Tang de la dynastie Tang. S'il y avait eu un vrai entrain, ils auraient crié « Non ! » Ils n'auraient même pas pensé à hocher la tête.
Je réussis tant bien que mal à retenir le sentiment d'affaissement, comme si j'avais rejoint l'armée de réserve. Je n'aimais pas ça parce que j'avais l'impression de réintégrer.
« Ce cours vise principalement à forger un corps capable d'améliorer votre force physique et de supporter le travail que vous ferez à l'avenir. »
En bref, ils développaient votre endurance pour vous faire travailler dur longtemps.
« C'est aussi pour enseigner des techniques d'autodéfense adaptées à votre travail afin que vous puissiez vous protéger. » L'instructeur continua.
Cela signifiait qu'il fallait apprendre à se protéger parce qu'ils n'aideraient pas si on se faisait tabasser pendant notre travail.
« Ce cours est pour vous, qui serez les premiers à bouger en cas d'urgence nationale. »
Si une guerre éclatait, nous serions les premiers à être enrôlés dans l'armée. Quel besoin y avait-il d'une épée quand on ne ferait que travailler sur des documents ?
« Bon, alors j'ai fini d'expliquer. Je vais distribuer ce dont vous aurez besoin pour la suite. Assurez-vous de le rendre après le cours. »
La caisse que les assistants s'étaient affairés à porter fut ouverte et son contenu distribué aux stagiaires. Passée de l'avant vers l'arrière, tous les stagiaires en eurent un en main.
Mais maintenant, j'avais un mousquet, pas une épée, dans la main.
« Excusez-moi ? Ce cours n'est-il pas de l'escrime ? » demanda l'un des stagiaires à l'assistant qui distribuait les mousquets.
« Ah, l'escrime a été transformée en armement complet depuis trois ans, » répondit l'assistant à la question comme s'il en avait l'habitude.
« Hein ? Mais le guide dit clairement escrime — »
« Oh, ça. Il y a environ cinq ans, un employé de l'imprimerie a accidentellement imprimé une tonne de guides, alors ils ont dit qu'ils les distribueraient quand même, mais il semble qu'ils soient encore en circulation. »
Les stagiaires restèrent sans voix.
« L'employé de l'imprimerie a-t-il été viré ? »
Cette fois, je posai une question.
L'assistant répondit avec un sourire amer : « Un fonctionnaire se fait-il virer si facilement ? L'imprimerie appartient toujours à l'État. Enfin, j'ai entendu dire que ses promotions sont foutues pour de bon. »
Il ne fut pas viré malgré une erreur si énorme que des guides de cinq ans étaient encore distribués.
Je le savais ! Je suis content d'avoir choisi de devenir fonctionnaire.
« À cause de cela, ces matières qui auraient dû être supprimées continuent d'être enseignées, » remarqua l'assistant.
« Pourquoi ? »
« Si les matières réelles changent trop par rapport au guide, alors un guide devient sans signification. »
Super ! Un État fait certainement les choses différemment.
Pourtant, il y a eu des changements mineurs, comme le passage de l'escrime à l'armement complet et la suppression de matières que personne ne suit vraiment.
« Alors, allons-nous apprendre l'escrime ? » Ce fut encore un des stagiaires.
L'assistant répondit en haussant les épaules : « Je vous l'ai dit, c'est complet. Vous apprendrez l'escrime, le tir à l'arc et le combat au corps à corps. Honnêtement, la réalité c'est que même si je vous enseignais l'escrime sur une courte période, vous n'y arriveriez guère, non ? On a changé l'orientation vers l'usage du fusil, qui est plus facile à apprendre, et on enseigne le reste à un niveau plus bas. »
Si les paroles de l'assistant étaient vraies, on peut dire qu'ils étaient devenus assez réalistes. La plupart des stagiaires étaient des faibles sur papier qui faisaient du bras de fer sur un bureau. Cela posait la question de savoir combien d'escrime ces faibles pouvaient réellement apprendre. Ainsi, c'était plus efficace de passer aux tactiques de fusil faciles à apprendre comme matière principale.
Le problème était que le mousquet que nous reçûmes était un fusil de cérémonie[1] à rouet[2].
Plutôt, devrions-nous considérer comme une chance que ce ne soit pas un arquebuse, ou devrions-nous souffler de soulagement que ce ne soit pas une percussion ?
Dans un monde magique, des fusils inutilisables par temps venteux et pluvieux étaient presque inutiles sur les champs de bataille impliquant des pays, sauf pour la chasse aux monstres. Bien sûr, l'énergie cinétique d'un mousquet est d'environ 1 500 J, ce qui est très puissant. Cependant, en mettant un sortilège sur l'armure qui crée de fortes réactions au contact du plomb, on pourrait peut-être même compenser l'élan de la balle de mousquet.
Pour provoquer une réaction à toutes les substances, la magie devrait être assez complexe, mais si elle se limitait à une substance appelée « plomb », elle pourrait être produite en masse sur place. Bien sûr, si on la produisait en masse, la magie disparaîtrait après avoir bloqué six ou sept tirs, mais après cinq coups, un mousquet devient essentiellement un bâton à cause des résidus de poudre laissés dans l'arme.
Naturellement, si on fabriquait des balles avec d'autres matériaux que le plomb, ce serait différent. Mais si le matériau était plus dur que le plomb, le canon du mousquet ne pourrait pas supporter l'intensité de la balle, ce serait donc difficile. S'il était plus tendre que le plomb, il ne pourrait probablement pas jouer le rôle de balle.
Surtout, si du vent était créé par magie, il deviendrait impossible de charger et l'arme deviendrait inutile. C'était donc une chose inutile.
À moins que des cartouches à balles ne soient développées et puissent pleuvoir des balles sur un champ de bataille, il n'y aurait pas de situation où les fusils pourraient être les armes principales. Compte tenu des circonstances, les fusiles semblaient peu susceptibles de se développer à ce point.
« Maintenant, plus de bavardage. »
Le silence tomba d'un coup.
« Tout le monde apprendra à utiliser un mousquet selon les instructions de l'assistant. Les assistants enseigneront un rang à la fois. »
Les assistants prirent chacun un rang et se dispersèrent.
-o-
Après l'escrime, non, le cours d'armement complet terminé, les stagiaires étaient cuits pour la journée. Tous les stagiaires suivaient un minimum de sept et un maximum de neuf cours. Mais les faibles avaient bougé leur corps aujourd'hui, donc ils ne suivraient aucun autre cours aujourd'hui.
Le centre de formation le savait probablement et avait ajusté l'emploi du temps pour empêcher les étudiants de suivre d'autres matières le jour où ils avaient l'armement complet. Après avoir appris à manœuvrer un mousquet, nous ne fîmes que courir dix tours autour d'un petit espace découvert avec le mousquet.
À la fin du cours, voyant que Flam et moi étions les seuls normaux restants, je pus jauger à quel point ils étaient faibles.
Flam retournait au dortoir et je me dirigeai seul vers la pension. En y repensant, j'avais l'impression que ça faisait longtemps que j'étais seul.
À la pension, Carter et les frères et sœurs de la Tribu du Papillon étaient toujours bruyants, ce qui rendait les moments seuls rares. Je ne savais pas pour Alice, mais Yuria avait un bon sens de la magie, donc je ne pouvais pas facilement utiliser la magie dans la maison depuis son arrivée. À bien des égards, j'avais un sentiment subtil d'insatisfaction, ou devrais-je dire que je me sentais juste un peu boudeur.
Je sortis un masque mi-blanc de mon espace de poche. En y repensant, j'avais juré de punir l'officier du trésor, mais j'avais remis ça à plus tard.
Je ne devrais pas faire ça. N'ai-je pas appris à l'école dans ma vie précédente qu'il n'est pas bien de procrastiner ?
Oui, oui, les enfants d'un nouveau pays ne doivent pas remettre le travail d'un jour au lendemain.
Je me cachai dans un endroit isolé et mis maintenant un masque familier.
Mais que faire jusqu'à la nuit ?
J'enlevai mon masque à nouveau et me dirigeai vers la pension. Même pour moi, voler en plein jour était un peu trop. En plus, je n'avais même pas fait de reconnaissance préliminaire. Il faudrait remettre ça à dans quelques jours.
Comme c'est dommage !
1. Un fusil où l'on verse la balle et la poudre dans le canon
2. Un détonateur avec un silex attaché à une bascule