Le démon qui a attaqué la base de première ligne ressemblait à un énorme reptile aux épines dorsales. Il se comportait étrangement, changeant la couleur de son corps d'instant en instant et roulant des yeux de gauche à droite.
« Quel genre de démon est-ce ? » William, qui se trouvait avec le prince héritier, fut le premier à réagir à l'attaque du démon. Il gela rapidement les pattes de la créature pour l'empêcher de bouger.
C'était un jugement rationnel et légitime. La mobilité des animaux ordinaires dépend de leurs pattes. Pourtant, bien que cela eût du sens, ce n'était pas un jugement exact. Le démon'ouvrit la gueule, et une force diffuse en jaillit immédiatement pour frapper William.
« Boom ! » « Gasp ! » Le coup, qui n'était pas qu'une force physique mais contenait aussi du mana noir, projeta William avec un rugissement et dévasta les environs.
« Keuuuu ! » William se protégea avec l'habileté d'un mage aguerri. Cependant, il ne put bloquer完全ement le coup, car son mana avait été dispersé pour limiter la portée de l'explosion et éviter des dégâts aux alentours. Malgré tout, grâce à son effort, il parvint à protéger la zone de l'explosion.
« Appel d'urgence ! » s'exclama William, utilisant un sort de signalisation de la Tribu du Papillon pour envoyer une balise haut dans le ciel. Lorsque le membre le plus proche de la Tribu du Papillon percevrait le signal, il le relayerait dans toutes les directions, attirant toutes les forces de la Tribu du Papillon.
« Merdre. D'où sort ce monstre ! » s'exclama William.
Bien que le signal ait été lancé, il n'y avait pas assez de temps pour que les gens de la Tribu du Papillon, dispersés à travers le Territoire des Démons, se rassemblent. Ce n'était pas un adversaire que des soldats ordinaires pouvaient affronter, William n'eut d'autre choix que de le gérer avec un petit nombre de soldats d'élite. Pourtant, la force qu'il en ressentait était similaire, voire supérieure, à celle d'un grand démon.
« William, ça va ? ! » Bloody, qui voyageait avec le prince héritier, accourut vers William, l'épée à la main.
« Hé ! Si tu es là, alors Zantes… ! » commença William.
« Il a bien grandi lui aussi. Et comme il est de la famille impériale, le chef fou de la 2e Armée est là, donc il parviendra bien à sauver Zantes d'une manière ou d'une autre, » remarqua Bloody. Ce n'était pas le genre de propos qui devrait sortir de la bouche du chef de l'armée impériale, chargé de protéger l'empire et la famille impériale.
Néanmoins, William se sentit étrangement convaincu. Le chef de la 2e Armée était un chevalier rare dont la force pouvait rivaliser avec celle des races guerrières. Il était bien plus fiable que Bloody, qui n'était pas vraiment fait pour protéger qui que ce soit.
« Je m'occupe juste de ce monstre pour Zantes, et bien sûr, pour le peuple, » dit Bloody en pointant son épée vers le démon.
William sourit et pointa sa baguette magique vers le démon à ses côtés, disant : « Tu es drôlement persuasif. » Sur ces mots, il lança une immense lance de glace dans la gueule du démon.
« Oh ! Battons-nous ! Tu as l'air plus fort qu'un grand démon, ce sera amusant ! » s'exclama Bloody.
« N'utilise pas la Danse des Lucioles cette fois ! » mit en garde William.
« Je ne peux pas le garantir ! » hurla Bloody en se ruant sur le démon.
William couvrit Bloody de sa magie et ordonna : « Tout le monde ! On abandonne Valhalla ! Repli sur Warrant ! »
En réponse, les soldats abandonnèrent tout leur bagage superflu et commencèrent à hâter leur retraite en abattant les murs. Heureusement, le mur de bois qui avait déjà brûlé une fois céda facilement.
Alors que William commençait à soutenir Bloody par ses attaques, tout son corps fut enveloppé de puissance divine, soignant ses blessures et restaurant sa vitalité.
« J'aiderai moi aussi, » dit Hillis, arrivant depuis la direction du corps médical. Elle sourit et se mit à chanter d'une belle voix. Malgré la situation critique, ses hymnes résonnaient avec une grande solennité et beauté. Des notes imprégnées de puissance divine se répandirent dans toutes les directions, réprimant le mana noir du démon et bénissant les forces alliées.
« Comme prévu, les prêtres sont incroyables. » dit Flam avec admiration. Arwen secoua la tête et le corrigea.
-Ce n'est pas que les prêtres sont incroyables, mais que Unni l'est.
Hillis affaiblit le mana noir, qui était au niveau d'un grand démon, par sa propre puissance divine. Simultanément, elle renforça les paladins qui se ruaient pour s'en occuper. Ce n'aurait pas été une mince affaire, même si des milliers de gens ordinaires s'y étaient mis ensemble.
Arwen sortit une baguette magique de son espace de poche et posa une question.
-Oppa, que vas-tu faire ?
Même si Flam n'aidait pas à affronter le démon, Arwen comprendrait. Elle savait que l'empire était comme un ennemi juré pour lui. De plus, face à un démon de ce niveau, Flam devrait risquer sa vie et dévoiler toute sa force.
En réponse, Flam posa la main sur la garde de son épée et dit : « Je vais me battre. Mais seulement si des gens ordinaires sont mis en danger. » Il vit au loin un groupe portant des armures brillantes. Pour lui, les chevaliers et les soldats n'étaient pas des gens ordinaires.
Arwen respecta le choix de Flam.
-Je me sens rassurée rien qu'avec ça. Je vais me battre. Je déteste l'idée de rester impuissante.
Arwen s'envola dans les airs, formant un sceau de main au lieu d'une incantation.
De l'autre côté, les chevaliers impériaux protégeaient Zantes au centre du camp militaire. Ils crièrent : « Votre Altesse ! Vite, mettez-vous à l'abri ! » Zantes secoua la tête et répondit : « Je vais bien ! Mettez les civils à l'abri en premier et battez en retraite ! »
« Votre Altesse ? ! » s'exclamèrent les chevaliers.
« Je partirai après que tous les civils se soient mis à l'abri ! » cria Zantes. La raison pour laquelle il disait cela, c'est qu'il pensait que les chevaliers se concentreraient sinon sur sa protection et non sur les pionniers.
Contrairement à Warrant, Valhalla était encore classée comme faisant partie du Territoire des Démons car des démons rodent sur ces terres. S'ils ne pensaient qu'à battre en retraite maintenant et faisaient un mauvais travail d'escorte des pionniers, ceux-ci ne seraient pas évacués en sécurité.
« Veuillez accéder à notre demande, Votre Altesse ! » insistèrent les chevaliers.
En réponse, Zantes resta ferme et commanda : « C'est un ordre ! 2e Armée, aidez le Général Bloody et le Général William au lieu de me garder, afin que les civils aient le temps de se mettre à l'abri ! »
Malgré son ordre, les soldats restèrent figés sur place. Il hurla sincèrement, furieux : « Les soldats de Valhalla n'ont-ils pas dit d'évacuer avec les blessés et les civils ? ! Osez-vous ignorer mon ordre ! ? » Ce ne fut qu'alors, face à la colère de Zantes, que les soldats commencèrent à évacuer les blessés et les pionniers.
« Le chef de la 2e Armée joue-t-il avec la vie du prince héritier en ce moment ? Qu'est-ce que vous faites à ne pas attaquer le démon tout de suite ! ? » cria Zantes. Ses mots portaient la menace implicite que plus les civils tarderaient à évacuer, plus sa vie serait en danger.
« Ou dois-je tirer mon épée et me débarrasser du démon moi-même ! ? » s'exclama Zantes. Cependant, il était naturellement plus faible qu'un chevalier apprenti. Lorsqu'il dégaina et fit un pas vers le démon, ses gardes, effrayés, dégainèrent à leur tour et chargèrent le démon. Seuls quelques chevaliers restèrent pour garder Zantes, les autres faisant de leur mieux pour attaquer le démon ou aider les civils à évacuer.
Les pensées de Flam devinrent compliquées en voyant cela. Il ressentait toujours de la colère face au fait que les gens de son village avaient dû être massacrés brutalement, comme si l'effondrement du pays n'avait pas suffi. En même temps, ses pensées conflictuelles le convainquaient inconsciemment que c'était tout à fait naturel, lui donnant mal à la tête. Il se demanda avec amertume si son expérience en tant que fonctionnaire de l'empire n'avait pas ébranlé son cœur.
Alors Zantes s'approcha de Flam, qui se tenait seul, et demanda : « Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi n'évacues-tu pas ! ? C'est dangereux. Je vais t'assigner quelques-uns de mes chevaliers pour te garder, alors dépêche-toi d'évacuer. »
« Arrête ! » Flam ne supporta pas le regard de sincère inquiétude de Zantes.
Les chevaliers gardant Zantes tentèrent d'abattre Flam pour sa réponse insolente, mais Zantes leva la main pour les bloquer. « Tu dois être confus. Je comprends. C'est une situation soudaine, je te pardonne. Alors... »
« Votre Altesse ! C'est dangereux ! » s'exclamèrent les chevaliers.
Au milieu d'une situation de combat extrêmement défavorable, le démon agita sa longue langue. Pour protéger Zantes, les chevaliers impériaux s'enroulèrent autour de lui et fermèrent les yeux. Mais alors qu'ils se préparaient à l'impact, ils virent une puissante aura bleutée jaillir de la main de Flam, tranchant la langue du démon.
« C'est contraire à mes croyances de sauver le bourreau de l'empire. » Si Flam avait été seul, il aurait pu l'éviter facilement, mais il ne l'a pas fait. C'était définitivement contraire à ses croyances, mais sa main avait tiré une épée de son propre chef pour sauver le prince héritier.
« Quoi... ? » Zantes ne comprit pas les mots de Flam.
« Connais-tu les gens de l'État Impérial qui ont été tués par l'empire ? » demanda Flam.
Zantes retint momentanément son souffle, surpris. « Es-tu peut-être... ? »
« C'est exactement ce que tu penses. Est-ce que détruire l'État n'a pas suffi ? Je te demande si vous n'auriez pas pu épargner le peuple ! » Flam s'étrangla. Les mots qu'il retenait depuis tout ce temps jaillirent.
L'empire et l'État Impérial avaient la même racine, connue sous le nom de Saint Royaume. Pourtant, les réfugiés de l'État Impérial subissaient encore de la discrimination à la frontière. À peine trente ans n'avaient pas suffi pour qu'ils s'entendent, malgré leur origine commune.
Zantes baissa la tête, tremblant, et s'excusa : « Je suis désolé... C'est une chose lâche à dire, mais c'est ce que je voulais vous dire depuis que le Général Glont a pris sa retraite. »
Alors que Flam s'approchait de Zantes, les chevaliers le barrèrent par surprise. Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas rivaliser avec ses compétences, mais ils avaient pour mission de protéger le prince héritier.
« Vous, écartez-vous, » dit Zantes, ordonnant aux chevaliers de s'effacer. Il dit, semblant prêt : « Si tu le veux, tu peux me tuer... »
Avant même que Zantes n'ait fini de parler, Flam lui asséna un violent coup de poing au visage.
« Votre Altesse ! » s'exclamèrent les chevaliers.
« Ne donne pas ta vie aux autres si facilement. Prendre la vie à la légère... C'est pour ça que des choses comme les massacres arrivent, » dit Flam.
Zantes chancela sous le coup et toucha sa joue, sourire amer. « C'est vrai aussi. J'ai appris une leçon importante. Est-ce que je peux demander ton nom ? »
Flam leva les yeux vers le ciel et dit : « Je viens de briser mes croyances et d'abandonner mon nom. Je n'ai même pas pu tenir mes croyances, alors je ne mérite pas ce nom. »
« Alors... ? » Zantes laissa sa phrase en suspens.
« Tu peux m'appeler par le nom que Maître m'a donné. Je m'appelle César. » Abandonnant son nom, César passa devant Zantes et se dirigea vers le membre de la famille du Roi Démon. « Puisque j'ai brisé mes croyances, autant en profiter pour m'amuser un peu. » En parlant, il appela les arts martiaux du Corbeau de toutes ses forces.
Les arts martiaux du Corbeau avaient été la force motrice qui lui avait permis de devenir fort en peu de temps, mais ils étaient aussi une épée à double tranchant qui rongeait son espérance de vie car il les utilisait avec le corps fragile de quelqu'un qui n'était pas un Corbeau. César était décidé à en finir ici.
« J'espère juste qu'il n'y a pas de tromperie dans ce que j'ai vu en toi ! » cria César vers Zantes, s'élançant du sol et lançant une puissante frappe d'aura sur le membre de la famille du Roi Démon.
« Quoi ? Les arts martiaux du Corbeau ? Non, c'est différent. » Bloody, qui faisait des siennes sur la tête du démon, sentit quelque chose d'étrange lorsque l'aura de César fendit soudain la nuque du démon.
« Écarte-toi ! Illumination ! Écrase-roche ! » cria César. Bloody sauta haut dans les airs pour esquiver, et César trancha l'œil droit du démon en mouvement rapide de toute sa puissance.
« Kiiiiaaaaak ! »
« Ça fait un moment, l'oncle de Den. »
« Toi ! L'ami de Den qui portait le masque marron ! »
Les deux se reconnurent et échangèrent des salutations, et sans reprendre leur souffle, déchaînèrent leurs arts martiaux pour trancher la tête du démon.
Bloody s'accorda aisément à l'escrime familière, collaborant sans effort avec elle. L'escrime appartenant à la même faction se combina pour créer un immense effet de synergie.
Bloody demanda : « Qui es-tu ? C'est l'escrime du Vieux Weger... Non, c'est celle de mon père. »
César acquiesça gravement. « Exact. Ton père est mon maître. »
« Oh, je vois. » Bloody fut aisément convaincu. Ce n'était pas difficile à comprendre, puisqu'il échangeait souvent des lettres avec Zendia.
La magie et les volées de flèches pleuvaient de tous côtés sur le démon, mais il ne subissait pas beaucoup de dégâts. Même blessé, il guérissait vite.
« Mais de toute façon, on est dans la merde, » remarqua César.
Le camp était déjà complètement ruiné, et le démon avait causé de nombreuses victimes. S'il ne pouvait être arrêté ici, il était clair que la sécurité des pionniers en fuite, ainsi que celle de l'empire au-delà de la frontière, serait détruite.
Le problème, c'est qu'ils n'arrivaient à faire autant que parce que le démon avait été grandement affaibli par la puissance divine d'Hillis.
César tira d'innombrables souffles d'aura puissants, blessant le démon, et le démon riposta par d'innombrables épines. Il les esquiva sans encombre, mais ne put éviter sa langue imprégnée de mana, qui bougeait si vite qu'il n'en vit que l'image résiduelle.
« Keuk ! »
Boom ! César enveloppa tout son corps d'une barrière protectrice pour la bloquer, mais fut quand même projeté au sol. En même temps, une grosse explosion le frappa.
Arwen se précipita vers César, inquiète de voir son frère projeté loin.
-Qu'est-ce que tu fous ! ? Tu as dit que tu n'interviendrais que si les civils étaient en danger ! Et si tu utilises les arts martiaux comme ça... !
« Argh, je sais. C'est un truc idiot à faire ! »
César s'enroula autour d'Arwen et se couvrit d'une aura protectrice. Le démon balança à nouveau sa langue vers lui et le frappa directement dans le dos.
-Oppa ! Ça va ?
Même dans une situation si urgente, la voix d'Arwen ne sortait pas, alors elle continua à tracer des lettres dans les airs.
César vomit du sang par terre pour ne pas en éclabousser Arwen. « Beurk ! Keup ! Plutôt que de m'inquiéter pour mon espérance de vie, je risque de crever avant. »
-Ne dis pas ça ! À cause de moi... !
César s'essuya grossièrement les mains ensanglantées sur ses vêtements et caressa les cheveux d'Arwen, disant : « Ce n'est pas à cause de toi. »
Puis il fit un pas vers le démon.
« Tout est à cause de mes croyances. » Ne plus pleurer, ne plus regarder en arrière, et protéger ce qui est précieux.
« Pas celles de Flam, mais celles de César. » Des grains dorés émergèrent de tout le corps de César. Dansons comme il faut, si on doit crever de toute façon.
« Illumination Suprême. » Les arts martiaux de César se mélangèrent à la puissance divine d'Hillis, soignant ses blessures et le revitalisant.
-Non !
Arwen secoua la tête, sur le point de pleurer.
« Danse des Lucioles. » César se rua à nouveau vers le démon, brandissant son épée avec assez de puissance pour trancher une montagne.