Dans un paisible village de montagne, des enfants criaient en brandissant de grossiers bâtons de bois.
« Waaahhh ! À bas le Roi Démon ! »
Les enfants portaient de vieilles casseroles bon marché et des capes faites de sacs usagés. Ils se ruèrent vers un autre enfant comme s'ils étaient de légendaires guerriers.
« Arrête, arrête ! » L'enfant à l'allure plutôt malpropre se recroquevilla près d'un sac de paille. Sur le sac était dessiné un Roi Démon qui semblait avoir été griffonné par des enfants.
« Hé ! Si tu es le Roi Démon, tiens-le correctement ! »
« Ouais ! Tu devrais être content qu'on passe du temps avec toi comme ça. »
Les jeunes enfants haussèrent la voix et brandirent leurs bâtons de manière menaçante.
L'enfant malpropre et maigre fut forcé d'endosser le rôle du Roi Démon dans ce jeu de combat, et il répondit d'une voix craintive : « Et alors ? Vous allez entrer dans le sac du Roi Démon ? »
La question féroce de l'enfant fit pouffer les autres, qui acquiescèrent.
« Je trouve ça mieux. »
« C'est ça. Il arrive même pas à le tenir correctement, alors j'ai même pas l'impression de le frapper. »
L'enfant eut peur face aux paroles cruelles de l'autre. L'un d'eux avait déjà retiré le sac avec le dessin bâclé du Roi Démon et le tenait à la main.
À ce moment-là, un enfant grimpa sur la pile de paille et leva l'index. « Arrêtez ! Pourquoi vous essayez de harceler le plus faible ? »
Ce nouvel enfant était vêtu de façon relativement soignée, en contraste avec l'apparence plus rude des autres enfants. Les enfants furent surpris par l'arrivée de ce garçon qui avait l'air confiant.
« F, Flam ! »
« Non, on est juste... Ouais ! On jouait juste avec lui. »
« Vraiment ! »
Le garçon bien habillé glissa jusqu'au sol depuis la pile de paille, un air suspicieux sur le visage face aux excuses des enfants. « Hmm, vraiment ? »
« Bien sûr ! Hé ! C'est ça, non ? »
Celui qui avait initialement poussé l'enfant malpropre à porter le sac le dévisagea en posant la question. L'enfant malpropre tressaillit et bredouilla : « Hein ? Euh... Euh ouais... »
C'était une réponse forcée, mais les enfants parlèrent avec entrain.
« Tu vois ? On jouait, et c'est lui qui nous a demandé de se joindre à nous en premier. »
« Ouais, ouais ! On a juste joué avec lui parce qu'il nous l'a demandé. On n'a rien fait de mal, Flam ! »
Le garçon nommé Flam sourit et hocha la tête. « Hmm ! C'est important que les pairs soient proches les uns des autres. »
Quand le garçon fut satisfait, l'un des enfants du groupe demanda : « C'est quoi ce ton ? Tu parles comme un adulte. »
Les yeux des autres enfants brillèrent, eux aussi intéressés par la façon de parler du garçon.
« Hem ! C'est une bonne question. On ne peut pas rester des enfants éternellement. J'utilise maintenant cette façon de parler pour devenir un adulte. »
Le garçon fit comme s'il était déjà un adulte rien qu'en utilisant une manière de parler étrange. C'était une raisonnement très enfantin. Cependant, quand les enfants du village entendirent cela de la part de quelqu'un qu'ils admiraient, ils crièrent d'excitation comme si c'était plausible.
« Moi aussi ! Je vais parler comme ça ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
« Moi je parle déjà comme ça ! … Hein ? »
Puisque le garçon était le fils du chef qui vivait dans une maison de taille respectable au centre du village, les enfants le considéraient comme le meneur du groupe. Même si la maison où il vivait était grande, elle n'était que légèrement plus grande que celles d'alentour. Il n'y avait pas de différence significative puisqu'elles étaient toutes en bois. Pourtant, cela paraissait une différence massive aux yeux des enfants.
Les enfants parlèrent maladroitement car ils n'étaient pas familiers de cette manière de s'exprimer, mais ils avaient l'impression d'être déjà des adultes.
« Moi aussi... Je vais parler comme ça... »
Quand l'enfant en haillons parla timidement en les imitant, les enfants le regardèrent mécontents et dirent : « Hé, tu te prends pour qui ? »
« Bien ! Devenons tous adultes ensemble ! » Le garçon sourit et cria énergiquement.
L'enfant interrompu détourna le regard gêné, mais le garçon ne semblait pas l'avoir remarqué. Il sourit et désigna la colline derrière eux, parlant d'une manière étrange. « Venez ! Allons à la colline derrière nous ! »
« Super ! Ohhh ! »
« D'accord ! Ohhhh ! »
Le garçon saisit la main de l'enfant malpropre et l'entraîna vers la colline à l'arrière, annonçant : « Allons-y ensemble ! »
« O… ! Ui… » L'enfant malpropre sourit timidement et se dirigea vers la colline derrière lui, mené par le garçon.
* * *
Dans le village, les anciens se rassemblèrent à la maison du chef située au centre du petit village.
« Seigneur Dainter, c'est un grave problème ! Le contact avec le village de Gravel a été rompu ! »
Au cri de l'homme, le chef, Dainter, toucha sa courte barbe sans un mot. « Hmm. »
Comme Dainter restait silencieux, certains hommes devinrent frustrés et se frappèrent la poitrine.
« Seigneur Dainter. Vous savez aussi qu'une rumeur vicieuse court en ce moment, n'est-ce pas ? »
« Est-ce qu'on n'a pas besoin de se préparer nous aussi ? »
Dainter soupira et évoqua l'horrible rumeur. « Est-ce la rumeur disant que l'armée impériale va massacrer le peuple de notre État Impérial ? »
En mentionnant directement la rumeur que les hommes avaient eu peur d'évoquer, ceux qui étaient réunis devinrent nerveux, et leurs expressions se raidirent. À ce moment-là, un homme d'âge moyen prit la parole. « À quoi bon dire ça ? Ne devrions-nous pas envisager de déménager ? »
D'autres hommes de son âge acquiescèrent légèrement. Ce qu'ils avaient en commun, c'était qu'ils avaient tous une famille. Dainter comprenait les sentiments de l'homme d'âge moyen. Lui-même avait une femme et des enfants. Dans sa jeunesse, il avait eu un esprit fort et avait même participé comme chevalier à la guerre contre l'empire, mais maintenant il avait quelque chose à protéger. Il n'était pas étrange que la famille prime sur l'esprit pour un pays déjà ruiné.
« De quoi tu parles ? Déménager ! Tu dis qu'on devrait fuir !? »
Pourtant, les jeunes n'étaient pas d'accord. Ils étaient pleins d'énergie et d'esprit héroïque.
« Fuir ? C'est trop dur ! On cherche juste un nouvel endroit ! »
« C'est pas fuir, ça ? T'es sûr d'avoir été un chevalier parti en guerre pour son pays par le passé ? Vous êtes des froussards ! Tout ce que vous avez fait pour votre pays, c'était du pipeau ? »
Les hommes d'âge moyen s'enragèrent quand le groupe dit quelque chose qu'ils n'auraient pas dû dire à cause de leur jeunesse.
« Quoi ?! Petit con ! »
« Comment tu oses ! À l'époque, vous étiez des morveux qui pissaient au lit ! »
Quand les voix s'élevèrent, les sentiments furent blessés, et des mots durs jaillirent. Dainter frappa la table violemment. « Arrêtez ! »
Il y eut un moment de silence suite au cri de Dainter. « Pachelim, je peux comprendre ton élan, mais tes paroles étaient trop dures. Présente tes excuses. »
Quand Dainter lui demanda de s'excuser d'avoir touché à la colère des hommes d'âge moyen, le jeune homme hésita et baissa la tête. « Je suis désolé. J'ai perdu mon sang-froid un instant. »
« Vous aussi, vous êtes devenus trop émotifs. Ces amis qui manquent encore d'expérience peuvent faire des erreurs. »
Quand Dainter les exhorta à accepter les excuses, les hommes d'âge moyen toussotèrent et acquiescèrent. « Khem, nous aussi on est devenus plus émotifs. Désolé de t'avoir traité de con. »
Une fois les excuses acceptées, Dainter soupira doucement. « Je comprends l'idée de déménager. Cependant, il doit y avoir des opinions opposées aussi. Écoutons l'opposition et discutons-en ensemble. »
Après avoir dit cela, il regarda les jeunes.
« Nous sommes contre la migration. Qu'est-ce qu'on a fait de mal ? Et n'est-on pas la Résistance ? S'ils attaquent, il faut riposter. Si on fuit déjà— »
« Hem ! »
« Nous ne pensons pas qu'on devrait migrer. »
Le jeune homme, qui allait dire « fuir », changea ses mots à la toux de Dainter.
L'homme d'âge moyen réfuta la revendication du jeune homme d'un air bougon. « Malgré le fait d'être la Résistance, on ne peut s'empêcher de considérer l'écart de puissance. Si on doit se battre contre eux, il faut coopérer avec d'autres villages de la Résistance. Pourtant, on perd le contact non seulement avec les villages de la Résistance, mais aussi avec les villages ordinaires ! »
« À la base, on ne se contactait pas si souvent. Même si on n'arrive pas à les joindre, si on migre, qui sait combien de fois on devra déménager. »
À la réplique du jeune homme, l'homme d'âge moyen se frotta le visage. « C'est bien de voir ça comme une fuite. Mais si les rumeurs sont vraies ? Vous devriez noter que la force du village à elle seule ne nous mènera qu'à une mort de chien. »
Le jeune homme mordit ses lèvres et ferma la bouche. Peu importe à quel point leur esprit de victoire était fort, ce n'était pas comme s'ils étaient dépourvus de jugement.
Alors que la conversation conflictuelle entre les deux générations entrait dans une accalmie, Dainter, le chef, s'appuya sur le dossier de la chaise et fit office de médiateur. « Vos deux opinions sont valables. Il est aussi raisonnable de s'inquiéter d'une urgence possible ou de se retrouver à errer sans foyer. Je vais écouter l'avis des anciens. Qu'en pensez-vous tous ? »
Dainter regarda les anciens, qui observaient tranquillement la situation depuis un coin de la pièce.
Un vieil homme répondit à sa question au nom des anciens. « Comme l'a résumé le chef, les deux opinions sont correctes. Cependant, l'authenticité de la rumeur a-t-elle été vérifiée ? Ce vieillard pense qu'il est préférable d'obtenir plus d'informations avant de décider. »
L'avis des personnes âgées était de reporter la décision. En fait, les anciens voulaient s'opposer à la migration. Même s'ils étaient des vagabonds, ils avaient vécu sur cette terre depuis l'enfance. Il n'était pas facile d'accepter d'abandonner leur foyer.
Cependant, les anciens savaient que les hommes d'âge moyen qui avaient survécu à la guerre détenaient le pouvoir de décision dans le village, y compris le chef. Par conséquent, pour les anciens, le mieux était de recommander de reporter leur décision.
« C'est raisonnable. Alors pourquoi ne pas collecter plus d'informations avant de décider ? »
À la question de Dainter, tant les hommes d'âge moyen que les jeunes acquiescèrent. Ils savaient bien qu'il était trop demander de décider tout de suite.
« Maintenant, quittez le village et collectez des informations… »
La réunion fut ajournée, mais ils ne le savaient pas. Leur dernière chance de s'enfuir fut quand ils perdirent le contact avec le village voisin. Un groupe à l'odeur horriblement sinistre se cachait dans l'herbe de la forêt, visant la nuque de leurs cibles.
* * *
Le coucher de soleil teinta la colline en rouge, et les enfants qui couraient énergiquement rentrèrent chez eux un par un. Sur la colline derrière le village, ne restèrent que Flam et l'enfant malpropre, regardant le village en contrebas.
« Tu... tu ne rentres pas à la maison... ? »
À la question de l'enfant, Flam répondit en s'allongeant dans les buissons. « Ouais, mon père m'a dit de rentrer tard parce qu'il avait quelque chose à discuter avec les anciens du village aujourd'hui. Et toi, tu ne rentres pas ? »
« Moi... Je n'ai pas de famille même si je rentre. »
En voyant l'expression solitaire de l'enfant, Flam se leva et sourit humblement. « Ahaha. Désolé. Au fait, je crois que je ne connais pas ton nom. Comment tu t'appelles ? »
L'enfant sourit maladroitement. « En fait, je ne sais pas non plus. Les ahjussis m'ont toujours appelé "hé" ou "toi". »
Flam changea de sujet, devinant que l'enfant était dans une mauvaise situation même s'il ne connaissait pas les détails. « Ah ! Tu sais ? Je serai un grand chevalier dans le futur ! »
« Un chevalier ? »
« Ouais ! Monter à cheval, tenir une épée, et aider les faibles ! Yap yap ! Goûte à mon épée de la justice ! »
Tout en restant assis, Flam agita la baguette de bois comme si c'était une épée. « Je suis le chevalier de l'État Impérial ! Hé hé hé, je suis pas cool ? »
L'enfant battit des mains et acquiesça avec excitation. « Oui ! Oui ! Cool ! »
« Et je protégerai les villageois, sur les traces de mon père. »
En entendant les ambitions audacieuses de Flam, l'enfant demanda prudemment : « Alors... Est-ce que ça m'inclut moi aussi ? »
« Bien sûr ! C'est le devoir d'un chevalier de protéger ses amis ! » Flam se leva et tendit la main à l'enfant. « Relève-toi. Je pense qu'on peut commencer à rentrer doucement maintenant. Rentrons ensemble. »
« Hein… ? »
« Mangeons ensemble ce soir ! Hmm, c'est ça qu'on appelle une invitation ? Bon, c'est comme ça ! »
Au sourire radieux de Flam, l'enfant saisit sa main et se leva. Tous deux descendirent vaillamment vers le village en regardant le ciel nocturne s'assombrir progressivement.