Lorsque l'armée pénétra dans Warrant sous un drapeau arborant les armes impériales, tous baissèrent la tête. Seuls l'empereur et sa lignée directe avaient le droit d'arborer fièrement cet insigne.
Les citoyens ordinaires de Warrant s'inclinèrent face à la visite surprise d'un haut dignitaire, mais les chevaliers nobles, aventuriers et mercenaires gardèrent les yeux fixés sur le drapeau tout en baissant la tête.
« Ce n'est pas un haut personnage ordinaire. » Hillis se redressa et observa le cortège impérial avec curiosité.
Hormis les armoiries impériales, aucun autre insigne ne figurait sur le drapeau flottant au vent. D'ordinaire, lorsqu'il s'agit de la lignée directe de l'empereur, un drapeau symbolisant chaque prince ou impératrice est attaché sous le drapeau impérial. L'absence d'un tel drapeau signifiait que l'empereur, ou le prince héritier confirmé comme successeur, arrivait.
« Puisque l'empereur ne viendrait pas ici, ce doit être cet homme raide et beau gosse. » Hillis repensa au prince héritier qu'elle avait rencontré grâce à Leisha, deux ans et demi plus tôt, lors du Festival du Nouvel An. Il était beau mais pas du tout joueur, donc ils ne s'accordaient pas du tout.
« Sainte-nim, l'adversaire est le prince héritier. Alors... » Albatoss rabâcha à Hillis par inquiétude.
« Je sais. Je serai polie en public. » Hillis renifla.
Au moment où la calèche aux armes impériales passait devant Hillis, une trompette sonna et la marche s'arrêta. Comme Bloody chevauchait en avant de la calèche, il sourit légèrement et baissa la tête en apercevant Hillis.
Hillis inclina à son tour la tête en guise de salut. « Meilleurs vœux pour toutes vos entreprises, Général Bloody. »
« Ce soldat ne fait qu'obéir aux ordres de Sa Majesté. Sainte-nim, vous devez avoir du mal à prendre soin des malades », dit Bloody.
Ils se connaissaient sans Den ni Leisha. Étant des connaissances personnelles, la différence d'âge n'avait pas d'importance. Cependant, tous deux savaient qu'ils devaient s'exprimer formellement en public, eu égard à leurs positions respectives.
Puis la portière de la calèche s'ouvrit, et le prince héritier Zantes en descendit lentement. Il dit à Hillis : « Cela fait un moment, Sainte. »
À cause de la présence de Zantes, les gens autour ne purent relever la tête, et même les paladins, qui ne s'agenouillaient jamais sauf devant le Pape et la sainte, s'inclinèrent à la taille et montrèrent leur respect.
Seule Hillis resta droite et se contenta de baisser la tête. « Cela fait un moment, Votre Altesse le Prince héritier. »
« C'est agréable de se revoir ainsi », dit Zantes en acceptant les salutations d'Hillis. Puis il sourit et s'adressa aux gens autour de lui. « Maintenant, tout le monde, relevez la tête. Je ne suis pas venu pour recevoir des prosternations. »
Malgré la déclaration de Zantes, seuls quelques nobles relevèrent la tête. Pour ceux qui gisaient au sol, le prince héritier était un être au statut aussi haut que le ciel, qu'il serait difficile de rencontrer ne serait-ce qu'une fois dans une vie. Relever la tête devant une telle personne revenait à demander qu'on la leur tranche.
Zantes sourit amèrement face à ce spectacle. « Hum-hum, c'est dur. C'est si difficile d'approcher les gens. Si je reste ici, beaucoup seront mal à l'aise, alors excusez-moi d'abord. » Il dit alors à Hillis : « J'aimerais vous revoir plus tard. Avez-vous du temps ? »
Hillis hocha la tête. « Bien sûr. »
« Alors j'enverrai quelqu'un plus tard. Je ferai mes salutations à ce moment-là. » dit Zantes.
« D'accord. » répondit Hillis.
Zantes remonta dans la calèche, et le cortège arrêté reprit sa route vers le château de Warrant.
Hillis claqua légèrement de la langue en regardant le chariot s'éloigner. « Tsk tsk, je plains ton sort. »
Même si le prince héritier croisait une connaissance en passant, il ne pouvait pas s'arrêter pour discuter tranquillement, il devait continuer d'avancer. Être à sa place n'était pas un métier pour les humains. Surtout pour ceux qui n'appréciaient pas le pouvoir et étaient mal à l'aise face aux prosternations.
« Je suppose que ma situation n'est pas si différente. » remarqua Hillis avec un sourire amer et auto-dérisoire.
Albatoss, l'escorte d'Hillis, partagea ce regard amer. Lui aussi savait que la sainte avait peu de libertés. La raison pour laquelle il ne pouvait pas chasser de force la mouche qui bourdonnait autour d'Hillis, malgré son dégoût pour cet insecte, était que Den jouait un rôle dans le soulagement de son stress.
« Bougeons nous aussi. Il reste beaucoup de patients qui n'ont pas encore été soignés. » dit Hillis en s'éloignant d'un pas pressé.
* * *
Galak s'assit en tailleur, ferma les yeux et respira profondément. Comme pour éveiller chaque cellule de son corps, il fit affluer son mana et repoussa ses limites d'auto-guérison. Grâce à la potion de soin de Mirpa et au pouvoir d'auto-guérison qu'il avait poussé au maximum, il soigna les blessures infligées par l'Épée Spirituelle. Bien que le mana noir se propageant dans toutes les directions fût désagréable, il récupéra à une vitesse fulgurante.
« Tch, tu es toujours un monstre au-delà des limites humaines. » Libra claqua la langue et se plaignit en observant la récupération de Galak.
Galak rit joyeusement. « C'est dur d'entendre quelqu'un me traiter de monstre. Tu n'es pas non plus un fanatique qui a renoncé à être humain ? »
« Hmph ! Pour renverser ce monde mensonger, je renoncerais cent fois, voire mille fois, à mon humanité. » répondit Libra.
Le « monde mensonger » dont parlait Libra faisait référence à l'un des dogmes centraux de l'église adoratrice du Roi Démon. Ils soutenaient que le monde présent était un monde faux, tandis que le vrai monde, son opposé, dormait derrière lui. Comme toute religion, ils prêchaient que le vrai monde qu'ils désiraient était une utopie remplie de bonheur.
« Tu le dis comme si on pouvait renoncer à son humanité encore et encore. Un animal qui a renoncé une fois à être humain le restera toujours. Être humain n'est pas quelque chose qu'on peut reprendre à tout moment. » remarqua Galak.
« Tu as la langue bien pendue. Mais n'es-tu pas dans la position de coopérer avec moi pour ramener notre Dieu ? » ricana Libra.
Galak dit calmement, d'un air transcendé : « Peu m'importe que ce monde soit faux ou vrai, ou qu'on m'appelle un animal au visage humain. Il me suffira de nous revoir. »
Libra le regarda, agacé. « C'est pour ça que je te déteste. Comment oses-tu faire semblant d'être transcendé alors que tu es un égoïste pareil ! » Son ton glissa progressivement de l'irritation à la haine.
Galak rit plaisamment et répondit, semblant chaleureux : « Ahahaha ! Alors quoi ? Je devrais me jeter à corps perdu par cupidité ? J'en ai fini avec ce genre de choses il y a plus d'un siècle. Je m'en fiche de te montrer l'apparence que tu veux, tant que ma rancœur se réalise. »
Libra s'étrangla, mais il serra les dents et endura les paroles de Galak. Après tout, ce dont Galak avait besoin n'avait pas changé. À une époque où Doomstone, surnommé le désastre tombé du ciel, pouvait envahir, la puissance de Galak était très précieuse, qu'elle plaise à Libra ou non.
« Ceux qui envahiront sont le chef actuel et l'ancien chef de la Tribu du Corbeau. Il y a aussi Arpen et Mirpa, parmi les quatre grands madosas. En dehors d'eux, il y a aussi la possibilité que le Roi-dragon de la Tribu du Dragon, le Chevalier Gardien de la Tribu des Fées et le Spécialiste de l'Espace du Royaume de la Magie envahissent. » dit Libra.
Galak secoua la tête. « Inutile de s'inquiéter pour les grands madosas, Aries les bloquera, et Marsen est trop loin pour arriver à temps. Tout ce dont vous devez vous soucier maintenant, c'est Zendia, Doomstone et le Roi-dragon. » Ensuite, il sourit et ajouta fièrement : « D'ailleurs, vous avez du retard sur les nouvelles. Ce ne sont plus les quatre grands madosas, mais les cinq grands madosas. Mon arrière-petit-fils a été reconnu comme grand madosa. »
Libra ricana : « Ha ! Celui qui s'est fait avoir par Scorpio et s'est fait voler le livre sacré ? »
« Ayy, c'est parce que c'était après qu'il ait été affaibli par son combat contre les grands madosas, puis contre moi. Dans des conditions normales, je pense que c'est Selina qui se serait fait avoir. » protesta Galak.
Libra boude et dit avec insolence : « Ouais, ouais. J'en suis sûr. »
Galak frappa involontairement le visage de Libra du poing pour cette remarque grossière.
Crac !
« Oh ! Pardon. C'est parce que tu'étais trop grossier. » Galak appliqua rapidement la potion de soin de Mirpa sur le menton brisé de Libra.
« Aaaaargh ! » Libra se débatit de douleur pendant que la blessure guérissait.
Galak regarda une montagne lointaine. « Au fait, c'est étrange que Selina ne m'ait pas contacté. »
« Je... je vais te tuer ! » Libra hurla, se jetant sur Galak les yeux injectés de sang.
Galak maîtrisa facilement Libra et s'assit sur lui, continuant : « J'ai un mauvais pressentiment. Qu'en penses-tu ? »
« Salaud ! Dégage ! » cria Libra.
Galak bâilla. « Ha-am~ Calme-toi d'abord. C'est toi qui as fait quelque chose pour mériter d'être frappé. »
« Argh ! Attends juste que la cérémonie se termine ! Notre Dieu te tuera ! » s'exclama Libra.
« Oui, oui. C'est exactement ce que je veux. Alors je te demande, qu'en penses-tu ? » continua Galak.
Pendant que Galak et Libra se chamaillaient, le mana noir de l'autel commença à fluctuer.
« Oh ! Le Roi Démon a-t-il enfin été invoqué ? » demanda Galak en émettant son aura martiale.
Libra, écrasé au sol, dit : « Non. Les autres membres de la famille se réveillent d'un sommeil profond. »
Comme poussés par le mana noir, l'espace se distordit et plusieurs démons géants apparurent lentement, grognant en émergeant. C'étaient les premiers démons créés par le Roi Démon 120 ans plus tôt, et les parents de tous les démons.
« Waouh, ça fait un moment que je n'ai pas vu ces types. » commenta Galak. « Je me souviens vraiment comme on a galéré parce qu'ils ne mouraient pas même quand on les tuait, tout comme le Roi Démon. Je crois qu'Oryana les a scellés avec le Saint Graal ? » se remémora-t-il avec nostalgie.
Libra rit gaiement. « Ahahaha ! C'est exact ! Les premiers démons sont d'un seul esprit et d'un seul corps avec notre Dieu ! La seule réponse est de les sceller avec le Saint Graal ! Mais le Saint Graal est ici ! » Il rit encore plus fort, comme s'il avait oublié qu'il gisait sous les fesses de Galak.
* * *
« Waouh », m'exclamai-je en sentant une immense puissance surgir au loin. « Ce ne sera pas facile. »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. Cela ne semblait vraiment pas facile. Je ne savais pas quel monstre s'était réveillé, mais c'était suffisant pour me faire croire que le Roi Démon avait déjà été invoqué. Même à une telle distance, je pouvais ressentir cette puissance au point que mon corps en fourmillait.
« Uuahahahaha ! Ça va être amusant ! » Mon père se leva excitement de son siège, peut-être parce que cela faisait un moment. Il demanda : « Ce gars de Roi Démon a-t-il été invoqué ? »
« Non. J'ai lu l'invocation du Roi Démon, donc je sais qu'il faudra au moins une journée de plus. » dis-je.
Mon père demanda, les yeux brillants : « Alors de qui émane ce mana ? »
Je répondis : « N'est-ce pas probablement les membres de la famille que le Roi Démon menait ? Ceux qu'on appelle les premiers démons. »
« Hahahaha ! J'ai hâte ! Je me demande à quel point le Roi Démon sera palpitant ?! » s'exclama mon père, son aura martiale s'échappant inconsciemment.
Je me décalai lentement sur le côté, m'éloignant de mon père. Je pouvais sentir notre dragon de compagnie trembler sous l'aura martiale de mon père, lui aussi.
- Heuk heuk, c'est effrayant.
L'aura martiale de mon père semblait raviver en temps réel le traumatisme de son dragon de compagnie.
Si le Roi Démon est invoqué, prions pour le Roi Démon. C'est terrible qu'il doive affronter mon père. Si j'étais lui, je me ferais juste sceller à nouveau. Je secouai la tête.
* * *
La chair de poule envahit Flam lorsqu'il sentit l'énorme énergie surgir au loin. Cela stimulait une peur primitive, celle d'une chose qui n'aurait pas sa place dans ce monde, pourtant vivante et respirante.
« Le Maître va affronter une chose pareille ? C'est terrifiant. » marmonna-t-il pour lui-même. S'il devait faire face à un tel monstre, il était certain qu'il s'enfuirait immédiatement. « J'espère que tu resteras en sécurité, Maître. »
Flam saisit les rênes du cerf vert qu'il montait et l'incita à courir plus vite. Encore un peu et il arriverait à Valhalla, la caserne de l'armée impériale.