Après la fin du test de Yuria, j'ai laissé le duo frère-sœur derrière moi et suis arrivé sur le site de l'examen de l'école de chevalerie de rang intermédiaire juste à temps pour voir un grand chevalier se ruer sur Lisbon.
D'un coup d'œil, le style de l'examen rappelait exactement celui des duels de la Tribu du Corbeau, où l'on pousse l'adversaire dans ses derniers retranchements pour le mettre en difficulté. Bien sûr, quand j'étais au village avec mes frères comme partenaires, leurs attaques n'étaient pas de celles qu'on peut esquiver ou encaisser sans dégâts. Mais du point de vue de Lisbon, l'assaut de son adversaire devait lui sembler similaire.
Les spectateurs acclamaient et criaient face à l'échange rapide des coups. Le combat rapproché et intense s'est terminé bien plus vite que ne le souhaitait le public. La différence de niveau entre Lisbon et son opposant était trop flagrante.
Je ne sais pourquoi, mais même d'un simple coup d'œil, le chevalier en noir qui affrontait Lisbon semblait deux fois plus fort que les adversaires des autres candidats. On aurait dit qu'il fallait applaudir le perdreau pour avoir tenu une défense honorable. Je n'en étais pas sûr, faute d'intérêt, ceci dit, si Lisbon avait combattu n'importe qui d'autre, il n'aurait probablement pas perdu si facilement, s'il avait dû perdre.
Après l'examen, Lisbon s'aspergea la tête d'eau, le visage défait. Puis il s'essuya la sueur et la poussière avec son vêtement. Lorsque ses abdominaux et ses muscles saillants furent exposés, les femmes dans les gradins poussèrent des cris de joie. Comme Lisbon avait en plus un beau visage, c'était tout naturel.
« Oh la la, oh la la ! »
Il y avait un original mêlé aux femmes. Avec des cheveux un peu clairsemés, mordillant son auriculaire de lèvres épaisses, un homme musclé acclamait en portant un débardeur féminin à col en V. Au moment où je l'ai vu, j'ai eu la chair de poule.
Fuis, Perdreau ! Bête, une bête est à tes trousses !
« Hein ? Den ? »
Lisbon courut vers moi en agitant la main, le visage rayonnant.
« Den ! »
Au mouvement de Lisbon, la galerie, composée principalement de femmes, tourna progressivement la tête vers moi. Avec elles, l'homme se tourna également. Mes tripes m'intimaient de m'enfuir de toutes mes forces.
Ne viens pas ! Tu vas m'embarquer ! Ne viens pas ici, Perdreau !
Malgré mon tumulte intérieur, Lisbon s'approcha avec son sourire rassurant habituel. Soudain, un frisson me parcourut l'échine. L'homme me fixait. Je pouvais le sentir instinctivement à l'aura qui suintait de lui.
Cet homme était dangereux. Le chevalier avec qui Lisbon avait croisé le fer n'atteignait pas la cheville de ce type. Au minimum, un seul coup d'Angel ☆ Rush aurait suffi à le mettre KO.[1]
Personne ici ne pouvait battre cet homme, à part moi. J'ai saisi le poignet de Lisbon et dit : « Tes examens sont finis, non ? »
Lisbon était radieux comme d'habitude, ignorant la crise majeure qui menaçait sa vertu. « Hein ? Euh, c'est fini. »
Au même instant, je tirai sur son poignet et criai : « Alice nous attend ! On y va ! »
« Hein ? D'accord. »
Lisbon me regarda, perplexe, incapable de comprendre mon comportement soudain, mais je protégeais sa vertu pour le bien de tous. Il fallait que je parte avant que le regard de cet homme ne se braque sur moi — pour ma propre sécurité. Grâce à ma course rapide, je pus rejoindre rapidement le site de l'examen de l'école de magie. Dès notre arrivée, Yuria demanda d'un air légèrement boudeur : « Où es-tu allé ? »
J'ai changé de sujet, sentant une affaire encombrante pointer le bout de son nez.
« Wahou, j'ai vu la magie que tu as utilisée à l'examen. »
« Hein ? »
« C'était incroyable. Les autres élèves arrivaient à peine à voler, mais te voir faire de la voltige, j'étais scotché. »
Ce n'était pas un mensonge. Ce n'était pas le vol qui m'avait bluffé, mais le contrôle de mana net et précis.
« Hihi, non, c'est pas grand-chose. »
Ouais, en fait c'était vraiment pas grand-chose. Je ne me suis pas donné la peine de formuler mes pensées et me suis assis à côté de Yuria, qui se grattait les joues embarrassée, continuant à la complimenter.
« Transformer la cible en gruyère, et le château de glace que tu as fait, c'était dingue. »
« Non, c'est pas tant que ça. »
Pendant que je louais Yuria toute confuse, ce fut somehow le tour d'Alice. Hormis l'exception de Yuria, tous les autres participants étaient si médiocres que la magie d'Alice semblait de haut niveau. Voler et tirer des sorts, c'était banal, mais la magie des esprits qu'elle utilisa pour sa spécialité était assez intéressante, car je n'en avais jamais fait l'expérience auparavant.
L'Olympe était un endroit où un esprit, créature de mana, ne pouvait pas survivre. Je pensai à me renseigner sur les esprits auprès d'Alice plus tard, et en même temps, tous les examens d'entrée de mes connaissances étaient terminés.
Dix jours s'étaient écoulés depuis la fin des examens de Lisbon et Alice.
Dix jours plus tôt, j'essayais de rentrer à la pension quand ils s'accrochèrent à moi pour que j'aille regarder les examens des diplômés avec eux. J'ai lancé un regard supplice à Alice pour me débarrasser de Lisbon, Alphonso et Yuria. Mais elle était déjà décidée à y aller, donc j'ai dû leur tenir compagnie jusqu'à tard dans la nuit. Bon, aujourd'hui marque aussi la fin de ma corvée de sortie forcée. Aujourd'hui, c'était le jour de l'annonce des reçus à l'examen de la fonction publique !
Inutile de vérifier puisque ma réussite était acquise. Néanmoins, je devais me rendre sur le lieu de l'affichage car on y remettait les cartes de fonctionnaire et les guides pour l'emménagement au dortoir.
Mieux valait emménager au dortoir dès le premier jour possible. Comment aurais-je pu vivre dans une pension étroitement surveillée par l'ami de mon oncle, le Premier ministre ? La surveillance s'était relâchée, mais l'aura occasionnelle des gardes cachés me tenait encore en alerte.
Comme le centre de formation des fonctionnaires, l'école de chevalerie et l'école de magie étaient juste à côté l'une de l'autre, je verrais souvent Lisbon et Alice. Il n'y avait donc pas de raison d'être triste. Si une seule chose me chagrinait, c'était la cuisine de luxe de cette pension.
J'ai confirmé avec joie mon nom sur la liste des reçus à la fonction publique, dans le top 5, au Ministère des Finances et des Affaires étrangères.
J'avais fait exprès de rater quelques questions, mais mon classement était bien plus haut que prévu. J'en revenais pas d'avoir échoué à maîtriser mon rang. Mes efforts pour zieuter les sujets d'examen devenaient caducs. Ce serait sacrément difficile de gérer mon classement au centre de formation.
J'ai vérifié la liste d'admission et suis entré dans le bâtiment du Trésor. Un endroit que j'avais arpenté comme si c'était mon travail, si bien qu'il me semblait plus familier que ma chambre à la pension.
Je me suis dirigé vers un guichet portant une pancarte « Candidats admis ».
« Excusez-moi. Je suis un candidat admis. »
Quand je lui ai parlé, le fonctionnaire assis à son bureau m'a regardé avec des yeux cerclés de profonds cernes.[2]
Le fonctionnaire griffonnait machinalement quelque chose tout en me regardant, mais en y regardant de plus près, « Crève Lupin » était écrit en boucle sur une feuille. Je lui ai parlé en fixant le papier bourré de malédictions.
« Mon Dieu, on dirait que vous en baviez. »
Comme si mes mots avaient déclenché quelque chose, ses yeux secs se mirent à s'humidifier.
« Keupl ! »
En voyant le fonctionnaire se cacher les yeux avec les mains, je le regardai avec pitié. On dit que les fonctionnaires du Trésor ont un salaire élevé et l'autorité qui va avec, mais je me disais qu'il valait mieux être un petit fonctionnaire que d'être aussi misérable.
Hein ? Mais en regardant de plus près, ce fonctionnaire me disait quelque chose. Ah, c'est celui qui m'a pris en photo quand je me suis inscrit comme fonctionnaire !
Soudain, la pitié disparut net. En y repensant, le prix de la photo à l'époque était passablement louche. En me remémorant la scène, je ressentis soudain l'envie de redevenir Lupin.
« Excusez-moi, mais j'ai entendu qu'on pouvait obtenir une carte de fonctionnaire et un guide ici. »
Je décidai de remettre cet élan à plus tard, car obtenir la carte et emménager au dortoir tout de suite était plus important.
« Oh, oui, c'est exact. »
Le fonctionnaire qui répondit d'une voix cassée me demanda mon nom.
'Quel est votre nom ?'
« Den von Mark. »
Le fonctionnaire du Trésor consulta la liste d'un œil fatigué, vérifia mon nom, et trouva une carte de fonctionnaire attachée à un tour-de-cou dans un tiroir.
« La voici. »
Je demandai après avoir reçu ma carte : « Et le guide ? »
« Oh, Monsieur Den n'est pas résident du dortoir. »
« Pardon ? »
Non, c'est pas possible ! Tous les fonctionnaires n'intègrent pas le dortoir ?! Vous savez à quelle distance se trouve mon village de la capitale ?!
Indifférent au cri de mes pensées les plus intimes, le fonctionnaire dit d'une voix sèche : « Le guide du centre de formation sera remis au début. La date de début est le 3 août à 10 heures du matin. »
« Attendez, attendez ! Le dortoir n'était pas pour tout le monde ? »
Le fonctionnaire me regarda ouvertement avec un air agacé.
« Bah, qui sait, le dortoir n'est pas de notre ressort. Je vous donne juste les instructions d'en haut. »
« Mais-- »
Le fonctionnaire coupa ma parole, agita la main comme pour chasser une mouche agaçante et parla sur un ton vexé : « Ah, je sais pas. Contactez le centre de formation pour le dortoir. »
Et moi, je fais quoi alors ?
Le fonctionnaire désigna les candidats admis qui faisaient la queue derrière moi et agita la main. Sous le regard des gens derrière moi, je décidai de reculer d'un pas.
Attends-toi à me revoir, fonctionnaire, je te le rendrai bien !
En y repensant, il y avait beaucoup d'organisations dans l'empire, mais les plus puissants étaient la famille impériale, l'armée et le temple. L'armée, je ne pouvais pas m'y frotter imprudemment, et si je m'en prenais à la famille impériale, ça nuirait à ma vie de fonctionnaire.
Il ne restait plus qu'un endroit. Les croyances religieuses font peur où que ce soit.
Je n'eus d'autre choix que de reculer, le poing serré. Mais cette retraite n'était que temporaire. Je ne pus que hurler intérieurement : « Je te le rendrai pour ça » comme un vilain de troisième zone dans une montgolfière en forme de chat.[3]
Je regagnai la pension en traînant les pieds, et quand j'ouvris la porte, tout à coup --
Boom ! Boom ! Boom !
— Des félicitations éclatèrent.
Incapable de comprendre la situation, les yeux écarquillés, j'aperçus alors une banderole au fond qui proclamait : « Félicitations pour la réussite à l'examen de la fonction publique ! »
« Félicitations ! »
« Félicitations ! »
[La vision de Denburg s'assombrit face aux félicitations !]
[Denburg se dirigea vers le Centre PoXmon !]
J'ai décidé d'arrêter de faire le pitre... et de demander sincèrement : « Pourquoi vous êtes tous là ? »
Alphonso, qui avait lancé des félicitations avec Lisbon, dit avec un sourire : « Oui, j'ai décidé d'habiter ici à partir d'aujourd'hui ! »
... Quoi ?! J'ai peur d'avoir perdu l'ouïe ces derniers jours. Tout d'un coup, j'entends des absurdités.
Aux voix des deux devant moi, Alice et Yuria arrivèrent de la cuisine, depuis l'intérieur du manoir.
« Tu es arrivé ? »
« Humph, entre et mange un gâteau. »
Je regardai Yuria qui souriait à pleines dents, et Alice qui parlait comme une gamine, et demandai : « Hé, je pige pas la situation ? Quelqu'un veut m'expliquer ? »
C'est Madame Arscilla, sortie de la cuisine, qui répondit à ma question.
« Ces nouveaux amis vont rester ici à partir d'aujourd'hui. J'ai entendu de Mademoiselle Yuria et de Monsieur Alphonso que Monsieur Den les connaît déjà bien. C'est parfait. » Elle sourit avec grâce et continua. « Oh, comme ils semblaient tristes de te voir partir pour le dortoir, j'ai demandé qu'on te laisse faire la navette. Grâce à Monsieur Den, j'ai passé du temps de qualité avec mon fils. »
Je ne pus m'empêcher de rire aux mots de Madame Arscilla.
« Ha, haha, hahahahaha. »
Merdre ! Ma vie !