La ville métropolitaine d'Enharayton, l'ancienne capitale de l'État Impérial, se situait dans la région sud-ouest de l'empire.
Au centre d'Enharayton se dressait un château splendide autrefois appelé le Château Wangseong. C'est là que séjournait l'Empereur de Sang, l'homme contraint d'abdiquer par l'empereur actuel et le Duc d' quelques années plus tôt. C'était aussi le quartier général sud de l'armée impériale actuelle.
Lorsque la sentinelle gardant la porte d'Enharayton aperçut le drapeau d'un carrosse arrivant, elle salua d'une voix si assourdissante qu'on se demandait s'il était possible de faire plus fort. « Loyauté ! »
Car le drapeau accroché au carrosse arborait cinq étoiles et l'insigne du Commandement Central de l'Armée Impériale. En d'autres termes, cela signifiait qu'il s'agissait du Général von Asilante. Cet homme se tenait au sommet de l'empire et était un rare héros de guerre qui avait ouvert les solides portes de cette ville lorsqu'elle était encore la capitale de l'État Impérial par le passé.
Le carrosse s'arrêta devant la porte, et la fenêtre en bois du carrosse s'ouvrit. Alors, un homme en uniforme militaire orné de nombreuses médailles regarda la garde. Ce regard fit en sorte que la garde ne puisse plus respirer sous l'énorme pression formée par l'intention meurtrière du général.
« Hyung, calme-toi. Il n'arrive même plus à respirer. » Le jeune homme aux cheveux noirs assis en face de lui dans le carrosse soupira et tenta d'apaiser .
inspira profondément, expira, puis dit à la garde : « Va ouvrir la porte. »
À la voix basse de , la garde se précipita dans le château en laissant échapper un souffle rauque. Peu après, la vaste porte du château s'ouvrit assez pour laisser passer un carrosse, avec un grincement de « Kiiik ! »
« C'est bon quand tu es avec moi dans ma ville natale puisque c'est pratiquement normal là-bas, mais si tu émets une intention meurtrière comme ça ici, les subordonnés les plus faibles vont avoir du mal, non ? »
Quand le jeune homme aux cheveux noirs sourit et plaisanta, sourit amèrement en se frottant le visage. « Désolé pour ça. Heureux que je sois venu avec toi, . »
sourit maladroitement. « On dirait que tu vas faire un scandale ici. »
Ce n'était pas exagéré de dire que si perdait la raison et se déchaînait, la seule personne de l'empire capable de l'arrêter était , un Corbeau.
« Enfin... »
Quand parla d'une petite voix et s'arrêta, dit avec désapprobation : « Attends, la majeure partie de ma force a été scellée récemment, donc il sera difficile d'empêcher correctement Hyung de se déchaîner. »
retroussa ses manches et exhiba une série de motifs magiques gravés. C'était un sceau posé par les nobles qui craignaient son pouvoir en tant que Corbeau. Il ne serait jamais brisé à moins que ne ressente vraiment que sa vie est menacée ou que ce soit en temps de guerre.
« Ohoho, prends bien soin de moi. » laissa échapper un rire sec.
Même scellé, c'était toujours , un individu qui détruisait tout avec une force écrasante. Pourtant, il serait encore difficile de faire face au pouvoir de , qui était au niveau d'une race guerrière.
« Oh, je suppose que tu es sérieux ? N'est-ce qu'une rumeur que ces gens errants ont été massacrés ? Ça n'a même pas encore été confirmé, non ? »
leva les yeux vers le château brillant à l'extérieur du carrosse, évitant le regard de .
« Peu importe s'il est un vieil homme dans les coulisses, il sera difficile pour même Hyung de保住 ta vie si tu fais un scandale et que tu mets en colère le vieil empereur. Dans sa jeunesse, ce vieillard était appelé l'Empereur de Sang parce qu'il a tant tué. »
Malgré la dissuasion de , resta silencieux. Le carrosse transportant les deux entra dans le château à une vitesse ni rapide ni lente.
Seul le soupir de put être entendu depuis le carrosse.
* * *
Vers le soir, Flam se dirigea vers sa maison avec un ami. Il invitait parfois des amis chez lui, mais il était nerveux car c'était la première fois qu'il amenait un ami à une heure si tardive.
« Est-ce que... c'est vraiment bien que j'y aille ? » L'enfant sans nom marmonna et hésita.
L'enfant jouait parfois avec Flam, mais ils n'étaient pas assez proches pour se demander leurs noms comme aujourd'hui.
« Pourquoi ? Tu ne veux pas y aller ? » demanda Flam.
L'enfant secoua la tête désespérément. Pour les enfants du village, Flam était le chef de la ruelle, donc il n'y avait pas d'enfant qui ne l'admirât pas.
Flam rit agréablement face à cette réponse muette. « Hahaha ! Alors c'est bon ! Mon père m'a toujours dit d'agir pour mes pairs ! »
C'était une façon de penser plutôt juvénile, mais Flam croyait sincèrement que ne pas pouvoir servir un repas était un acte indigne d'un vrai chevalier. Bien sûr, il prévoyait surtout de jouer avec son ami jusqu'à tard dans la nuit.
L'enfant sans nom sourit, gêné. Paradoxalement, celui qui l'appelait ami n'était pas les enfants qui interagissaient avec lui, mais Flam, qu'il ne connaissait pas bien.
« Allez ! Entrons ! » Flam attrapa la main de son ami et entra dans la maison. L'enfant fut surpris quand Flam attrapa ses mains sales sans hésiter, mais il n'apprécia pas. La maison était remplie de vapeur chaude, ainsi que de l'odeur de ragoût et de pommes de terre bouillies.
« Tu es de retour, Flam ? » Le père de Flam regarda Flam, sortant les pommes de terre qui venaient d'être bouillies du panier.
« Bien, Père... » Flam hésita et serra fortement la main de son ami.
Flam avait amené un ami pour le dîner sans réfléchir, mais maintenant qu'il se tenait devant son père, il ne savait pas comment l'annoncer.
Le père de Flam adressa un doux sourire à Flam et porta le panier de pommes de terre à la table. « Puisque tu es là, dépêche-toi de te laver les mains. L'ami que tu as amené aussi. »
Flam répondit d'une voix forte et gaie à la permission de son père. « Oui ! Allons nous laver les mains ! »
Le père de Flam sourit sombrement alors que Flam se dirigeait vers le puits dans la cour arrière avec son ami. Il savait qui Flam avait amené. Il n'y avait pas beaucoup de villageois, alors comment aurait-il pu ne pas savoir qui c'était ?
L'enfant était un orphelin élevé par un parent. C'était le fils d'un soldat mort dans la guerre passée contre l'empire. La plupart des adultes considéraient l'orphelin comme une brebis galeuse, mais lui, qui dirigeait le village, ne voulait pas tenir son fils à l'écart de l'enfant orphelin. Parce que le niveau d'éducation qu'il enseignait était le même, qu'on soit orphelin ou non.
« Venez ici si vous avez fini de vous laver. »
Il mit le ragoût dans un bol en bois vide, et Flam et son ami s'assirent. Dès que Flam s'assit, il toucha la pomme de terre, mais l'enfant assis à côté de lui hésita.
« Flam, on n'a pas encore fait nos prières », dit le père de Flam.
Flam posa immédiatement la pomme de terre qu'il allait manger et joignit calmement les mains. L'ami de Flam regarda autour de lui et imita les gestes de Flam, et le père de Flam prononça une courte prière. « Ô Déesse Miséricordieuse, merci de nous donner de la nourriture pour vivre aujourd'hui. »
Mis à part le fait que c'était une prière d'avant-repas, il n'y avait aucune grâce pour tous les êtres vivants ni louange pour le travail acharné des agriculteurs ou quoi que ce soit d'autre. En premier lieu, il était du niveau des chevaliers qui considéraient comme honteux de savoir manier une épée mais de ne pas connaître l'étiquette de base. Prier signifiait simplement qu'il était une personne relativement cultivée.
« Notre État Impérial suit le prédécesseur de notre pays, le Saint Royaume. En tant que chevalier de l'État Impérial, comment pourrions-nous oublier nos prières ? » Il gronda doucement et leur fit signe de manger.
Ce n'est qu'alors que Flam mordit dans la pomme de terre qu'il venait d'attraper. L'ami assis à côté de lui hésita et avala sa salive, mais commença bientôt à engloutir la nourriture comme s'il ne pouvait plus se retenir.
« Il y en a encore beaucoup, alors mange lentement. Tu vas faire une indigestion. »
Le chef du village était perdu dans ses pensées en regardant les enfants manger à la hâte. En fait, avant la chute de l'État Impérial, la prière n'était pas considérée comme importante. Si la religion avait été si importante, on l'aurait nommé l'État Saint, pas l'État Impérial.
Après son effondrement, la religion et l'histoire furent mises en avant comme point central pour rassembler la nation. Cependant, la religion et l'histoire étaient des méthodes quelque peu inefficaces pour encourager l'unité car l'État Impérial et l'empire avaient le même prédécesseur et le même groupe ethnique. Cela ne faisait que des décennies depuis la chute de l'État Impérial, et la Résistance avait maintenu sa réputation, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne s'effondre.
« Hihi, c'est bon, non ? »
« Ouais ! Ouais ouais ! »
Les enfants mangeaient en souriant, qu'ils connaissent ses soucis ou non. Peut-être parce qu'il avait beaucoup joué aujourd'hui, Flam mangeait aussi plus que d'habitude.
« Enfant, tu vas dormir ici ce soir ? »
Les yeux de Flam s'écarquillèrent à la question de son père. « Hein?! C'est permis ?! »
C'était la première fois qu'un ami dormait chez lui. Car les enfants de son âge avaient toujours peur de son père, le chef du village, alors ils essayaient de ne pas venir à la maison de Flam.
« Eh bien, je pense qu'une nuit ira. »
Il ne savait même pas s'ils devraient quitter le village et migrer dans quelques jours. Quitter l'établissement et vivre comme réfugiés serait une période difficile pour les enfants, alors cela servait à donner à son fils le temps d'être à l'aise.
Flam sourit avec excitation et secoua son ami, ignorant les pensées de son père. « Youhou ! À quoi on joue ? Ah ! On a des cartes à la maison ! »
Quand Flam s'excita, le père de Flam leva la main pour le calmer. « Réfléchis à jouer après avoir mangé. Ne sois pas frivole devant un repas précieux. »
À la réprimande, Flam baissa la tête. Cependant, sa déprime disparut bien vite alors qu'il pensait joyeusement à jouer toute la nuit.
« Euh... Mais... »
Flam fut déçu quand l'enfant hésita. Cependant, le père de Flam devina ce qui inquiétait l'enfant, et il dit : « Je le dirai à ton parent. »
Le parent ne se soucierait probablement pas beaucoup si l'enfant disparaissait soudainement. Non, il pourrait même être content, pensant qu'un fardeau avait disparu. Peut-être que l'enfant craignait que s'il disparaissait pour une journée, sa place à la maison disparaisse aussi.
Flam fut ravi quand l'enfant hocha la tête soulagé. Après le repas, Flam se leva pour aller chercher les cartes.
« Flam ! »
À ce moment-là, Flam fut surpris par la voix de son père l'appelant soudainement fort.
Le père de Flam regarda par la fenêtre d'urgence au lieu de regarder Flam. Il avait de la sueur froide qui lui coulait sur le visage avec un teint pâle. « Merdre. Aurais-je dû abandonner le village tout de suite quand le contact avec les autres a été coupé ?! »
Bien que son temps de jeunesse fût passé, c'était encore un chevalier compétent qui avait été sélectionné comme garde impérial et qui pouvait encore sentir l'aura de loin. Des chevaliers chargeaient dans leur direction en libérant ouvertement leurs auras.
Le chef saisit nerveusement les bras de son fils et de son ami brutalement.
« Aïe, ça fait mal ! » Flam se plaignit de la douleur due à la poigne de niveau chevalier, mais son père n'avait pas le temps de faire attention à la brève douleur de Flam.
Dans la hâte, les enfants furent emmenés vers une caisse de stockage de pommes de terre à côté de l'étable à l'extérieur de la maison. Il était clair qu'ils seraient découverts lors d'une perquisition s'ils restaient à l'intérieur. De plus, la caisse de stockage de pommes de terre semblait trop petite pour qu'un humain y entre, mais en fait, la majeure partie de la caisse était enterrée profondément dans le sol. C'était suffisant pour que deux jeunes enfants s'y cachent.
« Écoutez bien ! Quoi que vous entendiez, ne sortez jamais de la caisse ! Vous avez compris !? »