Les deux grands démons étaient un tigre et un phénix, chacun assez imposant pour rivaliser avec un dragon. Ils restaient toutefois bien petits comparés à la Tortue Portant une Montagne que j'avais affrontée auparavant. Dans le cas de la Tortue, elle faisait à peu près la taille du mont Jiri, donc la comparaison était un peu maladroite.
« Tout le monde, rassemblement ! » lançai-je. Hormis l'escorte de mon grand-père maternel, neuf chevaliers sortirent de mon espace de poche.
Dès que Tristan sortit de l'espace de poche, il battit des mains et s'exclama admiratif : « Waouh ! C'est l'un des grands démons dont j'ai tant entendu parler ? »
Les amateurs de combat comme Gwalchmai et Bors affichèrent aussi de larges sourires face au grand démon.
« Ça a l'air amusant de se battre. »
« Kooo ! C'est grisant ! »
Les chevaliers brandirent leurs armes et manifestèrent leur esprit combatif.
« Très bien, je sais que tout le monde pense à se battre. Allez-y et battez-vous de toutes vos forces ! » ordonnai-je.
Les chevaliers invoquèrent leurs montures d'une seule voix, les enfourchèrent en hurlant : « Ordre reçu ! » Leurs chevaux frappèrent l'air en chargeant vers le tigre.
J'ouvris aussi mon espace de poche en utilisant la magie amplifiée par le bracelet, sortis mon cerf vert et l'enfourchai.
Le tigre se déplaçait rapidement au sol, mais il était déjà aux prises désespérées avec mon père et les anciens du village, alors je tournai mon cerf vers le phénix.
« Où vas-tu dans une situation aussi dangereuse ?! » Tandis que je chevauchais à travers le ciel sur le cerf, Arietta, qui avait suivi Hestia noona jusqu'aux quartiers, vola vers moi pour m'arrêter.
« C'est bon. Si j'étais seul, j'aurais fui immédiatement, mais il y a des madosas et des maîtres de l'épée partout. Qu'est-ce qui est si dangereux là-dedans ? » répondis-je, haussant les épaules et souriant légèrement.
Arietta soupira et fronça les sourcils comme si elle avait mal à la tête, disant : « Tu ressembles vraiment à ton ancêtre. Sir Mordred était tout aussi imprudent. »
« Non, ce n'est pas vraiment imprudent comparé aux gens de mon village natal », dis-je.
C'était une évaluation injuste. Les gens de mon village riraient et se battraient même avec des trous dans le ventre ou des os brisés, mais moi je n'étais pas comme ça. J'étais celui qui calculait les chances à fond et fuyait sans relâche si c'était dangereux.
« En plus, les grands démons agissent bizarrement. Il faut que j'y jette un œil », ajoutai-je.
C'était étrange que les grands démons, qui fuyaient de toutes leurs forces auparavant, aient soudainement attaqué. Si l'endroit avait été vide, j'aurais compris, mais il y avait beaucoup d'anciens de notre village et de la Tribu du Papillon dans le camp militaire.
Surtout, ces grands démons sensibles avaient attaqué un endroit où séjournait mon père, qui ne s'était pas contenté de capturer un grand démon et avait insisté pour en apprivoiser un. C'était incroyable.
« Alors je me bats aussi. » Arietta sortit de son espace de poche une grande épée aussi grande qu'elle, s'enveloppant dans une armure faite de puissance divine. « Je n'ai pas dit que je te protégerais ? Je ne suis pas quelqu'un qui revient sur sa parole », dit-elle en volant vers le phénix.
« Ah ! N'abîmez pas trop la peau ! » criai-je.
Malgré cela, Arietta lança un puissant souffle d'aura contenant une vaste puissance divine vers le phénix.
« Non ! Mes sous-produits ! »
« Hé, madame ! Soyez douce ! »
Les anciens de la Tribu du Papillon, qui essayaient de le piéger au lieu de le blesser, paniquèrent.
Heureusement, le phénix agile tordit son corps et évita l'aura puissante d'Arietta.
« Allez, Rudolph ! » Je fis avancer le cerf vert et fonçai vers le phénix. « Rudolph, overclock ! »
— Code de commande : Overclock. Un overclock excessif réduira la durée de vie du produit. Voulez-vous continuer ?
« Oui ! Puissance maximale ! » ordonnai-je.
— Ordre donné par… le producteur. Approbation terminée.
Le mana explosa depuis mon cerf vert et il accéléra vivement. Comme si j'étais devenu Speed Racer, les alentours semblaient se compresser ensemble.
Je plongeai sous le phénix et visai son cou avec l'Épée Sacrée. Cependant, le phénix évita de justesse mon coup et s'envola rapidement haut dans le ciel.
« Tch ! Accélère ! » ordonnai-je.
— Des forces G accrues seront appliquées. Si la conscience de l'occupant disparaît, l'overclock sera automatiquement relâché.
J'ignora l'avertissement que j'avais programmé dans le cerf vert et accélérai pour poursuivre le phénix. Je saisis les rênes alors que les forces G augmentaient soudainement sur tout mon corps, m'exclamant : « Waouh, c'est dingue comme c'est rapide ! »
Il y avait une raison pour laquelle les anciens avaient perdu le phénix malgré leur insistance. Il était vraiment incroyablement rapide. Il devait filer à quelques centaines de kilomètres par heure, donc le maximum que je pouvais faire était d'essayer de ne pas prendre de retard. Je pouvais même sentir le cerf se disloquer en temps réel.
« Je vais vous aider, Spécialiste Anti-Magie-nim ! »
Les anciens de la Tribu du Papillon se déployèrent dans toutes les directions et bloquèrent magiquement la trajectoire du phénix. Il ralentit un peu pour changer de direction, et je profitai de l'ouverture pour lui trancher la gorge.
Tch !
Ce fut une blessure superficielle. Mais heureusement, contrairement à la tortue de montagne, le phénix avait une défense faible malgré son agilité.
Le sang du phénix coula de la blessure que j'avais ouverte, et les anciens de la Tribu du Papillon le récupérèrent rapidement. Pourtant, il guérit vite comme s'il n'avait jamais été entaillé.
Le phénix changea de trajectoire, lançant une immense flamme vers moi.
« Mur glaciaire ! »
« Mur glaciaire ! »
D'énormes blocs de glace apparurent devant moi, bloquant les flammes du phénix. D'après le flux de mana, Bendis et William me protégeaient simultanément.
« Ne t'en fais pas et fonce, ami de mon neveu ! »
« William, c'est un grand madosa-nim. Parle plus formellement. »
Je souris en entendant Bendis gronder William. Pendant ce temps, je dirigeai vivement le cerf vers le dos du phénix.
« Meurs ! » m'écriai-je. En amplifiant mon mana pratiquement épuisé avec le bracelet, j'augmentai la longueur de l'Épée Sacrée.
Le phénix baissa rapidement la tête, mais sa huppe fut tranchée par l'Épée Sacrée.[1]
Je piquai pour récupérer la huppe du phénix, pensant : Bien, je vais renforcer ma baguette magique avec ça.
— Piiiiiiiiii !
Le phénix, qui était devenu chauve après la section de sa huppe, poussa un cri furieux en utilisant le mana.
« Urgh ! »
Le seul son du cri du phénix avait un pouvoir destructeur considérable, mais en plus de cela, tout son corps s'enflamma tandis qu'il projetait des flammes dans toutes les directions.
« Tout le monde, esquivez ! » criai-je, m'écartant vite pour éviter les flammes. Les anciens de la Tribu du Papillon, qui étaient là pour restreindre les mouvements du phénix, créèrent aussi des barrières de glace pour éviter ses attaques.
« Où croyez-vous envoyer vos flammes ?! » Alors que tout le monde esquivait, seule Arietta traversa les flammes émises par le phénix et lança un autre souffle d'aura imprégné de puissance divine.
— Piiiiiiiiii !
Le puissant souffle d'aura d'Arietta trancha l'aile du phénix et fit gicler du sang enflammé partout. Comme prévu, elle était si forte qu'elle pouvait se passer d'expérience pratique. Pour que je tire un souffle d'aura de ce niveau, il me faudrait utiliser l'Annihilation Brillante de la Lucioles, mais Arietta en avait décoché un négligemment.
« Des matériaux magiques tombent du ciel ! »
« Ne ratez pas une goutte ! »
« Oh, c'est chaud ! Ah, c'est chaud ! »
Les anciens de la Tribu du Papillon récupéraient avidement le sang du phénix avant qu'il n'atteigne le sol.
Alors qu'il se débattait dans la douleur et émettait des flammes, le phénix changea les environs en mer de feu.
Au sol, les baraquements construits à la sueur de l'armée impériale avaient pris feu. Les soldats s'activaient frénétiquement pour les éteindre, mais le feu d'un grand démon ne s'éteindrait pas facilement.
Alors que la zone sous ses pieds s'embrasait, William cria en éteignant les incendies par la magie de glace : « Abandonnez le camp militaire ! Ce ne sera qu'un obstacle, alors ramenez tous les objets essentiels et battez en retraite ! Hyung-nim ! Je dois diriger l'armée ! »
« D'accord ! Vas-y ! » vint la réponse, et William plongea vers le bas.
« Rudolph, mode mégaphone », ordonnai-je. De la lumière jaillit des bois du cerf et amplifia ma voix.
« Ah-ah, test micro », dis-je. C'était ma première utilisation de cette fonction, mais elle marchait bien. « Nous nous occuperons du phénix à partir de maintenant. Anciens de la Tribu du Papillon, suivez mes instructions à partir de maintenant. Si vous avez des réclamations, ceux au niveau grand madosa doivent s'exprimer. »
Aucun des anciens de la Tribu du Papillon ne s'opposa à ma déclaration confiante. Je continuai : « Très bien. Je prends cela pour un accord. Désormais, j'appellerai des numéros selon l'ordre de rang. Si j'appelle un numéro et que vous pensez que c'est votre rang, bougez ! »
Je donnai des instructions en voyant le phénix guérir de sa blessure. « Numéro 1, montez dans le ciel ! Numéros 2 et 3, déplacez-vous symétriquement de chaque côté avec le phénix au centre ! »
En réponse, Bendis s'envola haut dans le ciel avec une expression perplexe. Ce n'est qu'alors que les anciens dont je ne connaissais pas les noms commencèrent à bouger rapidement selon mes instructions.
Je commençai à déployer les anciens de la Tribu du Papillon comme si je coordonnais mes chirps. « Numéro 32 ! Tirez un rayon sur le numéro 43 avec une puissance de mana de 320 ! Numéro 43, refléchissez-le à 30 degrés ! Numéro 12, refléchissez-le à 40 degrés ! »
Le phénix commença à s'enfuir, comme s'il ressentait de l'anxiété en voyant les anciens de la Tribu du Papillon bouger dans toutes les directions.
« Tout le monde, bougez ensemble ! Arietta, attaque ! » ordonnai-je, et Arietta lança un autre puissant souffle d'aura.
— Piiiiiiii !
En poursuivant le phénix en fuite rapide, je continuai à donner des instructions. Finalement, un cercle magique se forma autour du phénix. Je hurlai : « Tout le monde, versez du mana dans le cercle magique à puissance maximale ! »
J'activai la magie en amplifiant mon mana au maximum avec le bracelet et l'Épée Sacrée. « Chaîne des Sept Étoiles ! Enroulez-vous autour de mon ennemi ! » Je déversai le mana que j'avais à peine récupéré, et liai complètement le phénix.
Le phénix se débattit, mais il était impossible de briser la chaîne dans laquelle des douzaines de madosas avaient versé leur mana à puissance maximale. Cette quantité de mana était même suffisante pour attacher mon père pendant vingt minutes.
« Arietta ! » criai-je.
Arietta grimpa sur le dos du phénix. Celui-ci résistait désespérément en exhalant des flammes, mais l'épée imprégnée d'aura d'Arietta transperça la colonne vertébrale du phénix et il mourut sur le coup.
— Piiiiiiiiii !
Tout le monde acclama quand la tête du phénix s'affaissa en poussant son dernier cri.
« Waaaah ! »
« Waouh, il existe une magie aussi puissante ?! »
« La magie vient après ! D'abord, sécurisez les sous-produits ! Ne renversez pas une goutte de sang ! »
Les anciens de la Tribu du Papillon étaient ravis d'avoir enfin attrapé le phénix, et coururent vers son cadavre pour le démanteler avant que les sous-produits ne se gâtent.
Arietta sauta du cadavre du phénix, s'approcha de moi et demanda, fatiguée : « Mais c'est un phénix. Il n'est pas mort trop facilement ? »
Je grinai et répondis : « Pour être exact, il n'est pas complètement mort. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Arietta.
« S'il pouvait être tué comme ça, on ne l'appellerait pas phénix », continuai-je.
Arietta parut gênée en demandant : « Il n'est pas mort ? »
« Le phénix pond une dizaine d'œufs. Quand un phénix meurt ou s'éteint à cause de facteurs externes, il transfère son âme dans l'un de ses œufs », expliquai-je.
Pour vraiment tuer un phénix, il fallait briser tous les œufs qu'il avait laissés dans le monde en plus de le capturer. Dès qu'un œuf était brisé, il en pondait d'autres, donc il fallait briser tous les œufs et tuer le phénix simultanément.
« Ça veut dire qu'on ne peut jamais vraiment en tuer un ? » demanda Arietta.
« C'est exact. C'est pour ça qu'on dit que le feu du phénix ne s'éteint jamais. Mais une fois capturé, il faut 50 ans pour qu'il devienne adulte, donc il n'y aura pas d'ennuis du phénix pour un moment. »
Arietta fut stupéfaite par mon explication et dit : « Je ne sais pas comment les gens ont pu découvrir une chose pareille. »
« On le sait parce que quelqu'un a réussi à vaincre un phénix. Mon grand-père l'a fait une fois, quand il était jeune », dis-je.
D'après ce que j'avais entendu, c'était un secret de polichinelle du village qu'il l'avait capturé comme cadeau pour courtiser son premier amour, mais qu'il s'était fait rejeter juste après qu'elle l'ait reçu. Autant que je me souvienne, il avait été plaqué parce qu'il était trop jeune.
En y repensant, le fait que l'Aînée Mirpa aurait pu devenir ma grand-mère était terrible. C'était une chance que mon grand-père se soit fait larguer.
D'un autre côté, je m'étais trop éloigné de mon père. C'était bien que j'aie vaincu le phénix dans mon excitation, mais je m'étais fatigué trop facilement parce que je n'avais plus de mana. Pourtant, vu mon état, il semblait que je pourrais récupérer mon mana d'ici demain matin.
« Tout le monde, rentrons. J'ai pas un bon pressentiment… » commençai-je, mais à peine eus-je fini de parler que du mana noir explosa du corps du phénix.
« Gasp ! »
« Urgh ! »
Le mana noir, qui ressemblait à une sorte de fantôme ou d'esprit, traversa les corps des anciens de la Tribu du Papillon et les renversa.
« C'est dangereux ! » s'exclama Arietta,levant l'épée et se mettant en garde face au cadavre du phénix.
Le ventre du phénix s'ouvrit et une femme portant un masque rouge en sortit.
« Huhut ! C'était si étouffant que j'en suis presque morte. Bonjour ? Ça fait longtemps. J'ai entendu dire que tu étais Lupin ? » Selina, la Sorcière de la Cupidité, me salua enjouée. Le mana qui parcourait son corps était inhabituel.
« Qui êtes-vous ?! » cria Arietta, infusant une forte aura dans sa grande épée.
À cet instant, la Sorcière de la Cupidité disparut et apparut à côté d'Arietta. Arietta réagit vite, mais la Sorcière de la Cupidité lança un poing chargé de mana sur le flanc d'Arietta.
« Toux ! Uwack ! » En recevant le coup, Arietta s'effondra, vomissant du sang.
« Arietta ! » m'écriai-je.
« Oh mon Dieu. C'était évident que tu avais une blessure infligée par une sorcière, alors j'ai juste voulu la rouvrir », remarqua la Sorcière de la Cupidité.
La blessure qu'Arietta avait subie avant d'être scellée s'était rouverte. Si elle n'était pas soignée tout de suite, sa vie serait en danger.
« Où croyez-vous aller ? » demanda la Sorcière de la Cupidité en attrapant mon bras.
J'essayai de lui couper le bras avec l'Épée Sacrée, mais le monde se figea comme si le temps s'était arrêté.
« Oh mon Dieu. Tu as aussi le bracelet d'Unni. Tu ne devrais pas porter les affaires d'une sorcière si imprudemment devant une autre sorcière. C'est pour ça que tu t'es fait avoir si facilement. » La voix de la Sorcière de la Cupidité me parvint étouffée, comme si je l'entendais à travers l'eau. « Dors bien… pour toujours. »
Lentement, les ténèbres…
…envahirent…
…autour de moi…
Puis, finalement, je me retrouvai debout, hébété, sur une route asphaltée entourée d'air enfumé.
1. La huppe est la touffe de proéminente de plumes sur le sommet de la tête d'un oiseau.