Flam suivit Arwen dans le camp militaire et demanda : « Comment as-tu su que j'étais là ? »
Arwen sortit une baguette magique et un vieux stylo que Den lui avait donné de son espace de poche.
— C'est une application de la magie de l'âme que Maitre-nim m'a apprise. Tu sais, il y a cette histoire selon laquelle l'âme réside dans les objets utilisés depuis longtemps ? J'ai suivi les traces d'âme laissées sur le stylo qu'Idiot utilisait depuis longtemps.
« Alors, tu as suivi ma position tout ce temps ? » demanda Flam, surpris. Arwen secoua la tête.
— Ce serait peut-être différent pour Maitre-nim, mais je ne peux pas pister les autres à longue distance. Maitre-nim n'a pas pu te retrouver après ta fuite parce qu'il était occupé à préparer la guerre.
La remarque acerbe d'Arwen transperça la conscience de Flam. Au final, il se sentit coupable d'avoir fui parce qu'il n'avait pas trouvé de solution après avoir déclenché la guerre. Il dit d'un ton boudeur : « C'est... Moi-même, je le regrette. Au final, j'ai appris que Den avait résolu l'accident que j'ai causé. Je n'ai plus la face pour le voir. »
Arwen frappa l'arrière de sa tête avec sa baguette magique.
— Espèce d'idiot. Maitre-nim m'a dit de te dire que tu ferais bien de te préparer à répondre de ta fuite sans avoir remboursé ta dette quand tu le reverras.
« Quoi, qu'est-ce que ça veut dire ?! Je suis certain d'avoir remboursé toutes mes dettes ! » s'exclama Flam sur la défensive.
Arwen ricana et répondit.
— C'est le capital. Tu n'as pas remboursé les intérêts. Les intérêts ont probablement déjà augmenté de plusieurs dizaines de fois par rapport au capital.
Flam, qui n'avait jamais pensé aux intérêts, resta stupéfait. Il dit : « Cela... Plutôt que de ne pas pouvoir rencontrer Den par honte, je ne pourrai pas le rencontrer par peur. »
Il tremblait de peur car il avait travaillé avec Den pendant les trois dernières années et avait vu comment Den traitait les gens qui lui devaient de l'argent.
— Maitre-nim te retrouvera avec la magie de l'âme de toute façon, donc c'est une peur inutile. Subis-le simplement.
La gentille consolation d'Arwen rendit Flam encore plus désespéré. Il demanda : « Mais la magie de l'âme, n'est-ce pas cette magie maléfique qui traite avec les morts ? »[1]
— C'est similaire, mais ce n'est pas ça. Ressusciter les morts, c'est la nécromancie, tandis que la magie de l'âme, c'est parler aux morts ou les posséder. Pour être précis, le domaine est le même, mais l'école est différente.
Arwen continua avec une explication magique que Flam ne pouvait même pas comprendre, alors il la laissa entrer par une oreille et sortir par l'autre. Il remarqua : « Den maîtrise plus de magie que je ne le pensais. »
— Bien sûr ! Je parie que Maitre-nim connaît toute la magie du monde.
Arwen se vanta fièrement comme si on l'avait complimentée. C'était comme la vanité d'un enfant, mais Arwen était sincère. Elle posa alors une question.
— Mais qu'est-ce qui t'amène ici ?
Flam répondit sérieusement : « Maitre-nim m'a envoyé ici parce qu'il était inquiet à propos de quelque chose. »
— Grand-père l'a fait ?
Flam acquiesça, et Arwen serra sa baguette magique avec une expression grave. Elle se demanda si la raison pour laquelle son maître lui avait donné la baguette magique était liée à cette inquiétude.
— Mais où est Grand-père ?
« En ce moment, il est probablement sur le point de commencer à attaquer l'endroit où se déroule la cérémonie d'invocation du Roi Démon. » Flam regarda dans la direction d'où il venait. Pour une raison quelconque, il eut l'impression que l'aura terriblement forte avait encore grandi.
* * *
Libra essaya de répartir les membres de la famille du Roi Démon réveillés entre les trois églises.
Cependant, Galak s'y opposa. « Si tu répartis ces démons par groupes de deux, les défenses deviendront trop faibles. Il faut en assigner au moins trois chacun. »
Libra fronça les sourcils. « Faible ? De quelles bêtises parles-tu ? Autrefois, il fallait risquer sa vie ne serait-ce que contre un seul de ces démons divins. As-tu oublié ? »
« C'était possible parce que c'était il y a longtemps et que je ne connaissais pas grand-chose aux démons. Maintenant, j'en peux affronter trois à la fois », remarqua Galak.
« Mensonges… ! » Libra voulait rejeter les paroles de Galak. Cependant, après des décennies de coopération avec les Douze Zodiaques, il avait goûté à l'effroyable puissance de Galak.
Galak dit avec confiance : « Je suis plus fort que trois des membres de la famille du Roi Démon. Si je risquais ma vie, je suis confiant de pouvoir gagner contre les sept. »
Il était dit que tant que le Roi Démon n'était pas tué, les démons ne mourraient pas, mais il était possible de les rendre incapables de bouger.
Libra fronça les sourcils, mais son masque le cachait.
« Mais tu sais quoi ? Le problème, c'est que mon petit-fils est plus fort que moi. Je le sais parce qu'on s'est battus quelques fois ces trois dernières années », remarqua Galak.
Libra se mordit les lèvres et le sang coula. Il demanda : « Alors, que proposes-tu de faire ? L'ennemi attaquera certainement sous plusieurs angles en même temps. Comment sais-tu d'où viendra le Corbeau de la Mort ? »
Galak sourit légèrement et dit : « Hé, calme-toi. Notre but n'est pas l'offensive. C'est la défense. Tout ce que vous avez à faire, c'est gagner du temps. »
Les yeux de Libra s'élargirent. « Je vois. Peu importe à quel point le Corbeau de la Mort est fort, il faudra beaucoup de temps pour venir à bout de trois démons divins en même temps. » Cependant, sa voix joyeuse s'assombrit rapidement. « Alors comment défendrez-vous les endroits où les démons divins ne peuvent pas être placés ? »
« Ne l'ai-je pas déjà dit ? Je suis plus fort que les membres de la famille du Roi Démon. Je protégerai l'autel le plus important », dit Galak.
Libra ressentit une émotion subtile. Il pouvait accepter rationnellement le fait que son ennemi le plus fort soit de son côté, mais il ne pouvait pas l'accepter facilement sur le plan émotionnel. Bien qu'ils unissent leurs forces maintenant, Galak était un ennemi mortel, donc il ne supportait pas l'idée que Galak garde l'autel.
« Il y a définitivement sept membres de la famille du Roi Démon, alors pourquoi n'y en a-t-il que six ici ? » demanda Galak.
Libra se retint de se moquer de lui et dit : « Cela ne te regarde pas. »
« Hmm, on dirait que tu essaies encore de faire des siennes. Eh bien, on ne saura pas si ça marchera », dit Galak.
Galak n'était pas nerveux, quoi que fasse Libra. Il croyait s'être suffisamment préparé pour Zendia et Doomstone par lui-même. Il savait pertinemment que c'était une pensée très irresponsable et égoïste, mais la chose la plus importante pour lui était la réussite de la cérémonie.
* * *
Après une longue nuit, l'aube se leva à l'horizon.
La nuit précédente, j'avais arraché une des écailles du dragon de compagnie, fabriqué une cabane sommaire et dormi dedans. C'était plus confortable que prévu. Quand j'ai arraché l'écaille, le dragon de compagnie a dit que sa peau lui piquait et s'est mis en colère, mais après que mon père a dit qu'il faisait du bruit, il a grogné brièvement et a continué à voler tranquillement dans le ciel.
« Tu es réveillé ? » demanda mon père quand il sentit ma présence.
« Oui. Tu n'as pas dormi de la nuit ? » demandai-je en retour.
Mon père sourit et dit : « Oui. Mais ne t'inquiète pas. J'ai depuis longtemps dépassé le niveau où mon état empire parce que je n'ai pas dormi pendant un jour. »
« Haha, je m'inquiète plus pour le Roi Démon que pour Père », plaisantai-je en sortant le petit-déjeuner de mon espace de poche.
« Tu vas manger, n'est-ce pas ? » demanda mon père.
« Bien sûr », répondis-je.
Quelqu'un sauta depuis le bas pendant que je préparais le petit-déjeuner avec une barrière dressée pour bloquer le vent. Puis, cette personne grimpa sur le dragon de compagnie même s'il volait rapidement à des milliers de kilomètres d'altitude.
« Tu es arrivé, Père ? » demanda mon père.
C'était mon grand-père qui avait grimpé sur le dragon. Il dit : « Hé, ça fait un moment, fils et petit-fils. »
Mon grand-père ne semblait pas s'être complètement remis et avait l'air épuisé. Mais ni moi ni mon père n'avons rien dit à ce sujet.
« Grand-père, rejoins-nous et mange », dis-je en lui montrant du pain avec du beurre étalé dessus.
Mon grand-père sourit, s'approcha et s'assit. « J'ai entendu dire que l'invocation du Roi Démon avait été volée. Tu n'as pas été blessé quelque part ? » demanda-t-il en faisant griller le pain en utilisant une méthode primitive consistant à frotter du mana ensemble.
« Je vais bien. Mais quand même, je suis désolé. La cérémonie d'invocation du Roi Démon commence à cause de moi », dis-je.
Mon grand-père secoua la tête et sourit avec bienveillance. « Non, celui qui devrait s'excuser, c'est l'idiot qui veut invoquer le Roi Démon. Tu n'as rien fait de mal. »
Keup ! Si c'avait été ma tante, elle aurait fait une crise d'hystérie en tout genre, mais mon grand-père était si attentionné. « D'accord, alors décidons qui va attaquer quel endroit après le petit-déjeuner », dis-je.
Mon grand-père étala de la confiture sur le pain grillé et en prit une grosse bouchée.
* * *
Quand des généraux rendaient visite, les unités militaires ordinaires commençaient le nettoyage même quelques jours avant, des recoins aux endroits qui ne seraient même pas vus.
Les soldats de Valhalla pensaient que de telles choses ne les concernaient pas. Ils voyaient des commandants de division et même des généraux jour après jour, donc la venue d'un général n'était pas une chose spéciale, mais une partie normale de la vie quotidienne pour eux.
Cependant, Valhalla, la première ligne de défense contre le Territoire des Démons, était en alerte ce matin-là. Ils reçurent une visite surprise du prince héritier et de la sainte. Le camp militaire avait été à moitié brûlé par le feu du phénix, et les murs détruits n'avaient pas encore été nettoyés.
Hillis arriva à Valhalla au milieu de la panique de divers officiers et dit une seule chose dès qu'elle descendit de la voiture. « S'il vous plaît, guidez-moi vers le corps médical. » Elle parla fermement, comme si rien d'autre n'avait d'importance. Les chevaliers qui s'étaient alignés pour l'accueillir la guidèrent maladroitement vers le corps médical.
En revanche, dès que le prince héritier descendit de la voiture, il dit à tout le monde de continuer leur bon travail et alla immédiatement rencontrer William. Les officiers et soldats, qui avaient été nerveux et préparés à entendre de dures paroles, furent soulagés.
Après être arrivée au corps médical, Hillis commença immédiatement à soigner les soldats et les résidents. Elle demanda : « C'est une base de première ligne, alors pourquoi y a-t-il des gens ordinaires ici ? »
Les infirmiers répondirent, nerveux face à la présence de la sainte dont ils n'avaient seulement entendu parler. « Oui ! C'est parce que cet endroit va devenir le second Warrant. »
Même si c'était une explication pauvre due à leur nervosité, Hillis comprit immédiatement. Elle remarqua : « Donc c'est à cause du travail de l'empire pour avancer vers le nord et récupérer le Territoire des Démons, en l'intégrant à l'empire. J'ai entendu dire que Warrant était à l'origine une base de première ligne, mais Valhalla semble être la même chose. »
« Ah ! Oui ! C'est exact ! Donc, les familles de soldats de longue date ou les pionniers qui souhaitent avoir leur propre terre vivent ici ensemble ! » répondirent les officiers.
Si c'était simplement au niveau du village, plus de colonies auraient pu être construites en dehors de Valhalla, mais peu d'endroits pouvaient être développés en bases de la taille de villes. Pour cette raison, la base de première ligne la plus profonde avait été sélectionnée comme camp principal et frontière.
« Il aurait mieux valu prendre plus de temps pour établir une base de première ligne plus en avant que celle-ci », remarqua Hillis.
« C'est... La base de première ligne précédente devant celle-ci a été détruite il y a deux ans par la inondation de démons. Il semble qu'ils ne se soient pas encore remis », expliqua l'infirmier. Hillis acquiesça.
Géographiquement, il y avait assez de terrain pour que cela devienne une ville, mais comme cela ne pouvait croître que s'il y avait des gens, il était naturel d'investir pour en attirer davantage.
« Et il n'y a pas eu de gros problèmes jusqu'à présent car la famille impériale et Son Altesse le Duc nous ont pleinement soutenus... » l'infirmier laissa sa phrase en suspens.
Hillis sourit amèrement et répondit : « Mais il y a un risque que de grands démons attaquent sans préavis. »
C'était une situation à haut risque, haut rendement. Elle devait admirer le courage des pionniers, mais le risque était trop brutal. Les brûlures causées par le feu du phénix étaient si graves qu'elles ne pouvaient pas être facilement guéries sans son niveau de puissance divine.
Pendant que Hillis se concentrait sur les soins, soudain une autre source de puissance divine que la sienne se manifesta. Elle leva la tête et identifia le propriétaire de la puissance divine, souriant radieusement. « Arwen ! »
— J'ai entendu que tu étais venue. J'aiderai aussi.
Il était clair qu'Arwen, qui avait appris la magie divine d'Hillis, serait d'une grande aide.
« Merci. J'ai entendu que Den m'avait laissée pour aller empêcher l'invocation du Roi Démon ? » demanda Hillis en souriant avec malice.
Mais Arwen se sentit impuissante en répondant.
— Oui. Si c'est Maitre-nim, il reviendra sain et sauf. Avec ta sœur.
À la consolation d'Arwen, Hillis sourit et lui caressa la tête. « Merci de t'inquiéter pour moi. » Elle regarda ensuite Flam, qui se tenait hésitamment à côté d'Arwen, et plaisanta : « J'ai entendu que tu avais fui, mais on dirait que tu étais ici depuis le début ? Ça fait longtemps. »
Flam rit maladroitement. « Ahahaha, j'ai entendu que tu t'étais occupée d'Arwen pendant mon absence. Merci. »
« Si tu es reconnaissant, aide donc les infirmiers », dit Hillis.
« Bien sûr ! Dites-moi juste quoi faire ! » s'écria Flam avec enthousiasme. Après avoir reçu des instructions, il s'affaira à transporter du matériel médical.
Grâce à leur travail assidu, ils eurent bientôt un peu de répit.
« Oh, je suis fatiguée », dit Hillis.
— Bon travail.
« Bon travail. »
Au moment où ils s'apprêtaient à faire une pause, un rugissement vint de l'extérieur.
Boom- ! Ding ding ding ding ding- !
La cloche d'urgence sonna urgemment, juste au moment où une énorme masse de mana noir frappa soudainement le camp militaire.