Ce ne fut que tard dans la soirée qu'Hillis put regagner la chambre qui lui était attribuée au temple de Warrant.
« Oh, mon Dieu. Qu'est-ce que tout ça ? » demanda-t-elle à Albatoss en regardant les objets qui encombraient sa pièce. Les présents allaient de bouquets maladroitement tressés en fleurs des champs à des bijoux d'apparence coûteuse.
Albatoss, qui les avait apportés, sourit et parla comme si de rien n'était. « Ce sont des cadeaux de gratitude de la part des soldats, des citoyens et des nobles que Sainte-nim a soignés aujourd'hui. » Il ajouta : « Vous n'avez pas à vous inquiéter, nous avons terminé tous les tests de sécurité. »
Hillis ramassa un bouquet de fleurs lâches qui pendouillaient parce qu'elles étaient mal nouées, en disant : « Celui-ci, je l'aime le plus. »
« Oui. Ils ont dit que les jeunes enfants de Warrant l'avaient fait eux-mêmes. N'est-ce pas mignon ? » répondit Albatoss.
« C'est vrai. » Hillis sourit doucement et regarda les autres cadeaux.
« Si vous ne vous sentez pas à l'aise parce qu'ils sont trop chers, dois-je aller les rendre ? » demanda Albatoss.
Hillis regarda Albatoss comme s'il disait une bêtise. « Pourquoi rendrions-nous ce qu'ils nous ont donné gratuitement ? »
« Hein ? Autrefois, vous disiez que vous vous sentiez chargée, et que c'était embêtant... » commença Albatoss.
« C'est de l'histoire ancienne. Combien vaut tout ça ? » Hillis toucha les bijoux avec un sourire hautain.
« … » Albatoss fut décontenancé, ne disant rien.
Hillis ricana et dit : « Crois-tu que leur richesse diminuerait si on leur rendait ? Pas du tout. Même si on les leur rend, ils ne feront que pourrir dans un coffre-fort. En revanche, si on les vend et qu'on les utilise généreusement, des centaines, voire des milliers de personnes pourront être nourries. »
Hillis mit les bijoux et les autres cadeaux qu'elle avait reçus dans son espace de poche et continua : « Cela veut dire qu'il est juste de les accepter. S'ils s'approchent de moi sous prétexte des cadeaux, on pourra dire qu'ils ont offensé la sainte et les chasser. Mon ami a dit qu'il vaut mieux utiliser tout ce qu'on peut utiliser, que ce soit le statut ou l'illusion. » Elle sourit enjouée.
Albatoss songea sincèrement à savoir s'il n'aurait pas dû éloigner Den d'elle.
« Aaah ! Je suis épuisée ! » s'exclama Hillis, se jetant sur le lit moelleux et se tortillant.
Albatoss toussota en observant Hillis, remarquant : « Hem ! Et si vous gardiez un peu de dignité ? »
Hillis retira ses chaussures en roulant sur le lit et grommela : « Puisque j'ai traversé une telle épreuve, je devrais pouvoir me reposer comme je l'entends. »
Albatoss sourit comme s'il regardait sa fille boudeuse, disant : « Merci pour votre dur travail. Selon le capitaine du corps médical de l'armée impériale, la plupart des patients de Warrant ont guéri. »
« Bien sûr ! J'ai tellement travaillé après m'être séparée de Den et Leisha ! » Hillis toussa maladroitement et se vanta. Puis elle se redressa et dit : « Préparez le départ pour après le petit-déjeuner demain. »
Albatoss fut confus par les instructions d'Hillis, demandant : « Hein ? Où ça ? »
Hillis sourit enjouée et répondit : « Je vous le dirai demain. »
Naturellement, Hillis prévoyait de partir pour Valhalla, la base de première ligne où se trouvait Den. Elle ne le lui disait pas maintenant parce qu'elle était trop fatiguée pour persuader Albatoss, qui s'y opposerait.
« Mais le paroissien de Warrant a préparé une réunion de prière avec les citoyens de Warrant », dit Albatoss, perplexe.
Hillis renifla. « Est-ce mon affaire ? Qui décide de mon emploi du temps ? Le paroissien a-t-il un rang supérieur au mien ?
« C'est vrai, mais… » commença Albatoss.
« Et vous n'aimez pas d'habitude faire des activités extérieures comme ça parce que c'est dangereux », remarqua Hillis.
Albatoss n'avait rien à objecter. Après tout, il veillait habituellement à la sécurité d'Hillis avec rigueur. Pourtant, il commença : « C'est vrai, mais voir Sainte-nim manger cette patate dans la journée m'a profondément marqué. J'ai été très ému que Sainte-nim se soucie tant du peuple… »
« Donc tu as accepté sans même me le signaler ? » demanda Hillis.
« ... Je suis désolé », dit Albatoss.
Hillis hocha la tête et dit : « Bon, c'est toi qui tolères d'habitude que je fasse ce que je veux. Je te pardonne pour cette fois. »
« Merci. Alors... ? » commença Albatoss avec espoir.
« Bien sûr, il n'y aura aucun changement dans l'emploi du temps. On part demain. Même si je te pardonne, celui qui a fait l'erreur doit la réparer », dit Hillis en souriant enjouée.
Albatoss soupira. « Oui, je comprends. »
« Si le paroissien insiste, cite mon nom. Qu'est-ce qu'il pourra faire si je dis non ? » ajouta Hillis.
Albatoss dit sévèrement, le visage impassible : « Il n'y aura pas de salissure du nom de Sainte-nim. »
« Bon, fais comme tu veux. » Hillis s'allongea à nouveau dans le lit moelleux.
Cependant, juste au moment où elle allait se reposer et renvoyer Albatoss, elle entendit un coup. Comme ce qu'elle ressentait de l'autre côté de la porte n'était pas de la puissance divine, elle rangea ses vêtements froissés par ses roulades et dit : « Entrez. »
La personne qui ouvrit prudemment la porte et entra était un homme vêtu en serviteur de la famille impériale. Il dit : « Je suis désolé de venir à une heure si tardive. »
« C'est Son Altesse le Prince héritier qui vous envoie, n'est-ce pas ? » demanda Hillis.
Le serviteur impérial répondit en s'inclinant : « Oui. C'est exact. Sa Majesté souhaite savoir s'il peut rencontrer Sainte-nim. »
D'ordinaire, quel que soit le statut, on devait se rendre à l'appel du prince héritier. Cependant, Hillis était une sainte au temple, la deuxième plus haute autorité après le pape. Elle avait assez de pouvoir pour refuser son appel.
« Que ferez-vous ? » demanda Albatoss.
Hillis délibéra sur la question, puis hocha la tête. « J'irai le rencontrer maintenant. »
Mais juste au moment où Hillis se levait, une voix claire dit depuis derrière le mur : « Vous n'avez pas à faire ça, parce que je suis là. » Le prince Zantes apparut juste après avoir fini sa phrase. Albatoss s'inclina et le salua.
« Huhu, je suppose que Son Altesse le Prince héritier ne se souciait pas de mon avis », dit Hillis.
Zantes fut décontenancé par les mots piquants d'Hillis, protestant : « Ce n'est pas vrai ! Si vous aviez refusé, j'avais prévu de ne pas me montrer et de repartir tout de suite. Je suis juste venu voir si Sainte-nim était fatiguée. »
Sentant la sincérité dans la voix de Zantes, Hillis quitta la pièce avec un sourire, disant : « Je vois. Alors je vous mènerai au salon. »
Zantes s'assit naturellement sur le siège d'invité après avoir été conduit au salon.
« Vous pourriez aussi vous asseoir à la place d'honneur », remarqua Hillis.
« Non, j'ai été impoli de vous rendre visite si tard le soir, je ne peux pas non plus prendre la place d'honneur », dit Zantes.
Hillis n'insista pas, mais s'assit plutôt sur le siège d'invité en face de Zantes. Même si Zantes avait cédé la place d'honneur, il était toujours le prince héritier. Elle ne pouvait pas s'asseoir négligemment à cette place.
Les deux s'assirent et discutèrent, buvant le thé préparé par le serviteur de la famille impériale, et chacun demanda des nouvelles de l'autre par politesse.
Puis Zantes posa sa tasse et dit sérieusement : « Je suis venu voir Sainte-nim parce que j'ai une faveur à vous demander. »
Hillis but une gorgée de thé etposa lentement la tasse, demandant : « Quelle faveur ? »
Zantes avala sa salive une fois et demanda : « Voudriez-vous bien vous joindre à nous sur le chemin du Territoire des Démons ? »
« Qu'est-ce que vous... ! » s'exclama Albatoss en signe de protestation.
Hillis leva la main pour le retenir, disant : « Je l'écouterai au moins. »
« Sainte-nim ! » appela Albatoss, voulant qu'Hillis dise non.
Mais Hillis poussa un cri de joie intérieur, pensant que c'était une aubaine. Elle avait de toute façon prévu d'y aller, mais maintenant, elle n'aurait peut-être pas à subir tant de tracas en chemin.
« Capitaine de la Division Consacrée. Nous sommes devant Son Altesse le Prince héritier. Baissez la voix, s'il vous plaît », dit Hillis froidement. Albatoss ne put s'empêcher de se taire.
« Je m'excuse. Cet irrespect vient de l'inquiétude pour ma faible personne, alors pardonnez-lui », dit Hillis.
« Ahahaha ! Ce n'est rien. Si quelqu'un d'autre demandait à aller dans un endroit aussi dangereux, je m'énerverais aussi en premier. Donc... » Zantes traîna la phrase.
Hillis sourit et demanda : « Je suppose que vous allez à Valhalla, la base de première ligne, n'est-ce pas ? »
Zantes acquiesça. « Oui. C'est exact. Je suppose que Sainte-nim en a aussi entendu parler. On dit que deux grands démons ont envahi les lieux et que c'est devenu un véritable chaos. »
« Quoi... !? » Hillis fut un instant sous le choc et faillit crier, mais se calma et fixa Albatoss. Albatoss évita son regard, transpirant à grosses gouttes.
— Qu'est-ce que c'est que ça ?
— Je ne le savais pas non plus. Mais calmez-vous. Ce type Den vient de la Tribu du Corbeau. En plus, le chef de la Tribu du Corbeau est aussi là.
S'adressant à Albatoss par magie de transmission sonore, Hillis reprit sa tasse, but une gorgée et parla calmement. « Oui. J'ai entendu ça aussi. Combien y a-t-il de blessés... ? »
« Eh bien. Heureusement, il y avait des gens de la Tribu du Corbeau et de la Tribu du Papillon, donc il n'y a pas eu de dégâts importants, mais il y a eu pas mal de soldats qui ont souffert du feu de l'oiseau enveloppé de flammes éternelles », dit Zantes.
Hillis hocha la tête, soulagée. Si c'était le cas, elle ne pensait pas devoir s'inquiéter pour Den, qui avait épuisé son mana. Elle remarqua : « Alors il semble que les soigner ne sera pas facile. »
« Oui. À l'origine, la Tribu du Papillon aurait pu fournir un traitement magique, mais à cause d'une urgence, les deux races guerrières ont dû aller au plus profond du Territoire des Démons, donc les soldats n'ont pas pu recevoir de soins », expliqua Zantes.
Hillis trouva quelque chose d'étrange et demanda : « Toutes les races guerrières ? »
« Oui, c'est exact », dit Zantes.
Cela voulait dire que Den avait peut-être pénétré dans le Territoire des Démons lui aussi. Hillis s'inquiéta pour lui.
« En vérité, c'est confidentiel, mais ce serait étrange de vous le cacher alors que je suis celui qui demande. Donc, il semble que la cérémonie d'invocation du Roi Démon ait commencé au plus profond du Territoire des Démons », expliqua Zantes.
« Cérémonie ? » demanda Hillis d'un ton sérieux.
Zantes acquiesça. « Oui. C'est pour cela que nous avons encore plus besoin du pouvoir de Sainte-nim. »
« Les races guerrières sont parties pour arrêter la cérémonie ? » demanda Hillis.
« Oui. C'est exact. En particulier, l'autel cérémoniel sera attaqué par le chef et le petit chef de la Tribu du Corbeau... » commença Zantes.
Avant même que Zantes n'ait fini sa phrase, Hillis bondit de son siège. « Partons tout de suite ! »
« Hein ? » Zantes fut confus.
Laissant derrière elle Zantes décontenancé et Albatoss fronçant les sourcils, Hillis quitta le salon en hurlant : « En tant que sainte, je ne peux pas rester les bras croisés à regarder ! »
* * *
Au sommet du cerf vert, Flam regarda le mur brûlé qui se dressait dans le champ crépusculaire. « Qu'est-ce que c'est ? » Il renvoya le cerf vert dans le bracelet et s'approcha du camp militaire.
« Halte ! Qui êtes-vous ? » s'exclamèrent les soldats, levant leurs mousquets et leurs lances.
Flam saisit la carte d'identité de fonctionnaire qu'il portait au cou et leva les deux mains. « Je suis Flam, fonctionnaire du siège de la Guilde des Aventuriers ! Ceci est une carte d'identité de fonctionnaire pour prouver mon identité ! » cria-t-il.
Un chevalier émergèrent des soldats, s'approcha de Flam et inspecta son visage. Il dit : « Il ne semble pas y avoir de problème. Qu'est-ce qu'un fonctionnaire fait ici, jusqu'au front, sans escorte ? »
Flam sourit maladroitement et commença : « Ahahaha, c'est que... »
« Ah ! Si vous venez du siège de la Guilde des Aventuriers, êtes-vous ici sur ordre du Général Glont von Asilante ? » demanda le chevalier.
Flam sourit et hocha la tête. « C'est exact ! »
« Je vois. Je vais vous guider vers le Général William », dit le chevalier aimablement.
Flam fut décontenancé et répondit : « Non, c'est.... »
« Êtes-vous ici pour rencontrer le Colonel Den ? J'ai entendu dire que le Colonel Den était à l'origine du siège de la Guilde des Aventuriers. Je suppose que c'est vrai », remarqua le chevalier.
« Den est ici ? » demanda Flam, surpris.
Le chevalier le regarda bizarrement et demanda : « N'êtes-vous pas ici pour voir le Colonel Den ? »
« Oh, oui, c'est exact. C'était inhabituel d'entendre l'appeler Colonel Den », dit Flam comme excuse.
Le chevalier hocha la tête. « Je suppose que c'est gênant puisque les membres de la Guilde des Aventuriers ne s'appellent pas entre eux par grade. Mais que ferez-vous ? Le Colonel Den est maintenant dans le Territoire des Démons. »
« Den est allé dans le Territoire des Démons ? » demanda Flam.
« Oui... C'est exact, mais... » Le chevalier commença à regarder Flam avec suspicion alors que les questions continuaient.
Soudain, un petit objet vola de loin et frappa Flam à l'arrière de la tête. « Kku-aek ! » s'exclama-t-il.
C'était Arwen qui avait frappé Flam, et elle continua à le frapper.
— Stupide ! Idiot ! Fou ! Bête ! Salaud ! Raide !
À chaque fois qu'Arwen frappait Flam, ses sentiments sincères émergèrent comme des mots magiques dans les airs.
« Aaah ! Ça fait mal ! Arrête de me frapper ! » hurla Flam.
— Comment quelqu'un qui est censé être mon oppa peut s'enfuir sans rien dire ! Tête de pierre !
Quand la disciple de Den apparut soudainement et se mit à frapper Flam, le chevalier qui l'inspectait fut confus. Il demanda : « Vous vous connaissez ? »
— C'est mon frère aîné et l'ami de mon maître.
En réponse à la réponse d'Arwen, le chevalier hocha la tête. « Ah, c'est ça ? Veuillez entrer. » Il ouvrit aimablement la porte.
Même ainsi, Arwen ne s'arrêta toujours pas de frapper Flam.